Terry Vance Gilliam (Medicine Lake, Minnesota, 22 de novembre de 1940) és un membre del grup còmic Monty Python, actor i director de cinema d'origen estatunidenc.
Gilliam va estudiar Ciències Polítiques el Col·legi Occidental de Califòrnia. Formà part del conegut grup còmic britànic Monty Python, en el qual s'encarregava de les animacions, tot fent collage d'escenes surrealistes. També interpretava papers secundaris en els esquetxos i pel·lícules d'aquesta formació. D'entre els seus personatges més coneguts hi destaquen Patsy, l'escuder del rei Artur a Monty Python and the Holy Grail, pel·lícula que va dirigir amb Terry Jones, o el cardenal Fang dels esquetxos de la “temible” Inquisició espanyola. Va fer sempre papers grotescos i embogits.
Com a director ha explorat els límits de la realitat. Les seves pel·lícules estan marcades pels viatges en el temps (Els herois del temps i 12 Monkeys) i la realitat confosa pels somnis, la fantasia o la imaginació (Brazil, Les aventures del baró Munchausen, El rei pescador o Por i fàstic a Las Vegas), sempre amanides amb humor o ironia.
Biografia La família de Terry Gilliam es trasllada a Panorama City, un barri de Los Angeles, Califòrnia, l'any 1952 a causa de la pneumònia de la seva germana. Després d'haver fet els estudis secundaris a la Birmingham High School, entra a l'Occidental College l'any 1958. L'any 1962 en surt titulat en ciències polítiques. Durant els seus anys a la universitat, assumeix la direcció d'una revista literària i la canvia per convertir-la en una revista satírica, Fang, on desenvolupa els seu talent de dissenyador i mostra influències de Mad, la revista de Harvey Kurtzman. Abandona els estudis i va a Nova York, esperant treballar per a Kurtzman. Troba un lloc de feina en una revista creada per Kurtzman Help! i publicada per Warren Publishing. All cap de tres anys, n'esdevé redactor en cap adjunt, fent a més d'il·lustrador freelance a diverses publicacions.
Durant aquest període coneix John Cleese. Amb els seus ingressos, Terry Gilliam es compra una càmera de 16 mm i comença un curtmetratge que no acabarà mai. L'any 1965, la revista Help! va plegar i Terry Gilliam va ser cridat a fer el servei militar a la guàrdia nacional. Els ingressos del jove Terry Gilliam li permeten evitar-lo i marxa a fer la volta per Europa, tot visitant Alemanya, Itàlia i França, on treballa amb René Goscinny per a la revista Pilote.
De tornada a Los Angeles, Terry Gilliam i Joel Siegel publiquen un llibre: The Cocktail People. Gràcies a Joel Siegel, va ser contractat per una agència publicitària, fent cartells per a Universal Pictures. L'any 1967, després haver estat despatxats d'aquesta agència, marxa cap a Londres on dibuixa a diverses revistes i periòdics com el Sunday Times,Nova o Queen; a continuació esdevé director artístic del periòdic The Londoner.
Poc després, John Cleese el presenta a un productor de televisió, Humphey Barclay. Aquest és el productor de Do Not Adjust Your Set, una programa amb Eric Idle, Terry Jones i Michael Palin als crèdits. Terry Gilliam és el presentador d'aquesta sèrie emesa a Rediffusion Network entre el 4 de gener i el 28 de març de 1968. D'agost a octubre de 1968, Barclay llança un nou talk show, We Have Ways of Making You Laugh emès a LondonWeek-end TV on també Eric Idle forma part del repartiment. Gilliam dibuixa caricatures dels convidats a l'emissió. Però aquesta sèrie té poc èxit i és suprimida. Durant l'any 1969, Terry Gilliam retorna al seu lloc de presentador a la segona temporada de Do Not Adjust Your Set i realitza a continuació seqüències animades per a la sèrie The Marty Feldman's Comedy Machine interpretada per Marty Feldman a partir de textos de John Cleese, Graham Chapman, Terry Jones i Michael Palin.
L'any 1969, Gilliam, Chapman, Idle, Cleese, Palin i Jones creen la troupe Monty Python. Gilliam participa a la sèrie de televisió Monty Python's Flying Circus com a actor i com a autor de les animacions, sovint collages esbojarrats, que connecten els esquetxos entre sí. Gilliam és l'únic americà de la banda. Aquesta sèrie va tenir un èxit fenomenal fins a la quarta i última temporada de la sèrie emesa a la BBC l'any 1973. L'any 1971, l'equip realitza La Primera Bogeria dels Monty Python, un film que reagrupa les millors seqüències de la sèrie i algunes novetats. Durant aquesta època, Terry Gilliam treballa la major part del temps per als esquetxos dels Monty Python però fa també animacions per a emissions televisives com la sèrie The Marty Feldman's Comedy Machine l'any 1972 o crèdits com els de Cry on the Banshee de Gordon Hesseler estrenada l'any 1970 o per a l'emissió William dedicada a William Shakespeare l'any 1972. L'any 1973, es casa amb Maggie Weston, una modista i maquilladora britànica. L'any 1974, codirigeix amb Terry Jones, 'Monty Python's quest for the holy grail. En aquest film, fa les animacions i també fa d'actor i coguionista.
L'any 1974, Gilliam realitza sol el seu primer film, La bèstia del regne. Basat en un poema de Lewis Carroll, es troben en el repartiment Michael Palin i Terry Jones. L'any 1977, escriu i interpreta Monty Python: La Vida de Brian. La Vida de Brian esdevé un gran èxit en la seva estrena l'any 1979 i alhora que genera una gran polémica.
L'any 1980, dirigeix Els herois del temps. La història que coescriu amb Michel Palin explica la història de sis nans que han robat el mapa dels forats del temps a l'ésser suprem, arrossegant un noi d'onze anys en aventures espacial-temporals. En el repartiment del film es troba Michael Palin, John Cleese, també Sean Connery i Shelley Duvall. El mateix any, participa en el concert dels Monty Python al Hollywood Bowl. L'any 1982, surt el nou film dels Monty Python, Monty Python: El sentit de la vida, on Gilliam realitza sol l'escena d'obertura del film, The Crimson Permanent Assurance. El sentit de la vida rep l'any 1983 el gran premi especial del jurat al festival de Canes.
Retroba Tom Stoppard i coescriu amb ell el guió de Brazil. El novembre de 1983, comença el rodatge del film. Brazil surt el febrer de 1985 a Europa, mentre que comença una lluita amb Universal Pictures per a la seva estrena americana. El film esdevé ràpidament culte. L'any 1987, Gilliam roda Les aventures del baró Munchausen entre Cinecittà i els productors anglesos de Pinewood. El rodatge és difícil, amb avançaments de pressupost. Finalment és un fracàs comercial però obté reconeixement a través de les seves múltiples emissions televisives. A "Els herois del temps", Brazil i Les Aventures del baró de Münchhausen, hi ha temes similars, com la bogeria de la societat comandada per una tecnologia deficient, el desig dels personatges d'escapar-ne i els somnis i la imaginació com a mitjà per a escapolir-se'n. L'any 1989, Terry Gilliam treballa en l'adaptació de Watchmen, una sèrie de còmics de súper-herois, però el projecte fracassa.
L'any 1990, Gilliam roda el seu primer film als Estats Units, El rei pescador, coescrit amb Richard LaGravenese. A continuació, i amb el mateix guionista, comença a escriure Defective Detective. El film s'hauria d'haver rodat amb Nicolas Cage, però el projecte no va fructificar mai. L'any 1995, dirigeix 12 Monkeys, amb Bruce Willis, Madeleine Stowe i Brad Pitt, adaptació del film La tirada de Chris Marker. El film esdevé un sorprenent èxit comercial.
L'any 1996, Terry Gilliam prova un altre estil amb la posada en escena d'un espectacle de pallassos a Rússia amb el nom de Salva Diabolo. Just després, roda Por i fàstic a Las Vegas, amb Johnny Depp, film inspirat en la novel·la homònima de Hunter S. Thompson, que fracassa en la seva estrena pel públic i la crítica, però que esdevé un film culte després de la seva estrena en vídeo.
L'any 1999, Gilliam aborda una història que té al cap des de fa deu anys, L'home que va matar Don Quixot, una ficció basada en El Quixot de Miguel de Cervantes. La producció del film comença l'any 2000 però té diversos problemes. Gilliam i el seu ajudant entren en conflicte amb Jean Rochefort, que interpreta Don Quixot, el mal d'esquena provocat per una hernia discal impedeix a l'actor interpretar el seu paper i de pujar a cavall, els llocs de rodatge són un desastre i una tempesta deteriora el material. Poden rodar a penes deu dies i Gilliam decideix abandonar el rodatge. Keith Fulton i Louis Pepe lliuren Lost in la Mancha un documental sobre el making of d'un film que no existeix.
L'any 2000, Terry Gilliam és el primer nom proposat per J. K. Rowling per a l'adaptació cinematogràfica de la seva sèrie de novel·les per a nens Harry Potter però la Warner Bros. prefereix escollir Chris Columbus per a la realització.
A continuació, l'any 2002, accepta de posar en imatges un anunci de Nike, posant en escena les més grans estrelles del futbol del moment (Thierry Henry, Luís Figo, Ronaldo, Éric Cantona...) enfrontant-se a un equip de monstres: la publicitat fa la volta del món.
Després de set anys passats sense haver girat cap film, Gilliam roda Els Germans Grimm amb Matt Damon, Heath Ledger i Monica Bellucci. Aquest film barreja la vida dels Germans Grimm amb les seves pròpies històries i personatges de ficció. L'estrena del film, que és un mig-fracàs, s'endarrereix diverses vegades i Gilliam ho aprofita per realitzar un film més personal, Tideland que va ser també un fracàs en la seva estrena en sales.
L'any 2009, Gilliam estrena el film L'Imaginari del doctor Parnassus. Es tracta de l'últim film de Heath Ledger, mort durant el rodatge. El rodatge del film, suspès durant un temps, continua amb la participació dels actors Johnny Depp, Jude Law i Colin Farrell, vinguts a retre homenatge a l'actor desaparegut i donant els seus ingressos a la filla de Ledger. Una vegada mès, no té èxit comercial, però se'n parla. Després de la història tràgica de la mort de Heath Ledger durant el rodatge de L'Imaginarium del doctor Parnassus, Terry Gilliam és considerat mundialment com el director amb més mala sort del món del cinema.
L'agost de 2010, el cineasta filma un concert del grup canadenc Arcade Fire i, l'any següent, el maig de 2011, inicia la seva carrera com a escenarista a l'òpera de Londres per dirigir The Damnation of Faust de Hector Berlioz. Terry Gilliam va ser aclamat per la crítica i el públic pel seu treball.
L'agost de 2012, Terry Gilliam comença la postproducció del seu nou llargmetratge, The Zero Theorem, un film de ciència-ficció amb Christoph Waltz al paper principal. Aquest projecte, previst inicialment l'any 2009, havia estat abandonat per permetre a Terry Gilliam dedicar-se a la promoció de L'imaginarium del doctor Parnassus i a la seva segona temptativa de produir L'home que va matar Don Quixot. Va ser rellançada després del fracàs d'aquesta última i el rodatge va començar l'octubre de 2012. El film es va presentar en selecció oficial a la Mostra de Venècia el 2 de setembre de 2013.
El novembre del 2015, Gilliam també va portar a escena l'òpera Benvenuto Cellini al Liceu de Barcelona.
L'any 2018, s'estrena finalment The Man Who Killed Don Quixote la culminació de la feina del director que també va haver d'afrontar diverses adversitats: Primera temptativa (1996-2001): film amb Johnny Depp, Jean Rochefort i Vanessa Paradis. El projecte és abandonat al cap de quinze dies de rodatge després de l'abandó de l'actor principal Jean Rochefort, que patia una hèrnia discal. El film-documental making of Lost in La Mancha relata les desventures (entre d'altres les inclemències meteorològiques que van destruir la decoració, la pluja que feia reverdir el desert...) sobrevingudes durant el rodatge. Segona temptativa (2008-2010): Terry Gilliam recupera els drets del seu guió i preveu rodar aquest film novament a la primavera de 2013. El guió és adaptat i Robert Duvall i Ewan McGregor reemplacen Jean Rochefort i Johnny Depp. El finançament d'aquest film col·lapsa a mitjans de 2010.