George Westinghouse, Jr. (Central Bridge, Nova York, 6 d'octubre de 1846 - id., 12 de març de 1914), inventor estatunidenc, va ser el principal responsable de l'adopció del corrent altern per al subministrament d'energia elèctrica als Estats Units, per la qual cosa va haver de vèncer l'aferrissada oposició del popular inventor Thomas Edison, partidari del corrent continu, que arribaria a finançar la invenció de la cadira elèctrica com a part d'aquest desacord. Va ser el que es va anomenar la guerra dels corrents.
Titular de més de quatre-centes patents, moltes d'aquestes relatives a la tecnologia dels transports, és famós també per un fre d'aire comprimit ideat el 1868, àmpliament aplicat als trens, i posteriorment transformat en automàtic. Aquest mateix any va crear la Westinghouse Air Brake Company. Va idear un sistema de tracció elèctrica de corrent altern monofàsic i alta tensió. Més tard, es va crear una llei que obligava les actuacions a incloure aquest tipus de frens.
El 1886, va fundar a Pittsburgh la Westinghouse Electric & Manufacturing Company, que va disposar en els primers anys amb la decisiva col·laboració del científic croat Nikola Tesla, i que es troba actualment al cim de la producció mundial d'electrodomèstics, a més de la qual cosa desenvolupa una notable activitat en el sector nuclear.
El 1911 Westinghouse va rebre la medalla Edison de l'Institut Americà d'Enginyers Elèctrics (AIEE) «Per èxits meritoris en relació amb el desenvolupament del sistema de corrent altern». Va fundar la Westinghouse Electric Corporation el 1886.
Biografia George Westinghouse va néixer el 1846 a Central Bridge, Nova York (vegeu George Westinghouse Jr. Birthplace and Boyhood Home), fill d'Emeline (Vedder) i George Westinghouse Sr., propietari d'un taller de màquines. Els seus avantpassats provenien de Westfàlia a Alemanya, que primer es van traslladar a Anglaterra i després van emigrar als EUA. El nom havia estat anglicitzat de Westinghausen.
Des de la seva joventut, Westinghouse tenia talent amb maquinària i negocis. En l'esclat de la Guerra Civil el 1862, Westinghouse, de 15 anys, es va allistar a la Guàrdia Nacional de Nova York i va servir fins que els seus pares el van instar a tornar a casa. L'any següent, va persuadir els seus pares perquè li permetessin tornar a allistar-se, després es va unir a la Companyia M de la 16a Cavalleria de Nova York i va obtenir la promoció al rang de caporal. El desembre de 1864 va dimitir de l'exèrcit per unir-se a la Marina, servint com a tercer ajudant d'enginyer en funcions a la canonera USS Muscoota fins al final de la guerra.Register of Commissioned Officers of the United States Navy. 1865. p. 209. Després de la seva baixa militar l'agost de 1865, va tornar amb la seva família a Schenectady i es va matricular a la Union College. Va perdre l'interès pel pla d'estudis i va abandonar el seu primer trimestre.
Westinghouse tenia 19 anys quan va crear el seu primer invent, una màquina de vapor rotativa. També va idear el Westinghouse Farm Engine. Als 21 anys va inventar un "reemplaçador de cotxes", un dispositiu per guiar els vagons de ferrocarril descarrilats cap a les vies, i un canvi d'agulles, un dispositiu utilitzat amb un interruptor de ferrocarril per guiar els trens a una de les dues vies.He later patented the device. It was issued as in abril 1868, when he was 22. It was reissued as in agost 1869.
Frens d'aire miniatura|Fres d'aire i vapor de Westinghouse ()
En aquest moment, va ser testimoni d'un xoc de trens on dos enginyers es van veure, però no van poder aturar els seus trens a temps utilitzant els frens existents. Els freners havien de córrer de cotxe en cotxe, per passarel·les dalt dels cotxes, aplicant els frens manualment a cada cotxe.
El 1869, als 22 anys, Westinghouse va inventar un sistema de frenada de ferrocarril que utilitzava aire comprimit. El sistema de Westinghouse utilitzava un compressor a la locomotora, un dipòsit i una vàlvula especial a cada vagó, i una única canonada que recorre la longitud del tren (amb connexions flexibles) que reomplia els dipòsits i controlava els frens, permetent a l'enginyer aplicar. i alliberar els frens simultàniament a tots els cotxes. Es tracta d'un sistema de seguretat, ja que qualsevol ruptura o desconnexió a la canonada del tren aplicarà els frens a tot el tren. Va ser patentat per Westinghouse el 28 d'octubre de 1873.
Westinghouse va perseguir moltes millores en els senyals ferroviaris (que després utilitzaven llums d'oli). El 1881 va fundar la Union Switch and Signal Company per fabricar els seus invents de senyalització i commutació.
Distribució d'energia elèctrica miniatura|Catàleg de Westinghouse Electric Company 1888 que anuncia el seu "Sistema alternatiu"
Els interessos de Westinghouse per la distribució de gas i la commutació telefònica el van portar a interessar-se pel llavors nou camp de la distribució d'energia elèctrica a principis de la Dècada de 1880. La il·luminació elèctrica era un negoci en creixement amb moltes empreses que construïen sistemes d'enllumenat públic basats en il·luminació d'arc de corrent continu (DC) i corrent altern (AC). Al mateix temps, Thomas Edison estava llançant la primera utilitat elèctrica de corrent continu dissenyada per il·luminar llars i negocis amb la seva bombeta incandescent patentada. El 1884, Westinghouse va començar a desenvolupar el seu propi sistema d'il·luminació domèstic DC i va contractar el físic William Stanley per treballar-hi. Westinghouse va conèixer els nous sistemes europeus de corrent altern el 1885 quan va llegir sobre ells a la revista tècnica britànica Engineering. La CA tenia la capacitat de ser augmentada de tensió per un transformador per a la distribució i després baixada per un transformador per a l'ús dels consumidors, permetent a les grans centrals centralitzades subministrar electricitat a llarga distància a les ciutats amb poblacions més disperses. Això era un avantatge respecte als sistemes de corrent continu de baixa tensió comercialitzats per la companyia elèctrica de Thomas Edison, que tenia un rang limitat a causa dels baixos voltatges utilitzats. Westinghouse va veure el potencial de l'AC per aconseguir majors economies d'escala com una manera de construir un sistema veritablement competitiu en lloc de simplement construir un altre sistema d'il·luminació de corrent continu amb prou feines competitiu utilitzant patents prou diferents com per evitar les patents d'Edison.Tesla: Inventor of the Electrical Age by W. Bernard Carlson. Princeton University Press. 2013. p. 89.
esquerra|miniatura|Patent de Westinghouse per a un sistema d'il·luminació de CA amb bateria de seguretat des de 1887 ()
El 1885 Westinghouse va importar una sèrie de transformadors Gaulard-Gibbs i un generador de CA Siemens, per començar a experimentar amb xarxes de CA a Pittsburgh. Stanley, ajudat pels enginyers Albert Schmid i Oliver B. Shallenberger, va desenvolupar el disseny del transformador Gaulard-Gibbs en el primer transformador pràctic. El 1886, amb el suport de Westinghouse, Stanley va instal·lar el primer sistema d'alimentació CA de voltatge múltiple a Great Barrington, Massachusetts, un sistema d'il·luminació de demostració impulsat per un generador hidroelèctric que produïa 500 volts CA reduït a 100 volts. volts per encendre bombetes incandescents a les llars i empreses. Aquest mateix any, Westinghouse va formar la " Westinghouse Electric & Manufacturing Company ";
Guerra de corrents L'empresa Westinghouse va instal·lar 30 sistemes d'il·luminació de CA més en un any i a finals de 1887 tenia 68 centrals elèctriques de corrent altern a les 121 estacions de corrent continu d'Edison. Aquesta competència amb Edison va conduir a finals de la Dècada de 1880 al que s'ha anomenat la Guerra dels corrents amb Thomas Edison i la seva empresa unint-se amb una percepció pública generalitzada que els alts voltatges utilitzats en la distribució de CA eren insegurs. Edison fins i tot va suggerir que s'utilitzi un generador de CA Westinghouse a la nova cadira elèctrica de l'estat de Nova York. Westinghouse també va haver de tractar amb un rival AC, la Thomson-Houston Electric Company, que havia construït 22 centrals elèctriques a finals de 1887 i el 1889 havia comprat un altre competidor, la Brush Electric Company. Thomson-Houston estava ampliant el seu negoci mentre intentava evitar conflictes de patents amb Westinghouse, organitzant acords com arribar a acords sobre el territori de l'empresa d'il·luminació, pagar una regalia per utilitzar la patent del transformador Stanley i permetre a Westinghouse utilitzar la seva patent de bombetes incandescents Sawyer-Man. L'empresa Edison, en connivència amb Thomson-Houston, va aconseguir l'any 1890 que la primera cadira elèctrica fos alimentada amb un generador de CA Westinghouse, la qual cosa va obligar Westinghouse a intentar bloquejar aquesta mudança contractant el millor advocat del dia per defensar (sense èxit) William Kemmler, el primer home previst per morir a la cadira. La Guerra dels corrents va acabar amb financers, com JP Morgan, empenyent Edison Electric cap a AC i expulsant Thomas Edison.Quentin R. Skrabec, George Westinghouse: Gentle Genius, p. 97 El 1892 la companyia Edison es va fusionar amb la Thomson-Houston Electric Company per formar General Electric, un conglomerat amb el consell de Thomson-Houston al control.Bradley, Robert L., Jr. (2011). Edison to Enron: Energy Markets and Political Strategies. New York: John Wiley & Sons. , p. 28–29
Desenvolupament i competència Durant aquest període, Westinghouse va continuar abocant fons i recursos d'enginyeria amb l'objectiu de construir un sistema de CA completament integrat: obtenir la làmpada Sawyer-Man comprant Consolidated Electric Light, desenvolupant components com ara un mesurador d'inducció i obtenint els drets. a l'inventor del motor d'inducció de CA sense escombretes de Nikola Tesla juntament amb patents per a un nou tipus de distribució d'energia elèctrica, corrent altern polifàsic. L'adquisició d'un motor de CA factible va donar a Westinghouse una patent clau per al seu sistema, però la tensió financera de comprar patents i contractar els enginyers necessaris per construir-lo va fer que el desenvolupament del motor de Tesla s'hagués de suspendre durant un temps.Quentin R. Skrabec, George Westinghouse: Gentle Genius, p. 127
El 1890 l'empresa de Westinghouse estava en problemes. El proper col·lapse del Barings Bank a Londres va provocar el pànic financer de 1890, fent que els inversors reclamessin els seus préstecs.Tesla: Inventor of the Electrical Age by W. Bernard Carlson. Princeton University Press. 2013. p. 130. La sobtada escassetat d'efectiu va obligar l'empresa a refinançar els seus deutes. Els nous prestadors van exigir que Westinghouse reduís el que semblava una despesa excessiva en l'adquisició d'altres empreses, investigació i patents.
miniatura|Obrers amb un dels dos alternadors de Westinghouse utilitzats a la instal·lació de corrent alterna hidroelèctrica d'Ames