William Frederick Cody, conegut com a Buffalo Bill (Nascut a prop de Le Claire, Iowa, 26 de febrer de 1846 – i mort a Denver, Colorado, 10 de gener de 1917) fou un militar, caçador de bisons i un artista escènic nord-americà. Als set anys va anar a viure a Leavenworth a l'estat de Kansas.
Fou potser la figura més colorista del Far West, i es feu famós sobretot per l'espectacle de circ que va crear, inspirat en el tema dels cowboys i els indis, i que va portar fins i tot a diverses ciutats europees, inclosa Barcelona el 1889. «Buffalo Bill es va convertir en una icona i alhora un mite de la masculinitat hegemònica que ha perdurat fins als nostres dies a través dels Westerns.»
Origen del sobrenom William Frederick Cody, Buffalo Bill, va obtenir el seu sobrenom després de signar un contracte de subministrament de carn de bisó americà als treballadors del ferrocarril Kansas Pacific Railroad. El sobrenom es referia originalment a Bill Comstock. Cody es va guanyar el sobrenom per matar 4.280 bisons americans en vuit mesos entre 1867 i 1868.Cody, Col. William F: "The Adventures of Buffalo Bill Cody", 1st ed. page viii. New York and London: Harper & Brother, 1904 Ell i Comstock finalment van competir en un concurs de tir sobre el dret exclusiu a utilitzar el nom, que Cody va guanyar.
Primers anys miniatura|William Cody als 19 anys Cody pertanyia a una família de la Societat Religiosa d'Amics, els quàquers, fet que sovint ocasionava disputes entre el seu pare, Isaac, i els propietaris d'esclaus. L'altra meitat de la família Cody es va establir al nord de Toronto, al Canadà. Van emigrar junt amb altres famílies de quàquers que no creien en l'esclavitud, provinents de Vermont, Massachusetts i de Pennsilvània, per comprar terres i granges a York, Peel i els comtats d'Ontario. Va ser batejat a la Capella Dixie Union al Comtat de Peel el 1847, no lluny de la granja familiar. Els seus pares Isaac i Maria eren canadencs. La capella va ser construïda amb diners familiars i el terreny va ser donat per Philip Cody al municipi de Toronto.
Als set anys es va traslladar a Leavenworth a l'estat de Kansas. Un dia, quan el seu pare feia un discurs anti-esclavisme, una multitud a favor de l'esclavisme el va atacar i un home el va apunyalar. Cody va ajudar a salvar el seu pare portant-lo a una zona més segura, tot i que mai es recuperaria totalment de les seves ferides. La família va ser perseguida constantment pels partidaris de l'esclavitud, i Isaac Cody passava gran part del seu temps fora de casa per motius de seguretat. Els seus enemics es van assabentar d'una visita planejada a la seva família i van conspirar per matar-lo al camí. Cody, malgrat la seva joventut i el fet que aleshores era malalt, va cavalcar uns 48 km per advertir el seu pare. De tornada, el pare va contreure una infecció que va complicar-se a causa d'una malaltia de ronyó i dels efectes que encara li duraven de l'apunyalament. No ho va poder superar i va morir l'abril de 1857.
Després de la mort del pare, la família Cody va patir dificultats financeres, i als onze anys ell va començar a treballar en una companyia de transport. Muntat a cavall, feia de missatger a cavall. Després es va entrar a l'exèrcit de Johnston com a membre no oficial dels exploradors que tenien com a missió guiar l'exèrcit cap a Utha per sufocar una revolta de la població mormona de Salt Lake City de la qual havien arribat rumors. Segons el relat de Cody a Buffalo Bill's Own Story, a la guerra d'Utah va començar la seva carrera com a «guerrer indi».
A l'edat de catorze anys, la febre de l'or el va atrapar, però de camí als jaciments d'or, es va trobar amb un agent de la Pony Express i va abandonar els seus plans. El van contractar i després de la construcció de diverses estacions de pas i corrals, Cody va obtenir un treball com a genet, que va mantenir fins que va haver de tornar a casa per cuidar la seva mare malalta.
Servei militar Quan la seva mare es va recuperar, Cody volia allistar-se com a soldat en l'exercit de la Unió, però va ser rebutjat per ser massa jove. Va començar a treballar en una caravana de transport de mercaderies que lliurava subministraments a Fort Laramie. El 1863, als disset anys, es va allistar com a soldat ras conductor de carros (teamster) al 7è regiment de Voluntaris de Cavalleria de Kansas, on va servir fins al final de la guerra el 1865.
Entre 1868 i 1872 Cody va estar-se de nou a l'Exèrcit dels Estats Units. Part d'aquest temps el va passar explorant territoris indis, i matant bisons per a l'exèrcit i per a la Kansas Pacific Railrway, que construïa un ferrocarril. El gener de 1872 Cody va treballar com a explorador de l'expedició del Gran Duc Alexei Alexandrovich de Rússia, que va ser molt famosa.Miles from Nowhere: Tales from America's Contemporary Frontier, Dayton Duncan, U of Nebraska Press, 2000 , 9780803266278
Medalla d'Honor Cody va rebre una Medalla d'Honor el 1872 per «valentia en l'acció», mentre era un explorador civil en el 3r Regiment de Cavalleria Blindada. El 1917, el Congrés dels Estats Units va revisar les normes per a la concessió de la medalla d'honor, que va ser considerada com a màxim honor militar, i es van revocar 911 medalles concedides amb anterioritat, entre les quals la de Cody. Quan es va restaurar la medalla Dr Mary Edwards Walker's el 1977, se li va tornar la medalla el 12 de juny de 1989.
Far West miniatura|El Wild West Show de 1890 Cody va viatjar a Chicago el desembre de 1872 per fer el seu debut a l'escenari amb el seu amic Texas Jack Omohundro en The Scouts of the Prairie, un dels primers espectacles basats en el Far West, produït per Ned Buntline.Performing the American Frontier, 1870-1906, Roger A. Hall, Cambridge University Press, 2001, p.54, , 9780521793209 Entre 1873 i 1874, Cody i Omohundro van convidar llur amic James Butler "Wild Bill" Hickok perquè se afegís a una nova obra anomenada Scouts of the PlainsThe life of Hon. William F. Cody, known as Buffalo Bill, the famous hunter, scout and guide. An autobiography, F. E. BLISS. HARTFORD, CONN, 1879, p329
El grup va anar de gira durant deu anys. Una de les escenes de l'espectacle incloïa la recreació d'un incident de 1876 a la batalla de Warbonnet Creek, on Cody hauria arrencat el cuir cabellut d'un guerrer xeiene, suposadament en venjança per la mort de George Armstrong Custer.
El 1883, a la regió de North Platte, a Nebraska, Cody va fundar Buffalo Bill's Wild West, (tot i creença popular, la paraula show no apareixia en el títol) un circ que girava anualment. Més de mil treballadors participaven en aquest espectacle.
Amb aquest espectacle, Cody va viatjar pels Estats Units i Europa i va fer molts contactes. Es va quedar, per exemple, a Garden City Kansas, en la suite presidencial de l'Hotel Windsor, on es va fer amic del batlle i el representant estatal, un explorador de la frontera, ranxer, i el caçador anomenat Charles "Buffalo" Jones.
El 1893 el títol de l'espectacle es va canviar per Buffalo Bill's Wild West and Congress of Rough Riders of the World. L'espectacle començava amb una desfilada a cavall, amb la participació de diferents grups culturals entre els quals hi havia militars dels Estats Units i d'altres llocs, cowboys, indis americans i artistes de tot el món en les seves millors gales. Hi havia turcs, gautxos, àrabs, mongols i georgians, entre d'altres, cadascun mostrant els seus cavalls propis i els seus distintius vestits de colors. Els visitants a aquest espectacle podien veure els esdeveniments principals, dots d'habilitat, curses escenificades, i atraccions complementàries. Moltes altes figures històriques de l'Oest van formar part de l'espectacle, com per exemple Bou Assegut. Els integrants de l'espectacle van obtenir fama pròpia, com Annie Oakley i el seu marit Frank Butler. Buffalo Bill i els seus artistes intèrprets o executants van recrear el servei de diligències de la Pony Express i els atacs dels indis a caravanes i els robatoris a diligències. Es diu que la funció acabava amb una representació de la batalla de Little Bighorn, on Cody interpretava el General Custer.
miniatura|esquerra|Bou Assegut i Buffalo Bill, Montreal, QC, 1885
Els beneficis de l'espectacle van permetre a Cody comprar-se un ranxo prop de North Platte, a Nebraska, el 1886. El Scout Rest Ranch incloïa una mansió de divuit habitacions i una establia on mantenir bestiar de l'espectacle durant l'hivern.
El 1887, convidat per un ric home de negocis britànic, Cody va dur l'espectacle a Gran Bretanya per actuar en les celebracions del Jubileu d'Or de la Reina Victòria. L'espectacle es va estrenar a Londres abans de passar a Birmingham i després Salford, prop de Manchester, on va romandre durant cinc mesos.Could Building Site be burial ground of the lost warrior from Buffalo Bill's show? Consulta el 2008-04-25
El 1889 l'espectacle va girar per Europa. El 1890 Cody va ser rebut pel papa Lleó XIII. El 1893 va crear una exposició a prop de l'Exposició Universal de Chicago de 1893, que va contribuir en gran manera a la seva popularitat, i va molestar els promotors de l'Exposició. Segons el llibre The Devil in the White City («El diable a la Ciutat Blanca»), la seva petició per participar-hi va ser rebutjada; per això va instal·lar el seu espectacle just a l'oest del recinte firal i va aprofitar l'afluència de públic a l'Exposició. Però com que el seu espectacle no formava part de l'Exposició Universal, no havia de pagar als promotors cap royalty.
El 1908 Pawnee Bill i Buffalo Bill es van associar i van crear el Two Bills' show. Aquest espectacle es va cancel·lar quan es representava a Denver.
Projecte d'irrigació miniatura|The Adventures of Buffalo Bill (1914) Segons alguns historiadors, com ara Larry McMurtry i RL Wilson, a començament del , Buffalo Bill Cody era el personatge més famós del planeta. Cody va contribuir a difondre el valor de les cultures índies americanes i de l'Oest. Tot i així, va viure en primera persona la transformació dels Estats Units, i va ser testimoni de l'amenaça de desaparició dels bisons, de la instal·lació de ferrocarrils, de la privatització de les terres per a l'agricultura i la ramaderia, del confinament de les tribus indígenes en reserves, de l'explotació de recursos naturals com ara el carbó, el petroli i el gas natural.
El 1897 i 1899 Cody i els seus socis van comprar a l'Estat de Wyoming el dret d'extracció d'aigua del riu Shoshone per regar uns 680 km² de terra al Big Horn Basin. Es va començar a construir un canal de reg, però en els seus plans no es preveia un dipòsit per a l'aigua i Cody i els seus socis no van reunir prou capital per a completar el seu pla. A principi de 1903 es van associar amb la Junta de Comissionats de les Terres de Wyoming per instar el govern federal a intervenir i ajudar amb el desenvolupament del reg a la vall.
El Projecte Shoshone va ser un dels primers projectes federals de reg del recentment format Servei de Recuperació, que més tard es coneixeria com el Bureau of Reclamation. El 1903, els enginyers van recomanar la construcció d'una presa al riu Shoshone, que va començar el 1905, un any després que el projecte fos autoritzat. Gairebé tres dècades després de la construcció, la presa i embassament van ser rebatejades en Buffalo Bill Dam (pantà de Buffalo Bill) en honor de Cody, per una llei del Congrés dels Estats Units.
La vida a Cody, Wyoming