La Rockstar North Limited (anteriorment DMA Design Limited) és una empresa desenvolupadora de videojocs ubicada a Edimburg, Escòcia. L'empresa va ser fundada com a DMA Design a Dundee el 1987 per David Jones, aviat va contractar antics companys de classe; Mike Dailly, Russell Kay i Steve Hammond. Durant els seus primers anys, DMA Design va comptar amb el suport de la seva editorial Psygnosis, centrant-se principalment en jocs Amiga, Atari ST i Commodore 64. Durant aquest temps, van crear shooters reeixits com ara Menace i Blood Money, però aviat es van passar als jocs de plataformes després del llançament de Lemmings el 1991, que va ser un èxit internacional i va donar lloc a diverses seqüeles i spin- offs. Després de desenvolupar Unirally per a Nintendo, DMA Design es va convertir en un dels seus principals desenvolupadors de segona línia, però aquesta associació va acabar després de la desaprovació de Nintendo amb Body Harvest.
El 1997, DMA va llançar Grand Theft Auto, que va ser un gran èxit; el joc va provocar una exitosa sèrie. L'empresa va ser adquirida aviat per Gremlin Interactive. Després del llançament de Grand Theft Auto 2, Gremlin va ser adquirit per Infogrames. Després de l'adquisició d'Infogrames, els actius de DMA Design es van vendre a Take-Two Interactive. El 2001, després del llançament de Grand Theft Auto III, DMA Design va ser finalment rebatejat com a Rockstar North i va passar a formar part del segell Rockstar Games. Després del canvi, la companyia va treballar en nous títols, com Manhunt, va oferir suport a altres jocs de Rockstar com ara Red Dead Redemption i Max Payne 3, i va continuar la franquícia Grand Theft Auto amb Grand Theft Auto IV (2008) i Grand Theft Auto V (2013). Tots dos jocs es consideren entre els millors videojocs, i Grand Theft Auto V es va convertir en el segon joc més venut de tots els temps. Leslie Benzies va dirigir l'estudi des de l'adquisició de Take-Two fins a la seva marxa el 2016.
Història DMA Design Antecedents (1984–1986)
El 1984, David Jones, Russell Kay, Steve Hammond i Mike Dailly es van conèixer al Kingsway Amateur Computer Club (KACC) a Dundee. Mentre Jones utilitzava un Amiga 1000, els altres feien servir Sinclair Spectrum o Commodore 64. Van desenvolupar nombrosos jocs senzills mentre assistien al KACC: Jones i Kay van desenvolupar Moonshadow (finalment rebatejat Zone Trooper), Dailly va desenvolupar Freak Out, i Jones i Dailly van col·laborar en The Game With No Name. Quan més tard va assistir al Dundee Institute of Technology, Jones va començar el desenvolupament d'un joc titulat provisionalment CopperCon1, treballant sota el nom temporal d'"Acme Software", juntament amb Kay, Hammond i Dailly. Per publicar el joc, Jones primer es va acostar a Hewson Consultants, on Andrew Braybrook va jugar-hi i va recomanar el joc. Quan Jones va ser informat que Hewson volia que el joc fos la "versió Amiga de Zynaps", es va adonar que les vendes serien limitades i es va negar a signar el contracte, en lloc de signar un acord amb l'editor Psygnosis. El joc va ser rebatejat com a Draconia, amb Tony Smith treballant en gràfics i Jones dissenyant nivells.
Jocs primerencs i Lemmings (1987–1993) L'any 1987, Jones va voler incorporar l'empresa, però va trobar que el nom "Acme" ja l'havia agafat una empresa de disseny. Com que havia de triar-ne un altre, es va plantejar utilitzar "Visual Voyage" i "Alias Smith and Jones", però finalment va decidir per "DMA Design". El "DMA" va ser extret dels manuals de programació d'Amiga, on significava accés directe a la memòria, encara que "DMA" en el nom de l'empresa no tenia cap significat. DMA Design va ser fundat formalment per Jones aquell mateix any. Draconia va ser rebatejat com a Menace, i es va publicar el 1988 per a Amiga, i el 1989 per a Atari ST, Commodore 64 i MS-DOS. El joc va vendre 20.000 còpies, i va generar al voltant 20.000 lliures, permetent a l'empresa desenvolupar més jocs. Això va ser seguit per Blood Money, un shooter de desplaçament lateral que va començar a desenvolupar-se el gener de 1989. El joc va estar en desenvolupament durant cinc mesos, i es va llançar per a Amiga i Atari ST el maig de 1989. Tim Ansell de Creative Assembly va portar el joc a MS-DOS el 1989 i a Commodore 64 per Dailly el 1990. L'empresa també va ser assignada a portar Ballistix a MS-DOS i Commodore 64. Jones va començar a desenvolupar el shooter de desplaçament lateral Walker en 1989, arran de l'estrena de Blood Money.
També el 1989, Dailly es va convertir en el primer empleat de DMA Design. A principis de 1990, Jones va abandonar Walker i va començar a desenvolupar un nou joc anomenat Gore!; tot i que va ser abandonat aviat. A finals d'any, Jones va contractar Ian Dunlop i Niall Glancey per continuar treballant en Walker; Glancey va redissenyar el joc, i va ser llançat per a Amiga el 1993. El 1990, Jones va contractar Tony Colgan per desenvolupar Cutiepoo i ajudar amb Gore! abans de la seva cancel·lació. A finals d'any, Jones estava irritat per la manca de progrés en Cutiepoo, cancel·lant el joc i acomiadant Colgan com a resultat. El juny de 1990, Psygnosis va encarregar el port a DMA de Shadow of the Beast al TurboGrafx-16 i al Commodore 64; Dailly va desenvolupar el primer, mentre que Richard Swinfen i Steve Hammond van treballar en el segon. Psygnosis es va associar amb Ocean Software per publicar Shadow of the Beast pel Commodore 64 Games System; Swinfen i Hammond es van adaptar en conseqüència. Swinfen, que va ser subcontractat pel seu treball en el joc, va trobar injust que Jones cobrava pel joc, tot i no treballar-hi; els dos no van tornar a treballar mai més. DMA també va publicar Hired Guns per a Amiga i MS-DOS el 1993, dissenyat per Hammond i Scott Johnston.
miniatura|upright=0.8|esquerra|Escultura de lemmings a Seabraes Park, Dundee
El gran avanç de DMA va arribar amb el Lemmings de 1991, un joc de trencaclosques dinàmic llançat originalment per a Amiga el febrer de 1991. El joc finalment va vendre més de 15 milions de còpies i va rebre nombrosos ports per a diferents consoles. El joc va donar lloc a nombroses seqüeles de DMA: Oh No! More Lemmings (1991), Lemmings 2: The Tribes (1993), i All New World of Lemmings (1994), així com dos Christmas Lemmings (1993–94). També va generar diversos jocs de Lemmings d'altres desenvolupadors, com ara 3D Lemmings (1995) i Lemmings Revolution (2000). Els ingressos de Lemmings van permetre a la companyia expandir-se, afegint el seu propi estudi de captura de moviments i una divisió anomenada DMA Music, formada pels músics interns de l'equip.
Arranjament i adquisicions de Nintendo (1994–2002) Després de l'adquisició de Psygnosis per part de Sony el 1993, DMA va signar amb Nintendo per publicar Unirally en 1994. Aleshores, DMA va passar sis mesos estudiant el desenvolupament de 3DO Interactive Multiplayer, però van cancel·lar tots els seus plans per a la consola quan l'èxit d'Unirally va fer que Nintendo s'oferís a publicar un joc de DMA original per a la propera consola Ultra 64 (més tard rebatejada com a Nintendo 64). Com a resposta, DMA va crear Body Harvest, un shooter en tercera persona d'acció-aventura. Originalment pensat com un videojoc de llançament per a Nintendo 64 el 1996, Body Harvest va rebre nombrosos retards arran dels diversos problemes de Nintendo amb el contingut. Nintendo finalment va abandonar el joc, que més tard va ser publicat per Midway Games i Gremlin Interactive el setembre de 1998.
Al voltant de 1995, DMA Design estava desenvolupant Kid Kirby, una entrada de la sèrie Kirby per al Super Nintendo Entertainment System destinada a utilitzar el Super NES Mouse; el desenvolupament lent del joc i les pobres vendes del Super NES Mouse finalment van portar a la cancel·lació del projecte. DMA Design va començar a desenvolupar un nou joc, Race'n'Chase, l'abril de 1995. L'equip de desenvolupament estava format principalment per membres sense experiència, que van patir amb l'encàrrec fins que el productor i director creatiu Gary Penn es va unir al projecte. Originalment programat per al seu llançament a finals de 1996, el joc es va llançar finalment com a Grand Theft Auto l'octubre de 1997 per a Microsoft Windows, després de molts problemes de desenvolupament. El joc va ser un èxit de crítica i comercial, i finalment va generar una exitosa sèrie. Després del llançament de Grand Theft Auto, DMA va ser comprat per l'editor britànic Gremlin Interactive per 4,2 milions de lliures en 1997. DMA va completar Space Station Silicon Valley el 1998, i tant Tanktics com Wild Metal Country el 1999, abans que Gremlin fos adquirit per l'empresa francesa Infogrames per 24 milions de lliures.
El desenvolupament de jocs a DMA Design generalment implicava assumir riscos i ser originals. Quan es plantejava una idea dins de l'empresa, la pregunta "Què hi ha de diferent?" es va preguntar; l'equip volia fer jocs únics i innovadors, en lloc d'imitar la tendència. En fer això, van descobrir que estaven assumint riscos en el negoci, presenciant les reaccions del mercat i buscant el respecte dels jugadors. L'empresa també va valorar molt el desenvolupament dels jocs, a diferència del negoci i el màrqueting. "No importa si fossim propietat d'algú o si fóssim com som, encara farem jocs", va dir Jones.
Jones va expressar el seu disgust pel joc lineal. "M'encanten els jocs que són bastant oberts; pots provar coses, pots anar on vulguis", va dir. Afirma que aquest disgust es reflecteix en els jocs de DMA Design, incloses les opcions disponibles per als jugadors a Lemmings i el món obert de Grand Theft Auto. DMA Design tenia un espai d'oficines força obert per als desenvolupadors. "Hi va haver aquesta fantàstica actitud de 'prova i mira'", va dir el desenvolupador Gary Timmons. Després de la seva sortida de l'estudi, Kay va dir que els membres de l'equip "es coneixen força bé i s'entenen els punts forts i febles".
BMG Interactive, editor de Grand Theft Auto, va ser comprat per Take-Two Interactive el març de 1998 per 1,85 milions d'accions de l'empresa, al voltant del 16% de les seves accions comunes, i part del personal, inclòs Sam i Dan Houser, es van traslladar a Rockstar Games, que es va formar com a subsidiària de Take-Two Interactive el desembre de 1998. Durant els canvis de gestió, DMA Design va perdre molts empleats, inclosos Kay, Hammond i Dailly. Durant aquest temps també es van abandonar diversos jocs, inclosos els ports de Nintendo 64 de Grand Theft Auto i Wild Metal Country, un port 64DD de Unreal (1998), i un joc conegut com Attack!. El 29 de setembre de 1999, Take-Two Interactive va anunciar que havien adquirit DMA Design d'Infogrames per 11 milions de dòlars. Sam Houser, que es va convertir en el productor executiu de Rockstar Games, va dir que "la capacitat d'alinear Rockstar amb una casa de desenvolupament […] que s'apropa clarament al desenvolupament de videojocs d'una manera nova i emocionant, fa que sigui un combinació perfecta".
Després de l'adquisició, es va anunciar que DMA Design continuaria desenvolupant jocs de Grand Theft Auto, incloent GTA3D i Grand Theft Auto: Online Crime World; el primer es va comparar amb la jugabilitat de Quake, mentre que el segon es va establir per tenir servidors a tot el món que permeten als jugadors competir amb altres a les ciutats locals. L'empresa va rebre diversos canvis de personal després de l'adquisició: Jones va abandonar l'empresa i va fundar Realtime Worlds, mentre que DMA Design estava dirigit per Leslie Benzies i Andrew Semple, entre d'altres. L'estudi tenia uns 25 empleats en el moment del canvi. Sota una nova gestió de Rockstar Games i Take-Two Interactive, DMA Design va desenvolupar Grand Theft Auto III, que va ser llançat per a PlayStation 2 l'octubre de 2001. El març de 2002, DMA Design es va convertir en Rockstar Studios, integrant-se a Rockstar Games, i va canviar el nom a Rockstar North el maig de 2002.
Rockstar North Grand Theft Auto i Manhunt (2002–2007)