Els Macadens és un gènere extint de peixos cartilaginosos, probablement pertany a la subclasse dels Holocèfals, descobert al Parc Nacional de Mammoth Cave, Kentucky. Conté una sola espècie coneguda, Macadens olsoni, coneguda a partir d'una espiral dental fossilitzada que data del subperíode del Mississipià superior del període Carbonífer, fa aproximadament entre 340 i 335 milions d'anys. Anomenat en honor del científic jubilat del parc i de Mammoth Cave, Rickard Olson, M. olsoni ofereix informació significativa sobre l'evolució dels primers condrictis i l'ecologia dels antics ecosistemes marins conservats dins de les formacions calcàries de la cova.
Descobriment L'espiral dental fossilitzada de Macadens olsoni, que fa uns 1,3 cm, va ser descoberta el 2020 dins de la formació Ste. Genevieve, una capa de pedra calcària de l'edat del Mississipí exposada dins de la cova Mammoth. La descoberta es va fer durant l'Inventari de Recursos Paleontològics (PRI) del Servei de Parcs Nacionals, una iniciativa de recerca llançada el 2019 per documentar material fòssil a tot el parc.
L'anunci oficial es va fer el 24 de juliol de 2025, coincidint amb la campanya de divulgació pública durant la "Setmana dels Taurons". La investigació científica va ser duta a terme per un equip del Programa de Paleontologia del Servei de Parcs Nacionals, el Parc Nacional de Mammoth Cave i el Departament de Paleobiologia de la Smithsonian Institution.
El nom del gènere Macadensés una abreviatura informal de "Mammoth Cave Denizens" (habitants de les cavernes dels mamuts), mentre que el nom de l'espècie olsoni honora a Rickard Olson, un antic científic del parc conegut per les seves dècades de contribució a la documentació d'espècies de taurons fòssils a la regió. La denominació de Macadens olsoni també es trobava entre els nous tàxons notables de peixos cartilaginosos (eucondrocèfals) descrits el 2025.
Descripció El Macadens olsoni era un petit peix cartilaginós, semblant als holocèfals, que s'estima que arribava a longituds inferiors a 30 centímetres (12 polzades). Es coneix principalment per una espiral dental conservada, una estructura dental corba i espiral situada simfisiàriament (a la línia mitjana de la mandíbula). Les dents romes i robustes suggereixen que l'animal era duròfag, que s'alimentava d'invertebrats de closca dura com ara mol·luscs i cucs poliquets.
Tot i que l'espècie s'assigna provisionalment a la subclasse Holocephali, la seva ubicació filogenètica exacta encara està en estudi. Com altres holocèfals, és probable que Macadens tingués una mandíbula superior fusionada i una dentició aixafadora especialitzada, característiques que donen suport a la seva classificació provisional dins del grup.
El fòssil estava incrustat en un sediment calcari fi dins de la formació Ste. Genevieve, que es va formar en un ambient carbonatat marí poc profund durant el Mississipià superior. Aquesta formació és una font ben coneguda de crinoïdeus, corals i altres invertebrats marins indicatius d'un hàbitat semblant a un escull.
Paleoecologia Durant el Mississipià superior, la regió que ara forma el centre de Kentucky formava part d'una via marítima tropical poc profunda coneguda com a mar del Mississipià, que connectava parts del que ara són Amèrica del Nord, Europa i el nord d'Àfrica. El Macadens olsoni probablement habitava ecosistemes associats als esculls, alimentant-se de petits organismes bentònics en aigües càlides i riques en nutrients. La presència de Macadens dins d'aquesta formació rica en fòssils subratlla la diversitat dels primers peixos cartilaginosos i els seus papers ecològics en els sistemes marins antics. S'han identificat més de 70 espècies de peixos extints dins del Parc Nacional de la Cova Mammoth, cosa que el converteix en una localitat clau per comprendre l'evolució dels vertebrats durant el Carbonífer.
Els Macadens es compara filogenèticament amb Rotuladens coxanus (abans Helodus coxanus), un altre eucondrocèfal descrit a la mateixa regió. Ambdues espècies mostren adaptacions adequades a la durofàgia i contribueixen a la creixent evidència d'una alta diversitat tròfica entre els peixos cartilaginosos paleozoics.
Importància Els Macadens olsoni és la cinquena nova espècie de tauró descrita al Parc Nacional de Mammoth Cave des que va començar el PRI el 2019. Segueix altres descobriments notables com ara Clavusodens mcginnisi i Strigilodus tollesonae. La identificació de Macadens contribueix a la investigació en curs sobre els orígens i la diversificació dels Holocèfals i altres clades de condrictis primerencs.
La descoberta també destaca el paper dels parcs nacionals en la preservació del patrimoni paleontològic. Com va declarar el superintendent de la cova Mammoth, Barclay Trimble, "Aquesta troballa no només millora el nostre coneixement dels ecosistemes marins antics, sinó que també emfatitza el paper crític de la recerca paleontològica als nostres parcs nacionals". El fòssil roman in situ dins del sistema de coves per a la seva protecció i estudi científic, amb exposicions interpretatives i programes educatius planificats per al públic.
Recerca i estudis futurs Els investigadors tenen previst publicar una descripció formal revisada per experts de Macadens olsoni que inclogui imatges de micro-TC de l'espiral de la dent, una anàlisi morfomètrica detallada i una reconstrucció 3D de la mecànica de la mandíbula. A més, els estudis d'elements de traça sobre la dentina del fòssil poden oferir informació sobre la química de l'aigua de mar i les condicions paleoecològiques durant el Carbonífer.
Referències
Categoria:Holocèfals Categoria:Animals extints