miniatura|Hemisferi sud de Vesta, mostrant el cràter Rheasilvia. miniatura|Imatge de Vesta presa pel Hubble al maig de 2007. Rheasilvia pot ser vist de perfil a baix a la dreta. Rheasilvia, anomenat així per Rea Sílvia, vestal que la mitologia considera mare de Ròmul i Rem,Gazetteer of Planetary Nomenclature és un gran cràter d'impacte a l'asteroide (4) Vesta i el tret més notable d'aquest cos. Va ser descobert pel Hubble el 1997, però no va rebre el seu nom fins a l'arribada de la sonda Dawn el 2011.Hubble Reveals Huge Crater on the Surface of the Asteroid Vesta
Amb un diàmetre de 460 km és un dels majors cràters d'impacte del sistema solar, cobrint un 80% del diàmetre de Vesta i gairebé tot l'hemisferi sud d'aquest. Posseeix una sèrie d'escarpes al voltant de part del seu perímetre amb altures respecte al terreny circumdant de 8 km i 12 km i una muntanya central amb un diàmetre de gairebé 200 km i una altura de 23 km des de la seva base, cosa que la situa entre les muntanyes més altes conegudes; el fons del cràter, en canvi, està a 13 km de profunditat respecte al terreny circumdant.
Anàlisis espectroscòpiques fetes amb ajuda del Hubble, que detecten traces d'olivina, mostren que l'impacte que va produir Rheasilvia va aconseguir penetrar l'escorça de Vesta fins a arribar fins i tot al seu mantell.
L'equador de Vesta mostra una sèrie de fractures concèntriques a Rheasilvia, que hom pensa van ser causades per l'impacte, i també s'espera detectar en les antípodes del cràter terreny d'aspecte peculiar causat per la seva formació; no obstant això, no es podrà comprovar fins que el pol nord d'aquest asteroide surta de la foscor causada per ser allí hivern en aquests moments [octubre 2011]. A més se superposa a un cràter encara més antic de 375 km de diàmetre que va destruir parcialment. http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/slide5_image.jpg
S'ha calculat que la formació de Rheasilvia va expulsar a l'espai l'1% de la massa de Vesta i que tant la família de Vesta com els asteroides de tipus V tenen el seu origen en aquest esdeveniment; el fet que cossos de 10 km de grandària hagen sobreviscut fins avui suggereix que l'impacte va tenir lloc fa, com a molt, mil milions d'anys.
Referències
Categoria:Cràters de (4) Vesta