Ardea és un dels gèneres d'ocells de la família dels ardèids (Ardeidae) i l'ordre dels pelecaniformes, coneguts amb els noms d'agrons o bernats. Aquest gènere inclou les espècies majors de la família, fent 80-100 cm de llargària o encara més. Són aus lligades als aiguamolls, on s'alimenten de peixos, granotes i altres animalons aquàtics. La major part dels membres d'aquest grup crien en grans nius fets de rames, sobre els arbres. Les espècies septentrionals com el bernat americà, el bernat pescaire i l'agró roig migren cap al sud en hivern, encara que els dos primers només ho faran si els seus estanys es congelen. Són aus poderoses amb llargs colls i potes, que romanen immòbils sobre l'aigua poc profunda i després, de sobte, s'apoderen de llurs preses amb un ràpid moviment del cap. Tenen un vol regular i lent, amb el coll retret com és característic dels ardèids, a diferència de les cigonyes, grues i becplaners, que volen amb el coll estès. Aquest gènere es presenta per gran part del món. Són propis de l'avifauna dels Països Catalans el bernat pescaire i l'agró roig.
Taxonomia Dins aquest gènere s'han reubicat alguns martinets, fins fa poc inclosos al gènere Egretta,Josep del Hoyo i J. Nigel. Illustrated checklist of the birds of the world. Vol.1, Non passerines. Lynx Edicions, 2014. i els esplugabous del gènere Bubulcus. Segons el Congrés Ornitològic Internacional (versió 14.2, 2024) el gènere conté 16 espècies:
Bernat collblanc (Ardea pacifica) Agró blanc (Ardea alba) Martinet beccurt (Ardea brachyrhyncha) Martinet intermedi (Ardea intermedia) Martinet plumífer (Ardea plumifera) Esplugabous (Ardea ibis) Esplugabous oriental (Ardea coromanda) Bernat pescaire (Ardea cinerea) Bernat americà (Ardea herodias) Bernat cocoi (Ardea cocoi) Agró roig (Ardea purpurea) Bernat de Madagascar (Ardea humbloti) Agró ventreblanc (Ardea insignis) Agró de Sumatra (Ardea sumatrana) Bernat capnegre (Ardea melanocephala) Agró goliat (Ardea goliath)
També es consideren dins del gènere ardea algunes espècies extintes a partir de registres fòssils, com és el cas de l'agró de Bennu (Ardea bennuides).
Referències