La massacre de Mỹ Lai (vietnamita: Thảm sát Mỹ Lai) va ser un crim de guerra dels Estats Units comès el 16 de març de 1968, que va involucrar l'assassinat en massa de civils desarmats al poble de Sơn Mỹ, província de Quảng Ngãi, al Vietnam del Sud, durant la guerra del Vietnam. Almenys 347 i fins a 504 civils, gairebé tots dones, nens i homes grans, van ser assassinats per membres de la Companyia C, 1r Batalló, 20è Regiment d'Infanteria, 11a Brigada i la Companyia B, 4t Batalló, 3r Regiment d'Infanteria, 11a Brigada de la 23a Divisió (Americal) de l'exèrcit dels Estats Units (organitzada com a part de la Task Force Barker). Algunes de les dones van ser violades en grup i els seus cossos mutilats, i alguns soldats van mutilar i violar nens de tan sols 12 anys. L'incident va ser la massacre més gran de civils per part de les forces nord-americanes al .
El matí de la massacre, la Companyia C, comandada pel capità Ernest Medina, va ser enviada a un dels llogarets del poble (marcat als mapes com a My Lai 4) amb l'esperança d'enfrontar-se al 48è Batalló de la Força Local del Viet Cong, que no era present. La matança va començar mentre les tropes buscaven guerrillers pel poble i va continuar després que es van adonar que no semblava que hi hagués guerrillers presents. Els vilatans van ser reunits, retinguts a l'aire lliure i després assassinats amb armes automàtiques, baionetes i granades de mà; un gran grup de vilatans va ser disparat en una séquia de reg. Els soldats també van incendiar cases i van matar bestiar. El suboficial Hugh Thompson Jr. i la seva tripulació d'helicòpter són els que van intentar aturar la massacre. A prop, la Companyia B va matar entre 60 i 155 de les víctimes de la massacre al llogaret de My Khe 4.
La massacre va ser reportada originalment com una batalla contra les tropes del Viet Cong, i va ser encoberta en les investigacions inicials per l'exèrcit dels Estats Units. Els esforços del veterà Ronald Ridenhour i el periodista Seymour Hersh van donar la notícia de la massacre al públic americà el novembre de 1969, provocant indignació mundial i contribuint a l'oposició interna a la participació en la guerra. Vint-i-sis soldats van ser acusats de delictes penals, però només el tinent William Calley Jr., el líder del 1r Pelotó de la Companyia C, va ser condemnat. Va ser declarat culpable d'assassinar 22 vilatans i inicialment va ser condemnat a cadena perpètua, però va complir tres anys i mig d'arrest domiciliari després que li fossin commutades les penes.
Operació miniatura| Operacions Sơn Mỹ, 16 de març de 1968 La Companyia Charlie, 1r Batalló, 20è Regiment d'Infanteria, 11a Brigada, 23a Divisió d'Infanteria, va arribar al Vietnam del Sud el desembre de 1967. Tot i que els seus primers tres mesos al Vietnam van passar sense cap contacte directe amb les forces de l'Exèrcit Popular del Vietnam o del Viet Cong (VC), a mitjans de març la companyia havia patit 28 baixes relacionades amb mines o trampes.
Durant l'ofensiva del Tet el gener de 1968, el 48è Batalló de la Força Local del Vietcong va dur a terme atacs a la província de Quảng Ngãi. La intel·ligència militar dels Estats Units va suposar que el 48è Batalló, després d'haver-se retirat i dispersat, s'estava refugiant al poble de Sơn Mỹ, a la província de Quảng Ngãi. Diversos llogarets específics dins d'aquest poble, designats de Mỹ Lai (1) a Mỹ Lai (6), eren sospitats d'acollir el 48è. Sơn Mỹ estava situat al sud-oest de la península de Batangan, un bastió del Vietcong durant tota la guerra.
El febrer i el març de 1968, el Comandament d'Assistència Militar dels Estats Units, Vietnam (MACV) intentava agressivament recuperar la iniciativa estratègica al Vietnam del Sud després de l'ofensiva del Tet, i l'operació de cerca i destrucció contra el 48è Batalló que es creia que es trobava a Sơn Mỹ es va convertir en una petita part de l'estratègia general de l'exèrcit nord-americà. La Task Force Barker (TF Barker), una unitat ad hoc de la mida d'un batalló de l'11a Brigada, s'havia de desplegar per a l'operació. Es va formar el gener de 1968, composta per tres companyies de fusellers de l'11a Brigada, inclosa la Companyia Charlie, liderada pel tinent coronel (LTC) Frank A. Barker. El poble de Sơn Mỹ estava inclòs a la zona d'operacions de la TF Barker. La zona d'operacions (AO) va rebre el nom en clau Muscatine AO, en honor al comtat de Muscatine, Iowa, el comtat natal del comandant de la 23a Divisió, el general de divisió Samuel W. Koster.
El febrer de 1968, la TF Barker ja havia intentat assegurar-se Sơn Mỹ, amb un èxit limitat.United States v. First Lieutenant William L. Calley, Jr. 46 Court of Military Review, 1131 (1973). Després d'això, les tropes de la TF Barker van començar a anomenar la zona del poble Pinkville."The 'Pinkville' Incident". Lapham's Quarterly, 14 September 2013. El nom d'argot de l'exèrcit dels Estats Units per als llogarets i subllogarets d'aquesta zona era Pinkville, a causa del color rosa vermellós utilitzat als mapes militars per denotar una zona més densament poblada, i la carnisseria es va anomenar inicialment la Massacre de Pinkville.
Del 16 al 18 de març, el TF Barker va planejar enfrontar-se i destruir les restes del 48è Batalló, presumptament amagades a la zona del poble de Sơn Mỹ. Abans de l'enfrontament, el coronel Oran K. Henderson, comandant de l'11a Brigada, va instar els seus oficials a "entrar-hi agressivament, acostar-se a l'enemic i eliminar-lo definitivament". Al seu torn, el tinent tinent Barker va ordenar als comandants del 1r Batalló que cremessin les cases, matessin el bestiar, destruïssin els subministraments d'aliments i destruïssin o enverinessin els pous.Summary Report: The Son My Village IncidentSignificantly, he gave no instructions about segregating and safeguarding non-combatants. My Lai: An American Tragedy by William George Eckhardt.
La vigília de l'atac, a la reunió informativa de la Companyia Charlie, el capità Ernest Medina va dir als seus homes que gairebé tots els residents civils dels llogarets del poble de Sơn Mỹ haurien marxat cap al mercat a les 07:00, i que els que quedessin probablement serien Viet Cong o simpatitzants del Viet Cong.Peers Report: The Omissions and Commissions Of CPT Ernest L. Medina, law.umkc.edu; accessed 24 February 2018. Se li va preguntar si l'ordre incloïa l'assassinat de dones i nens. Els presents van donar més tard versions diferents de la resposta de Medina. Alguns, inclosos els líders de l'escamot, van declarar que les ordres, tal com les van entendre, eren matar tots els combatents i "sospitosos" del Viet Cong i del nord-vietnamites (incloses dones i nens, així com tots els animals), cremar el poble i contaminar els pous. Es va citar que havia dit: "Tots són VC, ara aneu a buscar-los", i es va sentir que responia a la pregunta "Qui és el meu enemic?", dient: "Qualsevol que fugia de nosaltres, s'amagava de nosaltres o semblés ser l'enemic. Si un home corria, dispara-li, de vegades fins i tot si una dona amb un rifle corria, dispara-li".Walzer, Michael. Just and Unjust Wars: A Moral Argument with Historical Illustrations. Preview through Google Books. New York: Basic Books, 1977. p. 310, .
Al judici de Calley, un testimoni de la defensa va declarar que recordava que Medina va ordenar destruir tot el que al poble estigués "caminant, gatejant o grunyint".Calley's Trial Puts Emphasis on CO. Bangor Daily News, 21 December 1970.
La Companyia Charlie havia d'entrar al poble de Sơn Mỹ, encapçalat per la 1a Patrulla, atacar l'enemic i expulsar-lo. Les altres dues companyies de la TF Barker van rebre l'ordre d'assegurar la zona i proporcionar suport si calia. La zona va ser designada com a zona de foc lliure, on les forces americanes podien desplegar artilleria i atacs aeris en zones poblades, sense tenir en compte el risc per a la vida de civils o no combatents. Varnado Simpson, un fuseller de la Companyia Charlie, va dir: "Ens van dir que no deixéssim res en peu. Vam fer el que ens van dir, independentment de si eren civils".
Els assassinats miniatura|upright| Fotografia feta per Ronald L. Haeberle de dones i nens sud-vietnamites a Mỹ Lai abans de ser assassinats a la massacre. Segons Haeberle, els soldats havien intentat arrencar la brusa a la dona del darrere mentre la seva mare, a la part frontal de la foto, intentava protegir-la. miniatura|El comandant de la 1a Patrulla, 2LT William Calley El matí del 16 de març a les 07:30, uns 100 soldats de la Companyia Charlie liderats per Medina, després d'un curt bombardeig d'artilleria i helicòpters de combat, van aterrar en helicòpters a Sơn Mỹ, un mosaic de granges individuals, assentaments agrupats, arrossars, séquies de reg, dics i camins de terra, que connectaven una varietat de llogarets i subllogarets. Els més grans d'ells eren els llogarets Mỹ Lai, Cổ Lũy, Mỹ Khê i Tu Cung.
Els soldats esperaven enfrontar-se al 48è Batalló de la Força Local del Vietcong, que era una de les unitats més reeixides del Vietcong. Tot i que no es va disparar contra els soldats després de l'aterratge, encara sospitaven que hi havia Vietcong amagats sota terra o a les cabanes. Confirmant les seves sospites, els vaixells de combat van enfrontar-se a diversos Vietcong a la rodalia de Mỹ Lai, matant-ne quatre; més tard, es va recuperar una arma del lloc.
Segons el pla operatiu, la 1a Patrulla, liderat pel sotstinent (2LT) William Calley, i la 2a Patrulla, liderada pel 2LT Stephen Brooks, van entrar al llogaret de Tu Cung en formació en línia a les 08:00, mentre que la 3a Patrulla, comandat pel 2LT Jeffrey U. Lacross,Robert Lester, The Peers Inquiry of the Massacre at My Lai. A Guide to the Microfilm Edition of Vietnam War Research Collections. i el lloc de comandament del capità Medina van romandre a l'exterior. En aproximar-se, totes dues patrulles van disparar contra la gent que van veure als arrossars i a la malesa.My Lai: A Half Told Story, Sunday Times Magazine (London), 23 April 1989, p. 24–35.
En lloc de l'enemic esperat, els soldats van trobar dones, nens i ancians, molts dels quals preparaven l'esmorzar sobre focs a l'aire lliure. Els vilatans es preparaven per a un dia de mercat i al principi no van entrar en pànic ni van fugir mentre eren conduïts als espais comuns del llogaret i als patis de la granja. Harry Stanley, un metrallador de la Companyia Charlie, va dir durant la investigació de la Divisió d'Investigació Criminal de l'Exèrcit (CID) que els assassinats van començar sense previ avís. Primer va observar un membre de la 1a Patrulla colpejant un home vietnamita amb una baioneta. Aleshores, el mateix soldat va empènyer un altre vilatà a un pou i va llançar una granada al pou. A continuació, va veure 15 o 20 persones, principalment dones i nens, agenollats al voltant d'un temple amb encens cremant . Estaven pregant i plorant. Tots van morir de trets al cap.Hersh, Seymour. My Lai: Soldiers' Bullets Silenced Pleas, Prayers of Victims , The Milwaukee Journal, 27 May 1970.
La majoria dels assassinats van tenir lloc a la part sud de Tu Cung, un subpoblet de Xom Lang, que allotjava 700 residents."The Villagers of My Lai", umkc.edu; accessed 23 February 2018. Xom Lang va ser marcat erròniament als mapes operatius militars nord-americans de la província de Quảng Ngãi com a Mỹ Lai.