Les llengües delaware, també conegudes com a llengües lenape (en ), són el munsee i l'unami, dues llengües estretament relacionades del subgrup algonquí oriental de la família lingüística algonquina. El munsee i l'unami eren parlats pel poble lenape a les proximitats de l'àrea moderna de la ciutat de Nova York als Estats Units, incloent l'oest de Long Island, l'illa de Manhattan, Staten Island, així com les zones adjacents del continent: el sud-est de l'estat de Nova York, l'est de Pennsilvània, Nova Jersey, Connecticut, Maryland i Delaware.Goddard, Ives, 1978a, p. 213; Goddard, Ives, 1997, p. 43
Classificació La llengua lenape forma part de la branca algonquina de la família de llengües àlgiques i forma part de l'agrupació de llengües algonquines orientals que es consideren un subgrup de l'algonquí relacionat genèticament.
Les llengües de la família algonquina constitueixen un grup de llengües històricament relacionades descendents d'una llengua prèvia comuna, el proto-algonquí, descendent de l'àlgic. Les llengües algonquines es parlen a tot Canadà des de les Muntanyes Rocalloses fins a la costa atlàntica; a les planes americanes; al sud dels Grans Llacs; i a la costa atlàntica.
Les llengües algonquines orientals, parlades a la costa atlàntica des del que ara s'anomenen províncies marítimes del Canadà fins al que ara s'anomena Carolina del Nord; moltes de les llengües estan dormint ara, i algunes només es coneixen a partir de registres molt fragmentaris.Goddard, Ives, 1978 L'algonquí oriental es considera un subgrup genètic dins de la família algonquina, és a dir, les llengües algonquines orientals comparteixen una suficient quantitat d'innovacions comunes per suggerir que descendeixen d'una font intermèdia comuna, l'algonquí proto-oriental. La proximitat lingüística del munsee i l'unami implica que comparteixen un avantpassat comú immediat que es pot anomenar Common Delaware; les dues llengües han divergit de maneres diferents del Common Delaware.Goddard, Ives, 1997, p. 85, n.7
Diverses innovacions fonològiques compartides donen suport a un subgrup genètic format per les llengües delaware i el mahican,Goddard, Ives, 2008, p. 280-282 de vegades denominat Delawaran.Pentland, David, 1992, p. 15; Goddard, Ives, 1996, p. 5 No obstant això, l'unami i el munsee estan més relacionats entre ells que amb el mahican. Algunes proves històriques suggereixen punts en comú entre el mahican i el munsee.Pentland, David, 1992, p. 15, 20
La línia de descendència històrica és, per tant, proto-algonquí > proto-algonquí oriental > Delawarean > Common Delaware + Mahican, amb el Common Delaware dividint-se en munsee i unami.
Distribució geogràfica Lenni Lenape significa "éssers humans" o "gent real" en llengua unami.Pritzker 422 El seu autònim també s'escriu lennape o lenapi, en unami Delaware Tribe of Indians, Lenape Talking Dictionary: Lënape i en munsee Lunaapeew - Delaware Nation - Lunaapeew Language - Lenape - Moraviantown, Ontario que significa 'la gent'. Els anglesos usaren el terme delaware, amb el que designaven la gent que vivia entorn el riu Delaware. A més aquest riu rep aquest nom anglès en honor de Lord De La Warr, el governador de la colònia de Jamestown (Virgínia). Els colons anglesos usaren l'exònim delaware per a referir-se a gairebé tots els lenapes que vivien al llarg d'aquest riu i els seus afluents.
S'estima que fins al segle XVII hi havia una quarantena de bandes /poblats de lenapes amb poblacions d'uns quants centenars de persones per grup. Les estimacions per al període del primer contacte varien considerablement, amb un rang de 8.000 a 12.000.Goddard, Ives, 1978a, p. 213 Altres estimacions per a dates entorn al 1600 suggereixen poblacions de 6.500 unami i 4.500 munsee, sense dades per al Long Island Munsee.Goddard, Ives, 1978a, p. 214, Table 1 Aquests grups mai es van unir ni políticament ni lingüísticament, i els noms delaware, munsee i unami són posteriors al període de consolidació d'aquests grups locals. El primer ús del terme munsee es registra el 1727, i el mot unami apareix el 1757.Kraft, Herbert, 1986, p. xvii
En el moment del primer contacte dels colonitzadors europeus al , els lenape residien en comunitats relativament petites formades per uns centenars de persones. La intensitat del contacte amb els colons europeus provocà el desplaçament progressiu d'alguns pobles lenapes de la seva terra aborigen, en una sèries de moviments de població amb intenció genocida que conduí a la deslocalització forçada i la consolidació de petits grups locals, que es van estendre durant un període de més de dos-cents anys. Això també es coneix com The Long Walk (la llarga marxa). Fou degut a que els nous Estats Units trencaren el seu primer tractat que havien signat. Avui dia els noms que s'usen s'anaren aplicant gradualment als grups més grans derivats de la política de reubicació forçada genocida dels Estats Units. El resultat final fou el desplaçament de pràcticament tota la gent de parla lenape de la regió als actuals Oklahoma, Kansas, Wisconsin, l'Upstate New York i el Canadà.
A finals del segle XIX van sorgir a Oklahoma dos grups diferents de parla unami , els Registered (Cherokee) Delaware a Washington, comtats de Nowata i Craig, i els Absentee Delaware del comtat de Caddo.Goddard, Ives, 1978a, p. 224 Fins fa poc a Oklahoma hi havia un petit nombre de parlants unami; la llengua s'hi ha extingit com a llengua materna, però els membres inscrits de les dues tribus delaware a Oklahoma la parlen amb fluïdesa com a llengua apresa. La tribu d'indis Delaware Nation està duent a terme un treball de revitalització lingüística.
Afectats per la consolidació i la dispersió, els grups munsee es traslladaren a diversos llocs del sud d'Ontario ja a finals del segle XVIII, a Moraviantown, Munceytown i Six Nations. Diversos patrons de migració portaren als parlants munsee a Stockbridge a l'actual Wisconsin, Cattaraugus a l'actual Estat de Nova York i Kansas.Goddard, Ives, 1978a, p. 220-224 El 1892 els nens de Munsee-Delaware i Moraviantown foren enviats a l'escola residencial Mount Elgin on només se'ls hi permetia parlar l'anglès. La llengua lenape inicià la seva desaparició al llarg del riu Grand a Six Nations i ràpidament desaparegué a la nació Munsee-Delaware. La llengua lenape només s'utilitzava diàriament a Moraviantown per la majoria de la nació cosa que ajudà a la seva preservació. Avui en dia, el munsee només sobreviu a Moraviantown, on hi ha dos parlants materns de 77 i 90 anys a partir del 2018. No queden parlants fluids a la nació Munsee-Delaware del poble lenape que viu al Canadà; però, hi ha membres que estan treballant per revitalitzar la llengua a la comunitat.
Dinamització lingüística Com a mínim entre 2009 i 2014 s'impartí una classe d'idiomes lenape al Swarthmore College de Swarthmore, Pennsilvània. La classe es va centrar en frases i gramàtica per a principiants, però també s'impartí formació sobre la història i la cultura del poble lenape. Entre els llibres usats a les classes hi Converses in Lenape Language i Advanced Supplements (tots dos escrits per De Paul).
Dialectes i varietats El munsee i l'unami són molt semblants lingüísticament. Tots dos són dialectes d'una llengua pels parlants lenape, i junts es coneixen com la llengua dels lenni lenape o dels indis delaware, com es pot veure a la Grammar of the language of the Lenni Lenape or Delaware Indians (gramàtica de la llengua dels Lenni Lenape o dels indis delaware), escrita pel missioner morau David Zeisberger i publicada en una traducció de l'alemany a l'anglès per Peter Stephen du Ponceau. Zeisberger ni tan sols esmenta els noms "dialectals" quan descriu diferents trets gramaticals, mentre que el traductor s'hi refereix en dues anotacions.Zeisberger, 1827, p. 36, 57. Malgrat la seva relativa proximitat, les dues llengues es poden distingir amb claredat per característiques sintàctiques, fonològiques i el vocabulari que els parlants d'ambdós consideren que no són mútuament intel·ligibles, de manera que, més recentment, els lingüistes els han tractat com a llengües separades.Goddard, Ives, 1979, p. v
El munsee delaware es parlava a la vall central i baixa del riu Hudson, a l'oest de Long Island, a la part superior de la vall del riu Delaware i al terç nord de Nova Jersey a l'actual North Jersey.Goddard, Ives, 1978a, p. 213-214; Goddard, Ives, 1997, p. 43 Tot i que és probable que hi hagués variants dialectals del munsee, no hi ha informació sobre possibles sub-agrupaments dialectals.Goddard, Ives, 1978, p. 72
L'unami delaware es parlava a la zona al sud respecta als parlants de munsee a la vall del riu Delaware i Nova Jersey, al sud de la Delaware Water Gap i Raritan Valley.
S'han descrit tres dialectes d'unami: unami del nord, unami del sud i unalachtigo.
L'unami septentrional, avui dia extingit, està registrat en grans quantitats de materials recollits pels missioners moraus, però no es reflecteix en la parla de cap grup actual.Goddard, Ives, 1971, p. 14; Goddard, Ives, 1979 Els parlants d'unami septentrional estaven al sud dels grups de munsee, amb el límit sud de l'àrea d'unami septentrional era a Tohickon Creek a la riba oest del riu Delaware i entre Burlington i Trenton a la riba est.Goddard, Ives, 1978a, p. 215
El poc conegut dialecte unalachtigo s'hauria parlat a la zona entre les àrees dels unami septentrional i meridional, amb només una petita quantitat de proves d'un grup.
L'unami meridional, al sud de l'àrea ocupada per parlants d'unami septentrional i unalachtigo, es reflecteix en la parla unami delaware dels delawares a Oklahoma.
Etnònims Els noms dels parlants de munsee i unami s'empren de forma que pot prestar-se a confusió tant en anglès com en les llengües lenape. El dialecte unami (anomenat llengua pels estudiants parlants no natius del lenape) de vegades s'anomena delaware o delaware pròpiament dit, reflectint l'aplicació original del terme delaware als parlants de l'unami.Goddard, Ives, 1978, p. 73; Kraft, Herbert, 1986, p. xviii Tant els parlants de munsee com d'unami utilitzen delaware si estan inscrits i lenape si no estan inscrits com a auto-designació en anglès.Goddard, Ives, 1974, p. 103
Els unamis que resideixen a Oklahoma de vegades s'anomenen Oklahoma Delaware, mentre que els munsees d'Ontario de vegades s'anomenen Ontario Delaware o Canadian Delaware.Vegeu p. ex. Goddard, Ives, 1971, p. 11, n. 1-2; Goddard, Ives, 1974, p. 103
Els residents de parla munsee de Moraviantown usen el terme anglès munsee per referir-se als residents de Munceytown, a uns a l'est i es refereixen a ells mateixos en anglès amb el mot "delaware", i en munsee com a "persona delaware, indi".Goddard, Ives, 1971, p. 11, n. 1 Els delawares d'Oklahoma es refereixen als delaware d'Ontario com a o , termes que també s'utilitzen per a persones d'ascendència munsee a les seves pròpies comunitats.
Alguns delawares de Moraviantown també utilitzen com a auto-designació preferent en anglès l'apel·latiu Christian Indian (indi cristià).Goddard, Ives, 1974, p. 106 El terme equivalent del munsee és , que significa "el que prega, convers moravi".Goddard, Ives, 1978a, p. 237
Els parlants de munsee es refereixen als delawares d'Oklahoma com unami en anglès o en munsee. Els delawares d'Oklahoma es refereixen a ells mateixos en anglès com delaware i en unami com .Goddard, Ives, 1971, p. 11, n. 2
El nom Lenape, que de vegades s'usa en anglès per a referir-se a ambdues dues llengües delaware, és el nom que els parlants d'unami també utilitzen per a designar la seva pròpia llengua en anglès,Mithun, Marianne, 1999Delaware Tribe of Indians: Lenape talking dictionary mentre que els parlants de munsee anomenen la seva llengua en anglès .Lenape.ca - The Delaware Nation Language, Cultural & Historical Department . Només entre els estudiosos, Kraft usa el terme lenape com un mot per a referir-se a tots els grups de parla delaware.Kraft, Herbert, 1986, p. xviii; Kraft, Herbert, 1986a, p. 106