Lois Weber (Allegheny, Pennsilvània, Estats Units, 13 de juny de 1879 – Los Angeles, Califòrnia, 13 de novembre de 1939) va ser una actriu de cinema mut, guionista, productora, i directora nord-americana que va ser considerada "la directora dona més important que la indústria del cinema americà ha conegut", i "una de les més importants i prolífiques directores de pel·lícula en l'era del cinema mut".Anthony Slide, Lois Weber Film Collection "Lois Weber (1881–1939)", Dictionary of Women Worldwide: 25,000 Women Through the Ages (2007), Dictionary of Women Worldwide."Lois Weber, or the exigency of writing" L'historiador de cinema Anthony Slide afirma que "juntament amb D.W. Griffith, Lois Weber va ser la primera autora genuïna de cinema americà, una cineasta implicada en tots els aspectes de producció i que va utilitzar la imatge en moviment per comunicar les seves idees pròpies i filosofies."Anthony Slide, The Silent Feminists, 29.
Weber va produir una obra comparable a la de Griffith tant en quantitat i com en qualitat, i va portar a la pantalla les seves preocupacions per la humanitat i la justícia social, tractant en el cinema temes especialment controvertits però que afecten i interessen profundament les persones, com ara l'emancipació de la dona, l'avortament, la pena de mort, la prostitució, l'alcoholisme..., que uns anys més tard estarien vetats per la censura.
De les seves pel·lícules, en un nombre estimat de 200 a 400, se'n conserven menys de vint. Ha estat acreditada per IMDb en la direcció de 135 pel·lícules, escrivint-ne 114, i actuant en 100.Jennifer Parchesky, "Lois Weber's 'The Blot': Rewriting Melodrama, Reproducing the Middle Class", Cinema Journal 39:1 (Autumn, 1999):23.Her first husband, Phillips Smalley indicates they collaborated on 350 films.Linda Seger, When Women Call the Shots: The Developing Power and Influence of Women in Television and Film (iUniverse, 2003):8.One source estimates that fewer than fifty of Weber's films survive.Lois Weber filmography Weber va ser "un dels primers directors que va captar l'atenció dels censors dins els anys primerencs de Hollywood".Aubrey Malone, Censoring Hollywood: Sex and Violence in Film and on the Cutting Room Floor (McFarland, 2011):7.
Weber ha estat considerada com la pionera en l'ús de la tècnica de la pantalla partida per mostrar acció simultània en el seu film de 1913 Suspens.Julie Talen, "'24': Split Screen's Big Comeback" Salon.com (May 15, 2002). En col·laboració amb el seu primer marit, Phillips Smalley, l'any 1913 Weber era "una de les primeres directores que experimentà amb el so", fent les primeres pel·lícules de so als Estats Units, i era també la primera dona americana que va dirigir una pel·lícula completa característica quan ella i Smalley van dirigir El Mercader de Venècia l'any 1914, i al 1917 la primera dona directora a posseir el seu propi estudi de cinema.Louella O. Brown, "Pathe, F.B.O., Radio Victor Merge Stirs Movieland", Rochester Evening Journal and the Post Express (December 27, 1928):22.Lisa Singh, The Silenced Woman of Silent Films: Why Lois Weber Has Not Been Rediscovered Cari Beauchamp, Without Lying Down: Frances Marion and the Powerful Women of Early Hollywood (University of California Press, 1998):149.
Durant els anys de guerra, Weber "va aconseguir un èxit enorme per combinar un encertat sentit comercial amb una visió especial del cinema com a eina moral".Richard Koszarski, An Evening's Entertainment: The Age of the Silent Feature Picture, 1915–1928 (University of California Press, 1994):223. Al seu zenit, "pocs homes, abans que ella o de llavors ençà, han retingut tal control absolut sobre les pel·lícules que han dirigit –i certament cap dona directora ha aconseguit un estatus potent una vegada sostingut per Lois Weber."Anthony Slide, in Gwendolyn Audrey Foster, "Early Women Filmakers as Social Arbiters", Troping the Body: Gender, Etiquette, and Performance (SIU Press, 2000):110. L'any 1920, Weber va ser considerada la "primera dona directora de la pantalla i autora i productora de les més grans produccions característiques de la història del negoci del cinema". miniatura|242x242px|Hypocrites (1915) Entre les pel·lícules destacades de Weber hi ha: la polèmica Hypocrites, que va presentar la primera escena d'un nu integral d'una dona l'any 1915; el film de l'any 1916 Where Are My Children?, en què va parlar de l'avortament i el control de natalitat, i va ser afegit al National Film Registry el 1993; la seva adaptació de Tarzan of the Apes, la primera novel·la d'Edgar Rice Burroughs, la pel·lícula va ser filmada l'any 1918; i és sovint considerada la seva obra mestra, The Blot el 1921. Weber és acreditada per descobrir, tutoritzar o convertir en estrelles diverses actrius, incloent Mary MacLaren, Mildred Harris, Claire Windsor, Esther Ralston, Billie Dove, Ella Sala, Cleo Ridgely i Anita Stewart, i va descobrir i inspirar la guionista Frances Marion.Charlie Keil and Shelley Stamp, American Cinema's Transitional Era: Audiences, Institutions, Practices (University of California Press, 2004):338.Terry Ramsaye, ed., Motion Picture Almanac, Vol. 38 (Quigley Publications, 1929):34.Esther Ralston, "How I Broke into the Movies", St. Joseph Gazette (November 30, 1930):7A.Vicki Callahan, Reclaiming the Archive: Feminism and Film History (Wayne State University Press, 2010):131.Harrison Carroll, "The Flim Shop", Tyrone Daily Herald (Tyrone, PA: February 4, 1933):4."Lois Weber, Director of Moving Pictures; Helped Anita Stewart and Other Stars to Win Success",The New York Times (November 14, 1939):23:2. Per la seva contribució a la indústria cinematográfica, el 8 de febrer de 1960, a Weber li va ser atorgada una estrella en el Passeig de la Fama de Hollywood.Karen Ward Mahar, Women Filmmakers in Early Hollywood (JHU Press, 2008):90.
Carrera cinematogràfica L'any 1908, Weber va ser contractada per l'American Gaumont Chronophones, on va produir phonoscenes, al principi com a cantant de cançons gravades amb el cronophone. Ambdós, Herbert Blaché i la seva esposa, Alice Guy, més endavant van afirmar haver donat a Weber l'inici en la indústria del cinema.Alison McMahan, Alice Guy Blaché: Lost Visionary of the Cinema (Continuum International Publishing Group, 2002):71.Alice Guy, The Memoirs of Alice Guy Blaché, trans.Jennifer M. Bean and Diane Negra, A Feminist Reader in Early Cinema (Duke University Press, 2002):46, 48.
Al final de l'any 1908 i la temporada teatral, Smalley va unir a Weber a la Gaumont. Aviat Weber va escriure guions, i l'any 10908 Weber va començar a dirigir phonoscenes en llengua anglesa al Gaumont Studio a Flushing, New York.Alison McMahan, Alice Guy Blaché: Lost Visionary of the Cinema (Continuum International Publishing Group, 2002):xx, xxvi. El 1915 Weber va dirigir i protagonitzar el film que ella havia escrit anomenat Hypocrites.
L'any 1910, Weber i Smalley van decidir perseguir una carrera en la petita indústria cinematogràfica. En els següents cinc anys, van treballar acreditats com The Smalleys (però Weber normalment va rebre reconeixement en els crèdits) en desenes de curts i llargmetratges per les petites companyies productores com Gaumont, la New York Motion Picture Co., Reliance Studio, la Rex Motion Picture Company, i la Bosworth,Motion Picture Studio Directory (1919):204. on Weber escriví guions i subtítols, actuant, dirigint, dissenyant escenaris i vestuari, editant films, i fins i tot desenvolupant negatius.Cari Beauchamp, Without Lying Down: Frances Marion and the Powerful Women of Early Hollywood (University of California Press, 1998):112.
Weber i Smalley varen tenir una filla, Phoebe, com es deia la mare de Smalley, que va néixer el 29 d'octubre de 1910, però morí durant la infantesa.Durward Howes, ed., "Weber, Lois", in American Women: The Official Who's Who Among the Women of the Nation, Vol. 2 (Richard Blank Pub.
Rex Motion Picture Company Per l'any 1911, Weber i Smalley treballaven per a William Swanson a la Rex Motion Picture Company, que estava a la 11a Avinguda de Nova York.Moving Picture World 8:6 (February 11, 1911):283. Mentre estava a Rex, Weber es va guanyar una reputació com "una seriosa promotora social i com a sòcia principal de la unitat Weber-Smalley". L'any 1911, Weber va dirigir -i va actuar-hi- el seu primer curtmetratge mut, A Heroine of '76, compartint les tasques de direcció amb Smalley i Edwin S. Porter.Full Credits of A Heroine of '76 Durant aquest temps Rex es fusionà amb cinc altres estudis per formar l'Universal Film Manufacturing Company el 30 d'abril de 1912, Weber i Smalley eren els caps de Rex, i s'havien traslladat a Los Angeles.Anthony Slide, Lois Weber: The Director who Lost Her Way in History (Westport, CT: Greenwood Press, 1996):46.;"Lois Weber, or the Exigency of Writing", Part Three"
Rex va continuar com a subsidiària d'Universal, amb Weber i Smalley dirigint-la, filmant dos rodets cada setmana, fins que van deixar Rex el setembre de 1912."Lois Weber", Women in World History: A Biographical Encyclopedia (1 de gener de 2002):Lois Weber Charles Musser, Before the Nickelodeon: Edwin S. Porter and the Edison Manufacturing Company (University of California):465. Carl Laemmle va sorprendre la indústria del cinema amb la seva defensa de les directores i productores dones, incloent-hi Weber, Ida May Park i Cleo Madison.John Drinkwater, The Life and Adventures of Carl Laemmle (Ayer Publishing, 1978):195. En la tardor de 1913, poc després de la incorporación de Universal City, Weber va ser elegida com la primera alcaldessa en una disputa ajustada que va requerir un recompte, i Laura Oakley com cap de policia.Anthony Slide, Early Women Directors (Da Capo Press, 1984):38.Karen Ward Mahar, Women Filmmakers in Early Hollywood (JHU Press, 2008):188.Mark Garrett Cooper, Universal Women: Filmmaking and Institutional Change in Early Hollywood (University of Illinois Press, 2010):54.American Women: The Official Who's Who Among the Women of the Nation, Vol. 2, ed.Vicki Callahan, Reclaiming the Archive: Feminism and Film History (Wayne State University Press, 2010):132.Gertrude Price, "Only Movie Players Live in this Town", Toldeo News-Bee (6 de gener de 1914):13. Per aquella època, el departament de publicitat d'Universal City era "l'únic municipi al món que posseïa un equip sencer de dones oficials".
El març de 1913, Weber va protagonitzar la primera versió en anglès de The picture of Dorian Gray, d'Oscar Wilde, que va ser produïda per la Motion Picture Co., dirigida per Smalley, d'una a partir d'una adaptació de Weber, i amb Wallace Reid com a Dorian Gray.E. J. Fleming, Wallace Reid: The Life and Death of a Hollywood Idol (McFarland, 2007):57. miniatura|261x261px|Suspense (1913) Dins 1913, Weber i Smalley van col·laborar dirigint un thriller de deu minuts, Suspens, basat en l'obra Au Telephone, d'André de Lorde, que s'havia filmat el 1908 com Heard ober the 'Phone, d'Edwin S. Porter.Charles Musser, Before the Nickelodeon: Edwin S. Porter and the Edison Manufacturing Company (University of California Press, 1991):424. Adaptat per Weber, va utilitzar múltiples imatges i miralls per explicar el cas d'una dona (Weber) amenaçada per un lladre (Sam Kaufman).Steven Higgins, Still Moving: The Film and Media Collections of The Museum of Modern Art (The Museum of Modern Art, 2006):47.