La quarta temporada de la sèrie de televisió de ciència-ficció estatunidenca Star Trek: Voyager va començar a emetre's a UPN als Estats Units el 3 de setembre de 1997 i va concloure el 20 de maig de 1998, després d'emetre's 26 episodis. Ambientada al , la sèrie seguia les aventures de la tripulació de la Flota Estel·lar i els Maquis de la nau estel·lar USS Voyager després de quedar encallats al Quadrant Delta, lluny de la resta de la Federació. La quarta temporada va incloure el debut de la nova membre principal del repartiment Jeri Ryan com a Set de Nou, sobrenomenada Set, i la marxa de Jennifer Lien, que va interpretar Kes durant les tres primeres temporades de la sèrie. Al final de la temporada, la cocreadora i productora executiva Jeri Taylor es va retirar.

Amb l'addició de Set, una sèrie d'episodis es va centrar en la seva història i la seva relació amb altres personatges. La temporada va començar amb una índex Nielsen del 8,8% per a "L'escorpí", que va ser més alt que qualsevol altre episodi des del pilot. "Inoblidable" va rebre la puntuació més baixa amb un 3,4%.

Els fans van respondre inicialment negativament a l'addició de Ryan al repartiment, cosa que va generar preocupació per l'atractiu sexual de Set, que tenia el potencial d'eclipsar la història. Però després de l'emissió dels episodis, els crítics van aplaudir les habilitats d'actuació de Ryan i el seu paper com a Set, assenyalant que milloraria la qualitat de les històries i de la sèrie en si. Episodis aclamats com "L'escorpí", "L'any infernal", i "Esperança i por", van portar els crítics a descriure la quarta temporada com una de les millors. L'episodi "Testimoni vivent", dirigit per Tim Russ, va rebre elogis especials de la crítica com un dels millors episodis de tota la sèrie.

Visió general de la trama La quarta temporada de Voyager presenta Set de Nou (Set) com a nova membre de la tripulació quan se separa del col·lectiu Borg després que la tripulació ajudi els Borg a derrotar l'Espècie 8472. La capitana Kathryn Janeway fa de mentora de Set i l'ajuda a redescobrir la seva individualitat i la seva humanitat. Kes abandona la nau després que els seus poders augmentin, però empeny la Voyager deu anys més a prop de casa quan marxa. B'Elanna Torres s'enfronta a la seva herència klíngon, mentre que el Doctor s'enfronta als drets dels hologrames sensibles per primera vegada.

Després de la construcció d'un nou laboratori d'Astrometria, la tripulació entra a l'espai Krenim i passa per l'"Any de l'Infern" predit a l'episodi "tercera temporada". Però els esdeveniments d'aquest any es desfan amb la destrucció de la nau del temps Krenim. La «Voyager» continua trobant-se amb els Borg i entra a l'espai Hirogen, establint contacte amb la Flota Estel·lar per primera vegada des que va quedar atrapada al Quadrant Delta. La tripulació és clonada per un líquid platejat intel·ligent en un planeta de classe dimoni i la temporada acaba amb un extraterrestre que busca venjança i intenta enganyar la tripulació amb una nau falsa de la "Flota Estel·lar" que els pot portar a casa a la Terra.

Repartiment Repartiment principal

Repartiment recurrent

Episodis

Producció Càsting miniatura|upright|Jeri Ryan es va unir al repartiment principal com el nou personatge, Sete de Nou. Es va dur a terme un procés d'audició per a Set de Nou (Set), un nou personatge de la quarta temporada. Jeri Ryan va assistir a lectures i va ser escollida per al paper. Anteriorment havia aparegut a la sèrie de televisió de ciència-ficció Dark Skies a NBC, i va trobar divertit el canvi de personatges. "Lluitava contra el col·lectiu, el Rusc a Dark Skies. Ara formo part del col·lectiu, els Borg", va remarcar. Ryan va descriure Set com "un personatge fosc, més fort i més més contundent que molts personatges femenins de Star Trek fins ara." La reacció inicial dels fans a Set va ser mixta. Alguns fans van acusar la sèrie d'afegir-la per atraure més públic masculí d'entre 18 i 35 anys, cosa que el coproductor executiu Brannon Braga va negar.

El vestit original Borg que Ryan portava durant la segona part de "L'escorpí" va trigar aproximadament dues hores i mitja a aplicar-se'l. Quan es va mesurar a Ryan per primera vegada per al vestit, els dissenyadors de vestuari no van tenir en compte la pròtesi de cap completa necessària per al primer i segon episodi de la temporada. A causa d'aquest error de mesura, el vestit va tallar l'artèria caròtida de Ryan, fent que es desmaiés. Després que es cridés dues vegades a una infermera per subministrar-li oxigen, es va modificar el vestit per evitar que tornés a passar.

Va caldre fer un nou vestit per a Ryan un cop a Set li van treure la majoria dels implants Borg. Va portar una nova granota platejada durant els següents episodis. Durant el rodatge de l'episodi "El dia de l'honor", el director Jesús Salvador Treviño va criticar el vestit, dient que "gairebé qualsevol angle de càmera inevitablement acaba emfatitzant la seva sexualitat". Ryan va descriure el nou vestit com "una mica ajustat"; portava un dispositiu semblant a una cotilla que li donava l'aspecte de costelles mecàniques. Treviño va elogiar el tercer vestit de Ryan, que va substituir la granota platejada, i va assenyalar com reduïa les seves característiques sexuals: "És molt més assenyat, perquè encara és una persona atractiva, però després t'allunyes d'aquella cosa de la titilació que crec que és tan degradant no sols per al públic, sinó que és una mica degradant per al que tracta Star Trek".

La quarta temporada també va veure la marxa de Jennifer Lien com a Kes després que no es renovés el seu contracte. Lien va aparèixer als dos primers episodis de la temporada abans de ser escrita. Braga va dir que el personatge no estava treballant a la sèrie i que havien de fer lloc a Ryan al repartiment. Lien va repetir més tard el seu paper com a Kes a l'episodi de la sisena temporada "Fury". Robert Picardo pensava que els guionistes eren en part responsables dels problemes amb el personatge de Lien a causa de les limitacions que van imposar a Kes en el concepte original de "Voyager". Com a membre de l'espècie Ocampa, per exemple, a Kes només se li permetia una vida curta de nou anys. Tim Russ, que interpreta Tuvok, va descriure la sortida de Kes de la sèrie com a "graciosa" i "commovedora".

Guió miniatura|esquerra|upright|Brannon Braga es va convertir en coproductor executiu de Voyager per a la quarta temporada. Michael Piller havia deixat l'equip de Voyager un any abans al començament de la tercera temporada per treballar en altres projectes, deixant Jeri Taylor com a productora executiva. Brannon Braga va ser promocionat a coproductor executiu al començament de la quarta temporada després que Taylor intentés reduir la seva participació a la sèrie. Braga es va unir originalment a la franquícia quan era becari a Star Trek: La nova generació; Va escriure més de 40 episodis, així com Star Trek: Generations (1994) i Star Trek: First Contact (1996). Després que Taylor deixés la sèrie al final de la temporada, Braga es va convertir en el director executiu productor.

Amb la incorporació de Set a l'equip, els guionistes van incorporar la història del personatge a la sèrie. "El corb" explora com Set va arribar al quadrant Delta, mentre que diversos episodis mostren Set redescobrint la seva humanitat. Set també va aportar una visió externa de la humanitat que anteriorment havia estat absent a Voyager. Aquesta perspectiva externa es va utilitzar anteriorment a la franquícia, amb els papers de Spock a Star Trek, Data a Star Trek: La nova generació, així com Odo a Star Trek: Deep Space Nine. Russ va sentir que la majoria dels episodis durant la quarta temporada es van concentrar en el nou personatge de Set.

Els guionistes també van introduir les relacions entre la tripulació de la Voyager, centrant-se en desenvolupar la connexió entre Tom Paris i B'Elanna Torres, Tuvok i Neelix, i Kathryn Janeway i Chakotay. Tant Russ com Kate Mulgrew creien que el guió va millorar durant la quarta temporada.

Recepció Qualificacions La temporada va començar amb una índex Nielsen del 8,8 per cent per a la segona part de "L'escorpí" quan es va emetre el 3 de setembre de 1997. Un índex Nielsen del 8,8 per cent significa que l'episodi va ser vist pel 8,8 per cent dels que miraven la televisió en el moment de l'emissió. Aquesta va ser la qualificació més alta de la sèrie des d' "El Guardià", l'episodi pilot original. Les qualificacions d' "El regal", el segon episodi de la quarta temporada, van baixar al 5,6%. Tanmateix, només dos altres episodis durant la quarta temporada van tenir qualificacions del 5% o superior, amb "Reacció" i la segona part de "L'any de l'infern" obtenint qualificacions del 5% i el 5,2% respectivament. "Inoblidable" va rebre la qualificació més baixa de la temporada amb un 3,4%. La temporada va tancar amb "Esperança i por", que va rebre una qualificació Nielsen del 4,1%.

La sèrie va seguir sent el programa amb més audiència d'UPN. El setembre de 1997, Dean Valentine, el nou cap de la cadena, va prometre augmentar la promoció del programa. El novembre de 1997, Voyager va intercanviar franges horàries amb The Sentinel, passant de les 21:00 a les 20:00. La franja horària es va canviar perquè Voyager va rebre audiències més altes. S'esperava que l'intercanvi tingués un efecte introductori a "The Sentinel". Aquest canvi de franja horària va situar "Voyager" en competència directa contra 3rd Rock from the Sun a NBC, The Drew Carey Show a ABC i Party of Five a Fox. Tanmateix, els proveïdors locals van començar a canviar d'UPN a The WB a principis de 1998, i els índexs d'audiència van patir. Per combatre aquest problema, la sèrie es va tornar a traslladar a les 21:00. a partir de maig.

Ressenyes Alguns membres de la comunitat en línia de «Star Trek» es van queixar de l'addició de Set de Nou (Set) a la sèrie abans de l'estrena de la temporada, referint-se a «Voyager» com a «Melrose Space». El sobrenom va fer gràcia a Ryan, que esperava guanyar-se el favor dels fans de base durant el transcurs de la temporada. Un cop els episodis van començar a emetre'l per primera vegada, el personatge de Ryan va augmentar en popularitat entre els fans. Dos mesos després de l'inici de la temporada, Ryan va assistir a la seva primera convenció de ciència-ficció; Va quedar aclaparada per la resposta dels fans. Els crítics van atribuir la presència de Set a Voyager com una millora significativa, i el Seattle Post-Intelligencer va concloure que Voyager havia "finalment... trobat el seu ritme". Escrivint per a Dreamwatch, Gary Russell va dir que el personatge de Ryan va funcionar bé a la temporada des de la seva primera aparició. Tanmateix, el Boston Herald va argumentar que la sèrie havia canviat la "ciència-ficció per l'atractiu sexual" durant la quarta temporada, però va reconèixer que Ryan era una bona actriu. Va donar a la temporada tres de cinc estrelles en el moment del llançament del DVD.

En una ressenya de "L'escorpí, Part II", el primer episodi de la quarta temporada, Tony Norman del Pittsburgh Post-Gazette va assenyalar diversos elements nous. L'episodi, segons Norman, va establir el primer debat ideològic entre Janeway i Chakotay des del pilot de la sèrie original. Norman també va assenyalar que el nou personatge de Set crearia una "font de tensió" i "infondria la sèrie amb la intensitat que necessita desesperadament". Norman va argumentar que l'addició d'un borg com a membre de la tripulació va ser el mateix tipus de "moviment agosarat" que va ocórrer quan es va afegir Worf a l'USS Enterprise a Star Trek: La nova generació.