miniatura|upright=1.4|Mapa de l'assalt del Dia-D sobre la regió de Normandia i la costa nordoccidental de França. Les platges Utah i Omaha estan separades pel riu Douve, la desembocadura del qual es és clara a la cantonada (o "racó") de la costa del mapa.
Sword, (en català: "Espasa") comunament coneguda com a Sword Beach, era el nom en clau que es va donar a una de les cinc zones de desembarcament principals al llarg de la costa de Normandia durant la fase d'assalt inicial, l'Operació Neptú, de l'Operació Overlord. La invasió aliada de la França ocupada pels alemanys va començar el 6 de juny de 1944. Amb una extensió de 8 quilòmetres des d'Ouistreham fins a Saint-Aubin-sur-Mer, la platja va resultar ser el lloc de desembarcament més oriental de la invasió després de l'avortament d'un atac a una sisena platja, amb nom en clau Band. La presa de Sword havia de ser responsabilitat del Segon Exèrcit britànic, amb transport marítim, neteja de mines i una força de bombardeig naval proporcionada per la Royal Navy britànica, així com elements de les marines polonesa, noruega i altres marines aliades.
De les cinc platges de l'operació, Sword és la més propera a Caen, a uns 15 quilòmetres de l'objectiu de la 3a Divisió d'Infanteria. Els desembarcaments es van aconseguir amb poques baixes aliades, però l'avanç des de la platja es va veure alentit per la congestió del trànsit i la resistència a les zones defensades darrere de la platja. L'avanç cap a Caen es va veure aturat per l'únic contraatac blindat del dia, realitzat per la 21a Divisió Panzer.
Fons
Després de la caiguda de França, el primer ministre britànic Winston Churchill va prometre tornar a l'Europa continental i alliberar les nacions ocupades pels nazis.D'Este, p. 21 Els aliats occidentals van acordar obrir un Segon Front al nord d'Europa el 1942 per ajudar la Unió Soviètica. Tanmateix, amb la manca de recursos per a una invasió, es va ajornar, Bauer, 44 però es va planificar que, en cas que la posició alemanya a l'Europa occidental s'afeblís críticament o la situació de la Unió Soviètica esdevingués greu, es podrien desembarcar forces a França; l'operació Sledgehammer. Al mateix temps, es planificava un desembarcament important a la França ocupada durant el 1943; l'operació Roundup.Ellis, p. 7 L'agost de 1942, les forces canadenques i britàniques van intentar un desembarcament fallit, l'Operació Jubilee, a la ciutat portuària de Dieppe, a Calais ; el desembarcament va ser dissenyat per provar la viabilitat d'una invasió a través del Canal de la Mànega. L'atac va ser mal planificat i va acabar en desastre; 4.963 soldats van morir, van ser ferits o capturats.Granatstein, p. 11 La decisió de continuar la batalla de l'Atlàntic fins al seu final, la manca de llanxes de desembarcament,Ellis, p. 9 la invasió de Sicília el juliol de 1943 i d'Itàlia el setembre després de la derrota de les forces de l'Eix al nord d'Àfrica el maig de 1943Granatstein, p. 13–14 van provocar l'ajornament de qualsevol assalt al nord d'Europa fins al 1944.
Havent aconseguit obrir un front ofensiu al sud d'Europa, adquirint una valuosa experiència en assalts amfibis i combats interiors, els planificadors aliats van tornar als plans per envair el nord de França.Zuehlke, p. 25 Ara programat per al 5 de juny de 1944,Ellis, p. 140 les platges de Normandia van ser seleccionades com a llocs de desembarcament, amb una zona d'operacions que s'estenia des de la península de Cotentin fins a Caen. L'Operació Overlord demanava que el Segon Exèrcit britànic assaltés entre el riu Orne i Port-en-Bessin, capturés la ciutat de Caen ocupada pels alemanys i formés una línia de front des de Caumont-l'Éventé fins al sud-est de Caen, per tal d'adquirir aeròdroms i protegir el flanc esquerre del Primer Exèrcit dels Estats Units mentre capturava Cherbourg.Ellis, p. 78 La possessió de Caen i els seus voltants donaria al Segon Exèrcit una zona de preparació adequada per a un avanç cap al sud per capturar la ciutat de Falaise, que després es podria utilitzar com a pivot per a un avanç sobre Argentan, el riu Touques i després cap al riu Sena.Ellis, p. 81 Overlord constituiria la major operació amfíbia de la història militar.Granatstein, p. 18 Després de retards, a causa de dificultats logístiques i mal temps, el Dia D d'Overlord es va traslladar al 6 de juny de 1944. Eisenhower i Bernard Montgomery, comandant del 21è Grup d'Exèrcits, tenien com a objectiu capturar Caen el primer dia i alliberar París en 90 dies.
Plans Aliats La costa de Normandia es va dividir en disset sectors, amb noms en clau que utilitzaven un alfabet per paraules: des d'Able, a l'oest d'Omaha, fins a Roger, al flanc est de Sword. S'hi van afegir vuit sectors més quan la invasió es va estendre per incloure Utah, a la península de Cotentin. Els sectors es van subdividir en platges identificades pels colors Verd, Vermell i Blanc.
Els desembarcaments d'assalt anglocanadencs del Dia D havien de ser duts a terme pel Segon Exèrcit Britànic, sota el comandament del tinent general Miles Dempsey. El I Cos del Segon Exèrcit , comandat pel tinent general John Crocker, va ser assignat per prendre Sword. A la 3a Divisió d'Infanteria del major general Tom Rennie li va correspondre la tasca d'assaltar les platges i prendre el principal objectiu britànic del Dia D, la històrica ciutat normanda de Caen.Williams, p. 24Wilmot, p. 273 Adjuntats a la 3a Divisió d'Infanteria per a l'assalt hi havia la 27a Brigada Blindada Independent, la 1a Brigada del Servei Especial (que també contenia Comandos de la França Lliure ), el 41è Comando (Royal Marine) de la 4a Brigada del Servei Especial, suport blindat dels Royal Marines, artilleria i enginyers addicionals, i elements de la 79a Divisió Cuirassada.Ford, p. 28–29, 42 El 6è Grup de Platja es va desplegar per ajudar les tropes i les llanxes de desembarcament que desembarcaven a Sword i per desenvolupar la zona de manteniment de la platja.
La 3a Divisió d'Infanteria va rebre l'ordre d'avançar sobre Caen, a 12,1 km de Sword,Ford, p. 17 amb la 3a Divisió d'Infanteria canadenca avançant pel seu flanc oest per assegurar l'aeròdrom de Carpiquet, a 18 km de Juno Beach, als afores de la ciutat. La 3a Infanteria també va rebre l'ordre de rellevar els elements de la 6a Divisió Aerotransportada que havien assegurat els ponts sobre el riu Orne i el canal de Caen durant l'Operació Tonga, assegurar els terrenys elevats al nord de Caen i "si possible, la mateixa Caen".Scarfe, p. 18 Aquest últim punt es va reforçar encara més quan el comandant del I Cos, el general Crocker, va instruir la divisió, abans de la invasió, que al vespre la ciutat havia de ser capturada o "eficaçment emmascarada" amb tropes basades al nord-oest de la ciutat i Bénouville.Wilmot, p. 274 miniatura|Platja Queen, datada el 16 d'agost de 1943
Sword s'estenia uns 8,0 km des de Saint-Aubin-sur-Mer a l'oest fins a la desembocadura del riu Orne a l'est. A més, es va subdividir en quatre sectors de desembarcament; d'oest a est aquests sectors eren "Oboe" (de Saint-Aubin-sur-Mer a Luc-sur-Mer), "Peter" (de Luc-sur-Mer a Lion-sur-Mer), "Queen" (de Lion-sur-Mer a La Brèche d'Hermanville) i finalment "Roger" (de La Brèche d'Hermanville a Ouistreham). Cada sector també es va dividir en múltiples platges.Ford, p. 36–37, 40–41 El sector escollit per a l'assalt van ser les platges "Blanca" i "Vermella" del sector "Queen", de 2,9 km d'amplada, davant Hermanville-sur-Mer al lloc anomenat la Brèche. ja que els esculls poc profunds bloquejaven l'accés als altres sectors,Ford, p. 37 així com els penya-segats de la costa, davant de Lion-sur-Mer i Luc-sur-Mer. Dos batallons d'infanteria amb el suport de tancs DD liderarien l'assalt seguits pels comandos i la resta de la divisió;Ford, p. 37, 42 el desembarcament havia de començar a les 07:25 hores.Ford, p. 47
Els paracaigudistes de la 6a Aerotransportada havien destruït al matí les bateries de Merville-Franceville-Plage i tenien els ponts sobre l'Orne.
Alemanys miniatura|upright=1.5| Un exemple de defenses de platja alemanyes El 23 de març de 1942, la Directiva número 40 del Führer va demanar la creació oficial del Mur Atlàntic, una línia d'emplaçaments de formigó, nius de metralladores, camps de mines i obstacles a la platja que s'estenia al llarg de la costa francesa. Inicialment, les fortificacions es van concentrar al voltant dels ports, però es van estendre a altres zones a partir de finals de 1943.Kaufmann & Kaufmann, p. 196–197 Tot i que l'exèrcit alemany havia vist com la seva força i moral s'havien vist molt minvades per les campanyes a la Unió Soviètica, el nord d'Àfrica i Itàlia, va seguir sent una força de combat poderosa.Granatstein, p. 19 Tanmateix, la majoria de les divisions alemanyes al llarg de la costa francesa a finals de 1943 eren formacions de nous reclutes o unitats veteranes malmeses que encara descansaven i es reconstruïen després del servei al front oriental; en total, uns 856.000 soldats estaven estacionats a França, predominantment al llarg de la costa del Canal. Van rebre el suport de 60.000 Hilfswillige addicionals (reclutes russos i polonesos de l'exèrcit alemany) ).Wieviorka, p. 157
Sota el comandament dels mariscals de camp Erwin Rommel i Gerd von Rundstedt, les defenses del Mur Atlàntic es van millorar considerablement; en els primers sis mesos de 1944, es van col·locar 1,2 milions de tones d'acer i 13,2 milions de metres cúbics de formigó.Saunders, p. 35 La costa del nord de França també estava plena de quatre milions de mines antitancs i antipersones, i 500.000 obstacles a la platja.
A Sword i darrere, es van construir vint punts forts, incloent-hi diverses bateries d'artilleria. La costa estava plena d'estaques de fusta, mines, eriçons i dents de drac, mentre que al llarg de la part superior de la platja, els alemanys havien construït una xarxa de trinxeres, pous d'artilleria, pous de morter i nius de metralladores. Filferro espinós envoltava aquestes posicions i vorejava la platja.Ford, p. 32, 49Notes on Operations of 21 Army Group, p. 3 El front de platja en si, generalment pla i exposat, estava custodiat per uns quants búnquers dispersos, amb llocs de metralladores i franctiradors en algunes de les cases de vacances i instal·lacions turístiques que vorejaven la costa. Per reforçar les defenses, s'havien construït sis punts forts, cadascun amb almenys vuit canons antitanc Pak 38 de 5 cm, quatre canons de 75 mm i un canó de 88 mm. Un dels punts forts (amb el nom en clau Cod pels britànics) donava directament al sector Queen. Les sortides de les platges havien estat bloquejades amb diversos obstacles, i darrere de les platges s'havien posicionat sis bateries d'artilleria, tres de les quals estaven basades en tres punts forts; aquestes últimes bateries tenien quatre canons de 100 mm i fins a deu canons de 155 mm. A més, situada a l'est del riu Orne hi havia la bateria de canons de Merville, que contenia quatre obusos txecoslovacs de 100 mm que es trobaven a l'abast de Sword i de la flota d'invasió.Buckingham, p. 145Harclerode, p. 319 Entre Cherbourg i el riu Sena hi havia un total de 32 bateries capaces de disparar a les cinc platges d'invasió; la meitat d'elles estaven posicionades en casamates de formigó armat d'1,8 m. miniatura|upright=1.2| Defensa alemanya a Ouistreham; la torreta és d'un tanc Renault FT-17.