Walther Heinrich Alfred Hermann von Brauchitsch (4 d'octubre de 1881 - 18 d'octubre de 1948) va ser un Generalfeldmarschall (mariscal de camp) alemany i comandant en cap (Oberbefehlshaber) de l'exèrcit alemany durant els dos primers anys de la Segona Guerra Mundial. Nascut en una família militar aristocràtica, va entrar al servei militar el 1901. Durant la Primera Guerra Mundial, va servir amb distinció a l'estat major a nivell de cos i de divisió del front occidental.
Després de la presa del poder nazi el 1933 , Walther von Brauchitsch va ser posat al càrrec del Wehrkreis I, el districte militar de Prússia Oriental . Durant aquest període, va demanar prestades immenses sumes de diners a Adolf Hitler i finalment va passar a dependre de la seva ajuda financera. El 4 de febrer de 1938, Brauchitsch va ser nomenat comandant en cap de l'exèrcit alemany. En aquesta capacitat, va supervisar les reeixides invasions alemanyes de Polònia, Europa Occidental, Iugoslàvia i Grècia. Per la seva participació a la Batalla de França, va esdevenir un dels dotze generals ascendits a mariscal de camp.
El 22 de juny de 1941, el mariscal de camp Brauchitsch va supervisar el llançament de l'Operació Barbarroja, la invasió de la Unió Soviètica per part de l'Alemanya nazi. Tot i presidir inicialment una sèrie de victòries militars, les seves forces van ser finalment rebutjades per una contraofensiva soviètica massiva al desembre a la batalla de Moscou, cosa que va provocar que Barba-roja acabés en fracàs. Enfurismat per aquesta derrota, Hitler va destituir Brauchitsch del seu comandament de l'exèrcit alemany. Posteriorment, va passar la resta de la guerra en retirada forçada. Després del final de la guerra, Brauchitsch va ser arrestat acusat de crims de guerra, però va morir de pneumònia el 1948 abans que pogués ser processat.
Biografia Brauchitsch va néixer a Berlín el 4 d'octubre de 1881, sisè fill de Bernhard von Brauchitsch, un general de cavalleria, i la seva esposa, Charlotte Bertha von Gordon. La família Brauchitsch tenia una llarga tradició de servei militar i, com els seus avantpassats, Brauchitsch va ser criat en la tradició del cos d'oficials prussians. La seva família es movia en els cercles socials destacats de l'alta societat berlinesa, i el cognom i el rang militar del seu pare el posaven en igualtat de condicions amb qualsevol oficial o funcionari. A l'adolescència, Brauchitsch estava interessat en la política i estava fascinat per l'art. Per ajudar-lo a perseguir aquests interessos, el seu pare el va matricular al Französisches Gymnasium Berlin en lloc d'una acadèmia militar. miniatura|Hauptkadettenanstalt Groß Lichterfelde, l'acadèmia militar a la qual va assistir Brauchitsch El 1895, Brauchitsch es va incorporar a l'acadèmia militar de Potsdam. Més tard es va transferir a la Hauptkadettenanstalt Groß Lichterfelde, on en el seu últim any va pertànyer a la classe superior per a estudiants dotats i va ser escollit, com el seu germà Adolf cinc anys abans, com a patge per l'emperadriu Augusta Victòria. Durant el temps que va servir a l'emperadriu a la cort, va aprendre maneres i comportament que van ser destacats per a la resta de la seva vida.
En graduar-se el 1900, va rebre el grau de tinent de 2a en un regiment d'infanteria. Fonts alternatives suggereixen que, en graduar-se, va esdevenir tinent dels Granaders de la Guàrdia Reial d'Elisabet, però va ser transferit d'aquest "grup socialista" al Tercer Regiment d'Artilleria de Camp. Una condició mèdica el va fer inapte per al servei a la infanteria, per la qual cosa va ser transferit a un regiment d'artilleria. Va ser encarregat d'entrenar els reclutes en equitació i conducció. Després es va incorporar a l'oficina de l'Estat Major General a Berlín, on va ser ascendit a tinent el 1909.
Primera Guerra Mundial En esclatar la Primera Guerra Mundial l'agost de 1914, Brauchitsch havia assolit el rang de capità. Va ser nomenat oficial d'estat major del XVI Korps, estacionat prop de Metz. Durant la Primera Guerra Mundial, va servir a la 34a Divisió d'Infanteria i al Cos de Reserva de la Guàrdia. Entre 1914 i 1916, va participar a la batalla de Verdun i a la batalla del bosc d'Argonne. En els dos anys restants del conflicte, Brauchitsch va participar a la Tercera Batalla de l'Aisne, l'ofensiva Aisne-Marne, la Segona Batalla de l'Aisne, la Batalla d'Armentières i a la Batalla de Flandes. Brauchitsch va ser guardonat amb la Creu de Ferro de Primera Classe i l'Orde de la Casa de Hohenzollern, i va acabar la guerra amb el rang de major.
República de Weimar El 1918, juntament amb milers d'altres oficials, va ser destituït al Cos de Reserva. Però l'any següent va tornar com a major. L'exèrcit alemany va patir una reducció forçada el 1919 per complir amb el Tractat de Versalles, però Brauchitsch va aconseguir romandre en servei. Va romandre a l'Estat Major General, on no va tenir l'oportunitat d'utilitzar els seus coneixements d'artilleria. Finalment, el 1920, se li va permetre ser transferit a l'estat major del 2n Regiment d'Artilleria. L'any següent, va treballar al Ministeri del Reichswehr, al Departament d'Artilleria.
La tasca de Brauchitsch al Departament d'Artilleria era reorganitzar les formacions d'artilleria i implementar les lliçons apreses durant els últims mesos de la guerra. Hi va afegir idees pròpies, com ara la modificació del sistema de classificació per a l'artilleria lleugera, mitjana i pesada. L'artilleria pesada, anteriorment coneguda com a "artilleria de cos", ara es va convertir en "artilleria de reforç". També va posar èmfasi en la combinació i la cooperació entre l'artilleria i la infanteria.
Després de tres anys al Departament d'Artilleria, va ser ascendit a tinent coronel el 1925. L'1 de novembre de 1927, Brauchitsch va ser nomenat Cap d'Estat Major de la 6a Divisió d'Infanteria a Münster, Westfàlia, una de les guarnicions més fortes de l'oest d'Alemanya. En els darrers anys de la República de Weimar, va assumir el Departament d'Entrenament de l'Exèrcit i va esdevenir coronel (ascendit el 1928). L'octubre de 1931, Brauchitsch va rebre el seu ascens a general de divisió.
Alemanya nazi El 1933, Adolf Hitler i el Partit Nazi van arribar al poder i van començar a expandir l'exèrcit per tal de fer realitat les ambicions militars de Hitler. L'1 de febrer de 1933, Brauchitsch va ser nomenat comandant del districte militar de la Prússia Oriental (Wehrkreis I) i cap de la 1a Divisió a Königsberg. Com a conseqüència del rearmament alemany, es va ampliar el càrrec de comandament Befehlshaber im Wehrkreis I (Comandant del 1r districte militar). Brauchitsch va ser ascendit a tinent general l'octubre de 1933. L'estat major de la 1a Divisió va formar l'estat major del I Korps i Brauchitsch va ser nomenat el seu primer general comandant el 21 de juny de 1935.
Tot i que Brauchitsch se sentia com a casa a Prússia, va tenir un enfrontament amb Erich Koch, el Gauleiter local (cap de partit i cap de facto de l'administració civil de la província). Koch Koch era conegut com un lladre que gaudia molt del poder que posseïa i que portaria violència als seus enemics. Com que ni Koch ni Brauchitsch volien perdre les seves feines a la regió, tots dos van intentar mantenir la seva disputa no oficial. Com a resultat, Berlín amb prou feines es va assabentar de la seva disputa.
Uns anys més tard va sorgir una disputa quan Brauchitsch va saber que el Reichsführer-SS Heinrich Himmler planejava substituir els guàrdies de l'exèrcit a Prússia Oriental per homes de les SS, amb l'objectiu de perseguir jueus, protestants i esglésies catòliques del districte. Tot i que Brauchitsch va aconseguir evitar que les SS substituïssin les tropes de l'exèrcit a la regió, Himmler el va qualificar de "junker" i va informar a Hitler del desacord. Brauchitsch va afirmar que havia complert amb el seu deure, dient lacònicament: "Els civils no tenen permís per entrar a aquesta zona."
Brauchitsch va obtenir el rang de general d'artilleria el 1936. Quan el comandant en cap de l'exèrcit, Werner von Fritsch, va ser acusat d'homosexualitat, Hitler va ascendir Brauchitsch a coronel general i el va nomenar nou cap de l'exèrcit per recomanació de l'Alt Comandament de l'Exèrcit el 4 de febrer de 1938. En el moment d'aquest ascens, a Brauchitsch també se li va concedir un rang i autoritat a nivell de gabinet, tot i que no el títol formal de Reichsminister. Les acusacions homosexuals eren en realitat un parany preparat per Hitler com a excusa per destituir un dels oficials superiors aristocràtics de l'Alt Comandament de l'Exèrcit. La destitució de Fritsch va ser una prova severa per a l'estabilitat de l'administració interna alemanya d'aquella època. miniatura|upright|220px| Brauchitsch (centre) posant per a una foto amb generals franquistes d'Espanya el juny de 1939. Brauchitsch va acollir amb satisfacció la política nazi de rearmament. La relació entre Hitler i Brauchitsch va millorar durant la confusió de Brauchitsch sobre si deixar la seva dona per la seva amant, enmig de la crisi de Munic; Hitler va deixar de banda els seus sentiments habituals antidivorci i va animar Brauchitsch a divorciar-se i tornar-se a casar. Hitler fins i tot li va prestar 80.000 Reichsmarks perquè pogués permetre's el divorci. Amb el temps, Brauchitsch va passar a dependre en gran mesura de Hitler per obtenir ajuda financera.
Igual que el coronel general Ludwig Beck, Brauchitsch es va oposar a l'annexió d'Àustria i a la intervenció de Hitler a Txecoslovàquia, tot i que no es va resistir als plans de guerra de Hitler, preferint de nou abstenir-se de la política. Tot i això, l'abril de 1939, Brauchitsch, juntament amb el coronel general Wilhelm Keitel, va ser guardonat amb la Insígnia d'Or del Partit per Hitler en commemoració de l'ocupació de Txecoslovàquia.
En els darrers mesos abans de la Segona Guerra Mundial, Brauchitsch es va centrar en el potencial d'Itàlia per ajudar la causa militar nazi. El maig de 1939 va inspeccionar les instal•lacions militars italianes a Líbia i La Spezia per afirmar l'aliança italoalemanya. Tanmateix, aquesta no va resultar ser una tasca fàcil, ja que el líder italià Benito Mussolini esperava suport econòmic del Reich a canvi de la seva col•laboració militar. Fritsch ja havia dit a Brauchitsch que l'exèrcit italià estava en "una forma de combat extremadament deficient". Joachim von Ribbentrop, ministre d'Afers Exteriors d'Alemanya i principal arquitecte de l'aliança de l'Eix, interferia constantment amb els esforços de Brauchitsch, ja que volia veure la seva tasca consolidada a tota costa.
Segona Guerra Mundial miniatura| Brauchitsch revisa els plans per a la invasió de Polònia juntament amb el general Franz Halder (esquerra) el 1939. Durant la invasió de Polònia Brauchitsch va supervisar la majoria dels plans. La campanya polonesa es citava sovint com el primer exemple de "blitzkrieg", però la blitzkrieg no era una teoria ni una doctrina oficial. La campanya no s'assemblava a la percepció popular del que es va conèixer com a blitzkrieg. Les divisions Panzer estaven disperses entre la infanteria i no se'ls va concedir independència operativa ni es van agrupar en massa, com ho serien en la invasió de l'Europa Occidental de 1940. El mètode operatiu de la Wehrmacht a Polònia va seguir la més tradicional Vernichtungsgedanke. El que comunament es coneix com a blitzkrieg no es va desenvolupar fins després de la campanya a l'oest el juny de 1940. No va ser la causa sinó la conseqüència de la victòria. El mateix Brauchitsch va haver d'estar convençut que els blindats podien actuar de manera independent a nivell operatiu, abans de la campanya.