miniatura|300x300px| Els escacs de Lewis del segle XII a la col·lecció del Museu Nacional d'Escòcia La història dels escacs es pot remuntar a fa gairebé 1.500 anys fins al seu primer predecessor conegut, anomenat xaturanga, a l'Índia; la seva prehistòria és objecte d'especulació. Des de l'Índia es va estendre a Pèrsia, on es va modificar quant a formes i regles i es va convertir en Shatranj. Després de la invasió àrab i la conquesta de Pèrsia, els escacs van ser assumits pel món musulmà i posteriorment es van estendre a Europa via Espanya (Al Andalus) i Itàlia (Emirat de Sicília).
Els escacs valencians El joc va evolucionar cap a la seva forma actual cap mitjans del s.XV a València amb els Scach."Els " escacs romàntics " van ser l'estil de joc predominant des de finals del fins a la dècada de 1880. Les partides d'escacs d'aquest període van emfatitzar les maniobres tàctiques ràpides en lloc de la planificació estratègica a llarg termini. L'era romàntica del joc va ser seguida per l'era científica, hipermoderna i del nou dinamisme. A la segona meitat del segle XIX es va iniciar el torneig modern d'escacs i el 1886 es va celebrar el primer Campionat del Món d'escacs oficial. El va veure grans salts endavant en la teoria dels escacs i l'establiment de la Federació Mundial d'escacs. L'any 1997, un superordinador IBM va vèncer a Garry Kasparov, l'aleshores campió mundial d'escacs, en el famós partit Deep Blue contra Garry Kasparov, introduint el joc en una era de dominació informàtica. Des d'aleshores, l'anàlisi per ordinador, que es va originar als anys 70 amb els primers jocs d'escacs programats al mercat, ha contribuït a gran part del desenvolupament de la teoria dels escacs i s'ha convertit en una part important de la preparació dels escacs humans professionals. Els desenvolupaments posteriors del segle XXI van fer que l'ús de l'anàlisi informàtica superés amb escreix la capacitat de qualsevol jugador humà accessible al públic. Els escacs en línia, que van aparèixer per primera vegada a mitjans de la dècada de 1990, també es van fer populars al segle XXI.
Origen Els precursors dels escacs es van originar a l'Índia.Murray (1913), p. 26-27, p. 51-52 Allà, la seva forma primerenca al era coneguda com xaturanga (Sanskrit ), que es tradueix en "quatre divisions (de l'exèrcit)": infanteria, cavalleria, elefant i carro. Aquestes formes estan representades per les peces que evolucionarien cap als moderns peó, cavaller, alfil i torre, respectivament.Murray, Davidson, Hooper & Whyld, and Golombek all give this correspondence, with the bishop corresponding to the elephant and the rook corresponding to a chariot. Bird (pp 4, 46) exchanges the bishop and rook.
Els escacs es van introduir a Pèrsia des de l'Índia i es van convertir en part de l'educació principesca o cortesana de la noblesa persa.Meri 2005: 148 Cap al 600 dC a la Pèrsia sassànida, el nom del joc es va convertir en chatrang ( ), que posteriorment va evolucionar a shatranj ( ; ) després de la conquesta de Pèrsia pel califat de Rashidun, a causa de la manca de sons autòctons "ch" i "ng" en llengua àrab.Shenk, David. "The Immortal Game." Doubleday, 2006. Les regles es van desenvolupar encara més durant aquest temps; els jugadors van començar a cridar "Shāh!" (Persa per "Rei!") en atacar el rei de l'oponent, i "Shāh Māt!" (Persa per "el rei és indefenso" - vegeu escac i mat) quan el rei va ser atacat i no va poder escapar de l'atac. Aquestes exclamacions van persistir als escacs mentre viatjaven a altres terres.
El món musulmà va ocupar el joc després que els primers musulmans àrabs conquerís l'Imperi sassànida, amb les peces conservant en gran part els seus noms perses. Els moriscos del nord d'Àfrica van traduir el terme persa "shatranj" com shaṭerej, que va donar lloc a l'espanyol . , i ; en portuguès es va convertir en , i en grec (ζατρίκιον), però a la resta d'Europa va ser substituït per versions del persa shāh ("rei"). Així, el joc es va anomenar o en llatí, en italià, en català, en francès (francès antic ), en holandès, en alemany, en polonès, en letó, en danès, en noruec, en suec, en finès, en llengües eslaves del sud, en hongarès i en romanès; Hi ha dues teories sobre per què va passar aquest canvi:
De l'exclamació "escac" o "escac i mat", tal com es pronunciava en diversos idiomes. Des dels primers escacs coneguts a Europa occidental (excepte Ibèria i Grècia) eren reis d'escacs ornamentals portats com a curiositats pels comerciants musulmans.
Els mongols anomenen el joc shatar, i a Etiòpia s'anomena senterej, tots dos derivats evidentment de shatranj.
Els escacs es van estendre directament des de l'Orient Mitjà fins a Rússia, on els escacs es van conèixer com шахматы ( , literalment "escac i mat", un plural tantum).
El joc va arribar a Europa occidental i Rússia per almenys tres vies, la més antiga va ser al . L'any 1000 s'havia estès per Europa.Hooper and Whyld, 144-45 (first edition) Introduït a la península Ibèrica pels moriscos al , va ser descrit en un famós manuscrit espanyol del que cobria xatranj, backgammon i daus anomenat Libro de los juegos, que és el primer tractat europeu d'escacs a més de ser el document més antic sobre jocs de taula europeus
Els escacs es van estendre pel món i moltes variants del joc aviat van començar a prendre forma.Gollon, John. Chess Variations, Ancient, Regional, and Modern. Charles E. Tuttle Co.: Publishers, Rutland, Vermont and Tokyo, Japan, 1968. Sec. One, Sec. Two Pelegrins budistes, comerciants de la Ruta de la Seda i altres el van portar a l'Extrem Orient on es va transformar i assimilar en un joc que sovint es jugava a la intersecció de les línies del tauler més que dins de les caselles.Murray (1913), p. 119ff.Remus, Horst, "The Origin of Chess and the Silk Road" , The Silk Road journal, The Silkroad Foundation, v.1(1), January 15, 2003. xaturanga va arribar a Europa a través de Pèrsia, l'Imperi Romà d'Orient i l'imperi àrab en expansió.Chess: Introduction to Europe (Encyclopædia Britannica 2007) Els musulmans van portar els escacs al nord d'Àfrica, Sicília i Ibèria al .Murray (1913), p. 402
El joc es va desenvolupar àmpliament a Europa. A finals del , havia sobreviscut a una sèrie de prohibicions i sancions de l'Església cristiana per gairebé prendre la forma del joc modern.Riddler 1998 La història moderna va veure obres de referència fiables,Chess: Development of Theory (Encyclopædia Britannica 2002) tornejos competitius d'escacsChess: The time element and competition (Encyclopædia Britannica 2002) i noves variants emocionants. Aquests factors es van afegir a la popularitat del joc, reforçada encara més per mecanismes de cronometratge fiables (introduïts per primera vegada el 1861), regles efectives i jugadors carismàtics.Lasker, Edward. The Adventure of Chess. Dover Publications, Inc., New York, New York, 1949, 1950, 1959. p. 87–117
Índia miniatura|Krishna i Radha jugant a xaturanga en un Ashtāpada 8×8 El primer precursor dels escacs moderns és un joc anomenat xaturanga, que va florir a l'Índia al segle VI, i és el joc més antic conegut que té dues característiques essencials que es troben en totes les variacions d'escacs posteriors: peces diferents amb poders diferents (que no va ser el cas). amb dames i Go), i la victòria en funció del destí d'una peça, el rei dels escacs moderns.Lasker, Edward. The Adventure of Chess. Dover Publications, Inc., New York, New York, 1949, 1950, 1959. p. 3–4 Una teoria comuna és que el desenvolupament de l'Índia del tauler i dels escacs es va deure probablement a la il·luminació matemàtica de l'Índia que va implicar la creació del nombre zero. Altres peces de joc (anomenades especulativament "peces d'escacs") descobertes en les troballes arqueològiques es consideren procedents d'altres jocs de taula llunyanament relacionats, que poden haver tingut taulers de 100 caselles o més.Chess: Ancient precursors and related games (Encyclopædia Britannica 2002)
Els escacs van ser dissenyats per a un ashtāpada (sànscrit per "tenir vuit peus", és a dir, un tauler quadrat de 8×8), que podria haver estat utilitzat anteriorment per a un joc de carreres de tipus backgammon (potser relacionat amb un joc de carreres impulsat per daus que encara es juga a sud de l'Índia, on la pista comença al mig d'un costat i gira en espiral cap al centre).Murray (1913), p. 40 Ashtāpada, el tauler de 8×8 sense quadres va servir com a tauler principal per jugar a xaturanga.Wilkins 2002: 46 Altres taules índies incloïen el 10×10 Dasapada i el 9×9 Saturnakam. Els taulers d'escacs indis tradicionals sovint tenen marques X en algunes o totes les caselles a1 a4 a5 a8 d1 d4 d5 d8 e1 e4 e5 e8 h1 h4 h5 h8: podrien haver estat "caselles segures" on no es permetia la captura en un backgammon basat en daus. tipus de joc de carreres jugat a l'ashtāpada abans que s'inventessin els escacs.Murray (1913), p. 42
La teoria Cox-Forbes, proposada a finals del per Hiram Cox, i desenvolupada posteriorment per Duncan Forbes, afirmava que el joc de quatre mans chaturaji era la forma original de xaturanga.Bell (1979) Vol. I, pp.52-57 La teoria ja no es considera sostenible.Hooper 1992: 74
En sànscrit, la paraula xaturanga significa literalment "que té quatre extremitats (o parts)" i en poesia èpica sovint significa "exèrcit" (les quatre parts són elefants, carros, genets, soldats de peu).Meri 2005: 148 El nom prové d'una formació de batalla esmentada a l'èpica índia Mahabharata.Murray (1913), p. 42 El joc xaturanga era un joc de simulació de batalla que representava l'estratègia militar índia de l'època.Kulke 2004: 9
Algunes persones abans jugaven als escacs utilitzant un dau per decidir quina peça moure. Hi havia una teoria no provada que els escacs van començar com aquest escacs de daus i que els aspectes de joc i daus del joc es van eliminar a causa d'objeccions religioses hindúes.Wilkins 2002: 48
Els estudiosos de les àrees a les quals es va estendre el joc posteriorment, per exemple l'àrab Abu al-Hasan 'Alī al-Mas'ūdī, van detallar l'ús indi dels escacs com a eina per a l'estratègia militar, les matemàtiques, els jocs d'atzar i fins i tot la seva vaga associació amb l'astronomia.Wilkinson 1943 Mas'ūdī assenyala que l'ivori a l'Índia s'utilitzava principalment per a la producció d'escacs i peces de backgammon, i afirma que el joc es va introduir a Pèrsia des de l'Índia, juntament amb el llibre Kelileh va Demneh, durant el regnat de l'emperador Nushirwan.
En algunes variants, la victòria era per escac i mat, o per impasse, o per "rei nu" (agafar totes les peces d'un oponent excepte el rei).
En algunes parts de l'Índia, les peces dels llocs de la torre, el cavaller i l'alfil van ser rebatejades amb paraules que significaven (en aquest ordre) vaixell, cavall i elefant, o elefant, cavall i camell, però mantenint els mateixos moviments.Murray (1913), p. 27 En els primers escacs els moviments de les peces eren: Nom original Nom modern Versió Moviment original rei rei totes com ara conseller reina totes un quadrat en diagonal, només elefant alfil Pèrsia i oest dues caselles en diagonal (ni més ni menys), però podrien saltar una peça entre elles una antiga versió índia dos quadrats de costat o de davant i enrere (ni més ni menys), però podria saltar per sobre d'una peça dins d'aquest límit sud-est i est asiàtic un quadrat en diagonal, o un quadrat cap endavant, com les quatre potes i la trompa d'un elefant cavall cavall totes com ara carro torre totes com ara soldat a peu peó totes un quadrat cap endavant (no dos quadrats des de la posició inicial), capturant un quadrat en diagonal cap endavant; només promogut a reina Dos viatgers àrabs van registrar cadascun una severa regla d'escacs indi contra l'ofegat :A History of Chess
Un jugador ofegat, així, guanya alhora. Un rei ofegat pot agafar una de les peces enemigues que controlaria el rei si el rei es mou. Un jugador ofegat guanya alhora.