El Purgatori de Sant Patrici és un antic lloc de peregrinació a l'illa Station, al llac Lough Derg, al comtat de Donegal, Irlanda. Segons la llegenda, el lloc data del , quan Crist va mostrar a Sant Patrici una cova, a vegades coneguda com a pou, a l'illa Station que era una entrada al Purgatori.Bieler, Ludwig. "St. Patrick's Purgatory: Contributions towards an Historical Topography.” The Irish Ecclesiastical Record 93 (1960): 137–44. La seva importància a l'època medieval es desprèn del fet que s'esmenta en textos de l'any 1185 i es mostra en mapes de tot Europa ja al . És l'únic lloc irlandès designat al mapa mundial de Martin Behaim del 1492.Leslie, Shane, ed. Saint Patrick’s Purgatory: A Record from History and Literature. London: Burns, Oates & Washbourne, 1932
Ubicació miniatura|Vista de l'illa Station de la riba de Lough Derg estant, comtat de Donegal, Irlanda Al hi va haver una certa confusió sobre el lloc real del purgatori de Sant Patrici, ja fos a l'illa Station o a l'illa Saints a Lough Derg, al comtat de Donegal. Per exemple, els mapes d'Irlanda d'Ordnance Survey de principis del (1837–42) situen el Purgatori a l'illa de Saints. Tot i així, la seva ubicació a l'illa Station és una tradició que continua ininterrompuda des de l'edat mitjana. Està clarament indicat en documents que daten d'aquella època i apareix com a "Caverna Purgatori" al mapa detallat de Station Island a De Hibernia de Sir James Ware (1654) i al P. El llibre de Thomas Carve, Lyra Hibernica (1666). http://www.italicapress.com/index411.html#BuildingsPast
Fundació La llegenda sosté que Sant Patrici s'havia desanimat pels dubtes dels seus possibles conversos, que li van dir que no creurien els seus ensenyaments fins que no tinguessin proves substancials. Sant Patrici va pregar que Déu l'ajudés a relacionar la Paraula de Déu i convertir el poble irlandès i, a canvi, Déu li va revelar un pou a terra, que va anomenar Purgatori; mostrant aquest lloc a la gent, es creuria tot el que deia. Assistint al Purgatori, la gent coneixeria finalment la realitat dels goigs del cel i els turments de l'infern.Gardiner, Eileen. Visions of Heaven and Hell before Dante. New York: Italica Press, 1989, 135–36. (http://www.worldcat.org/title/visions-of-heaven-and-hell-before-dante/oclc/18741120)
Atesa l'escassetat de documentació de la Irlanda del , no és estrany que no hi hagi proves que Sant Patrici hagués visitat Lough Derg. I si bé aquesta és la llegenda, és una llegenda bastant tardana que data probablement del .Haren, Michael, and Yolande de Pontfarcy, eds. The Medieval Pilgrimage to St Patrick’s Purgatory, Lough Derg and the European Tradition. (Enniskillen: Clogher Historical Society, 1988), p. 8–9. No obstant això, hi ha una tradició molt més consolidada sobre Sant Dabheog o Dabheoc, un abat local que va presidir el monestir i possiblement va establir-lo al lloc durant la vida de Patrici.Harbison, Peter. Pilgrimage in Ireland: The Monuments and the People. Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1995. El seu nom s'ha associat d'ençà d'aquests primers segles a diversos llocs de la zona, com per exemple la càtedra de St. Dabheoc a la riba sud de Lough Derg, la ciutat de Seedavoc i una muntanya en aquesta ciutat, el Mont Seavadog. Una de les illes de Lough Derg també va rebre el seu nom: l'illa de Sant Dabheoc, que podria haver estat l'illa de Saints o una altra illa. http://www.italicapress.com/index407.html#Dabheoc miniatura|Capella, campanar i llits penitencials a Station Island. El campanar s'aixeca sobre un túmul on es troba la cova original. Tot i que la cova està tancada d'ençà del 25 d'octubre de 1632, sobreviuen diverses descripcions dels primers pelegrins. Hi feien referència com una cova o celler o com un pou tancat. L'entrada, que es mantenia tancada amb clau, era força estreta: aproximadament 0,6 metres d'ample i 0,9 metres d'alt. Un cop a dins hi va haver una curta baixada d'uns sis graons. La cova es va dividir en dues parts: la primera era d'uns 3 metres de llarg, probablement amb els costats inclinats i només prou alt per agenollar-s'hi; després d'un gir, hi havia un altre nínxol al voltant de 1,5 metres de llarg.
Com que el jaciment no s'ha excavat mai, només podem confiar en aquest punt en aquestes descripcions de la cova. Tanmateix, basat en altres excavacions arqueològiques, sembla clar que probablement es tractava d'una estructura antiga. Alguns han suggerit un soterrani, un lloc per emmagatzemar collites i animals. No obstant això, la mida de la cova faria que això sembli molt poc probable. Un suggeriment molt més plausible és que era una de les antigues cases sudorípares, http://www.irishmegaliths.org.uk/sweathouses.htm que en realitat encara es feien servir a Irlanda fins al . Per la pràctica moderna sabem que la gent entraria en aquests petits llocs tancats per inhalar fum medicinal produït per la crema de diverses plantes. El nom de "purgatori" es podria haver utilitzat aquí originalment amb el seu significat llatí com a lloc de neteja i purga, de manera similar a una sauna moderna; sobretot, ja que la noció moderna de "purgatori" com a lloc de càstig en el més enllà no va entrar en ús comú fins al .Le Goff, Jacques. The Birth of Purgatory. (Chicago: University of Chicago Press, 1984). La cova hauria estat llavors un lloc on la gent hi anava per a la curació física o espiritual, fins i tot abans que s'associés a Sant Patrici al com a lloc de curació estrictament espiritual.
Monestir i les seves funcions miniatura|Estàtua de "Patrici el pelegrí" a prop del moll del transbordador cap a l'illa Station Probablement va existir un monestir a les illes de Lough Derg d'ençà del i probablement incloïa anacoretes que vivien en cel·les de ruscs, que es poden conservar d'alguna forma als llits penitencials que encara es poden veure a l'illa Station.
Cap al 1130 el monestir va ser lliurat als canonges agustins regulars per l'autoritat de la catedral d'Armagh, sota autoritat de Sant Malaquies d'Armagh.Gardiner, Eileen. The Pilgrim's Way to St. Patrick's Purgatory. (Nova York: Italica Press, 2010), p. 139. El monestir de l'illa dels Sants oferia hospitalitat als pelegrins, que els visitaven amb esperit de penitència i pregària. També servia de lloc on els pelegrins podien preparar-se per visitar el Purgatori. Els documents informen que els pelegrins que volien visitar el Purgatori arribarien amb cartes de permís d'un bisbe, ja sigui de la seva pròpia regió o d'Armagh.Gardiner, p. 24, 35. Després passarien quinze dies de dejuni i oració per preparar-se per a la visita a Station Island, a poca distància amb vaixell. Al final dels quinze dies, els pelegrins confessaven els seus pecats, rebien la comunió i se sotmetien a uns quants rituals finals abans de romandre tancats a la cova durant vint-i-quatre hores. L'endemà al matí, el prior obriria la porta i, si el pelegrí es trobava viu, el tornarien a portar a l'illa dels Sants durant quinze dies més de pregària i dejunis.Gardiner, p. 39.
Des de l'època de Sant Dabheoc, sembla que aquesta regió va atreure pelegrins de tot arreu. Al provenien de tota l'Europa continental, molt probablement navegaven des d'Anglaterra i desembarcaven a Dublín o Drogheda. Des d'aquests ports es dirigirien a peu, aturant-se en monestirs en el que probablement seria un viatge de dues setmanes pel camp irlandès fins a la seva destinació.Gardiner, p. 39–40. En aquest període, molts pecadors i delinqüents van ser enviats en pelegrinatge per expiar els seus fets i demanar perdó. El Purgatori de Sant Patrici seria una destinació probable per a aquests pelegrins penitencials o exiliats, ja que sovint es considerava que les comunitats d'anacoretes tenien un poder especial per absoldre-les.Gardiner, p. 21–23.
Camí cap a Lough Derg Basant-se en la descripció que va deixar el pelegrí del , Guillebert de Lannoy, és possible resseguir la ruta de peregrinació medieval, reportada el 1430, de Drogheda fins a Kells al llarg del riu Boyne, molt probablement parant a Mellifont, Slane i Donaghmore, allotjant-se als monestirs, com era costum habitual per als viatgers medievals de qualsevol tipus. D'allà estant es dirigí cap al nord-oest cap a Enniskillen, que ell anomena Rousseaumoustier. Aquí un duc li presta un vaixell perquè ell i els seus companys puguin viatjar fins al Lough Erne, molt probablement parant a Devenish, Inishmacsaint i White Island. Al llarg d'aquesta ruta també hauria passat per l'important monestir de Drumlane.Gardiner, Pilgrim's Way, p. 34-37.
1497 A la 31a Conferència Irlandesa de Medievalistes (2017) es presentà una nova hipòtesi per a la reconstrucció històrica de l'anomenat primer "tancament" del pelegrinatge que es creu que es va produir a finals del . L' Acta Sanctorum conté un document en què el tancament s'atribueix a la denúncia d'un monjo holandès, que havia estat a Lough Derg i que posteriorment va viatjar al Vaticà, on va acusar de simonia els organitzadors del pelegrinatge (inclòs el bisbe i el prior). Segons P. Taviani, aquest document és fals, falsificat per algú que mai havia estat a Lough Derg i que va imaginar que el Purgatori de Sant Patrici era semblant al pou de Sant Patrici a Orvieto (Itàlia). El papa mai no hauria ordenat el tancament del pelegrinatge i, de fet, això no va passar mai. La veritable història és que el 1497 va ser Cathal Óg Mac Maghnusa (en aquella època bisbe de la diòcesi de Clogher), encoratjat pel Guardià de l'abadia de Donegal, observador franciscà, que volia canviar radicalment el curs del pelegrinatge. La promesa d'un viatge a l'inframon ja no es podia mantenir. Per garantir la supervivència del pelegrinatge, calia convertir-lo en un esdeveniment purament preocupat per la penitència. Per superar qualsevol oposició potencial a aquest canvi radical, es va concebre un ordre papal fictici.Paolo Taviani, "La distruzione", in Il Purgatorio di San Patrizio. Documenti letterari e testimonianze di pellegrinaggio (secc. XII-XVI), Firenze: SISMEL - Le Edizioni del Galluzzo (Quaderni di Hagiographica, 13), 2018, p. 497-521; (http://www.sismel.it/tidetails.asp?hdntiid=1605) El monestir es va dissoldre el 1632, tot i que pel que sembla el senyor local va permetre la permanència dels monjos. El 1710 els franciscans eren presents a l'illa a l'estiu per administrar les necessitats dels pelegrins. El 1763 van construir una església, Santa Maria dels Àngels, a l'illa Station.Gardiner, p. 150. El 1785, l'administració de l'illa Station va passar a mans de la diòcesi catòlica de Clogher.Gardiner, p. 139. Shane Leslie va donar la propietat lliure de l'illa a la diòcesi el 1960, i va ser nomenat Cavaller Comandant de Sant Gregori pel papa Joan XXIII com a reconeixement.
Pelegrinatge modern No hi ha evidències que el pelegrinatge al purgatori de Sant Patrici s'interrompés per cap període i, més de mil cinc-cents anys després, continua en els temps actuals. https://www.bbc.com/news/uk-northern-ireland-53109414 Cada any, la temporada principal de pelegrinatge comença a finals de maig o principi de juny i acaba cap a meitat d'agost, el dia 15, festa de l’ Assumpció de Maria. Es tracta d'un pelegrinatge de tres dies obert a pelegrins de totes les religions, o cap, que han de tenir almenys quinze anys d'edat, en bona salut i capaços de caminar i agenollar-se sense ajuda. Els pelegrins, que haurien de començar el dejuni a mitjanit anterior, es reuneixen al centre de visitants a la riba del Lough Derg a primera hora del dia (entre les 10 i les 13 hores aproximadament). Des d'allà, un vaixell els transporta en el breu viatge cap a l'illa Station. Un cop a l'illa se'ls assigna un dormitori i, descalços, comencen un cicle específic i gairebé continu de pregàries i litúrgies.Gardiner, p. 153–54.