Howard Hughes (24 de desembre de 1905 a Humble, Texas – 5 d'abril de 1976, Houston) va ser un magnat, aviador i enginyer estatunidenc. Des de la seva infantesa somiava ser pilot, productor de cinema i golfista. Excepte en això últim, va tenir èxit en tota la resta: va destacar en gran manera com a aviador, enginyer aeronàutic, empresari i productor de cinema. Destaquen les pel·lícules The Racket (1928), Hell's Angels ([1930), Scarface (1932) i The Outlaw (1943)."Howard Hughes". Academy Award-winning producció and director, aviator and businessman. Find a Grave. Jan 01, 2001. Va ser famós per les seves fites en l'aire, i per haver construït avions com el Hughes H-1 i l'hidroavió H-4 Hèrcules.^ "Howard Hughes: XF-11." UNLV Libraries' Howard Hughes Collection. Els seus assoliments com a industrial i com a productor a Hollywood van ser molt importants. D'altra banda, les seves excentricitats, manies i el seu comportament llunàtic en general provenen del fet que patia trastorn obsessivocompulsiu (TOC).
Hughes, a més, va assolir una gran notorietat pública gràcies a la seva oposició al pseudo-monopoli de la icònica aerolínia nord-americà Pan Am, que disposava de la «Designació Legal» per realitzar exclusivament vols transatlàntics en Estats Units, veient-se embolicat en una batalla política i legal^ "Howard Hughes Revealed." hulu.com, via National Geographic Channel, "Inside (sèries)" Season 7, episode 2. que finalment va acabar amb l'esmentada legislació, permetent l'inici d'operacions en l'àrea de la seva pròpia línia aèria, la Trans World Airlines, mitjançant els seus avions Lockheed Constellation.
Biografia Infantesa Howard va néixer a Humble a l'estat de Texas, el 24 de desembre de 1905, data que és posada en dubte per alguns biògrafs (segons els registres baptismals, va néixer el 24 de setembre).www.nndb.com Els seus pares van ser Howard i Alene Hughes.
El seu pare, Howard Robard Hughes, va ser un industrial que va patentar la broca tricon, que permetia excavar pous de petroli abans inaccessibles. El 1908 va fundar la Hughes Tool Company per comercialitzar aquest invent. En heretar aquest negoci, l'adolescent Howard fill es va aliar amb la firma Baker. http://www.bakerhughesdirect.com www.bakerhughesdirect.com
La seva mare, Alene Hughes, patia misofobia (por de la brutícia o la contaminació). Va influir i va sobreprotegir Howard, fins a arribar al punt que intentava aïllar-lo de tots els gèrmens ambientals.
L'obsessiva mare mantenia els clàssics rituals victorians pel que fa a la cura de la salut dels fills. Repassava exhaustivament el cos nu del nen, aturant-se en les dents, les orelles, els genitals, els colzes i els genolls. Comprovava igualment les seves deposicions. I diàriament s'ocupava també del bany del seu fill, que fregava tot el cos amb un potent sabó de lleixiu. Davant de qualsevol símptoma de febre o malestar, acudien diversos metges a la casa familiar per atendre el nen, sense importar l'hora que fos.
La seva malaltia TOC seria el seu pitjor via crucis. Als onze anys va construir la primera emissora de ràdio que hi va haver a Houston. Amb ella va reeixir comunicar-se amb els vaixells que solcaven les aigües del golf de Mèxic. Recollia i gravava els missatges, i fins i tot va aprendre interpretar els sons en codi Morse, que va aprendre en una sola nit. L'endemà ja contactava amb els oficials dels vaixells.
Del seu pare, va heretar l'interès i la intel·ligència cap a totes les coses mecàniques. Als dotze anys, van fotografiar Hughes al diari local, per ser el primer noi de Houston a tenir una bicicleta motoritzada, que havia construït ell mateix.
Joventut Alene Hughes va morir el març de 1922, a causa de les complicacions d'un embaràs ectòpic. Aquest fet va marcar profundament Howard. Mai no aconseguiria desfer-se de la malenconia causada per la pèrdua de la seva mare sobreprotectora.
Menys de dos anys més tard, el gener de 1924, als divuit anys, el seu pare va morir d'un atac al cor. Howard va quedar molt afectat en perdre tan jove els seus pares. La mort precoç dels pares i les seves pròpies fòbies, van impulsar Hughes a crear en els anys 50 un laboratori d'investigació mèdica, sense ànim de lucre.
Per voluntat del seu pare, Howard va heretar el 75% de la seva multimilionària fortuna, que a més incloïa els beneficis generats per la perforació de jaciments de petroli. Poc després de la mort del seu pare, va ingressar en el Rice Institute of Technology. Abans havia estudiat a l'Institut Tecnològic de Califòrnia a Pasadena, on no va obtenir cap diploma.
El 1924 va abandonar el Rice Institute i el juny de 1925 es va casar amb Ella Rice. Junts van abandonar Houston i van anar a viure a Hollywood, on Howard esperava produir pel·lícules. Molt aviat, el matrimoni va entrar en crisi, per les dures condicions de vida domèstica que Howard imposava a la seva esposa, entre altres motius. Després de diversos incidents, Hughes va mantenir la seva esposa, Rice, aïllada a la seva casa durant algunes setmanes el 1929; després d'això ella va tornar a Houston, i va sol·licitar irrenunciablement el divorci. Es diu que va conèixer al gàngster Frank Lucas.
Personalitat Howard tenia, a part d'una molt bona presència i intel·ligència, una personalitat atraient. Encara que des de sempre va mostrar actituds estranyes, com la seva marcada tendència a recloure's en si mateix. Era un individu bastant impredictible, solia engrescar-se ràpidament per un projecte i abordar-lo amb una intensitat sorprenent, i tot seguit, oblidar-ho tot. Hughes patia un trastorn obsessiu compulsiu, del qual mai no es va tractar adequadament.
En la seva vida privada, moltes dones van ser atretes per la seva fortuna i personalitat. Va estar relacionat amb nombroses senyores de Hollywood dels anys 30 i 40. Però, al cap d'un temps, Hughes se n'avorria, i elles, al seu torn, tot sovint s'avorrien de les seves manies obsessives. Va mantenir reclosa a la llar la seva primera muller, Ella Rice, fins a provocar-li atacs de pànic i claustrofòbia.
Després del seu primer divorci, Hughes va passar molt temps amb grans estrelles de cinema, oferint matrimoni a moltes d'elles, incloent-hi Katharine Hepburn, que a més d'amant va ser la seva millor amiga. Entre els seus afers es pot citar Bette Davis, Rita Hayworth, Gene Tierney, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Yvonne De Carlo, Jane Greer, Kathryn Grayson, Ginger Rogers, Billie Dove (una dona exòtica a qui Hughes va pagar el divorci del seu marit), entre d'altres.
Joan Fontaine va admetre en la seva autobiografia No Bed of Roses haver estat diverses vegades amb Hughes. I Bessie Love va ser una de les seves amants durant el seu primer matrimoni.
Jean Harlow el va acompanyar en l'estrena de Hell's Angels. Però la seva mà dreta, Noah Dietrich, va escriure anys més tard Howard: The Amazing Mr. Hughes. També parlava de Jane Russell, que Howard va intentar portar al llit (segons ella mateixa va reconèixer en la seva autobiografia) estant casada. El va rebutjar, però van ser amics durant anys. A més, hi ha constància que Howard contractava joveníssimes starlets (aspirants a actriu), que formava i gairebé recloïa per poder-les tenir sota el seu estricte domini. S'ha insinuat que tenia noies ficades en apartaments per tot el país.
Per al milionari Hughes, els diners eren un instrument per comprar el que no podia obtenir pels seus propis mèrits personals. Seves són les famoses frases que el retraten en aquest aspecte:
Quantitats fabuloses s'extreien de la caixa empresarial Bakery davant del desconsol dels seus comptables, que res no podien fer per evitar-ho. Hughes gastava enormes imports en regals enlluernadors per a les seves amants, en luxoses festes, i en suborns diversos. Així, comprava voluntats i cossos. També malgastava grans sumes en projectes i empreses de dubtosa rendibilitat. No hi havia cap persona en el seu àmbit que fos capaç de fer front a la seva dominant personalitat, excepte de vegades Noah Dietrich.
L'11 de juliol de 1936, a trenta anys, Hughes va atropellar i matar amb el seu cotxe un vianant anomenat Gabriel Meyer, a Los Angeles. A l'hospital on el van atendre, un metge va informar que Hugues semblava haver begut alcohol. Va ser detingut i acusat de «sospita d'homicidi negligent».
Un testimoni va declarar a la policia haver vist circular l'automòbil de Hughes de manera erràtica i a gran velocitat, i que, abans de l'accident, el vianant es trobava quiet a la zona segura d'una parada de tramvia. Però més tard, durant la investigació, el testimoni es va retractar de tot el que havia dit i va donar suport a la versió de Hughes, segons la qual conduïa a poc a poc quan un vianant es va llançar davant del seu vehicle sense que pogués esquivar-lo. El fiscal del districte va recomanar que Hughes fos eximit de qualsevol responsabilitat en el cas.
D'altra banda, la seva murrieria i manca d'escrúpols com a home de negocis queden clares en veure com aconseguia evitar els impostos. En els primers anys de la seva companyia aeronàutica, Hughes Aircraft, fundada el 1932, va intentar sense èxit traslladar l'empresa de Califòrnia a Nevada, on els impostos eren més baixos. Al final, el 1953, va donar tots els actius al seu propi institut d'investigació mèdica (l'Institut Mèdic Howard Hughes), entitat exempta del pagament d'impostos.
Encara que va viure a la seva pròpia casa de Califòrnia durant molts anys, es va adonar que podia viure en hotels sense haver de declarar al fisc la seva residència. Però poc després la llei va canviar i tota persona que residia almenys 180 dies en un estat qualsevol, havia de pagar impostos per això. Davant d'això, Hughes va decidir canviar d'hotel i d'estat. Més tard, després de la mort de Hughes, quan els estats de Califòrnia i de Texas van provar de cobrar els impostos relatius a la seva herència, no van poder provar que hagués residit oficialment a cap dels dos territoris.
A més, els directius de les seves empreses no percebien grans sous. El pla de Hughes, un cop els directius deixaven la companyia, consistia a fer declaracions públiques crítiques i ofensives sobre ells, cosa que el va obligar a afrontar diverses demandes judicials per difamació. En general, Hugues perdia els judicis i es veia obligat a pagar els milions que devia. Així va passar amb Noah Dietrich, i també de Robert Maheu, la indemnització del qual va ser de 2,2 milions, entre d'altres.
Aviació Durant tota la seva vida, Howard Hughes va ser un entusiasta de l'aviació. Es diu que va volar per primera vegada als catorze anys, encara que no està confirmat. Del que no hi ha dubte és que va ser un intrèpid pilot i un gran industrial del sector. A més, la seva intel·ligència i el seu interès per l'aviació i la mecànica li van permetre convertir-se en enginyer aeronàutic de forma autodidacta, dominant profunds i amplis aspectes en la construcció i disseny d'aeronaus.
Va fundar la companyia Hughes Aircraft i va fixar rècords mundials pilotant els seus avions. La seva màquina tecnològicament més rellevant va ser el Hughes H-1 Racer. El 13 de setembre de 1935, volant l'H-1, va assolir els 566 km/h, batent l'anterior rècord de velocitat aèria de 505 km/h, a Santa Ana, Califòrnia. Versions no confirmades indiquen que l'H-1 va servir de model pel que seria un dels millors avions de combat en la primera fase de la Guerra del Pacífic, l'avió japonès Mitsubishi A6M Zero.
Un any i mig més tard, el 19 de gener de 1937, amb un redissenyat Hughes H-1 Racer, va batre el seu propi rècord transcontinental de velocitat aèria, en volar sense escales des de Los Angeles fins a Nova York en 7h 28:25 (abans ho havia fet en 9 hores, 27 minuts). La seva velocitat mitjana va ser de 518 km/h.