The Wicker Man és una pel·lícula de terror popular britànica de 1973 dirigida per Robin Hardy i protagonitzada per Edward Woodward, Britt Ekland, Diane Cilento, Ingrid Pitt i Christopher Lee. El guió és d'Anthony Shaffer, inspirat en la novel·la de David Pinner de 1967 Ritual, i Paul Giovanni va compondre la banda sonora de la pel·lícula.
La trama se centra en la visita d'un oficial de policia, el sergent Neil Howie, a l'illa aïllada escocesa de Summerisle a la recerca d'una noia desapareguda. Howie, un cristià devot, s'horroritza al descobrir que els habitants de l'illa han abandonat el cristianisme i ara practiquen una forma de paganisme celta.
The Wicker Man està ben considerada per la crítica. La revista de cinema Cinefantastique la va descriure com "El Ciutadà Kane de les pel·lícules de terror", i el 2004, la revista Total Film va nomenar The Wicker Man la sisena pel·lícula britànica més gran de tots els temps. També va guanyar el Premi Saturn de 1978 a la millor pel·lícula de terror. L'escena final va ser la número 45 als 100 Scariest Movie Moments de Bravo, i durant la cerimònia d'obertura dels Jocs Olímpics d'Estiu de 2012, es va incloure com a part d'una seqüència que celebrava el cinema britànic. La pel·lícula va portar l'home de vímet a la cultura popular moderna.
El 1989, Shaffer va escriure un tractament de guió per a The Loathsome Lambton Worm, una seqüela directa amb elements de fantasia. Hardy no tenia cap interès en el projecte i no es va produir. El 2006, es va estrenar un remake estatunidenc protagonitzat per Nicolas Cage, del qual Hardy i altres implicats amb l'original s'han dissociat.The Wicker Man (2006) té un 15% d'acceptació a Rotten Tomatoes. El 2011, es va estrenar una seqüela espiritual escrita i dirigida per Hardy, The Wicker Tree; va presentar a Lee en un cameo. El 2013, es va restaurar i llançar digitalment la versió cinematogràfica original dels Estats Units de "The Wicker Man".
Argument El 29 d'abril, el sergent Neil Howie viatja amb un hidroavió a la remota i verdosa illa hèbrida de Summerisle per investigar la desaparició d'una jove, Rowan Morrison, sobre la qual ha rebut una carta anònima. Howie, un devot cristià, es veu pertorbat al trobar que els illencs homenatgen els déus celtes pagans dels seus avantpassats, i les esglésies han caigut en desús. Copulen obertament als camps, inclouen nens com a part de les celebracions del May Day, ensenyen als nens de l'associació fàl·lica del maibaum i posen gripaus a la boca per curar el mal de coll. Sembla que els illencs estan intentant frustrar la seva investigació afirmant que Rowan mai va existir.
Mentre Howie s'allotja a la posada de l'Home verd, la filla del propietari intenta seduir-lo, però ell es resisteix, explicant que està promès i se salva per al matrimoni. Nota una sèrie de fotografies que celebren la collita anual, cadascuna amb una noia jove com la Reina de maig. Falta la fotografia de la celebració més recent; el propietari li diu que estava trencat. A l'escola local, Howie pregunta als estudiants sobre Rowan, però tots neguen la seva existència. Consulta el registre de l'escola i troba el nom de Rowan. Pregunta al mestre d'escola, que el dirigeix a la tomba de Rowan.
L'endemà, 30 d'abril, Howie es troba amb el líder de l'illa, Lord Summerisle, net d'un agrònom de l'era victoriana, per obtenir permís per a una exhumació. Summerisle explica que el seu avi va desenvolupar varietats d'arbres fruiters que prosperarien al clima d'Escòcia i va encoratjar la creença que tornar als antics déus portaria prosperitat a l'illa entre la població anteriorment cristiana. A causa de les abundants collites, els altres habitants de l'illa van adoptar gradualment el paganisme, i els ministres cristians van fugir a terra ferma.
Exhumant la tomba, Howie troba que el taüt només conté la carcassa d'una llebre. També troba la fotografia de la collita que falta, que mostra a Rowan dempeus enmig de caixes buides; la collita havia fracassat. La seva investigació revela que s'ofereix un sacrifici humà als déus en cas de fallada de la collita. Conclou que Rowan és viva i que aviat serà sacrificada per garantir una collita exitosa.
L'endemà al matí, el primer de maig, Howie demana ajuda al continent i torna al seu hidroavió, només per descobrir que ja no funciona i la seva ràdio està danyada; no pot marxar ni demanar ajuda. Més tard aquell dia, durant la celebració del Primer de Maig, Howie sotmet l'hostaler i li roba el vestit i la màscara (la de Punch, el ximple) per infiltrar-se a la desfilada. Rowan es revela finalment. Howie l'allibera i fuig amb ella a una cova. En sortir-ne, són interceptats pels illencs, als quals Rowan torna feliç.
Summerisle li diu a Howie que Rowan mai va ser el sacrifici previst; és Howie. S'ajusta als quatre requisits dels seus déus: va venir per la seva pròpia voluntat, té "el poder d'un rei" en representar la llei, és verge i és un "ximple" en caure en el seu engany. Howie adverteix a Summerisle i als illencs que les collites estan fallant a causa de la inadequació del clima, i que els vilatans s'enfrontaran a Summerisle i el sacrificaran l'estiu vinent quan la collita torni a fallar, però les seves peticions són ignorades.
Els vilatans obliguen a Howie a ficar-se dins d'una estàtua gegant de home de vímet juntament amb diversos animals, l'incendien i l'envolten, cantant la cançó popular de l'anglès mitjà "Sumer Is Icumen In". Dins de l'home de vímet, Howie recita el Salm 23 i prega a Déu. Howie i els animals es cremen fins a morir mentre el cap de l'home de vímet s'enfonsa en flames, revelant la posta de sol.
Repartiment
Edward Woodward com el sergent. Neil Howie Christopher Lee com a Lord Summerisle Britt Ekland com a Willow MacGregor Annie Ross com a Willow MacGregor (veu) Rachel Verney com a Willow MacGregor (veu cantant) Lesley Mackie com a Daisy Diane Cilento com a Miss Rose Ingrid Pitt com a bibliotecari Lindsay Kemp com Alder MacGregor (el propietari) Ian Campbell com a Oak Russell Waters com a Cap del Port Aubrey Morris com a vell jardiner/sepulturer Irene Sunter com a May Morrison Jennifer Martin com Myrtle Morrison Donald Eccles com a T.H. Lennox Walter Carr com a mestre d'escola Roy Boyd com a Broome Peter Brewis com a músic Geraldine Cowper com a Rowan Morrison John Young com a peixater Myra Forsyth com la senyora Grimmond Alison Hughes com a promès del Sgt Howie Barbara Rafferty com a dona amb nadó John Sharp com el Doctor Ewan (versió més llarga) John Hallam com a agent de policia Hugh McTaggart (versió més llarga) Tony Roper com a Postman (versió més llarga)
Producció Antecedents A principis de la dècada de 1970, Christopher Lee era un habitual de Hammer Horror, més conegut pels seus papers en una sèrie de pel·lícules d'èxit, començant per La maledicció de Frankenstein (com a el monstre, 1957). Lee volia alliberar-se d'aquesta imatge i assumir papers d'actuació més interessants. La idea de la pel·lícula The Wicker Man va començar l'any 1971 quan Lee es va reunir amb el guionista Anthony Shaffer, i van acordar treballar junts.THE VARIOUS VERSIONS OF THE WICKER MAN El director de cinema Robin Hardy i el cap de British Lion Peter Snell es van involucrar en el projecte. Shaffer va tenir una sèrie de converses amb Hardy, i els dos van decidir que fer una pel·lícula de terror centrada en la "antiga religió" seria divertit, en fort contrast amb les pel·lícules de Hammer que tots dos havien vist com a fans del cinema de terror.Stephen Applebaum "The Wicker Man: Caught in the crossfire", The Independent, 18 August 2006
Shaffer va llegir la novel·la de David Pinner Ritual, en la qual un policia cristià devot és cridat a investigar el que sembla ser l'assassinat ritual d'una noia jove en un poble rural, i va decidir que serviria bé com a material d'origen per al projecte. Pinner havia escrit originalment Ritual com un tractament cinematogràfic per al director Michael Winner, que tenia en ment a John Hurt com a possible protagonista. Winner finalment va rebutjar el projecte, de manera que l'agent de Pinner el va persuadir per escriure Ritual com a novel·la. Shaffer i Lee pagaren a Pinner £15,000 (equivalent a £268,000 el 2023) pels drets de la novel·la, i Shaffer es va posar a treballar en el guió. Aviat va decidir que una adaptació directa no funcionaria bé, així que va redactar una nova història basada només de manera vaga en la història de la novel·la.
Shaffer volia que la pel·lícula fos "una mica més literària" que les pel·lícules de terror mitjanes. Concretament volia una pel·lícula amb un mínim de violència i gore. Estava cansat de veure pel·lícules de terror que es basaven gairebé completament en vísceres per fer por. El focus de la pel·lícula es va cristal·litzar quan "per fi va arribar al concepte abstracte del sacrifici". La imatge de l'home de vímet, que va donar el títol als cineastes, va ser extreta de la descripció de la pràctica del sacrifici humà per part dels gals als Comentaris a la guerra de les Gàl·les de Juli Cèsar: "Altres tenen figures de grans dimensions, les extremitats de les quals formades de vímet omplen d'homes vius, que al ser incendiats, els homes moren embolcallats en les flames." Per a Shaffer, aquesta va ser "la imatge més alarmant i imponent que havia vist mai".Lori Anderson "Worship at the feet of The Wicker Man", The Scotsman, 21 Septemberv 2013 La idea d'un enfrontament entre un cristià modern i una comunitat pagana remota va continuar intrigant a Shaffer, que va dur a terme una investigació minuciosa sobre el paganisme. Va fer pluja d'idees amb Hardy i van concebre la pel·lícula com una presentació objectiva i acurada dels elements pagans, acompanyats d'una música autèntica i un entorn creïble i contemporani. Un dels seus principals recursos va ser La Branca Daurada, un estudi de mitologia i religió escrit per l'antropòleg escocès James Frazer.Melanie J. Wright Religion and Film: An Introduction, London: IB Tauris, 2000, p. 87
Càsting L'actor de televisió Edward Woodward va interpretar el paper del sergent Neil Howie després que el paper fos rebutjat tant per Michael York com per David Hemmings. A Gran Bretanya, Woodward era brn conegut pel paper de Callan, que va interpretar de 1967 a 1972. Després de The Wicker Man, Woodward va rebre atenció internacional pels seus papers a la pel·lícula de 1980 Breaker Morant i la sèrie de televisió dels anys 1980 L'equalitzador.
Després que Shaffer la va veure a l'escenari, va atreure a Diane Cilento de la semi-jubilació per interpretar la mestra d'escola de la ciutat. Ingrid Pitt, una altra veterana del cinema de terror britànic, va ser seleccionada com a bibliotecària i registradora de la ciutat. L'actriu sueca Britt Ekland va ser la filla lasciva de l'hostaler, tot i que es van utilitzar dos dobles corporals per a les seves escenes de nus per sota de la cintura. Ekland va descobrir que estava embarassada de tres mesos del seu fill Nic, de Lou Adler, dues setmanes després del rodatge. Stuart Hopps (el coreògraf de la pel·lícula) va vtifst Lorraine Peters, una ballarina d'una discoteca de Glasgow, que va girar a la porta i contra la paret d'un dormitori a les escenes de "paret" totalment nua. Les veus parlants i cantants d'Ekland van ser doblades per Annie Ross i Rachel Verney, respectivament.
La noia local Jane Jackson va ser emprada com a substituta d'Ekland per a la configuració de la càmera. Jackson era de cabell ros i s'assemblava a Ekland, però d'altra banda no estava involucrada en cap rodatge.
Rodatge miniatura|upright=1.3|Castell de Culzean a la costa d'Ayrshire