miniatura|Biblioteca d'Assurbanipal del
La història de la biblioteca és la disciplina acadèmica dedicada a l'estudi de la història de les biblioteques; és un subcamp de biblioteconomia i història.
La història de les biblioteques va començar amb els primers esforços per organitzar col·leccions de documents. Els temes d'interès inclouen l'accessibilitat a la col·lecció, l'adquisició de materials, l'arranjament i les eines de cerca, el comerç del llibre, la influència de les propietats físiques dels diferents materials d'escriptura, la distribució del llenguatge, el paper en l'educació, els nivells d'alfabetització, els pressupostos, la dotació de personal, les biblioteques per a públics especialment orientats, el mèrit arquitectònic, els patrons d'ús i el paper de les biblioteques en el patrimoni cultural d'una nació, i el paper del patrocini governamental, eclesiàstic o privat. Des dels anys seixanta, sorgeixen qüestions d'informatització i digitalització.
Primeres biblioteques miniatura|Tauleta de la Biblioteca d'Ashurbanipal que conté part de l'Epopeia de Gilgamesh. Les primeres biblioteques consistien en arxius de la primera forma d'escriptura: les tauletes d'argila amb escriptura cuneïforme descobertes a les habitacions del temple de Sumer, algunes datades del 2600 aC. Les tauletes de prop d'una polzada de gruix tenien diverses formes i mides. Es col·locava argila en forma de fang als marcs de fusta i s'allisava la superfície per escriure i es deixava assecar fins que estigués només humida. Després d'haver estat escrita, l'argila s'assecava al sol o per obtenir un acabat més dur, es coïa al forn. Per a l'emmagatzematge, les tauletes es podien apilar a la vora, un al costat de l'altre, el contingut descrit per un títol escrit a la vora que donava cap a fora i que es veia fàcilment. Les primeres biblioteques van aparèixer fa cinc mil anys al Creixent Fèrtil del sud-oest asiàtic, una àrea que anava des de Mesopotàmia fins al Nil a l'Àfrica. Conegut com el bressol de la civilització, el Creixent Fèrtil va ser el lloc de naixement de l'escriptura, abans del 3000 aC. (Murray, Stuart AP) Aquests arxius, que consistien principalment en registres de transaccions o inventaris comercials, marquen el final de la prehistòria i l'inici de la història.Renfrew, Colin (2008) Prehistory The Making of the Human Mind, Nova York: Modern Library.
Les coses eren molt iguals en els registres del govern i del temple dels papirs de l'antic Egipte. Els primers arxius privats descoberts es van guardar a Ugarit; a més de correspondència i inventaris, els textos de mites poden haver estat textos pràctics estandarditzats per ensenyar nous escribes. També hi ha proves de biblioteques a Nippur cap al 1900 aC i les de Nineveh cap al 700 aC que mostren un sistema de classificació de biblioteques.The American International Encyclopedia, Nova York: J. J. Little & Ives, 1954; Volume IX
A Nínive s'han descobert més de 30.000 tauletes d'argila de la Biblioteca d'Ashurbanipal proporcionant als erudits moderns una riquesa sorprenent de treballs literaris, religiosos i administratius mesopotàmics. Entre les troballes es trobaven l'Enuma Elish, també coneguda com lEpopeia de la Creació,"Epic of Creation", in Dalley, Stephanie. Myths from Mesopotamia. Oxford, 1989; p. 233-81 que representa una visió tradicional de la creació babilònica, l'Epopeia de Gilgamesh,"Epic of Gilgamesh", in Dalley, Stephanie. Myths from Mesopotamia. Oxford, 1989; p. 50–135 una àmplia selecció de "textos de presagi" que inclouen Enuma Anu Enlil que "contenia auguris relacionats amb la lluna, la seva visibilitat, els eclipsis i la conjunció amb els planetes i les estrelles fixes, el sol, la seva corona, taques i eclipsis, el temps, és a dir, els llamps, els trons i els núvols, i els planetes i la seva visibilitat, aspecte, i estacions",Van De Mieroop, Marc (2007). A History of the Ancient Near East ca. 3000–323 BC. Oxford, UK: Blackwell Publishing. p. 263 i textos astronòmics / astrològics, així com llistes estàndard utilitzades per escribes i acadèmics com llistes de paraules, vocabularis bilingües, llistes de signes i sinònims i llistes de diagnòstics mèdics.
Les tauletes s'emmagatzemaven en diversos contenidors, com ara caixes de fusta, cistelles teixides de canyes o prestatges de fang. Les "biblioteques" es van catalogar mitjançant colofons, que són una empremta de l'editor a la columna vertebral d'un llibre o, en aquest cas, una tauleta. Els colofons van indicar el nom de la sèrie, el títol de la tauleta i qualsevol informació addicional que l'escrivà necessitava indicar. Finalment, les tauletes de fang es van organitzar per tema i mida. Malauradament, a causa de l'espai limitat de les prestatgeries, quan es van afegir més tauletes a la biblioteca, es van retirar les més antigues, motiu pel qual falten algunes tauletes a les ciutats excavades de Mesopotàmia.Weitemeyer, M. (1956). Archive and library technique in ancient Mesopotamia. Libri: International Journal of Libraries, 6(3). 217–238.
Segons la llegenda, el mític filòsof Laozi era el guardià de llibres de la primera biblioteca de la Xina, que pertanyia a la dinastia Imperial Zhou.Mukherjee, A. K. (1966). Librarianship: Its Philosophy and History. Asia Publishing House. p. 86 A més, l'evidència de catàlegs trobats en algunes biblioteques antigues destruïdes il·lustra la presència de bibliotecaris.
Època clàssica A l'Època clàssica a Pèrsia a l'època de l'Imperi Aquemènida (550-330 aC) era la llar d'algunes biblioteques destacades que complien dues funcions principals: mantenir els registres de documents administratius, per exemple, transaccions, ordres governamentals i assignació pressupostària dins i entre les satrapies i l'estat central governant;Rajabi, Parviz. 1381. The lost Milleniums, Vol 3, Toos Publication, i la col·lecció de recursos sobre diferents conjunts de principis, com ara ciències mèdiques, astronomia, història, geometria i filosofia.
L'any 1933, la Universitat de Chicago va excavar una impressionant col·lecció de tauletes d'argila a Persèpolis que indicaven magistralment els aquemènides en registrar, classificar i emmagatzemar una àmplia gamma de dades. Es creu que aquest arxiu és una columna vertebral administrativa del seu sistema de govern a tot el vast territori de Pèrsia. Les tauletes al forn estan escrites en tres idiomes principals: persa antic, elamita i babilònic. Els textos cuneïformes cobreixen diversos continguts, des de registres de vendes, impostos, pagaments, detalls del tresor i emmagatzematge d'aliments fins a aspectes socials, artístics i filosòfics notables d'una vida ordinària a l'imperi. Aquesta inestimable col·lecció de tauletes, coneguda com a Arxiu de Fortificació de Persèpolis, és propietat de l'Iran. Una part d'aquest impressionant arxiu de la biblioteca es conserva a l'Iran, mentre que una porció important encara està en mans del Chicago Oriental Institute com a préstec a llarg termini per estudiar, analitzar i traduir.
Alguns erudits creien que els recursos massius d'arxius i recursos de diferents corrents científics eren transferits de les principals biblioteques de Pèrsia a Egipte després de la conquesta d'Alexandre III de Macedònia. Els materials es van traduir més tard al llatí, l'egipci, el copte i el grec i van configurar un notable conjunt de ciències a la Biblioteca d'Alexandria. Es diu que la resta va ser cremada pels militants d'Alexandre.
Esfahan, Jey, anomenat Sarouyeh, que les antigues dinasties iranianes utilitzaven per emmagatzemar col·leccions de llibres i manuscrits preciosos. Almenys tres erudits islàmics, Al-Biruní, Abu-Màixar al-Balkhí i Hamza al-Isfahaní, han nomenat aquesta biblioteca oculta a les seves obres. Les mateixes referències afirmaven que aquest tresor descobert a l'Islam primitiu i que els valuosos llibres eren seleccionats, combinats i es traslladaven a Bagdad per a la seva posterior lectura i traducció. Segons van informar els observadors, en el moment de desenterrar l'arxiu, l'alfabet dels manuscrits era totalment desconegut per a la gent normal.Abu Rayhan Al Birouni, The Chronology of the Ancient Nations, Translated and edited by Eduard Sachau, 2004 reprint: Kessinger Publishing, Homayoun Farrokh, Rokn Aldin, The History of Books and Libraries in Iran, Honar va Mardom Magazine, 1347
miniatura|Representació artística de la Biblioteca d'Alexandria, basada en algunes evidències arqueològiques
La Biblioteca d'Alexandria, a Egipte, era la biblioteca més gran i significativa del món antic.Cosmos: A Personal Voyage, Sagan, C 1980, "Episode 1: The Shores of the Cosmic Ocean" Va florir sota el patrocini de la dinastia ptolemaica i va funcionar com un gran centre de formació des de la seva construcció al fins a la conquesta romana d'Egipte el 30 aC La biblioteca va ser concebuda i oberta durant el regnat de Ptolemeu I Soter (323-283 aC) o durant el regnat del seu fill Ptolemeu II (283-246 aC).Phillips, Heather A., "The Great Library of Alexandria?" . Library Philosophy and Practice, August 2010 Un primer sistema d'organització estava en vigor a Alexandria.
La Biblioteca de Cels a Efes, Anatòlia, ara part de Selçuk, Turquia, va ser construïda en honor del senador romà Tiberi Julius Celsus Polemaeanus (acabat el 135 dC) pel fill de Celsus, Tiberi Julius Aquila Polemaeanus (cònsol, 110). La biblioteca es va construir per emmagatzemar 12.000 pergamins i per servir de tomba monumental a Celsus. Les ruïnes de la biblioteca estaven amagades sota les restes de la ciutat d'Efes, que va quedar deserta a la primera edat mitjana. El 1903, les excavacions austríaques van conduir a aquest amagat amuntegament de runa que s'havia esfondrat durant un terratrèmol. El fill del donant va construir la biblioteca per honorar la memòria del seu pare i es va començar a construir cap al 113 o el 114. Actualment, els visitants només veuen les restes de la façana de la biblioteca.Strocka, Volke, M. (2003). The Celsus Library. Ancient libraries of Anatolia: libraries of Hatusha, Pergamon, Ephesus, Nysa.(Ankara): Middle East Technical University Library, 2003, p. 33-43.
Les biblioteques privades o personals formades per llibres escrits (a diferència dels registres estatals o institucionals guardats als arxius) van aparèixer a la Grècia clàssica al . Els famosos col·leccionistes de llibres de l'Antiguitat Hel·lenística van ser llistats a la fi del a Deipnosophistae. Totes aquestes biblioteques eren gregues; els comensals cultivats hel·lenitzats a Deipnosophistae passen en silenci per sobre de les biblioteques de Roma. A l'època d'August, hi havia biblioteques públiques a prop dels fòrums de Roma: hi havia biblioteques al Porticus Octaviae, prop del teatre de Marcel, al temple d'Apol·lo Palatinus i a la biblioteca Ulpiana, al fòrum de Trajà. Els arxius estatals es guardaven en una estructura situada al vessant entre el Fòrum Romà i el turó del Capitoli.
Les biblioteques privades van aparèixer a finals de la república: Sèneca va invocar biblioteques habilitades per a ser exhibides per propietaris analfabets que amb prou feines van llegir els seus títols al llarg de la vida, però van mostrar els rotllos de les prestatgeries (armaria) de fusta de cítrics incrustats amb marfil el sostre: "a hores d'ara, com els banys i l'aigua calenta, s'aixeca una biblioteca com a equipament estàndard per a una casa noble (domus).Seneca, De tranquillitate animi ix.4–7. Les biblioteques eren equipaments adequats per a una vil·la, com Ciceró a Túsculum, diverses vil·les de Mecenes o Plini el Jove, totes descrites en cartes supervivents. A la Vil·la dels Papirs a Herculà, aparentment la vil·la del sogre de Cèsar, la biblioteca grega s'ha conservat parcialment en cendra volcànica; els arqueòlegs especulen que una biblioteca llatina, mantinguda separada de la grega, pot esperar ser descoberta al lloc.
miniatura|Restes de la Biblioteca de Cels a Efes