Saru és un personatge fictici de la franquícia Star Trek, interpretat per Doug Jones al llarg de cinc temporades de la sèrie de televisió Star Trek: Discovery. Saru, un kelpià, és el primer membre d'una civilització pre-curvatura i del seu poble a servir a la Flota Estel·lar. Evoluciona d'un oficial temorós i reticent a un líder valent i amb principis després de sobreviure a un ritu de pas únic de la seva espècie. Més tard, Saru serveix com a capità de la nau estel·lar USS Discovery de la Federació Unida de Planetes.
Conegut pel seu historial d'interpretació basada en pròtesis al cinema, Saru va ser el primer paper important creat específicament per a Jones. Va acceptar el paper tot i que tenia previst retirar-se d'aquesta feina. La marxa allargada i la silueta distintiva de Saru es deuen al seu disseny de vestuari, que incloïa calçat amb peülles. Els crítics i els fans van comparar Saru amb personatges no humans com ara Spock, Data, i Odo, i van assenyalar que és el primer extraterrestre en capitanejar una nau principal de la franquícia.
L'actuació de Jones va rebre elogis de la crítica, cosa que li va valer dos Premis Saturn al millor actor secundari de televisió. El paper de Saru sovint es cita com la part definidora de la seva carrera. Els crítics i els estudiosos han elogiat la caracterització de Saru per desafiar els arquetips de l'"altre" no humà a Star Trek, mostrant en canvi representacions en capes de por, resiliència i lideratge. La seva història s'ha interpretat a través de temes de globalització, identitat postcolonial, igualtat de gènere i recuperació de traumes, mentre equilibra els deures de la Federació amb les relacions personals i les necessitats del seu món natal.
Disseny i interpretació Un any abans de l'emissió de la primera temporada de Star Trek: Discovery, el novembre de 2016, l'actor Doug Jones va ser escollit per interpretar Saru, un extraterrestre conegut com a kelpià, una espècie recentment creada per a l'univers Star Trek. Bryan Fuller va oferir a Doug Jones el paper de Saru, dient-li que "ell era el que la sèrie necessitava", cosa que va fer que el veterà actor de criatures sentís que la seva carrera s’havia "recuperat". Abans que li oferissin el paper de Saru, Jones va considerar deixar i acabar el seu treball d'actor de pròtesis després de dècades a la cadira de maquillatge.
Jones va dir que al llarg de la seva llarga carrera, Saru va ser el primer paper que li van oferir com a primera opció sense audició. "He esperat, tota la vida, que arribés el moment en què m'oferien un paper important en una gran sèrie, només per la meva reputació, i va ser humiliant", va dir. Jones es va sentir honorat pel fet que Saru sigui el primer capità "alienígena" d'una nau "de títol" Star Trek, i va assenyalar que estava content d'unir-se a un "club molt exclusiu i encantador" d'actors que interpretaven capitans de la Flota Estel·lar en naus emblemàtiques.
Els productors van proposar Saru com el Spock o Data de Star Trek: Discovery, una caracterització que Jones va adoptar. Jones va descriure Saru com "una mena de Spock d'aquesta iteració en particular", l'oficial de pont que "té un aspecte diferent, sona diferent, camina diferent". Després d'haver aparegut a tots els episodis de Star Trek: Discovery des de les temporades u fins a la quatre, Saru només va aparèixer en cinc dels deu episodis de la temporada final. La quarta temporada va trigar gairebé un any a filmar-se a causa dels retards pel COVID-19 i les interrupcions. Després d'aquella experiència, Jones estava desitjós de passar més temps amb la seva família. També va treballar en altres pel·lícules en aquell moment, incloent-hi Hocus Pocus 2 de Disney. Si Star Trek: Discovery hagués continuat durant temporades addicionals, Jones estava disposat a tornar tantes vegades com li demanessin. Jones va dir que interpretar Saru es va convertir en el paper més immersiu de la seva carrera, oferint una complexitat emocional que s'aprofundia al llarg de les temporades.
El llenguatge corporal i els moviments de Jones van ser crucials per a la seva interpretació com a Saru. El seu vestuari el feia mesurar aproximadament 2,3 metres, una alçada pronunciada que Jones va dir que li donava un aspecte "de gasela". La manera de caminar única de Saru provenia naturalment de les seves botes de peülla elevades, obligant Jones a mantenir l'equilibri sobre les puntes dels peus. Bauston Camilleri va ser el doble d'acció de Jones durant les cinc temporades de Star Trek: Discovery, havia treballat també amb ell a la pel·lícula The Shape of Water, dirigida pel col·laborador freqüent de Jones Guillermo del Toro, i la sèrie de televisió El que fem a les ombres. Per mantenir la coherència entre els kelpians, Jones va iniciar una "escola Kelpiana", un règim d'entrenament informal perquè altres intèrprets se centressin en la fisicalitat i el moviment.
Les elaborades pròtesis kelpianes de Saru inicialment van trigar quatre hores a aplicar-se, però més tard es van reduir a dues. "Molt ràpid per a les pròtesis", segons Jones. Inicialment, Fuller va imaginar un "Saru de deu ulls", però això es va canviar després que les proves de maquillatge dificultessin l'actuació de Jones. Com a membre principal del repartiment de Star Trek: Discovery, Jones de vegades passava de 15 a 17 hores al dia amb vestit complet i pròtesis, incloses les grans lents de contacte blaves de Saru. Jones va dir que dos dels seus moments més difícils com a Saru van ser quan se li va exigir que cantés amb pròtesis completes i en la llengua kelpiana per a escenes que implicaven un funeral i una cançó de bressol. Els capitans de Star Trek tradicionalment adopten frases fetes característiques, com ara "fes-ho així" per a Jean-Luc Picard; el de Saru es va convertir en "continua".
En un episodi de Star Trek: Discovery, Saru portava una "disfressa humana" hologràfica, permetent a Jones actuar breument com ell mateix sense les pròtesis kelpianes. Jones portava una perruca i va fer que l'aspecte fos "una mica més desagradable" a propòsit per indicar als espectadors que alguna cosa anava malament. Sense la màscara de silicona, podia mostrar expressions facials que normalment estaven ocultes.
Caracterització Al principi de Star Trek: Discovery, Saru està limitat pels trets naturals del seu poble, amb una vida governada per una sensació innata constant de por i nerviosisme. Julia Alexander de Polygon va comparar Saru amb el Lleó Covard de L. Frank Baum, contrastant-lo amb la seva companya de tripulació i amiga Michael Burnham (Sonequa Martin-Green), que assumeix riscos més fàcilment. Saru i Burnham tenen una relació com la d'un germà i una germana que madura amb el temps. La relació de Sylvia Tilly (Mary Wiseman) i Saru també evoluciona, i Jones la veu com una figura filial. Saru confia en el lideratge de Tilly, nomenant-la primera oficial en funcions en un moment donat.
A The Verge, Devon Maloney estableix contrastos entre Saru, els personatges Data i Worf de Star Trek: La nova generació, i l'Odo que canvia de forma de Star Trek: Deep Space Nine. Maloney assenyala que els oficials no humans, malgrat les seves qualificacions, sovint són acomiadats o marginats per la Flota Estel·lar. L'estil de lideratge cautelós de Saru es representa com un contrast amb la impulsivitat imprudent que sovint es recompensa en els seus homòlegs humans.
A l'episodi pilot, "The Vulcan Hello", la capitana humana Philippa Georgiou (Michelle Yeoh) redueix l'espècie de Saru a un estereotip, fent broma que "Saru és kelpià. Pensa que tot és maliciós." En aquesta mateixa línia, Burnham soscava les propostes de Saru davant dels seus subordinats com a oficial superior a bord de l'USS Shenzhou. Els primers conflictes de Burnham amb Saru van minar la seva capacitat de comandament. Malgrat el seu mal tracte, Saru va defensar el judici de Burnham quan es van trobar en una situació perillosa. Maloney assenyala que Saru tenia una "aparent manca d'ego".
L'espècie de Saru experimenta una transformació física i mental més tard a la vida coneguda com a vahar'ai, un esdeveniment central en diverses històries de Star Trek: Discovery. Abans del seu canvi, els kelpians presenten respostes de por involuntàries característiques de les espècies de presa; després de la transformació, la por es dissipa i sorgeix l'assertivitat. La visió kelpiana es descriu com superior a l'agudesa visual humana, ja que pot detectar tant la llum visible com la ultraviolada. Aquesta capacitat sensorial augmentada juga un paper clau a l'episodi "An Obol for Charon", on Saru detecta un senyal alienígena la complexitat del qual aclapara el seu sistema i desencadena prematurament l'aparició del vahar'ai. A "The Sound of Thunder", Saru, després d'haver patit el vahar'ai, destrueix drons de combat amb les mans nues, mentre la seva germana pre-vahar'ai retrocedeix amb por, demostrant que el vahar'ai afecta el comportament, no la capacitat. Després de passar per un vahar'ai, Saru es guanya el sobrenom d'"Action Saru" i és retratat amb un lideratge i una audàcia més forts en temporades posteriors.
Història i aparicions miniatura|Jones, que interpreta Saru A l'episodi de Star Trek: Short Treks "The Brightest Star", es mostra la història de l'origen de Saru. Fuig del seu món natal per unir-se a la Federació Unida de Planetes, sabent que unir-se a la Flota Estel·lar podria impedir-li tornar mai més a la seva llar anterior al primer contacte. Saru prové d'un planeta on els kelpians són una espècie presa caçada per un depredador dominant; la seva espècie va desenvolupar instints de supervivència intensificats. Saru va romandre profundament connectat al seu món natal de Kaminar; després de saber que kelpians s'unirien a la Federació en el futur, va sentir "esperança que hi hagués un lloc on tornar a casa". La història de Saru explora els conflictes entre el seu deure envers la Federació i les seves obligacions envers Kaminar. La trama fa ressò de preguntes del món real sobre l'equilibri de les identitats culturals o ètniques amb la pertinença i les responsabilitats nacionals, un repte al qual poden afrontar els ciutadans estatunidencs de diversos orígens. En un episodi, Saru reflexiona: "En algun moment del camí, vaig perdre qui era..."
A la segona temporada, Saru s'assabenta que el seu procés biològic kelpià conegut com a vahar'ai no era la mort imminent que estava patint. criat per creure, sinó en canvi una nova etapa de desenvolupament que permet al seu poble superar la seva por innata. L'espècie que oprimeix el poble de Saru a Kaminar va ser històricament presa dels kelpians fa milers d'anys, i els portaren gairebé fins al punt d'extinció. Això desafia de manera única la Primera Directiva de la Federació, ja que ell i la seva germana revelen la mentida històrica que la seva espècie s'ha estat sacrificant innecessàriament, creient que les seves morts són necessàries per a l'existència de la seva societat. Aquesta revelació obliga ambdues espècies a superar els prejudicis i la por mutus. Després d'haver iniciat el procés de pau a Kaminar, Saru marxa, convençut que ha deixat la seva germana "en bones mans". Kaminar introdueix un tema d'igualtat de gènere a la història de Saru. Després de la mort del seu pare, la germana de Saru assumeix el lideratge sense controvèrsia, il·lustrant una societat igualitària sense biaix de gènere, sense distincions entre kelpians masculins i femenins pel que fa a l'alçada, l'aspecte físic, la força i les capacitats.