La literatura australiana és l'obra escrita o literària produïda a la zona o per la gent de la Commonwealth d'Austràlia i les seves colònies precedents. Durant els inicis de la seva història occidental, Austràlia era una conjunt de colònies britàniques, per tant, la seva reconeguda tradició literària comença i està lligada a la tradició més àmplia de la literatura anglesa. Tanmateix, l'art narratiu dels escriptors australians ha introduït, des del 1788, el caràcter d'un nou continent a la literatura, explorant valors col·lectius i temes com l'aboriginalitat, la companyonia, l'igualitarisme, la democràcia, la identitat nacional, la migració, la ubicació i la geografia úniques d'Austràlia, la complexitat de la ciutat. viure, i " la bellesa i el terror " (My Country) de la vida a la selva australiana.
Visió general miniatura|Patrick White es va convertir en el primer australià guardonat amb el Premi Nobel de literatura el 1973. Entre els escriptors australians que han obtingut renom internacional hi ha l'autor guanyador del Premi Nobel de Literatura, Patrick White, així com els autors Christina Stead, David Malouf, Peter Carey, Bradley Trevor Greive, Thomas Keneally, Colleen McCullough, Nevil Shute i Morris West. Entre els autors expatriats contemporanis destacats hi ha la feminista Germaine Greer, l'historiador de l'art Robert Hughes i els humoristes Barry Humphries i Clive James.
Entre els autors importants d'obres clàssiques australianes trobem els poetes Henry Lawson, Banjo Paterson, CJ Dennis i Dorothea Mackellar. Dennis va escriure en llengua popular australiana, mentre que Mackellar va escriure l'emblemàtic poema patriòtic My Country. Lawson i Paterson es van enfrontar al famós " Bulletin Debate " sobre la naturalesa de la vida a Austràlia, considerant que Lawson tenia la visió més dura del Bush i Paterson el romàntic. Lawson és àmpliament considerat com un dels més grans escriptors de contes d'Austràlia, mentre que els poemes de Paterson segueixen sent un dels australians més populars. Entre els poetes més significatius del segle XX hi havia Mary Gilmore, Kenneth Slessor, AD Hope i Judith Wright. En el grup dels poetes contemporanis més coneguts hi ha Les Murray i Bruce Dawe, els poemes dels quals sovint s'estudien a les escoles secundàries australianes.
Entre els novel·listes d'obres clàssiques australianes identifiquem Marcus Clarke (For the Term of His Natural Life), Miles Franklin (My Brilliant Career), Henry Handel Richardson (The Fortunes of Richard Mahony), Joseph Furphy (Such Is Life), Rolf Boldrewood (Robbery Under Arms) i Ruth Park (The Harp in the South). Pel que fa a la literatura infantil: Norman Lindsay (The Magic Pudding), Mem Fox (Possum Magic) i May Gibbs (Snugglepot and Cuddlepie) es troben entre els clàssics australians, mentre que Melina Marchetta (Looking for Alibrandi) és un clàssic modern en literatura juvenil. Entre els practicants del gènere dramàtic australià hi trobem a Steele Rudd, David Williamson, Alan Seymour i Nick Enright.
Tot i que històricament només una petita proporció de la població d'Austràlia ha viscut fora de les principals ciutats, moltes de les històries i llegendes més particulars d'Austràlia s'originen a l'interior, a les tropes i okupes i a la gent de les estèrils i polsoses planes.
David Unaipon és conegut com el primer autor aborigen. Oodgeroo Noonuccal va ser el primer australià aborigen que va publicar un llibre de versos. Una memòria innovadora sobre les experiències de les generacions robades es troba a El My place de Sally Morgan. Charles Bean, Geoffrey Blainey, Robert Hughes, Manning Clark, Claire Wright i Marcia Langton són autors d'importants històries australianes.
Escriptors i temes aborígens i illencs de l'estret de Torres esquerra|miniatura|177x177px|David Unaipon (1872-1967), el primer autor aborigen.
Literatura dels aborígens i illencs de l'estret de Torres Mentre que el seu pare, James Unaipon (c. 1835-1907), va contribuir als relats de la mitologia aborigen escrits pel missioner George Taplin, David Unaipon (1872-1967) va proporcionar els primers relats de la mitologia aborigen escrits per un aborigen: Legendary Tales of the Aborigens. Per això és conegut com el primer autor aborigen. Oodgeroo Noonuccal (1920-1993) va ser un famós poeta, escriptor i activista pels drets aborígens que va acreditar la publicació del primer llibre de vers aborigen: We Are Going (1964). La novel·la My Place de Sally Morgan va ser considerada una memòria avançada pel que fa a la difusió de les històries indígenes. Els principals activistes aborígens Marcia Langton (First Australians, 2008) i Noel Pearson (Up from the Mission, 2009) són col·laboradors contemporanis actius de la literatura australiana.
Les veus dels indígenes australians són cada vegada més notables i inclouen el dramaturg Jack Davis i Kevin Gilbert. Entre els escriptors que van tenir protagonisme al segle XXI hi ha Kim Scott, Alexis Wright, Kate Howarth, Tara June Winch, Yvette Holt i Anita Heiss. Entre els autors indígenes que han guanyat el Miles Franklin Award d'alt prestigi destaca Kim Scott, guanyador (amb Thea Astley) el 2000 per Benang i de nou el 2011 per That Deadman Dance. Alexis Wright va guanyar el premi el 2007 per la seva novel·la Carpentaria. Melissa Lucashenko va guanyar el premi el 2019 per la seva novel·la Too Much Lip, que també va ser seleccionada al Premi Stella d'escriptura per a dones australianes.
Les cartes escrites per destacats líders aborígens com Bennelong i Douglas Nicholls també es conserven com a tresors de la literatura australiana, així com les històriques peticions d'escorça de Yirrkala de 1963, que és el primer document tradicional aborigen reconegut pel Parlament australià. El projecte AustLit BlackWords ofereix una llista completa dels escriptors i narradors aborígens i els illencs de l'Estret de Torres.
Literatura sobre els pobles aborígens i illencs de l'estret de Torres En el moment de la primera colonització, indigenes australians no havien desenvolupat un sistema d'escriptura, de manera que els seus primers relats literaris provenen dels diaris dels primers exploradors europeus, que contenen descripcions del primer contacte, tant violents com amistosos. Els primers relats dels exploradors holandesos i del bucaner anglès William Dampier van escriure sobre els "nadius de Nova Holanda " com a "salvatges bàrbars", però per l'època del capità James Cook i de la First Fleet, el mariner Watkin Tench (època de Jean-Jacques Rousseau), els relats dels aborígens eren més simpàtics i romàntics: "es pot dir que aquestes persones es troben en estat pur de naturalesa i poden semblar per a alguns els més desgraciats de la terra, però en realitat són molt més feliços que... nosaltres els europeus ", va escriure Cook al seu diari el 23 d'agost de 1770.
miniatura|195x195px|Noel Pearson és advocat, activista de drets i assagista aborigen. Molts treballs notables han estat escrits per australians no indígenes sobre temes aborígens. Alguns d'aquests exemples són els poemes de Judith Wright :The Chant of Jimmie Blacksmith de Thomas Keneally, Llbarana de Donald Stuart i el relat de David Malouf:"The Only Speaker of his Tongue". Les històries que tracten temes aborígens inclouen a Watkin Tench (Narrative of the Expedition to Botany Bay et Complete Account of the Settlement at Port Jackson); Roderick J. Flanagan (The Aborigines of Australia, 1888); Walter Baldwin Spencer The Native Tribes of Central Australia ,1899; els diaris de Donald Thompson sobre el tema del poble Yolngu de la terra d'Arnhem (c. 1935-1943); Alan Moorehead (The fatal Impact, 1966); Geoffrey Blainey (Triumph of the Nomads,, 1975); Henry Reynolds (The Other Side of the Frontier, 1981); i Marcia Langton (Firsts Australians, 2008). Les diferents interpretacions de la història dels aborígens també són objecte de debat contemporani a Austràlia, sobretot entre els assagistes Robert Manne i Keith Windschuttle.
Obres inicials i clàssiques esquerra|miniatura|169x169px|Watkin Tench, un oficial de la marina de la Primera Flota i autor. esquerra|miniatura|172x172px|Henry Lawson (dreta) amb JF Archibald, cofundador de The Bulletin miniatura|185x185px|Henry Handel Richardson / Ethel Florence Lindesay Richardson el 1945. Un nombre important de dones autores van utilitzar pseudònims masculins. Durant segles abans de l'assentament britànic d'Austràlia, els escriptors europeus van escriure relats de ficció imaginaris d'una Great Southern Land (Terra Australis). El 1642 Abel Janszoon Tasman va accedir a Tasmània i després d'examinar forats tallats a distàncies considerables als troncs d'arbres, va especular sobre que el país recentment descobert hauria de ser poblat per gegants. Més tard, el satíric britànic, Jonathan Swift, va establir la terra dels Houyhnhnms dels viatges de Gulliver a l'oest de Tasmània. El 1797, el poeta romàntic britànic Robert Southey,aleshores un jove del Club dels Jacobins, va incloure una secció a la seva col·lecció, "Poemes", sota el títol Botany Bay Eclogues, on retratava la situació i les històries dels condemnats transportats a Nova Gal·les del Sud.
Entre les primeres obres literàries produïdes a Austràlia trobem els relats de l'assentament de Sydney per Watkin Tench, capità de la marina de la First Fleet que hi va arribar el 1788. El 1819, el poeta, explorador, periodista i polític William Wentworth va publicar el primer llibre escrit per un australià: Una descripció estadística, històrica i política de la colònia de Nova Gal·les del Sud i els seus assentaments dependents a la terra de Van Diemen, amb una enumeració particular dels avantatges que aquestes colònies ofereixen per a l'emigració i la seva superioritat en molts respecte als que posseeixen els Estats Units d'Amèrica, en la qual defensava una assemblea elegida per Nova Gal·les del Sud, judici per part del jurat i assentament d'Austràlia per emigrants lliures en lloc de condemnats.
La primera novel·la publicada a Austràlia va ser una novel·la policíaca, Quintus Servinton: A Tale Found upon Incidents of Real Occurrence de Henry Savery editada a Hobart el 1830. Els primers treballs populars tendeixen a ser la varietat de "Ripping Yarns", que explicaven històries sobre la nova frontera de l'outback australià. Escriptors com Rolf Boldrewood (Robbery Under Arms), Marcus Clarke (For the Term of His Natural Life), Henry Handel Richardson (The Fortunes of Richard Mahony) i Joseph Furphy (Such Is Life) van encarnar aquests emocionants ideals en els seus contes i, especialment aquest darrer, va intentar registrar amb precisió la llengua vernacla de l'australià comú. Aquests novel·listes també van donar valuoses idees sobre les colònies penals que van ajudar a formar el país i també els primers assentaments rurals.
El 1838 The Guardian: a tale d'Anna Maria Bunn es va publicar a Sydney. Va ser la primera novel·la australiana impresa i publicada a l'Austràlia continental i la primera novel·la australiana escrita per una dona. Es tracta d'una novel·la gòtica.
Miles Franklin(My Brilliant Career) i Jeannie Gunn (We of the Never Never) van escriure sobre vides de pioners europeus a la selva australiana des d'una perspectiva femenina. Albert Facey narra les experiències dels Goldfields i de Gallipoli (A Fortunate Life). Ruth Park va escriure sobre les divisions sectàries de la vida a la ciutat empobrida dels anys quaranta de Sydney (The Harp in the South). L'experiència de PoW (presoner de guerra) australians a la Guerra del Pacífic és relatada per Nevil Shute a A Town Like Alice i a l'autobiografia de Sir Edward Dunlop. El novelista i corresponsal de guerra Alan Moorehead va obtenir elogis internacionals pels seus diaris i assajos.