miniatura|El centelleig de l'estrella més brillant del cel nocturn Sirius (magnitud aparent de -1,1), poc abans de la culminació superior al meridià, a 20° per sobre de l'horitzó sud. En 29 segons, Sirius sembla moure's 7,5 minuts d'arc d'esquerra a dreta. El centelleig, (en anglès, twinkling), és un terme genèric per a les variacions en la brillantor aparent, el color o la posició d'un objecte lluminós llunyà vist a través d'un medi.Wang, Ting-I; Williams, Donn; "Scintillation technology bests NIST". , InTech, May 1, 2005. Si l'objecte es troba fora de l'atmosfera terrestre, com en el cas de les estrelles i els planetes, el fenomen rep el nom de centelleig astronòmic; per als objectes de l'atmosfera, el fenomen s'anomena centelleig terrestre."NASA Aerospace Science and Technology Dictionary", NASA.gov. Com un dels tres factors principals que regeixen la visió astronòmica (els altres són la contaminació lumínica i la coberta de núvols), el centelleig atmosfèric es defineix només com a variacions de la il·luminació
En termes simples, el centelleig de les estrelles és causat pel pas de la llum a través de diferents capes d'una atmosfera turbulenta. La majoria dels efectes de centelleig són causats per una refracció atmosfèrica anòmala causada per fluctuacions a petita escala de la densitat de l'aire generalment relacionades amb els gradients de temperatura.VanCleave, Janice; "Stellar Scintillation: Twinkling Stars". JVC's Science Fair Projects, May 2, 2010. Els efectes de centelleig són sempre molt més pronunciats prop de l'horitzó que prop del zenit (directament a sobre),"Scintillation or Atmospheric Boil", noaa.gov. ja que els raigs de llum prop de l'horitzó han de penetrar en una capa més densa i tenir camins més llargs a través de l'atmosfera abans d'arribar a l'observador. El centelleig atmosfèric es mesura quantitativament amb un escintil·lòmetre.Chun, M.; Avila, R; "Turbulence profiling using a scanning scintillometer", Astronomical Site Evaluation in the Visible and Radio Range, Astronomical Society of the Pacific 266:72–78. Els efectes del centelleig es redueixen utilitzant una obertura del receptor més gran; aquest efecte es coneix com a mitjana d'obertura.Perlot, N.; Fritzsche, D. "Aperture-Averaging – Theory and Measurements", elib – Electronic Library.
Tot i que és probable que la llum de les estrelles i altres objectes astronòmics centellegin, el centelleig astronòmic, normalment no fa que les imatges dels planetes centellegin de manera apreciable.Kenyon, S. L.; Lawrence, M. et al; "Atmospheric Scintillation at Dome C, Antarctica", Astronomical Society of the Pacific 118, 924–932. Les estrelles centellegen perquè estan tan lluny de la Terra que apareixen com a fonts puntuals de llum fàcilment pertorbades per la turbulència atmosfèrica de la Terra, que actua com lents i prismes que desvien el camí de la llum. Els grans objectes astronòmics més propers a la Terra, com la Lluna i altres planetes, abasten molts punts de l'espai i es poden resoldre com a objectes amb diàmetres observables. Amb múltiples punts de llum observats travessant l'atmosfera, les desviacions de la seva llum són mitjanes i l'espectador percep menys variació de la llum que procedeix d'ells.Graham, John A. "Why do stars twinkle?" Scientific American, October 2005.Byrd, Deborah; "Why don’t planets twinkle as stars do?", Earthsky, October 24, 2005.
Referències
Categoria:Fenòmens òptics atmosfèrics