Elafonissi (en grec, Ελαφονήσι, Elafonísi) és un petit illot deshabitat situat davant de l'extrem sud-oest de Creta, a la unitat perifèrica de Khanià, Grècia. L'illot queda separat de la costa cretenca per una estreta zona d'aigües molt poc profundes i fons sorrencs que, quan les condicions del mar ho permeten, es pot travessar a peu.

L'illot i la costa situada davant seu formen un conjunt litoral de dunes, platges i aigües somes conegut especialment per la tonalitat rosada que pot presentar la sorra en alguns sectors. La zona forma part de la xarxa Natura 2000 i està protegida pels seus hàbitats costaners i per la seva biodiversitat.

Geografia i paisatge miniatura|esquerra|300px|Llacuna poc profunda i roques a Elafonissi

Elafonissi es troba davant de l'extrem sud-oest de Creta. La major part de l'illot està formada per superfícies sorrenques i dunes, mentre que entre l'illa i la costa cretenca s'estén una franja d'aigües poc profundes sobre sediments sorrencs permanentment submergits.

La combinació de l'illot, les dunes i les aigües somes forma un conjunt litoral singular. La llacuna que separa l'illot de Creta no supera aproximadament un metre de profunditat, fet que permet travessar-la a peu en condicions favorables.

Les platges i bancs de sorra presenten localment tonalitats rosades, produïdes per fragments de closques marines triturades i incorporades a la sorra.

L'illot i la franja litoral situada davant seu formen part del lloc Natura 2000 identificat amb el codi GR4340002, que té una superfície de 271,75 hectàrees.

Medi natural i protecció miniatura|300px|Dunes i vegetació litoral d'Elafonissi

El lloc Natura 2000 GR4340002 està classificat com a zona especial de conservació i comprèn l'illot, la costa cretenca adjacent i la zona marina poc profunda que els separa.

El valor ecològic de l'espai està relacionat amb la combinació de dunes, platges arenoses i fons marins sorrencs. Aquesta coexistència d'hàbitats terrestres i marins afavoreix una biodiversitat notable.

Entre les espècies vegetals més destacades hi ha Androcymbium rechingeri, un geòfit de distribució molt restringida. A Creta es troba a l'illot i la costa d'Elafonissi, a Falasarna i a l'illot d'Imeri Gramvousa. L'espècie està classificada com a amenaçada i figura com a espècie prioritària a l'annex II de la Directiva Hàbitats de la Unió Europea.

Les mesures de conservació aplicades a Elafonissi inclouen la instal·lació de tanques, la delimitació d'itineraris en les zones més freqüentades, el reforç de poblacions, la recollida de llavors per a conservació ex situ i el seguiment a llarg termini de les poblacions naturals.

Història Durant la Guerra d'independència de Grècia, Elafonissi fou escenari d'una matança de civils cretencs. El 24 d'abril de 1824, diumenge de Pasqua, un grup format principalment per dones, infants i gent gran, acompanyat per una quarantena de combatents, s'havia refugiat a l'illot mentre esperava poder ser evacuat cap a les Illes Jòniques. Les forces otomanes descobriren el pas d'aigües somes i atacaren els refugiats.

La font municipal situa entre 640 i 850 el nombre de persones refugiades a l'illot. La major part foren mortes durant l'atac i una part dels supervivents fou venuda com a esclava a Egipte. Una inscripció commemorativa situada a la part més elevada de l'illot recorda aquests fets.

El 22 de febrer de 1907, el vapor de passatgers austrohongarès Imperatrix, de la companyia Österreichischer Lloyd, naufragà als esculls d'Elafonissi a causa de forts vents del nord-oest. Trenta-vuit persones moriren quan l'embarcació salvavides amb què intentaven arribar a terra s'enfonsà, i les víctimes foren enterrades a l'illot.

El naufragi motivà posteriorment la construcció d'un far a l'illot. El far fou destruït durant la Segona Guerra Mundial per les forces alemanyes d'ocupació. Una gran creu de fusta recorda el naufragi de l'Imperatrix.

Turisme miniatura|300px|Sorra rosada a la platja d'Elafonissi

Elafonissi és una de les zones litorals més conegudes del sud-oest de Creta. La llacuna poc profunda, les aigües turqueses i els sectors de sorra rosada constitueixen els principals elements paisatgístics de la zona.

Elafonissi es troba aproximadament a 80 km al sud-oest de Khanià.

L'activitat turística es concentra principalment a la platja i a la llacuna situades davant de l'illot, mentre que la zona protegida està sotmesa a mesures de conservació destinades a reduir l'impacte sobre els hàbitats sorrencs i la vegetació protegida.

Referències

Enllaços externs Elafonissi i la zona marina litoral a la Natural Environment and Climate Change Agency de Grècia Elafonissi al Greek National Tourism Organisation

Categoria:Illots de Creta Categoria:Prefectura de Khanià