miniatura|Francesc d'Assís va promoure la pregària de contemplació enmig de la natura. La pregària ha estat una part essencial del cristianisme des dels seus primers dies. L'oració és un element integral de la fe cristiana i impregna totes les formes de culte cristià.Foundations of Christian Worship by Susan J. White 2006 0664229247 ISBN pages 27-31 L'oració en el cristianisme és la tradició de comunicar-se amb Déu, ja sigui en plenitud de Déu o com una de les persones de la Trinitat.
Al principi, el culte en l'Església era inseparable de la doctrina, tal com es reflecteix en la declaració: lex orandi, lex credendi, és a dir, la llei de la creença és la llei de l'oració. ElParenostre va ser un element essencial de les trobades dels primers cristians, i amb el temps van sorgir una gran varietat de pregàries cristianes.
Les oracions cristianes són diverses i poden variar entre les denominacions. Poden ser oracions públiques (per exemple, com a part de la litúrgia) o oracions privades per part d'una persona. Les oracions es poden realitzar per demanar (o intercessió), donar gràcies, beneir, pregar o confessar.
Una descripció jeràrquica inclou tres etapes de l'oració. En primer lloc hi ha l'oració vocal, després passa a una forma més estructurada anomenada meditació cristiana, i finalment arriba a les múltiples fases de l'oració contemplativa."The Christian tradition comprises three major expressions of the life of prayer: vocal prayer, meditation, and contemplative prayer. They have in common the recollection of the heart" (Catechism of the Catholic Church, 2721). L'oració contemplativa segueix la meditació cristiana i és la forma més alta d'oració que pretén aconseguir una estreta unió espiritual amb Déu. Tant els ensenyaments cristians orientals com occidentals han posat èmfasi en l'ús de les oracions meditatives com a element per augmentar el coneixement de Crist.
Història miniatura|Una pàgina de l'Evangeli segons Mateu, del Papir 1, c. 250 miniatura|"Prega. Estima. Perdona" en un tatuatge d'una esportista. L'oració i la lectura de les Escriptures eren elements importants dels primers anys del cristianisme primerenc. Al principi, el culte en l'Església era inseparable de la doctrina, tal com es reflecteix en la declaració: lex orandi, lex credendi, és a dir, la llei de la creença és la llei de l'oració.The Formation of Christian Doctrine by Malcolm B. Yarnell 2007 page 147 Les primeres litúrgies cristianes posen de manifest la importància de l'oració.Introducing Early Christianity by Laurie Guy 2011 page 203
El Parenostre va ser un element essencial en les reunions dels primers cristians, una pregària que van estendre durant la predicació del cristianisme a les noves terres.The Lord's Prayer in the Early Church by Frederic Henry Chase 2004 pages 13-15 Amb el temps, es van desenvolupar diverses oracions mentre s'intensificava la producció de la primera literatura cristiana.The Encyclopedia of Christian Literature, Volume 1 by George Thomas Kurian 2010 pages 135-138
Al , Orígenes havia avançat la visió de "l'Escriptura com un sagrament".Reading to live: the evolving practice of Lectio divina by Raymond Studzinski 2010 pages 26-35 Els seus mètodes d'interpretar les Escriptures i utilitzar-les per pregar van passar a Ambròs de Milà, que al seu torn cap a finals del els va ensenyar a Sant Agustí, introduint-los en les tradicions monàstiques del cristianisme occidental a partir d'aleshores.Vatican website: Benedict XVI, General Audience 2 maig 2007The Fathers of the church: from Clement of Rome to Augustine of Hippo by Pope Benedict XVI 2009 page 100
Els primers models de vida monàstica cristiana van sorgir al , quan els Pares del desert van començar a cercar Déu en els deserts de Palestina i Egipte.Christian spirituality: themes from the tradition by Lawrence S. Cunningham, Keith J. Egan 1996 page 88-94 Aquestes primeres comunitats van iniciar la tradició d'una vida cristiana de "pregària constant" en un entorn monàstic que va acabar desembocant en pràctiques meditatives al cristianisme oriental durant el període romà d'Orient.
Meditació miniatura|Els quatre moviments de la Lectio divina: llegir, meditar, pregar, contemplar. Durant l'edat mitjana, les tradicions monàstiques del cristianisme occidental i oriental van passar de l'oració vocal a la meditació cristiana. Aquesta evolució es va concretar en dues pràctiques meditatives diferents i diferents, la Lectio Divina a l'oest i l'hesicasme a l'orient. L'hesicasme implica la repetició de la Pregària de Jesús, i en canvi la Lectio Divina utilitza diferents passatges de les Escriptures i tot i que un passatge es pot repetir diverses vegades, no és de naturalesa repetitiva.Reading with God: Lectio Divina by David Foster 2006 page 44
A l'Església occidental, al , Benet de Núrsia i el papa Gregori el Gran van iniciar els mètodes formals d'oració escriptural anomenada Lectio Divina.After Augustine: the meditative reader and the text by Brian Stock 2001 page 105 Amb el lema Ora et labora (és a dir pregària i treball), la vida diària d'un monestir benedictí constava de tres elements: l'oració litúrgica, el treball manual i la Lectio Divina, una lectura de pregària tranquil·la de la Bíblia.Christian Spirituality: A Historical Sketch by George Lane 2005 page 20 Aquesta lectura lenta i reflexiva de les Escriptures va anar derivant vers la meditació.Holy Conversation: Spirituality for Worship by Jonathan Linman 2010 pages 32-37
Al començament del , Bernat de Claravall va ser fonamental per refermar la importància de Lectio Divina dins de l'ordre cistercenc.Christian spirituality: themes from the tradition by Lawrence S. Cunningham, Keith J. Egan 1996 pages 91-92 Bernard també va emfasitzar el paper de l'Esperit Sant en l'oració contemplativa i el va comparar amb un petó de Déu Pare que permet una unió amb Déu.The Holy Spirit by F. LeRon Shults, Andrea Hollingsworth 2008 page 103
La progressió des de la lectura de la Bíblia fins a la meditació, per tenir un respecte amorós per Déu, va ser descrita formalment per Guigo II, un monjo cartoixà que va morir a finals del .Christian spirituality: themes from the tradition by Lawrence S. Cunningham, Keith J. Egan 1996 pages 38-39 El llibre de Guigo L'escala dels monjos es considera la primera descripció metòdica de l'oració en la tradició mística occidental.An Anthology of Christian mysticism by Harvey D. Egan 1991 pages 207-208
En el cristianisme oriental, les tradicions monàstiques de la "pregària constant" que es remuntava als Pares del desert i Evagri del Pont van establir la pràctica de l'hesicasme i van influir en el llibre de Joan Clímac Escala al Paradís cap al .Orthodox Church: Its Past and Its Role in the World Today by John Meyendorff 1981 page Aquestes oracions meditatives van ser promogudes i recolzades per Gregori Palamàs al .Globalization of Hesychasm and the Jesus Prayer: Contesting Contemplation by Christopher D. L. Johnson 2010 pages 31-38
Contemplació A l'Església occidental, durant el , els venecians Lorenzo Giustiniani i Ludovico Barbo van emprendre les reformes del clergat i les regles monàstiques. Van considerar que l'oració metòdica i la meditació eren eines imprescindibles per a les reformes que calia emprendre.The church in Italy in the fifteenth century by Denys Hay 2002 page 76 Barbo, que va morir el 1443, va escriure un tractat de pregària titulat Forma orationis et meditionis que també es coneixia com a Modus meditandi. Va descriure tres tipus d'oració; l'oració vocal, més adequada per a principiants; la meditació, orientada a aquells més avançats; i la contemplació com la forma més alta d'oració, només possible després de l'etapa de meditació. A partir de la petició del papa Eugeni IV, Barbo va introduir aquests mètodes a Valladolid, i a finals del s'utilitzaven a l'abadia de Montserrat. Aquests mètodes van influenciar a García Jiménez de Cisneros, que al seu torn van influenciar en Ignasi de Loiola.Christian spirituality in the Catholic tradition by Jordan Aumann 1985 Ignatius Press page 180Catholic encyclopedia
L'església ortodoxa oriental té una jerarquia de tres nivells de pregària similar.Orthodox prayer life: the interior way by Mattá al-Miskīn 2003 St Vladimir Press, "Chapter 2: Degrees of Prayer" pages 39-42The art of prayer: an Orthodox anthology by Igumen Chariton 1997 pages 63-65 El primer nivell és l'oració vocal, el segon nivell és la meditació (també anomenada "oració interior" o "oració discursiva") i el tercer nivell és una pregària contemplativa en la qual es cultiva una relació molt més estreta amb Déu.
Jerarquia Oració
miniatura|Pregant, una pintura de Gabriel von Max L'oració és un element integral de la fe cristiana i impregna totes les formes de culte cristià.Christianity: an introduction by Alister E. McGrath 2006 pages 296-297 L'oració en el cristianisme és la tradició de comunicar-se amb Déu, ja sigui en plenitud de Déu o com una de les persones de la Trinitat. Les oracions cristianes són diverses i poden variar entre les denominacions cristianes. Poden ser oracions públiques (per exemple, com a part de la litúrgia) o oracions privades per part d'una persona.
L'oració més comuna entre els cristians és el Parenostre, que segons els relats evangèlics (ex Mateu 6: 9-13) és la manera com Jesús va ensenyar als seus deixebles a resar.Examining Religions: Christianity Foundation Edition by Anne Geldart 1999 page 108 És un model per a les oracions d'adoració, confessió i petició en el cristianisme.
Els primers segles del cristianisme van ser testimonis d'un intens creixement de la literatura religiosa i sovint incloïen oracions. Les oracions registrades en la literatura cristiana primerenca es poden classificar en sis tipus: petició (inclosa la intercessió), agraïment, benedicció, pregària, confessió i finalment un petit nombre de lamentacions. Els cinc primers d'aquests tipus han persistit al llarg dels segles i s'han expressat en un gran nombre de pregàries cristianes. Tot i això, algunes oracions poden combinar algunes d'aquestes formes, com ara pregària i agraïment, etc.
Meditació
miniatura|Una monja carmelita a la seva cel·la, meditant sobre la Bíblia. La meditació cristiana és un intent estructurat d'entrar en contacte i reflexionar deliberadament sobre les revelacions de Déu.Christian Meditation for Beginners by Thomas Zanzig, Marilyn Kielbasa 2000, page 7 La paraula meditació prové de la paraula llatina meditārī, que té un ventall de significats que inclouen reflexionar, estudiar i practicar. La meditació cristiana és el procés d'enfocar-se deliberadament en pensaments específics (com un passatge de la bíblia) i reflexionar sobre el seu significat en el context de l'amor de Déu.An introduction to Christian spirituality by F. Antonisamy, 2000 pages 76-77
Al , la pràctica de Lectio Divina es va allunyar dels entorns monàstics i va arribar a cristians laics a l'Església occidental.Reading to live: the evolving practice of Lectio divina by Raymond Studzinski 2010 pages 188-195 Entre els catòlics romans, la meditació del Rosari segueix sent una de les pràctiques espirituals més esteses i populars.Christian Spirituality: An Introduction by Alister E. McGrath 1995 page 16
Mentre que la meditació a l'Església occidental es construïa sobre els fonaments de Lectio Divina, va aparèixer una forma diferent de pràctica meditativa dins del cristianisme oriental durant el període romà d'Orient, a mesura que la pràctica de l'hesicasme va tenir conseqüències, especialment al mont Atos de Grècia. L'hesicasme va ser promogut per Gregori Palamàs al i segueix sent part de l'espiritualitat cristiana oriental.The last centuries of Byzantium, 1261-1453 by Donald MacGillivray Nicol 2008 page 211