KIC 8462852 (en forma epónima anomenada estel de Tabby a causa que inicialment va ser investigada per Tabetha S. Boyajian, o WTF Star, formalment per l'oració en anglès Where's The Flux? ("On és el Flux?" en català), però també amb referència a l'argot en anglès WTF ("Però què collons" en català), és un estel localitzat entre les constel·lacions de Cygnus i Lyra, aproximadament a 454 pàrsecs (1500 anys llum) de la Terra.
Al setembre de 2015, diversos astrònoms van publicar un article analitzant les estranyes fluctuacions de la llum provinents de l'estel. Mesurar aquestes fluctuacions és una manera comuna de detectar els planetes que orbiten a l'entorn d'estels llunyans. Així i tot, aquest estel va presentar uns canvis de lluminositat excepcionals. La llum observada sembla provenir d'un objecte de gran massa (o molts objectes de massa petita) orbitant l'estel en «formació tancada», els quals suggereixen una sèrie d'hipòtesis estranyes.
Localització miniatura|L'angle de visió i la distància del planeta (hipotètic) i de la nostra posició d'observació (Erde és ‘Terra’ en alemany). KIC 8462852, informalment coneguda com a estel de Tabby, es troba en la constel·lació de Cygnus, més o menys a mig camí entre els grans estels brillants Deneb (α Cyg, α Cygni, Alpha Cygni) i Rukh (δ Cyg, δ Cygni, Delta Cygni). KIC 8462852 està situada al sud de Omicron¹ Cygni (ο¹ Cygni, 31 Cygni), i al nord-est del cúmul d'estels NGC 6866. I encara que és només a uns pocs minuts d'arc de distància al cúmul, és aliè a aquest, situant-se més prop del nostre Sol que del cúmul d'estels. Amb una magnitud aparent de 11,7, l'estel no pot ser vist a simple vista, però és visible amb un telescopi major a 130 mm en un cel fosc amb poca contaminació lumínica. Té una estrella companya classe M2 amb massa de 0,4M☉ a una separació de 2 segons d'arc, no és clar si és un sistema binari.
Lluminositat Observacions de la lluminositat de l'estel fetes pel telescopi espacial Kepler mostren immersions petites, freqüents, no periòdiques en lluentor, juntament amb dues grans immersions registrades en lluentor que semblen ocórrer aproximadament amb 750 dies de diferència. L'amplitud dels canvis en la lluentor de l'estel, i la aperiodicidad dels canvis, signifiquen que aquest estel és d'interès particular per als astrònoms. Els canvis de lluentor de l'estel serien compatibles amb moltes masses petites que orbitarien l'estel en "formació estreta".
La primera depressió important, el 5 de març de 2011, va ocultar la lluentor de l'estel fins a un 15 %, i la següent (el 28 de febrer de 2013) fins a un 22 %. En comparació, un planeta de la grandària de Júpiter només ocultaria un estel d'aquesta grandària en un 1 %, indicant que qualsevol cosa que estigui bloquejant llum durant les depressions importants de l'estel no és un planeta, sinó alguna cosa que cobreix fins a la meitat de l'ample de l'estel. A causa del funcionament incorrecte de dos de les rodes de reacció de Kepler, la pronosticada immersió de l'estel en 750 dies al voltant d'abril de 2015 no va ser gravada; observacions addicionals estan planejades per a maig de 2017.
Corbes de llum A més de l'enfosquiment de tot el dia, un estudi d'un segle de plats fotogràfics suggereixen que l'estel s'ha apagat gradualment des de 1890 a 1989 en aproximadament un 20 %, la qual cosa seria alguna cosa sense precedents per a qualsevol estel del tipus F de seqüència principal. No obstant això, obtenir magnituds precises de llarg termini dels arxius fotogràfics és un procediment complex, requerint ajustos per canvis d'equipament, i és fortament depenent en l'elecció d'estels de comparació. Un estudi de contrast, va examinar els mateixos plats fotogràfics i va concloure que la possible atenuació d'un segle de llarg probablement va poder ser artefacte de les dades, i no un esdeveniment astrofísic real. S'espera que les revisions d'arxius fotogràfics addicionals puguin resoldre aquest assumpte.
Hipòtesi Els investigadors pensen que l'explicació més probable per a l'estranya fluctuació de llum de l'estel és un gran núvol de pols provinent de cometes que orbiten de forma el·líptica. Altres explicacions per a la disminució de lluminositat estel·lar mesura pel telescopi espacial Kepler, es podria deure al fet que l'estel ha capturat recentment un camp d'asteroides, o un camp de restes provinents d'un planeta massiu. Els investigadors van pensar que l'explicació del camp de restes és poc probable a causa de la baixa probabilitat que Kepler sigui capaç de registrar tal esdeveniment. Basat en l'anàlisi espectral i tipus d'estel, els investigadors indiquen que no hi ha cap evidència que els canvis de lluminositat de l'estel puguin atribuir-se a canvis de la mateixa.
Un estel més jove amb material de coalescència al voltant d'ella miniatura|Impressió artística d'un estel jove amb material de coalescència al voltant d'ella. L'astrònom Jason Wright (qui va ser consultat per Boyajian) i uns altres que han estudiat KIC 8462852 han suggerit en un document de seguiment que si l'estel és més jove del que la seva posició i velocitat suggereix, llavors pot ser que encara tingui material de coalescència al voltant. Un estudi espectroscòpic de 0,8 a 4,2 micres del sistema utilitzant el Telescopi Infraroig de la NASA (NASA IRTF) no va trobar cap evidència de material de coalescència dins d'unes poques unitats astronòmiques de l'estel central.
Camp de restes planetaries esquerra|miniatura|Impressió d'un artista d'una col·lisió massiva amb un protoplaneta. També s'han fet espectroscopies d'alta resolució i observacions d'imatges, i també anàlisis de distribució d'energia espectral utilitzant el Telescopi Òptic Nòrdic a Espanya. Un escenari de col·lisió massiva crearia pols calenta que brilla en longituds d'ona infraroges, però no s'observa un excés d'energia infraroja, descartant les massives deixalles de col·lisió planetària. Altres investigadors pensen que l'explicació del camp dels enderrocs planetaris és improbable, donada la molt baixa probabilitat que Kepler hagi presenciat tal esdeveniment a causa de la raresa de col·lisions de tal grandària.
Igual que amb la possibilitat de material de coalescència al voltant de l'estel, els estudis espectroscòpics utilitzant l'IRTF de la NASA no van trobar evidència de pols propera o matèria circunstel·lar procedent d'un planeta en evaporació o explosió dins d'unes poques unitats astronòmiques de l'estel central. Les dades infraroges passades del telescopi espacial Spitzer de la NASA i de l'explorador de l'exploració de l'infraroig del camp ample no van trobar cap evidència per a un excés de l'emissió infraroja de l'estel, que hauria estat un indicador dels grans de pols calentes que podrien haver vingut de col·lisions catastròfiques de meteorits o de planetes en el sistema. Aquesta absència d'emissió recolza la hipòtesi que un eixam d'estels freds en una òrbita inusualment excèntrica podria ser responsable de la corba de llum única de l'estel, però calen més estudis.
Un núvol de cometes en desintegració miniatura|Impressió de l'artista d'un eixam en òrbita de fragments d'estels polsegosos. Una explicació proposada per a la reducció de llum és que es deu a un núvol d'estels desintegrants que orbiten el·lípticament l'estel. Aquest escenari suposaria que el sistema planetari de la KIC 8462852 té alguna cosa similar al núvol de Oort i que la gravetat d'un estel proper va provocar que els cometes d'aquest núvol caiguin més prop del sistema, obstruint així els espectres de la KIC 8462852. L'evidència que recolza aquesta hipòtesi inclou una nana vermella de tipus M dins de 132 000 milions de quilòmetres (885 ua) de KIC 8462852. No obstant això, la noció que estels pertorbats del núvol podrien existir en nombre prou alt com per enfosquir el 22 % de la lluminositat observada de l'estel, ha estat posada en dubte.
Les observacions de longitud d'ona submil·limètriques que cerquen pols freda més llunyà en un cinturó d'asteroides similar al cinturó de Kuiper del Sol suggereixen que és poc probable una explicació disruptiva planetària «catastròfica» llunyana; encara queda per determinar la possibilitat que un cinturó d'asteroides pertorbat comenci a dispersar-se a l'interior del sistema.
Una megaestructura esquerra|miniatura|Impressió artística d'una modificació d'un eixam de Dyson. També s'ha especulat amb altres possibles explicacions. Alguns astrònoms pensen que aquestes observacions serien compatibles amb mega-estructures produïdes per civilitzacions alienígenes, com esferes de Dyson. Per investigar la possibilitat que el comportament inusual de KIC 8462852 sigui deliberat, l'institut SETI ha dirigit el seu conjunt de radiotelescopis Allen Telescope Array durant més de dues setmanes cap a aquest estel i s'han cercat dos tipus diferents de senyals de ràdio: (1) senyals de banda estreta, d'1 Hz d'ample, tal com s'espera que les generarien les societats que volguessin emetre un senyal per anunciar la seva presència. És el tipus de senyal que hom cerca més sovint en els experiments de SETI. (2) Senyals de banda ampla que podrien deure's a propulsors en el sistema estel·lar. Si hi ha projectes de astroingeniería en marxa realment prop de KIC 8462852, podria ser raonable esperar la presència de naus espacials relacionades amb aquesta activitat. Si les naus fossin impulsades per feixos intensos de microones, part d'aquesta energia podria manifestar-se com una emissió involuntària de banda ampla.
Consum d'un planeta Al desembre de 2016, un equip de la Universitat de Colúmbia i la Universitat de Califòrnia a Berkeley van proposar que la KIC 8462852 estaria empassant-se un planeta causant un augment temporal i no observat de la lluentor a causa de l'alliberament d'energia gravitacional. Les restes planetàries encara en òrbita de l'estel llavors explicarien les seves gotes observades en intensitat.
Variacions caòtiques no equilibrades a causa d'una criticalidad propera Sheikh et al. (2016) de la Universitat d'Illinois en Urbana-Champaign assenyala que les variacions de lluentor observades de la KIC 8462852 semblen ajustar-se a les "estadístiques d'allau" que se sap que ocorren en un sistema proper a una transició de fase.
Les "estadístiques d'allau" amb un espectre autosimilar o de llei de potència són una propietat universal de sistemes dinàmics complexos que operen prop d'un punt de transició de fase o bifurcació entre dos tipus diferents de comportament dinàmic. Sovint s'observa que aquests sistemes propers a crítics exhibeixen un comportament que és intermedi entre "ordre" i "caos". Sheikh et al. no identifiquen els processos físics específics o paràmetres que estan prop de crítics. No obstant això, observen que altres tres estels al catàleg d'entrada de Kepler també exhibeixen similars "estadístiques d'allau" en les seves variacions de lluentor, i que els tres se sap que són magnèticament actius. Conjeturen que el magnetisme estel·lar pot estar involucrat en KIC 8462852.
Un planeta anellat gran seguit per eixams de troians