miniatura|Mapa dels estats membres del Comecon al novembre de 1986. El Consell d'Assistència Econòmica Mútua (CAEM), també conegut com a COMECON, va ser un organisme soviètic amb l'objectiu de gestionar la cooperació econòmica entre les democràcies populars i l'URSS. Es va formalitzar el gener de 1949 i també se'l va anomenar el "pla Marshall soviètic", en contraposició a la mesura dels Estats Units. Va ser fundat per l'URSS, Bulgària, Hongria, Polònia, Romania i Txecoslovàquia inicialment, després s'hi afegí Albània el mateix any i República Democràtica Alemanya l'any 1950. Posteriorment s'hi van afegir Mongòlia (1962), Cuba (1972) i el Vietnam (1978).
Altres estats hi participaren en qualitat d'observadors: Iugoslàvia (amb un estatus especial d'associació), Finlàndia, Mèxic, Nicaragua, Angola, Moçambic, Etiòpia, Iemen del sud, Iraq, Afganistan i Laos.
La República Popular de la Xina va assistir com a convidada a algunes reunions del Consell fins a l'any 1961.
Inicialment va ser més un gest antiamericà que un organisme actiu, però cap al 1956 va començar a funcionar en els països del bloc de l'est.
Finalment, l'organisme es va dissoldre el 1991, durant el mandat de Mikhaïl Gorbatxov, a conseqüència del seu programa de reformes econòmiques (perestroika).
Història Fundació esquerra|miniatura|Antiga seu del Comecon de l'URSS a Moscou.
El Comecon va ser fundat el 1949 per la Unió Soviètica, Bulgària, Txecoslovàquia, Hongria, Polònia i Romania. Els factors principals en la formació del Comecon semblen haver estat el desig de Ióssif Stalin de cooperar i enfortir les relacions internacionals en l'àmbit econòmic amb els estats més petits de l'Europa Central, i que ara estaven, cada cop més, aïllats dels seus mercats i proveïdors tradicionals a la resta d'Europa. Txecoslovàquia, Hongria i Polònia havien continuat interessats en l'ajuda de Marshall malgrat els requisits d'una moneda convertible i economies de mercat. Aquests requisits, que inevitablement haurien donat lloc a vincles econòmics més forts amb els mercats europeus lliures que amb la Unió Soviètica, no eren acceptables per a Stalin, qui, el juliol de 1947, va ordenar a aquests governs comunistes que es retiressin de la Conferència de París sobre el Programa de Recuperació Europea. Això s'ha descrit com el moment de la veritat en la divisió d'Europa posterior a la Segona Guerra Mundial. Segons la visió soviètica, el bloc angloamericà i els monopolistes americans... els interessos dels quals no tenien res en comú amb els del poble europeu havien rebutjat la col·laboració est-oest dins del marc acordat a les Nacions Unides, és a dir, a través de la Comissió Econòmica per a Europa.
Alguns diuen que els motius precisos de Stalin en establir el COMECON eren inescrutables Podrien haver estat més negatius que positius, amb Stalin més ansiós per mantenir altres potències fora dels estats tampó veïns... que per integrar-los. A més, es considerava que la noció del GATT d'un tracte aparentment no discriminatori dels socis comercials era incompatible amb les nocions de solidaritat socialista. En qualsevol cas, les propostes per a una unió duanera i integració econòmica de l'Europa Central i Oriental es remunten com a mínim a les Revolucions de 1848 (tot i que moltes propostes anteriors havien tingut com a objectiu evitar lamenaça russa i/o comunista)Bideleux and Jeffries, 1998, p. 536. i el comerç entre estats inherent a les economies centralment planificades requeria algun tipus de coordinació: en cas contrari, un venedor monopolista s'enfrontaria a un comprador monopsonista, sense cap estructura per fixar els preus.
El Comecon es va establir en una conferència econòmica de Moscou del 5 al 8 de gener de 1949, en la qual hi van estar representats els sis països membres fundadors; la seva fundació es va anunciar públicament el 25 de gener; Albània s'hi va unir un mes després i l'Alemanya Oriental el 1950.
Una investigació recent de la investigadora romanesa Elena Dragomir suggereix que Romania va tenir un paper força important en la creació del Comecon el 1949. Dragomir argumenta que Romania estava interessada en la creació d'un sistema de cooperació per millorar les seves relacions comercials amb les altres democràcies populars, especialment amb aquelles que podien exportar equips i maquinària industrials a Romania. Segons Dragomir, el desembre de 1948, el líder romanès Gheorghe Gheorghiu-Dej va enviar una carta a Stalin, proposant la creació del Comecon.
Al principi, la planificació semblava avançar ràpidament. Després de deixar de banda l'enfocament tecnocràtic i basat en els preus de Nikolai Voznesenski (vegeu la discussió més avall), la direcció semblava ser cap a una coordinació dels plans econòmics nacionals, però sense autoritat coercitiva del mateix Comecon. Totes les decisions requeririen una ratificació unànime, i fins i tot llavors els governs les traduirien per separat en polítiques. Aleshores, l'estiu de 1950, probablement descontent amb les implicacions favorables per a la sobirania individual i col·lectiva efectiva dels estats més petits, Stalin sembla que va agafar per sorpresa el personal [del Comecon]. aturant gairebé completament les operacions, ja que la Unió Soviètica es movia nacionalment cap a l'autarquia i internacionalment cap a un sistema d'ambaixades per intrometre's en els afers d'altres països directament en lloc de fer-ho per mitjans constitucionals. L'abast del Comecon es va limitar oficialment el novembre de 1950 a qüestions pràctiques de facilitació del comerç.
Un llegat important d'aquest breu període d'activitat va ser el Principi de Sofia, adoptat a la sessió del consell del Comecon de l'agost de 1949 a Bulgària. Això va debilitar radicalment els drets de propietat intel·lectual, fent que les tecnologies de cada país estiguessin disponibles per als altres per un preu nominal que no feia gaire més que cobrir el cost de la documentació. Això, naturalment, va beneficiar els països menys industrialitzats del Comecon, i especialment la Unió Soviètica, tecnològicament endarrerida, a costa de l'Alemanya Oriental i Txecoslovàquia i, en menor mesura, Hongria i Polònia. (Aquest principi s'afebliria després de 1968, ja que va quedar clar que descoratjava les noves investigacions, i a mesura que la mateixa Unió Soviètica va començar a tenir tecnologies més comercialitzables.)
En un article recent de Faudot, Nenovsky i Marinova (2022), s'ha estudiat el funcionament i el col·lapse del Comecon. Se centra en l'evolució dels mecanismes monetaris i alguns problemes tècnics dels pagaments multilaterals i les peculiaritats del ruble de transferència. El Comecon com a organització va resultar incapaç de desenvolupar el multilateralisme principalment a causa de qüestions relacionades amb la planificació interna que fomentaven l'autarquia i, en el millor dels casos, els intercanvis bilaterals.
L'era de Nikita Khrusxov Després de la mort de Stalin el 1953, el Comecon va tornar a començar a establir-se. A principis dels anys cinquanta, tots els països del Comecon havien adoptat polítiques relativament autàrquiques; ara van tornar a discutir el desenvolupament d'especialitats complementàries, i el 1956 van sorgir deu comitès permanents, destinats a facilitar la coordinació en aquests assumptes. La Unió Soviètica va començar a intercanviar petroli per productes manufacturats pel Comecon. Hi va haver molta discussió sobre la coordinació de plans quinquennals.
Tanmateix, un cop més, van sorgir problemes. Les protestes poloneses i la revolta hongaresa van provocar importants canvis socials i econòmics, inclòs l'abandonament el 1957 del pla quinquennal soviètic de 1956-60, ja qude e els governs del Comecon lluitaven per restablir la seva legitimitat i el suport popular. Els anys següents van veure una sèrie de petits passos cap a una major integració comercial i econòmica, inclosa la introducció del canvi del ruble, esforços revisats d'especialització nacional i una carta de 1959 inspirada en el Tractats de Roma de 1957.
Un cop més, els esforços de planificació central transnacional van fracassar. El desembre de 1961, una sessió del consell va aprovar els Principis Bàsics de la Divisió Socialista Internacional del Treball, que parlaven d'una coordinació més estreta dels plans i de concentrar la producció de productes similars en un o diversos països socialistes. El novembre de 1962, el primer ministre soviètic Nikita Khrusxov va fer una crida/anomena/anomena a un òrgan de planificació únic comú. Txecoslovàquia, Hongria i Polònia es van resistir a això, però de manera més emfàtica la Romania, cada cop més nacionalista, que va rebutjar fermament la idea que s'haguessin d'especialitzar en agricultura. A l'Europa Central i Oriental, només Bulgària va assumir feliçment un paper assignat (també agrícola, però en el cas de Bulgària aquesta havia estat la direcció escollida pel país fins i tot com a país independent a la dècada del 1930). Essencialment, quan la Unió Soviètica demanava una integració econòmica estreta, ja no tenia el poder d'imposar-la. Malgrat alguns avenços lents, la integració va augmentar en el petroli, l'electricitat i altres sectors tècnics/científics. i la fundació el 1963 d'un Banc Internacional de Cooperació Econòmica, tots els països del Comecon van augmentar el comerç amb Occident relativament més que entre ells.
L'era de Leonid Bréjnev miniatura|250x250px|El comitè executiu del COMECON en sessió. Des de la seva fundació fins al 1967, el Comecon només havia operat sobre la base d'acords unànimes. Cada cop era més evident que el resultat solia ser un fracàs. El 1967, el Comecon va adoptar el principi de la part interessada, segons el qual qualsevol país podia optar per no participar en qualsevol projecte que triés, tot permetent als altres estats membres utilitzar els mecanismes del Comecon per coordinar les seves activitats. En principi, un país encara podia vetar, però l'esperança era que normalment optessin per fer-se al costat en lloc de vetar o ser un participant reticent. Això tenia com a objectiu, almenys en part, permetre a Romania traçar el seu propi rumb econòmic sense abandonar completament el Comecon ni portar-lo a un punt mort (vegeu la desatel·lització de la Romania comunista). També fins a finals de la dècada del 1960, el terme oficial per a les activitats del Comecon era cooperació. El terme integració sempre es va evitar per les seves connotacions de col·lusió capitalista monopolística. Després de la sessió "especial" del consell de l'abril de 1969 i el desenvolupament i l'adopció (el 1971) del Programa Integral per a l'Extensió i Millora de la Cooperació i el Desenvolupament de la Integració Econòmica Socialista pels Països Membres del Comecon, les activitats del Comecon es van anomenar oficialment integració (igualació de les "diferències en l'escassetat relativa de béns i serveis entre estats mitjançant l'eliminació deliberada de les barreres comercials i altres formes d'interacció"). Tot i que aquesta igualació no havia estat un punt crucial en la formació i implementació de les polítiques econòmiques del Comecon, la millora de la integració econòmica sempre havia estat l'objectiu del Comecon.
Tot i que aquesta integració havia de seguir sent un objectiu, i mentre Bulgària s'integrava encara més estretament amb la Unió Soviètica, el progrés en aquesta direcció es veia contínuament frustrat per la planificació central nacional prevalent a tots els països del Comecon, per la creixent diversitat dels seus membres (que en aquell moment incloïen Mongòlia i aviat inclourien Cuba) i per l'aclaparadora asimetria i la resultant desconfiança entre els molts petits estats membres i el superestat soviètic que, el 1983, representava el 88% del territori del Comecon i el 60% de la seva població.