miniatura|Logotip de Lego. Lego és una línia de joguines de construcció plàstica, fabricada pel Grup Lego, una empresa privada establerta a Dinamarca. El producte més conegut del Grup Lego, Lego, consisteix en diverses peces intercanviables de colors, simulant ser maons de plàstic que acompanyen una extensa varietat d'engranatges i figuretes. Les peces Lego poden ser reunides i connectades dins moltes maneres de construir objectes, incloent vehicles, edificis, i robots laborables. Qualsevol cosa construïda pot ser agafada a part un altre cop, i les peces es poden reutilitzar per fer coses noves.
El Grup Lego va començar a fabricar aquests maons de joguina el 1949. S'han fet pel·lícules, jocs, competicions i parcs d'atraccions sota la marca de Lego. A data de juliol de 2015, s'han fabricat més de 600 mil milions de peces de Lego.
El febrer de 2015, Lego va superar Ferrari com a marca comercial mundial més potent, arribant al lloc 378 del rànquing. El 2021 es troben a la posició 366.
Història miniatura|Cubs del joc semblant a Lego anomenat Interlocking building cubes (1939). miniatura|Maons de Lego. miniatura|Maons de Lego amb un estàndard de comparació de dimensions. El Grup Lego va començar al taller d'Ole Kirk Christiansen, un fuster de Billund, Dinamarca, qui va començar a fer joguines de fusta el 1932. El 1934, la seva empresa va començar a ser anomenada amb el nom de "Lego", derivada de la frase leg godt, que significa bon joc en danès. El 1947, Lego es va expandir per començar a produir joguines de plàstic. El 1949, Lego va començar a produir, entre d'altres productes nous, una versió primerenca dels coneguts maons intercanviables, anomenant-los Maons Automàtics. Aquests maons estaven basats en els Kiddicraft Self-Locking Bricks, que ja havien estat patentats al Regne Unit el 1939 i eliminat del registre de patents el 1947. Lego va rebre una mostra dels maons Kiddicraft per part del proveïdor d'una màquina adquirida per l'empresa danesa que feia injecció de polímers. Els maons, inicialment fabricats d'acetat de cel·lulosa, eren un desenvolupament dels tradicionals blocs de fusta apilables de l'època.
El lema del Grup Lego "només el millor és prou bo" (en danès: "det bedste er ikke for godt") va ser creat el 1936. Aquest lema, que és encara utilitzat avui en dia, va ser creat per Christiansen per animar els seus empleats a no escatimar mai la qualitat del producte, un valor que va calar-hi fortament. El 1951, les joguines de plàstic representaven aproximadament la meitat de la producció del Grup Lego, tot i que la revista de comerç danesa Legetøjs-Tidende ("Temps de Joguina"), tot visitant la fàbrica del Grup Lego a Billund a principis de la dècada del 1950, afirmava que el plàstic mai no seria capaç de reemplaçar joguines de fusta tradicionals. Tot i que és una visió comuna, les joguines Lego semblen haver esdevingut una excepció significativa a l'aversió al plàstic de les joguines infantils, degut en part als alts estàndards establerts per Ole Kirk.Lauwaert, M. (2008). "Playing outside the box – on LEGO toys and the changing world of construction play". History & Technology, 24(3), 221–237.
El 1954, el fill de Christiansen, Godtfred Kirk Christiansen, havia esdevingut el jove director gestor del Grup Lego. Una conversa amb un comprador a l'estranger va ser la que va portar a la idea d'un sistema de joguines. Godtfred va veure l'immens potencial dels maons de Lego per esdevenir en un sistema de joc creatiu, però els maons encara tenien alguns problemes des del punt de vista tècnic: la seva capacitat de bloqueig era limitada i no eren gaire versàtils. El 1958, el disseny de maó modern es va desenvolupar: es va trigar cinc anys a trobar el material correcte per al maó, l'ABE (acrilonitril butadiè estirè) polímer. El 28 de gener de 1958 es va presentar una sol·licitud de patent per al disseny modern dels maons de Lego a Dinamarca i en diversos altres països durant els anys següents. miniatura|Edifici de Lego al Centre Espacial Kennedy de la NASA. Duplo, una línia de productes del Grup Lego, va començar a fabricar-se el 1969 i és una gamma de blocs senzills, les longituds dels quals mesuren dues vegades l'amplada, alçada, i profunditat estàndard dels blocs de Lego, i està pensada per a nens més menuts.
El 1978, Lego va produir les primeres minifiguretes que des d'ençà han esdevnigut un complement dels maons de Lego.
El maig de 2011, el Transbordador espacial Endeavour, durant la missió STS-134, va portar 13 caixes de Lego a l'Estació Espacial Internacional, on els astronautes van construir models per veure com reaccionarien a la microgravertat, com a part del programa espacial dels maons de Lego.
El maig de 2013, el model més gran mai creat es va exposar a Nova York; estava fet de més de 5 milions de maons de Lego, i era un model d'escala 1:1 d'un caça X-wing. Altres rècords són una torre de 34 metres d'alçada i un ferrocarril de 4 quilòmetres de longitud.Lee, Kevin. "Delaware High School Students Complete World's Tallest LEGO Tower " Inhabitat, 24 agost 2013. Accessed: 29 març 2014.Lofgren, Kristine. "The World's Longest LEGO Railway Stretches Nearly 2.5 Miles Long " Inhabitat, 19 maig 2013. Accessed: 29 març 2014."Longest Lego Railway ", 16 juliol 2013. Accessed: 29 març 2014.
Lego a la cultura popular La popularitat de Lego es demostra per la seva àmplia representació a moltes obres culturals, ja siguin llibres, pel·lícules o altres obres d'art. També s'utilitzen com a eina d'ensenyament a les aules. En l'ENS, Lego Amèrica del Nord d'Educació és una aventura de junta entre Pitsco, Inc. i la divisió educativa del Lego Grup.
El 1998, els maons de Lego van ser presents al Saló de la Fama Nacional de la Joguina dels Estats Units d'Amèrica al The Strong de Rochester, Nova York.
Disseny esquerra|miniatura|Model de la Plaça de Trafalgar de Londres. Les peces de Lego de totes les varietats constitueixen un sistema universal. Tot i la variació del disseny i dels propòsits de les peces individuals al llarg dels anys, cada peça continua sent compatible d'alguna manera amb qualsevol altra peça existent. Els maons de Lego del 1958 encara es relacionen amb els fabricats actualment i els jocs de Lego per a nens petits són compatibles amb els fabricats per a adolescents. Sis maons de 2 × 4 poden ser combinats de 915.103.765 maneres diferents., The Brick Blogger .
Cada peça de Lego ha de ser fabricada amb un grau de precisió molt exacte. Quan es col·loquen dues peces, cal que encaixin fermament, tot i que es poden desmuntar fàcilment. Les màquines que fabriquen maons de Lego tenen toleràncies de fins a 10 micròmetres. miniatura|Dimensions de peces estàndard de maons de Lego. El concepte primari de les peces i el treball de desenvolupament es realitzen a la seu de Billund, on l'empresa dona feina a aproximadament 120 dissenyadors. La companyia també té oficines de disseny més petites al Regne Unit, Espanya, Alemanya i al Japó, que tenen la tasca de desenvolupar productes dirigits específicament als mercats d'aquestes regions. El període mitjà de desenvolupament d'un producte nou és d'uns dotze mesos, dividits en tres etapes. La primera etapa és la d'identificar les tendències i desenvolupaments del mercat, incloent-hi el contacte dels dissenyadors directament amb el mercat; alguns es dirigeixen a botigues de joguines als volts de les vacances, mentre que d'altres entrevisten nens per saber quins són els seus gustos i les seves preocupacions. La segona etapa és el disseny i desenvolupament del producte basat en els resultats de la primera etapa. Des de setembre de 2008, els equips de disseny utilitzen programari de modelatge 3D per generar dibuixos CAD a partir dels esbossos inicials de disseny. Els dissenys es prototipen amb una màquina d'estereolitografia pròpia. Aquests prototips es presenten a tot l'equip del projecte perquè els pares i els fills els puguin fer comentaris i provar-los durant el procés de validació. Els dissenys es poden modificar d'acord amb els resultats dels grups de discussió. Els models virtuals dels productes de Lego acabats es construeixen simultàniament amb la redacció de les instruccions de l'usuari. Els models CAD completats també s'utilitzen a tota l'organització, per a la comercialització i l'envasament.
El dissenyador digital de Lego és una peça oficial del programari per a Mac OS X i Windows que permet als usuaris crear els seus propis dissenys digitals de Lego. El programa permetia als clients fabricar els seus propis dissenys amb un servei que oferia l'empresa per fer-los físicament. Aquesta opció es va acabar el 2012.
Fabricació miniatura|Fàbrica de Lego a Kladno, República Txeca. miniatura|Màquina d'injecció de motlles de Lego fet per l'empresa alemanya Arburg. Des de 1963, les peces de Lego es fabriquen a partir d'un plàstic dur i resistent conegut com aacrilonitril butadiè estirè (ABE). Des de setembre de 2008, els enginyers de Lego utilitzen el paquet de programari NX CAD / CAM / CAE PLM per modelar els elements. El programari permet optimitzar les peces mitjançant l'anàlisi de tensions i flux de motlle. De vegades es fabriquen motlles prototips abans que el disseny es comprometi amb la producció en massa. El plàstic ABE s'escalfa a 232 °C fins que s'aconsegueix una consistència semblant a la massa. Després s'injecta als motlles a pressions d'entre 25 i 150 tones i triga aproximadament 15 segons a refredar-se. Es permet als motlles una tolerància de fins a vint micròmetres, per garantir que els maons romanguin connectats. Un grup d'inspectors humans comprova la sortida dels motlles per a eliminar variacions significatives de color o gruix. Segons el grup Lego, aproximadament divuit maons de cada milió no compleixen l'estàndard exigit. Les fàbriques de Lego reciclen pràcticament tots els residus plàstics (el 99%) del procés de fabricació. Si el plàstic no es pot tornar a utilitzar en maons de Lego, es processa i es ven a indústries que en poden fer ús. Lego té un termini autoimposat per al 2030 per a trobar una alternativa més ecològica al plàstic ABE que utilitza actualment als maons.
La fabricació de maons Lego es produeix a diversos llocs del món. El modelat es fa a Billund, Dinamarca; Nyíregyháza, Hongria; Monterrey, Mèxic i, més recentment, a Jiaxing, a la República Popular de la Xina. La decoració i l'embalatge de maons es realitzen a les plantes de Dinamarca, Hongria, Mèxic i Kladno, a la República Txeca. El grup Lego calcula que en cinc dècades ha produït 400.000 milions de blocs de Lego. La producció anual de maons de Lego té una mitjana aproximada de 36.000 milions, o uns 1140 elements per segon. Segons un article publicat a BusinessWeek el 2006, Lego es podria considerar el primer fabricant mundial de pneumàtics; la fàbrica produeix uns 306 milions de pneumàtics de goma petits a l'any. Aquesta afirmació va ser reiterada el 2012.
El desembre de 2012, el programa de ràdio More or Less de la BBC va demanar al departament d'enginyeria de l'Open University que determinés "quants maons de Lego, apilats l'un sobre l'altre, caldrien perquè el pes destruís el maó inferior?" Mitjançant una màquina de proves hidràuliques, el departament d'enginyeria va determinar que la força màxima mitjana que pot suportar un maó de Lego de 2 × 2 és de 4.240 newtons; ja que un maó de Lego 2 × 2 mitjà té una massa d'1,152 grams; segons els seus càlculs, caldria una pila de 375.000 maons per fer caure el maó inferior, que representa una pila de 3.591 metres d'alçada.
Les proves privades han mostrat diversos milers de cicles de muntatge i desmuntatge abans que els maons comencin a desgastar-se, tot i que les proves de Lego mostren menys cicles.