La Hunting Act 2004 (‘Llei de caça de 2004’) és una llei del Parlament del Regne Unit que prohibeix la caça de la majoria de mamífers salvatges (sobretot guineus, cérvols, llebres i visons) amb gossos a Anglaterra i Gal·les, subjecte a algunes exempcions estrictament limitades; la Llei no cobreix l'ús de gossos en el procés d'eliminació d'un mamífer salvatge no identificat, ni afecta la drag hunting, on els gossos són entrenats per seguir una olor artificial.
La Llei va entrar en vigor el 18 de febrer de 2005. La persecució de guineus amb gossos, a part de per fer-les sortir per ser afusellades, havia estat prohibida a Escòcia dos anys abans per la Protection of Wild Mammals (Scotland) Act 2002 ("Llei de protecció dels mamífers salvatges (Escòcia) de 2002"). Aquestes restes de caça estan permeses. per la llei d'Irlanda del Nord, on la Llei no s'aplica.
Història Rerefons Diverses lleis del Regne Unit sobre benestar animal, com la Protection of Animals Act 1911 ("Llei de protecció dels animals de 1911"), la Protection of Badgers Act 1992 ("Llei de protecció dels teixons de 1992") i la Wild Mammals (Protection) Act 1996 ("Llei de protecció de mamífers salvatges de 1996") contenien exempcions específiques per a activitats de caça, evitant així els enjudiciaments d'altres activitats de caça que d'altra manera podrien haver sigut considerades cruels.The National Archives: "Wild Mammals (Protection) Act 1996: Section 2: Exceptions from offence under the Act."
S'havien fet molts intents anteriors per prohibir la caça. El 1949 es van presentar dos projectes de llei per prohibir, o restringir, la caça, però un va ser retirat i l'altre va ser tombat en la seva segona lectura a la Cambra dels Comuns. El govern laborista va nomenar un comitè selecte de crueltat cap als animals salvatges, presidit per John Scott-Henderson KC, per investigar totes les formes de caça, i va publicar un informe el 1951. Els opositors a la caça van afirmar que els membres del comitè havien estat escollits per elaborar un informe favorable a la caça. La investigació va informar que "la caça de guineus fa una contribució molt important al control d'aquestes i implica menys crueltat que la majoria dels altres mètodes per controlar-les. Per tant, s'hauria de permetre que continuï". El comitè selecte va ser unànime a l'hora de recomanar no actuar sobre la caça, però va fer propostes sobre l'ús de ceps de ressort.Henry Tegner, Wild Hares (London: John Baker, 1969), p. 83
Dues vegades, el 1969 i el 1975, la Cambra dels Comuns va votar a favor dels projectes de llei per prohibir la caça de llebres, però cap dels dos es va convertir en llei. Kevin McNamara va presentar tres projectes de llei més el 1992 (Wild Mammals (Protection) Bill), per Tony Banks el 1993 (Fox Hunting (Abolition) Bill), i per John McFall el 1995 (Wild Mammals (Protection) Bill) — res d'això va arribar a ser llei.
La Protection of Wild Mammals (Scotland) Act 2002 va fer il·legal perseguir o matar deliberadament mamífers amb gossos l'any 2002. Hi ha una sèrie de diferències entre les dues lleis: la Scottish Act no imposa el límit de dos gossos pel foragitament d'un mamífer en direcció a una arma de foc per disparar-li; pel que fa a foragitar les guineus per sobre del sòl en direcció a les armes de foc per disparar-les, només la Llei escocesa permet que això es faci per protegir els ocells de caça; pel que fa a foragitar les guineus sota terra en direcció a armes per disparar-les, només la Llei escocesa permet que això es faci per protegir el bestiar. La Llei escocesa permet que algú condemnat sigui condemnat fins a sis mesos de presó, aquesta particularitat no existeix a la Llei de caça de 2004.
En el moment d'aquesta llei, la caça de guineus amb gossos "no es practicava o estava àmpliament prohibida" a Bèlgica, Dinamarca, Finlàndia, Alemanya, Noruega, Espanya i Suècia, però era permesa a Austràlia, Canadà, França, Índia, Irlanda, Itàlia, Rússia i els EUA.
Redacció Quan el Partit Laborista va arribar al poder el 1997 amb un manifest que deia: "Assegurarem una major protecció de la fauna. Hem defensat noves mesures per promoure el benestar animal, inclosa una votació lliure al Parlament sobre si s'ha de prohibir la caça amb gossos". Un nou projecte de llei de diputats, presentat pel Membre del Parlament Michael Foster, va rebre una segona lectura amb 411 diputats votant a favor, però va fracassar per falta de temps parlamentari. El Burns Report ("Informe de Burns") de l'any 2000 va concloure que les formes de caça de guineus "comprometien seriosament el benestar de la guineu", però (d'acord amb les seves competències) no va treure cap conclusió sobre si la caça s'havia de prohibir o s'havia de continuar. En un debat posterior a la Cambra dels Lords, el president de la investigació, Terence Burns també va declarar que "Naturalment, la gent es pregunta si donàvem a entendre que la caça és cruel... La resposta curta a aquesta pregunta és no. No hi havia prou evidència o dades verificables de manera segura per arribar a opinions sobre la crueltat. És una àrea complexa". Després de la investigació de Burns, el Govern va presentar un "projecte de llei d'opcions" que permetia a cada Cambra del Parlament escollir entre una prohibició, la caça amb llicència i l'autoregulació. La Casa dels Comuns va votar a favor d'un projecte de llei de prohibició i la Cambra dels Lords per l'autoregulació. Aleshores es van convocar les eleccions generals de 2001 i es va esgotar el temps parlamentari del projecte de llei.
En el que va descriure com un intent d'elevar els estàndards de benestar animal al mateix temps, i com una alternativa a la legislació específicament dirigida a la caça, Bernard Donoughue va proposar la Wild Mammals (Protection) (Amendment) Bill ("Llei de Mamífers Salvatges (Protecció) (Esmena)".Wild Mammals (Protection) (Amendment) Bill Això hauria fet que "qualsevol persona que intencionadament infligeixi, o causi o provoqui, sofriment innecessari a qualsevol mamífer salvatge serà culpable d'un delicte". Es va presentar un projecte de llei coincident a la Cambra dels Comuns del Regne Unit amb el suport de The Middle Way Group (vegeu més avall). Tots dos projectes de llei no es van convertir en llei ja que van ser bloquejats pels Laboristes que volien una prohibició específica de caça. Grups de benestar animal com la League Against Cruel Sports (en català, "Lliga contra els esports cruels") "van criticar el projecte de llei per dos motius. En primer lloc, es varen oposar a l'exempció del projecte de llei per a les activitats realitzades "d'acord amb un codi de conducta aprovat". En segon lloc, van argumentar que, si una activitat era inherentment cruel, hauria de ser considerada com a tal pel Parlament, en lloc de que els fiscals tinguessin que argumentar i demostrar crueltat en cada cas judicial.
Després d'una sèrie d'audiències d'evidències l'any 2002, el 3 de desembre de 2002, el Ministre d'Estat per Assumptes Rurals del DEFRA Alun Michael va presentar un projecte de llei que hauria permès alguna caça amb llicència. El juliol de 2003, per una majoria de 208 vots lliures, els Comuns van aprovar una esmena proposada per Tony Banks per prohibir completament la caça, però l'octubre de 2003 aquesta va ser rebutjada per la Cambra dels Lords per una majoria de 212.
Votació, conflicte amb els Lords i assentiment reial Un projecte de llei idèntic a l'aprovat per la Cambra dels Comuns l'any 2003 va ser reintroduït als Comuns el 9 de setembre de 2004.
El 15 de setembre de 2004, el dia de la votació final (tercera lectura) sobre el projecte de llei, dos manifestants van organitzar la primera invasió de la cambra de la Cambra dels Comuns des de Carles I d'Anglaterra el 1641. Els manifestants van ser retirats ràpidament pels funcionaris del Parlament, però l'incident va portar a una revisió de la seguretat parlamentària, atès que era la segona violació de la seguretat de la cambra en quatre mesos (els activistes de Fathers 4 Justice havien llençat farina morada) als Comuns quatre mesos abans). Simultàniament, una manifestació d'entre 8.000 i 10.000 persones, inclosos els manifestants de la Countryside Alliance, va omplir la plaça del Parlament a l'exterior. Més endavant, John Holliday va escriure al Guardian una peça sobre les seves accions.
El 17 de novembre, en un dels dies de la sessió del Parlament, els Lords van tornar a insistir en les seves esmenes al projecte de llei principal. Als Comuns, l'últim intent del Govern de comprometre el retard fins al 31 de juliol de 2007 només va obtenir el suport de 46 diputats, tot i que el retard fins al 2006 es va inserir en el projecte de llei. Els Lords, que haurien d'haver acceptat les altres esmenes dels Comuns (inclòs el principi de prohibició de caça) i les quotes, van rebutjar la proposta per 153 a 114.
Amb els Lords i els Comuns incapaços d'arribar a un acord a finals de l'any parlamentari, el President de la Cambra dels Comuns, Michael Martin, va invocar les Actes del Parlament de 1911 i 1949, un dispositiu legislatiu d'ús poc freqüent que permet als Comuns anul·lar els Lords quan no es pot arribar a un acord. La Llei de caça va ser només la setena llei des de 1911 que va per promulgada amb aquestes disposicions. La Cambra dels Lords va ser criticada per bloquejar de manera antidemocràtica la legislació; tanmateix, altres diaris i emissores van condemnar l'administració laborista de Tony Blair per cedir al que percebien com a opinions perjudicials dels militants laboristes contra la caça.
La llei va entrar en vigor el 18 de febrer de 2005, tres mesos naturals després de rebre l'autorització reial.The Interpretation Act 1978, section 5 and Schedule 1Hare v Gocher 2 QB 641, 2 All ER 673; Trow v Ind Coope (West Midlands) Ltd 2 QB 899 at 909, 2 All ER 900, CA.
Caça exempta La Llei eximeix algunes formes limitades de caça que es creu necessàries. La caça amb gossos és exempta de la Llei si s'inclou dins d'una classe enumerada a l'Annex 1, que pot ser modificada per una Ordre feta pel Secretaria d'Estat de Medi Ambient.Hunting Act 2004, Section 2, legislation.gov.uk, accessed 24 December 2022
L'annex 1 de la Llei especifica nou modalitats de caça amb gossos que estan exemptes, amb les condicions en cada cas:Hunting Act 2004, Schedule 1, legislation.gov.uk, accessed 24 December 2022 Assetjar i foragitar Ús de gossos sota terra per protegir els ocells per al tir Rates Conills Recuperació de llebres Falconeria Recaptura de mamífers salvatges Rescat de mamífers salvatges Recerca i observació
La Countryside Alliance ha assenyalat que "La Llei fa una ofensa caçar un ratolí amb un gos però no una rata, podeu caçar legalment un conill però no una llebre. Podeu foragitar una guineu guiant-la cap a les armes amb dos gossos. legalment, però si n'utilitzes tres és una ofensa. Pots foragitar una guineu cap a un ocell rapinyaire amb tants gossos com vulguis."
Assetjar i foragitar Tradicionalment, en algunes zones de muntanya, les guineus eren foragitades per canilles per ser afusellades.
L'assetjament i el foragitament estan exempts d'acord amb la Llei, subjectes a cinc condicions:
En primer lloc, l'assetjament o el foragitament té com a finalitat prevenir o reduir els danys greus que el mamífer salvatge causaria d'una altra manera al bestiar, als ocells de caça o salvatges, als aliments per al bestiar, als cultius, al cultiu de fusta, a la pesca, a la altres béns, o a la diversitat biològica; o per obtenir carn per al consum humà o animal; o per participar en una competició de prova de camp en què els gossos foragiten els animals fora dels llocs coberts i/o recuperen els animals que han estat afusellats.
En segon lloc, l'assetjament o el foragitament s'ha de dur a terme en terrenys que pertanyen a la persona que fa l'assetjament o el foragitament o que se li hagi donat permís per utilitzar amb aquesta finalitat.
En tercer lloc, només es poden utilitzar un o dos gossos.