miniatura|Part d'un Gamelan miniatura|Part d'un Gamelan miniatura|Gamelan a començaments del s. XX Gamelan és el conjunt tradicional d'instruments de música de Java i Bali a Indonèsia, format sobretot per instruments de percussió. Els instruments que es fan servir més habitualment són metal·lòfons percudits amb martells i un conjunt de tambors que es percudeixen amb les mans, anomenats kendang, que mantenen el ritme. Altres instruments que s'hi poden trobar són el xilòfon, la flauta de bambú, el rebab i de vegades s'hi incorporen cantants o vocalistes (sindhen).Sumarsam (1998). Introduction to Javanese Gamelan. Middletown.
Tot i que la popularitat del gamelan ha minvat des de la introducció de la música popular, encara es toca en ocasions formals i en moltes cerimònies tradicionals indonèsies. Per a molts indonesis, el gamelan és una part essencial de la seva cultura.Bramantyo Prijosusilo, 'Indonesia needs the Harmony of the Gamelan', The Jakarta Globe, 22 February 2011.
Les orquestres poden estar formades per entre 25 i 50 músics. Terminologia La paraula gamelan ve de la paraula javanesa gamel, que es refereix a un tipus de martell utilitzat per a coplejar instruments, o al mateix acte de colpejar.Lindsay, Jennifer (1992). Javanese Gamelan, p.10. . La paraula karawitan es refereix a l'acte de tocar els instruments del gamelan, i prové del terme rawit, que significa “intricat” o “treballat finament”. La paraula deriva del terme javanès d'origen sànscrit rawit, que fa referència al sentit de delicadesa i elegància idealitzada que s'atribueix a la música javanesa. Una altra paraula de la mateixa arrel, pangrawit, fa referència a una persona amb aquest sentit, i se sol utilitzar com a títol honorífic per a intèrprets de gamelan estimats. Un terme més genèric de gamelan és gangsa, que estaria format alhora pels termes tembaga i rejasa referint-se als materials utilitzats per construir els gamelans the bronze (coure i estany), o potser per tiga i sedasa, referint-se a les proporcions de l'aliatge de metalls (tres i deu).Lindsay (1992), p.35.
Història
El gamelan és anterior als regnes de cultures hindús i budistes que van dominar Indonèsia en els primers temps històrics i representa una forma d'art natiu. La forma actual dels instruments es va desenvolupar durant l'Imperi Majapahit.The Embassy of the Republic of Indonesia, Bulletin for National Museum of Canada (Ottawa: April 1961), p.2, cited in Donald A. Lentz. The Gamelan Music of Java and Bali: An Artistic Anomaly Complementary to Primary Tonal Theoretical Systems. Lincoln: University of Nebraska Press, 1965. Page 5. En contrast amb la gran influència que va tenir de l’Índia en altres arts, l'única presència d'aquesta cultura en la música de gamelan és l'estil de cantar javanès, i en els temes de les titelles d'ombres Wayang kulit.Lentz, 5.
Segons la mitologia javanesa, el gamelan va ser creat per Sang Hyang Guru a l'era Shaka Samvat, 167 (c. AD 230), el déu que va governar com a rei de tota Java des del palau de la muntanya Maendra a Medang Kamulan (ara Mont Lawu). Aquest déu necessitava un senyal per cridar als altres déus i inventà el gong. Per a missatges mes complexos inventà dos gongs més, que serien els que formarien el conjunt de gamelan original.R.T. Warsodiningrat, Serat Weda Pradangga. Cited in Roth, A. R. New Compositions for Javanese Gamelan. University of Durham, Doctoral Thesis, 1986. Page 4. miniatura|esquerra|Músics tocant en un conjunt, baix relleu de Borobudur|200x200pxLa primera imatge d'un conjunt musical la trobem al al temple Borobudur, a Java. En aquesta imatge es poden identificar flautes de bambú, campanes, tambors de diverses mides, un llaüt i instruments d'arc i pinçats. En canvi, no hi apareixen metal·lòfons ni xilòfons. Així i tot, aquesta imatge sembla suggerir la forma més antiga del gamelan.
Els instruments van prendre la forma actual en el temps de l'Imperi Majapahit. Segons les inscripcions i els documents que daten d'aquest període, el regne sempre havia tingut una oficina dedicada a la supervisió de les arts interpretatives, incloent-hi el gamelan, oficina que també vetllava per la correcta construcció dels instruments musicals, alhora que programava actuacions a la cort.
Als palaus de Java hi havia els conjunts més antics que es té notícia, el gamelan Munggang i el Kodokngorek, possiblement del . Aquests devien interpretar la base musical de l’"estil sorollós". Per contra, els d’”estil delicat” es desenvoluparen a partir de la tradició kemanak i es relacionaven amb les tradicions de cantar la poesia javanesa, d'una manera que sovint es creu que és similar a la tradició de la dansa bedhaya moderna. Al , aquests dos estils de gamelan es van barrejar i es van estendre fins a formar la gran varietat dels gamelans moderns de Bali, Java i Sonda, que són el resultat de les diverses mescles d'aquests elements. Per tant, tot i la diversitat d'estils, en comparteixen els mateixos conceptes teòrics, els instruments i les tècniques.Roth, 4–8
Tipologies miniatura|Gamelan javanès tocat a Surakarta, Java. miniatura|Gamelan balinès tocat a Kuta. miniatura|Música de gamelan a Ubud Les tipologies de gamelan es distingeixen pels instruments que componen cada conjunt i per l'ús de la veu, l'afinació, el repertori i altres elements del context cultural. En general, no existeixen dos conjunts de gamelan que siguin estrictament idèntics, i els que es troben a les corts amb prestigi tenen el seu propi estil i característiques. Alguns estils poden ser semblants entre conjunts propers, el que comporta que es pugui parlar d'un estil regional.
Sovint es poden agrupar per àrees geogràfiques, amb la principal divisió entre els estils balinès, javanès o sondanès. Els maduresos també tenien el seu propi estil de gamelan, però ja no està en ús, la seva darrera orquestra o conjunt es conserva al palau Sumenep.Across Madura Strait: the dynamics of an insular society, edited by Kees van Dijk, Huub de Jonge and Elly Touwen-Bouwsma. Un estil important dins del gamelan sondanès és el gamelan degung, un conjunt que utilitzat un singular subgrup d'instruments amb una escala particular en el mode pelog. El gamelan balinès s'associa al virtuosisme, els canvis ràpids de tempo i de dinàmiques del gamelan gong kebyar, que és l'estil més conegut. Altres estils populars de Bali inclouen el Kecak, una teatral forma musical i dansada que també es coneix per "el cant del mico". El gamelan javanès es va tocar predominantment a les corts dels governants del , cadascú amb el seu propi estil, generalment més lent i meditatiu que l'estil de Bali. Encara que el gamelan javanès es pot fer de ferro o de coure, els millors instruments són els fets de bronze.
Fora dels nuclis principals de Java i Bali, el gamelan s'ha estès a través de la migració i l'interès cultural, generant nous estils. El gamelan malai prové de la tradició javanesa a través de Riau-Lingga que més tard tindria la seva pròpia identitat, utilitzant alguns instruments afinats en el sistema gairebé equidistant del mode slendro, i utilitzant sovint un si bemoll o un do occidentals com a base de l'afinació. Els emigrants javanesos a Suriname toquen el gamelan amb un estil proper al dels pobles del centre de Java. El gamelan també està relacionat amb el conjunt de les Filipines kulintang. Variants del gamelan es poden trobar a 25 països fora d'Indonèsia, incloent repertoris tan tradicionals com experimentals.
En la cultura oral javanesa les distincions entre gamelans es fa considerant-los complets o incomplets, arcaics o moderns, grans o petits de poble. Els diversos conjunts arcaics es distingeixen per les seves combinacions úniques d'instruments, o perquè preserven instruments antics com ara les campanes d'arbre (byong) incloses en el gamelan de tres tons kodhok ngorek. Els gamelans regionals es distingeixen sovint dels estàndards (que tenen un rebab fent la melodia principal) per la seva inclusió d'instruments d'inxa o llengüeta doble (selompret, slompret, o sompret), a més a més del variat nombre de tambors i gongs, amb alguns que també inclouen l'angklung, instrument sacsejat.Kartomi, Margaret (1990). On Concepts and Classifications of Musical Instruments. University of Chicago Press, p. 91.
Context cultural miniatura|esquerra|Grup de gamelans javanès amb dues cantants femenines durant un casament tradicional a Sasono Utomo, Taman Mini Indonesia Indah, Jakarta, Indonesia A Indonèsia, el gamelan sovint acompanya la dansa, el teatre de titelles wayang kulit, o els rituals i les cerimònies. És típic que els músics de gamelan estiguin familiaritzas amb els moviments de la dansa i amb la poesia, mentre que els ballarins són capaços també de tocar en el conjunt.For a discussion of dance in Central Java in Surakarta, see Ganug Nugroho Adi, 'Dancing at the Mangkunegara', The Jakarta Post, 30 May 2012. Al teatre wayang, el dalang (titellaire) ha de tenir coneixements del gamelan per a poder donar indicacions musicals. El gamelan és un fet musical per si mateix - en l'estil klenengan, o per a programes de ràdio– però no és tradicional en concerts com a Occident.Broughton, Simon, et al., eds. World Music: The Rough Guide. London: The Rough Guides, 1994. . Page 419–420.
El paper del gamelan als rituals és tan important, que existeix la dita “fins que no es penja el gong no és oficial”.Broughton, 420 Algunes interpretacions estan associades a la reialesa, Some performances are associated with royalty, com ara les visites del sultà de Yogyakarta. Està associat a rituals específics, com el gamelan sekaten, utilitzat a la celebració de “'Màwlid an-Nabí (l’aniversari de Muhàmmad). A Bali, molts rituals religiosos inclouen la música de gamelan. I també s'inclou a les cerimònies de l'església catòlica d’Indonèsia.Lindsay, 45 Algunes peces es designen per als inicies i finals d'actuacions o cerimònies. Quan una peça de cloenda (com és "Udan Mas") ha començat, el públic sap que l'actuació està a punt d'acabar i poden començar a marxar. Altres peces tene connotacions de poders màgics i poden emprar-se per a allunyar els mals esperits.
El gamelan es toca moltes vegades a la ràdio. Per exemple, el Pura Pakualaman s'interpreta en viu a cada Minggu Pon (un dia dels 35 del cicle del calendari javanès. A les grans ciutats, la Radio Republik Indonesia contracta actors i músics professionals, i fan una àmplia difusió de la gran varietat d'aquesta música.Broughton, 421.
En la tradició de la cort de Java, el gamelan es toca al pendopo, un pavelló obert, de sostre cavernós, sense parets, i amb terra dur de rajoles o marbre. Els instruments se situen en una plataforma a un costat, que permet que el so reverberi a l'espai del sostre per a potenciar l'acústica.Roth, 17
A Bali, els instruments del gamelan es desen tots junts a un bale, un espai obert amb un sostre al damunt amb diversos costats oberts. El ambelan (terme del llenguatge balinès) és propi d'un banjar, de la noblesa o dels temples i cadascú té el seu.
En el cas del banjar els instruments són tots junts perquè la gent creu que pertanyen a la comunitat i no a una sola persona i ningú és propietari de cap instrument. No només és aquí on es guarden els instruments, sinó que és on assaja el grup (sekaha). L'espai sense parets permet que la comunitat en pugui gaudir. El gamelan balinès no ha de ser escoltat en habitacions o espais tancats, perquè fàcilment trenca el límit auditiu. Però això no és aplicaple als conjunts petits com el gamelan gender wayang.
L'assaig (sekaha) és conduït per un sol instructor, la feina del qual consisteix a dirigir al grup per a crear noves peces. Quan treballen una nova peça, l'instructor condueix al grup per a formar-la i assajar-la, però deixa espai per a interpretacions lliures que el grup pot improvisar, de manera que després poden escriure aquesta música i assajar-la més cops.