també coneguda amb el nom de Thorn, va ser una artista i ocultista australiana nascuda a Nova Zelanda, en aquesta darrera capacitat adherint-se a una forma de bruixeria panteista / neopagana dedicada en gran manera al déu grec mitològic Pan. Va viure gran part de la seva vida posterior a la zona bohèmia de Kings Cross, a Sydney, la qual cosa la va portar a ser anomenada la "Bruixa de Kings Cross" en alguns dels tabloides,Drury 2009. p. 07. i des d'on va dirigir el seu propi aquelarre de bruixes.
Les seves pintures, que s'han comparat amb les de l'artista ocult britànic Austin Osman Spare,Drury 2009. p. 207. sovint representaven imatges d'entitats sobrenaturals com ara déus i dimonis pagans, de vegades implicats en actes sexuals. Aquests van causar una controvèrsia particular a Austràlia durant els anys 40 i 50, quan el país "era tant socialment com políticament conservador" amb el cristianisme com a fe dominant i en un moment en què el govern "promovia una postura dura sobre la censura".Drury 2009. p. 07. Per aquest motiu, les autoritats van actuar contra la seva obra amb duresa, amb la policia retirant part de la seva obra de les exposicions, confiscant llibres que contenien les seves imatges i intentant processar-la per obscenitat pública en diverses ocasions.
Segons el seu posterior biògraf, Nevill Drury, "les creences esotèriques, la cosmologia i l'art visionari de Norton estan estretament entrellaçats i reflecteixen el seu enfocament únic a l'univers màgic". Es va inspirar en "el costat "nocturn" de la màgia", emfatitzant la foscor i estudiant els Qliphoth, juntament amb formes de màgia sexual que havia après dels escrits de l'ocultista anglès Aleister Crowley.Drury 2009. p. 08.
Biografia Primers anys: 1917–1934 Norton va néixer a Dunedin, durant una tempesta al voltant de les 4:30 del matí, en una família anglicana de classe mitjana anglesa que s'havia traslladat al país uns anys abans. Era la tercera de tres germanes i els seus germans, CecilyDrury. 1988, p. vii. i Phyllis, eren cadascun més d'una dècada més grans que ella. Més endavant, afirmaria que havia nascut una bruixa, amb certes característiques biològiques per assenyalar-la com a tal, incloses orelles punxegudes, marques blaves al genoll esquerre i un fil de carn que penjava del seu cos.Drury 2009. p. 9-13. Quan ella mateixa tenia vuit anys, el juny de 1925, la seva família va emigrar a Sydney. Allà es van establir a Wolseley Street, al ric suburbi del nord de Lindfield.
De petita, a Rosaleen mai li agradava ser convencional i no li agradava la majoria dels altres nens, així com les figures d'autoritat, inclosa la seva mare Beena, amb qui la seva relació era molt tensa. El seu pare Albert, que era mariner, estava regularment fora de casa, tot i que proporcionava uns ingressos suficients perquè els Norton poguessin viure còmodament.Drury 2009. p. 13-14. No obstant això, més tard descriuria la seva vida en aquest moment com "un període generalment cansat de shibboleths sense sentit, adults indiscrets, nens detestables o depriments que se suposava que m'agradaven, i retrets dels pares".Drury 2009. p. 14-15. A causa d'això, es va quedar sola, no dormint a la casa, sinó en una tenda de campanya que va muntar al jardí durant tres anys, i va guardar una aranya mascota a l'entrada que va anomenar Horaci, així com altres mascotes, com ara gats, sargantanes, tortugues, gripaus, gossos i una cabra.Drury 2009. p. 15.
Norton es va inscriure a una escola de noies de l'Església d'Anglaterra, on finalment va ser expulsada per ser pertorbadora i dibuixar imatges de dimonis, vampirs i altres éssers semblants que els professors afirmaven que tenien una influència corruptora en altres alumnes. Posteriorment, va començar a assistir a l'East Sydney Technical College, estudiant art amb l'escultor Rayner Hoff, un home que va animar el seu talent artístic i a qui admirava molt.Drury 2009. p. 15-16.
Primera carrera: 1935–1948 Després dels seus estudis universitaris d'art, Norton es va dedicar a convertir-se en escriptora professional, amb el diari Smith's Weekly que va publicar una sèrie d'històries de terror el 1934, quan tenia setze anys, després del qual li van donar la feina de periodista cadet i després com a periodista com a il·lustradora. Tanmateix, les seves il·lustracions gràfiques es van considerar massa controvertides i va perdre la feina al diari.Drury 2009. p. 16-18. Deixant Smith's Weekly, Norton es va mudar de la casa familiar després de la mort de la seva mare, i va buscar feina com a model d'artistes, treballant per a pintors com Norman Lindsay. Per complementar aquests ingressos, també es va dedicar a altres formes de treball, com ara minyona de cuina d'un hospital, cambrera i dissenyadora de joguines. Mentrestant, havia ocupat una habitació al Ship and Mermaid Inn, que donava a Circular Quay, Sydney, on va començar a llegir diversos llibres sobre el tema de la tradició esotèrica occidental, inclosos els de demonologia, la càbala i la religió comparada.Drury 2009. p. 18-19.
El 1935, Rosaleen va conèixer un home anomenat Beresford Lionel Conroy i es van casar el 14 de desembre de 1940, abans d'anar a fer un viatge en autoestop per Austràlia, de Sydney a Melbourne, i fins a Brisbane i Cairns. Tornant a Sydney, Conroy es va allistar com a comando i va marxar a servir a Nova Guinea durant la Segona Guerra Mundial, i al seu retorn, Norton, que s'havia vist obligat a viure en un estable durant aquest període, va demanar el divorci, que finalment va ser definitu el 1951. Durant el seu matrimoni, la parella va viure a 46 Bayswater Road, Kings Cross el 1943.Australian Electoral Roll electorate of East Sydney. miniatura|Rosaleen Norton modelant a l'estudi d'art realista de Sydney (SORA), 1948, de Ted Hood Ara soltera una vegada més, Norton es va instal·lar en una pensió coneguda com el Merangaroo a la zona de les roques, que va gaudir per la seva "vida excèntrica i comunitària".Drury 2009. p. 19. Va començar a buscar treballs d'il·lustració una vegada més, sent emprada per una revista mensual de lliure pensament coneguda com a Pertinent, que havia estat fundada el 1940 i que va ser editada pel poeta Leon Batt. Batt admirava l'obra de Norton, que estava sent cada cop més influenciada per temes pagans, descrivint-la com "una artista digna de comparar amb alguns dels millors contemporanis continentals, americans i anglesos".Batt, quoted in Drury 2009. p. 19-21. Norton va contribuir amb poesia i una il·lustració de portada a l'antologia de Batt Not for Fools: A Collection of Pertinent Verse (1941). El 1943 Norton va exposar el seu treball amb la seva companya artista Selina Muller a Sydney. El seu treball en aquest període va ser cobert en un article de la revista PIX en què descrivia com les seves pintures eren "experiments psíquics" que es basaven molt en el seu inconscient.
Gavin Greenlees i l'exposició de Melbourne: 1949–1950 Va ser a Pertinent on va conèixer un home més jove anomenat Gavin Greenlees (1930-1983). Greenlees havia crescut en una família de classe mitjana on havia desenvolupat un primer interès pel surrealisme, i s'havia convertit en un poeta relativament reeixit, amb la seva obra publicada a diaris com ABC Weekly i Australia Monthly. A mitjans de 1949, tots dos s'havien convertit en bons amics i van fer autoestop junts a Melbourne, buscant un lloc on Norton pogués fer una exposició del seu art. Es van instal·lar a la Biblioteca Rowden White de la Universitat de Melbourne, on quaranta-sis de les seves pintures, incloses Timeless Worlds, Merlin, Lucifer i The Initiate van ser exposades públicament.Drury 2009. p. 21-23. No obstant això, l'exposició no va anar bé, i només dos dies després d'haver-se inaugurat, els agents de policia havien inspeccionat la galeria i van treure quatre quadres - Witches' Sabbath, Lucifer, Triumph and Individuation - que consideraven que eren obscens. Posteriorment, Norton va ser acusat en virtut de la Llei de delictes policials de 1928. En el cas judicial, celebrat al Tribunal Carlton de Melbourne, va ser defensada per A.L. Abrahams, que va argumentar que les imatges del recentment publicat The History of Sexual Magic, un llibre que els censors australians van permetre, eren de naturalesa molt més obscena que les pintures de Norton. Va guanyar el cas i va rebre una compensació de 4/4 lliures per part del departament de policia.Drury 2009. p. 23-24.
Kings Cross i Walter Glover: 1951–1954 Després de les molèsties legals a Melbourne, Norton i Greenlees, que s'havien convertit en amants, van tornar a Sydney, on es van traslladar a la casa del 179 de Brougham Street. Va ser a la zona coneguda com a Kings Cross, que aleshores era coneguda per ser un barri vermell i per la gent que vivia estils de vida bohèmia, especialment artistes, escriptors i poetes. Aquí Norton es va relacionar amb molts dels locals, inclosa Dulcie Deamer, la "Reina de Bohèmia", el llibre de poesia de la qual, The Silver Branch, incloïa una de les imatges de Norton. Diversos dels cafès locals de la zona, com ara l'Aràbia, l'Apollyon i el Caixmir, van mostrar algunes de les seves obres d'art, i es va convertir en una figura relativament coneguda a Kings Cross.Drury 2009. p. 24-25. Cada cop més, molts visitants curiosos venien a veure Norton i Greenlees a casa seva, que ella havia decorat amb els seus propis murals ocults i un cartell a la porta que deia "Benvinguts a la casa dels fantasmes, follets, homes llop, vampirs, bruixes, bruixots i poltergeists". La parella, considerada àmpliament com a excèntrics locals, fins i tot es va fer amistat amb diversos agents de policia simpatitzants, tot i que molts membres del cos policial van desaprovar les seves activitats i van buscar càrrecs criminals que els poguessin presentar. El setembre de 1951, van arrestar Norton i Greenlees, acusant-los de vagància (una acusació que es podia fer a qualsevol que no tingués una feina estable, independentment que en realitat estiguessin "cometent vagància"). Tanmateix, l'editor Walter Glover els va ajudar i els va oferir feina com a ajudants. Després de veure exemples del treball de la parella, va decidir publicar un llibre que contenia una combinació de l'obra d'art de Norton i la poesia de Greenlees.Drury 2009. p. 26-28.
El resultat es va publicar com a The Art of Rosaleen Norton el 1952 i contenia pintures com Black Magic, Rites of Baron Samedi i una imatge que representava el dimoni cornut Fohat, amb una serp per al seu fal·lus, mentre que els poemes de Greenlees apareixien a l'obra. L'àngel de Twizzari i l'estudi esotèric.Drury 2009. p. 29. Restringit a una edició limitada de 500 còpies, The Art of Rosaleen Norton s'havia produït amb una gran qualitat, amb cada edició enquadernada en cuir vermell amb blocs d'or, papers finals il·lustrats i marcador de cinta. Contenia 31 reproduccions en blanc i negre d'obres d'art de Norton (29 de les quals eren planxes de pàgina sencera o gairebé de pàgina completa). Aquesta obra va ser prohibida a Nova Gal·les del Sud per motius d'obscenitat i, posteriorment, es va prohibir la seva importació als EUA. L'editor, Walter Glover, havia previst una edició de 1.000 exemplars (així s'indica al llibre), 650 per enquadernar-se en tela (edició ordinària) i 350 en cuir (edició de luxe), amb els primers 20 exemplars de l'edició de pell que incloïa una obra d'art en color de Norton. Només un petit nombre –probablement menys de 20– es va emetre en pell pel cost prohibitiu i també és segur que es van enquadernar amb tela molt menys dels 650 exemplars previstos, tot i que es desconeix el nombre exacte que es van repartir. Se sap que existeixen còpies numerades fins al 505.