és un videojoc japonès desenvolupat i publicat per Nintendo el 1986 al Japó i en continent europeu el 27 de novembre de 1987, i dissenyat per Shigeru Miyamoto i Takashi Tezuka per a la consola Nintendo Entertainment System. Situat a la terra de fantasia de Hyrule, l'argument se centra en un jove anomenat Link –el personatge jugador–, qui té per objectiu recol·lectar les vuit peces de la Triforça de la Saviesa per rescatar la Princesa Zelda, que està empresonada a la Muntanya de la Mort en mans del malvat príncep Ganon. En el transcurs del joc, el jugador pot controlar a Link des d'una perspectiva aèria, i ha d'aventurar-se al llarg d'un vast territori conegut com a Hyrule, el qual posseeix al seu torn diversos calabossos, dins dels quals ha de derrotar a múltiples enemics i resoldre endevinalles i així avançar al llarg del joc.
Per a la creació del joc, Miyamoto es va basar en les seves experiències infantils; aquestes, segons ell recorda, consistien que s'aventurava al llarg d'enormes camps i amb freqüència es perdia en boscos i coves. D'acord amb les seves declaracions, una vegada es va topar amb un llac i això li va causar un profund impacte emocional; més tard va pensar en el concepte d'«un jardí en miniatura on [les persones] puguin fer el que vulguin». Així mateix, va considerar que el mateix jugador havia de ser qui decidís el curs de l'argument, perquè volia obligar-ho a «pensar en el que deu fer a continuació»; aquest element va persistir en les posteriors seqüeles de la sèrie. Sota aquesta premissa, Miyamoto també va conceptualitzar a Link com un personatge que s'adaptés a l'edat dels jugadors –és a dir, Link havia de créixer amb el transcurs del temps i així fer que aquests s'hi identifiquessin–. El nom del joc prové de Zelda Fitzgerald, perquè segons Miyamoto, el nom d'ella li sonava agradable.
Com a joc inaugural de la sèrie de The Legend of Zelda, va sortir a la venda per primera vegada al Japó per al perifèric de la Family Computer System, el Famicom Disk System, com a títol de llançament per a dita accessòria. Poc més d'un any després, a Amèrica i Europa es va començar la distribució del joc en format de cartutx, sent el primer títol per una consola casolana a incloure una bateria interna que permetia guardar el progrés de l'aventura. Una versió del joc en forma de cartutx va ser llançada al Japó el 1994, per la Family Computer, i es va rellançar posteriorment per la Game Boy Advance, Nintendo GameCube i la Consola Virtual. Gràcies al seu significatiu acolliment, es va realitzar una seqüela, titulada Zelda II: The Adventure of Link. No obstant això, aquesta segona part no va obtenir bones crítiques encara que sí que va tenir una gran acceptació comercial; això va permetre que el joc passés a ser considerat com la «ovella negra» de la sèrie, en part perquè l'equip principal de Zelda I no es va encarregar del desenvolupament.
Com a llegat, el joc és considerat com el «precursor espiritual» del gènere de rol, ja que molts dels elements que van aparèixer en Zelda van ser presos per altres sèries de videojocs, com Final Fantasy. D'igual manera, el joc es va convertir ràpidament en el segon títol per Famicom a vendre més d'un milió de còpies en territori nipó; l'any del seu llançament, la premsa va catalogar al joc com un best-seller de Nintendo, perquè va vendre prop de 6,5 milions de còpies en l'àmbit internacional.Nintendo Power (juliol de 1988), Top 30, pàg. 102Nintendo Power (maig de 1989), Nester Awards, pàg. 18-21 cal destacar que en un principi Miyamoto es mostrava incrèdul davant la possibilitat que el joc aconseguís notorietat dins de la indústria, perquè pensava que «els mons de màgia i fantasia no eren populars». Per celebrar el 25è aniversari del llançament original del joc, d'una manera similar a com es va fer amb el de Super Mario Bros. el 2010, Nintendo va planejar durant el 2011 realitzar un festeig commemoratiu relacionat amb la sèrie en general; Reggie Fils-Aime va esmentar que va ser alguna cosa «diferent del ja vist». Durant la Game Developers Conference realitzada el març de 2011, Satoru Iwata va revelar el logotip oficial de l'aniversari en qüestió.
Amb el llançament de Nintendo Switch Online, el setembre de 2018, Nintendo va oferir als jugadors aquest títol dins del catàleg de l'aplicació NES de la seva consola híbrida, Nintendo Switch.
Argument miniatura|La Princesa Zelda encomana a la seva mainadera buscar a algú prou valent per salvar al regne d'Hyrule de la perdició. Per crear al personatge que dona nom a la sèrie així com al videojoc en si, Miyamoto va usar el nom de l'esposa del novel·lista F. Scott Fitzgerald, doncs el dissenyador va pensar que era un nom «bell». En la imatge, una dona disfressada de la princesa.
La trama de The Legend of Zelda és relatada a través del manual d'instruccions i en una petita seqüència introductòria abans de l'escena on apareix el títol del joc, una vegada que comença a reproduir-se. Un petit regne dins de la terra de Hyrule –el qual és el lloc on es desenvolupen els principals esdeveniments–, és assolat pel caos després que un exèrcit liderat per Ganon, el Príncep de la Foscor, l'envaís i robés la Triforça del Poder, un fragment que forma part d'un artefacte màgic capaç d'atorgar al seu posseïdor una poderosa força física.Manual d'instruccions de The Legend of Zelda. Nintendo of America, Inc.. pàg. 3–4. En un intent per evitar que Ganon adquirís la Triforça de la Saviesa –una altra de les peces d'aquest artefacte–, la Princesa Zelda decideix dividir-la en vuit fragments diferents els quals oculta al llarg de diversos calabossos que se situen en aquesta vasta terra. Poc abans que la princesa fos segrestada per Ganon, ella encomana a Impa, la seva mainadera, que trobi a algú veritablement valent per afrontar el mal i així salvar al regne de la perdició. Mentre deambula per Hyrule, l'anciana és custodiada per un secuaç de Ganon per intentar detenir el pla de la princesa; no obstant això, un jove adolescent anomenat Link apareix de sobte i la rescata. Després de sentir la súplica d'Impa, el noi decideix salvar a Zelda i es dirigeix a trobar els fragments escampats de la Triforça de la Saviesa, per fer-se prou fort per a enfrontar-se a Ganon i derrotar-lo.
Durant el transcurs de l'aventura, Link aconsegueix localitzar els vuit laberints subterranis on es troben les peces del fragment, i poder recuperar-les; per a això, ha de derrotar a múltiples guardians que custodien cada calabós. Una vegada que el jove aconsegueix obtenir totes les peces de la Triforça de la Saviesa, el jugador és capaç d'infiltrar-se en l'amagatall de Ganon: la Muntanya de la Mort, i eventualment enfrontar a l'enemic amb forma de porc antropomorf i derrotar-lo mitjançant una Fletxa de Plata.Manual d'instruccions de The Legend of Zelda. Nintendo of America, Inc.. pàg. 39. Després de la batalla contra el malvat príncep, Link recull la Triforça del Poder de les cendres de Ganon i torna les dues peces faltants per arreglar de manera correcta la Triforça i rescatar així la princesa captiva, amb la qual cosa la pau és restaurada a Hyrule.Manual d'instruccions de The Legend of Zelda. Nintendo of America, Inc.. pàg. 10.
Escenari En ser el primer títol de la sèrie, és el primer a oferir una perspectiva del regne d'Hyrule, el qual està dividit en nombroses regions i paisatges variats, com el Bosc Perdut, la Muntanya de la Mort, el Llac Hylia, un Cementiri, una platja i un desert. En aquestes zones, és on Link haurà de buscar els fragments de la Triforça de la Saviesa, per així accedir a la Muntanya de la Mort i rescatar a Zelda de la seva captivitat per part de Ganon.
A diferència d'altres supramons (del terme en anglès: overworld) dins de la sèrie de Zelda, en aquesta primera aventura a través de les terres del regne d'Hyrule, el jugador és capaç d'explorar els seus territoris des de l'inici de l'aventura, la qual cosa significa que el joc manca d'un argument lineal definit. No obstant això, cal destacar que les ubicacions romanen intactes durant la Second Quest, a excepció que els únics canvis detectables radiquen en la ubicació dels laberints dels calabossos i en la localització dels objectes a obtenir en cadascun dels nivells del joc. A continuació es presenten cadascun dels nivells del joc amb la seva respectiva descripció.
Calabós Ubicació Descripció i ítems a obtenir Cap Nivell 1 Al centre del Llac Hylia. És el primer calabós dins de l'aventura, i en Link podrà accedir a la primera peça de la Triforça. A més, aquí s'obté l'Arc. Aquamentus Nivell 2 Es troba en un dens bosc al nord de la pantalla inicial del joc. Dins del calabós hi ha molts enemics que el jove heroi ha de derrotar per trobar diverses claus i obtenir així la peça de la Triforça. Aquí es troba el Bumerang Màgic. Dodongo Nivell 3 Està prop del Bosc Perdut, al sud del mapa. En aquest nivell s'introdueixen els Darknut, els quals són enemics difícils de derrotar; una vegada que són abatuts, permeten entrar a un celler on es troba la Bassa. Manhandla Nivell 4 Es troba sobre una illa. Per accedir a aquest nivell, Link ha de tenir equipada la bassa, doncs requereix navegar al llarg d'un riu i arribar a una illa on es troba l'entrada al calabós. Aquí ha d'usar la Vela Blava per il·luminar diverses cambres fosques i descobrir objectes. A més, en aquest lloc s'obté l'Escala de Mà. Gleeok Nivell 5 Està en un dels vessants de la Muntanya de la Mort. El calabós conté moltes zones amb lava, per la qual cosa Link ha d'esquivar-les per continuar al llarg del nivell. Per derrotar el cap del nivell, el jugador ha de trobar el Xiulet. Digdogger Nivell 6 Es localitza prop del Cementiri. Link ha de passar pel Bosc Perdut per arribar fins a la masmorra, i s'hi troben els Wizzrobe, enemics capaços de llançar conjurs i baixar punts de vida mitjançant la màgia. Aquí es localitza el Bàcul Màgic, amb el qual es poden realitzar encanteris per atacar als enemics. Gohma Nivell 7 Es troba sota una petita font a l'Oest. L'entrada al calabós està custodiada per un Moblin. Malgrat això, Link no podrà accedir al nivell si no posseeix el Xiulet. Al llarg del nivell, es pot localitzar la Vela Vermella, la qual permet llançar foc múltiples vegades, a diferència de la Vela Blava. Aquamentus (II) Nivell 8 La seva entrada se situa al final del Camí sense Sortida. Per accedir al vuitè nivell, es necessita cremar un arbre mitjançant la Vela Vermella o Blava, i en ell, a diferència de les altres masmorres, es troben dos objectes principals: el Llibre de Màgia i la Clau Màgica, els quals li permeten a Link realitzar un encanteri basat en el foc i obrir qualsevol pany dins d'un calabós al llarg d'Hyrule, respectivament. Gleeok (II) Nivell 9 Està en el cim de la Muntanya de la Mort. Per entrar, cal explotar una bomba en la roca esquerra de la formació muntanyenca cridada Roques Especulessis. És l'últim nivell del joc i és on Link ha de rescatar a la Princesa Zelda. El jugador no podrà accedir més enllà de la segona pantalla del nivell si és que no posseeix la totalitat de les Peces de la Triforça. En una cambra del calabós es localitza l'Anell Roig, el qual redueix el dany que Link pot rebre d'un enemic fins a 3/₄ del total infringit. A més, és necessari localitzar les Fletxes Platejades, les quals són indispensables per derrotar a l'últim cap. Ganon
Objectes i armes miniatura|esquerra|L'escenari i entorn de The Legend of Zelda és variat, ja que conté deserts, boscs, platges i coves. El jugador ha d'explorar la regió per trobar objectes i personatges que li puguin ajudar a acabar l'aventura. En la imatge, el King's Canon situat al Territori del Nord, Austràlia.