miniatura|esquerra|El cometa Biela va ser vist en dos trossos el 1846, i no ha estat observat des de 1852

Un cometa perdut és una cometa descobert prèviament que ja no pot ser observat, en general perquè no hi ha prou dades per calcular amb exactitud l'òrbita del cometa i predir la seva ubicació. Els cometes perduts es poden comparar amb els asteroides perduts, però són molt diferents a causa de les forces no gravitacionals que poden afectar les òrbites dels cometes (un d'ells és l'emissió de jets de gas des del nucli del cometa). Alguns astrònoms s'han especialitzat en aquest àmbit, com ara Brian G. Marsden, que va predir amb èxit el retorn el 1992 del cometa perdut Swift-Tuttle. També a diferència dels asteroides, alguns cometes perduts no s'espera que tornin al sistema solar interior, i fins i tot molts cometes no perduts no s'espera que retornin durant centenars d'anys.

Els cometes també poden quedar-se sense els volàtils (vegeu cometes extints), es desintegren, o xoquen amb un altre objecte. Amb el temps, la majoria dels materials volàtils continguts en un nucli del cometa s'evaporen i es converteix en un estel petit i fosc, una massa inert de roca o de runa"Si els estels es fonen, per què semblen persistir per llargs períodes ?", Scientific American 16 de novembre de 1998 que poden semblar-se a un asteroide.

De vegades, el descobriment d'un objecte resulta ser un redescobriment d'un objecte perdut prèviament, la qual cosa es pot determinar mitjançant el càlcul de la seva òrbita i posant en comú posicions calculades amb les posicions esperades de l'objecte perdut. En el cas dels cometes perduts això és especialment difícil.

Per exemple, el cometa 177P/Barnard (o P/2006 M3), descobert per Edward Emerson Barnard el 24 de juny de 1889, va ser redescobert després de 116 anys, el 2006. El 19 de juliol de 2006, 177P va estar a 0,36 ua de la Terra.

Els cometes poden haver desaparegut però no ser considerats perduts, encara que no se'ls esperi de nou durant centenars o fins i tot milers d'anys. Amb telescopis més potents s'ha fet possible observar els estels durant períodes més llargs de temps, fins i tot després que esclatin. Per exemple, el cometa Hale-Bopp era observable a simple vista uns 18 mesos després del seu apropament el 1997. S'espera que romangui observable mitjançant grans telescopis fins potser el 2020, moment en el qual s'acostarà a la magnitud 30.

Els cometes que s'han perdut o han desaparegut tenen els noms amb una "D".

Taula Els cometes són generalment observats periòdicament. De vegades no se'ls torna a trobar, mentre que altres vegades es poden trencar en fragments. Aquests fragments poden de vegades ser observats, però el cometa ja no s'espera que torni. Altres cops, un estel no serà considerat com perdut fins que no apareix en un temps previst. Els cometes també poden xocar amb un altre objecte i no ser tornats a veure, com per exemple el cometa Shoemaker-Levy 9, que va xocar amb Júpiter el 1994.

Nom (s) Inicialment descobert Recuperat o perdut Destí/estat 34D/Gale 1934 1938 Perdut des de 1938 206P/Barnard-Boattini 1892 2008 Trobat des de 2008 15P/Finlay 1886-1926 1953 Trobat des de 1953 107P/Wilson-Harrington 1949 1992 Trobat des de 1992 73P/Schwassmann-Wachmann 1930? Desintegració (1995) 25D/Neujmin 1916 Considerat perdut des de 1927 69P/Taylor 1915 1976, 1984, 1990, 1998 11P/Tempel-Swift-LINEAR 1908 2001 Trobat des de 2001 113P/Spitaler 1897 1993 Trobat des de 1994 205P/Giacobini (D/1896 R2) 1896 2008 18D/Perrine-Mrkos 1896 1955 Perdut 17P/Holmes 1892-1906 1964 Trobat a partir del 1964 177P/Barnard 1889 2006 Recuperat després de 116 anys 20D/Westphal 1852 1913 Perdut 5D/Brorsen 1846 1857, 1868, 1879 Perdut des de 1879 54P/de Vico-Swift-NEAT 1844 1894, 1965, 2002 Trobat des de 2002 27P/Crommelin 1818 1873, 1928 Trobat des de 1928 3D/Biela 1772 1852 Dissolt (1846), AndromèdidsD/1770 L1 (Lexell) 1770 Perdut des de 1770

Desintegració miniatura|esquerra|Material ve del component B de 73P/Schwassmann-Wachmann, que es va trencar a partir del 1995, com es va veure pel Telescopi Espacial Hubble.

Vegeu també Cometa extingit

Referències

Categoria:Cometes