va ser un astrònom irlandès.
Vida i obra Downing va néixer al comtat de Carlow i, després de ser escolaritzat a l'escola Nutgrove de Rathfarnham (a tocar de Dublín), va ingressar el 1866 al Trinity College (Dublín) en el qual es va graduar en ciències el 1871. El 1873, després de superar l'examen del Servei Civil, va començar a treballar a l'Observatori Reial de Greenwich sota les ordres de George Biddell Airy.
Al retirar-se John Russell Hind el 1891, va ser nomenat superintendent del HM Nautical Almanac Office, l'agència governamental que publicava les efemèrides astronòmiques necessàries per a la navegació. Des d'aquest càrrec, va prendre la decisió de publicar, a partir de 1896, les efemèrides anuals en dos volums separats: el primer només contenia les dades que eren directament útils per a la navegació i el segon que contenia la totalitat dels paràmetres astronòmics de l'any. Es va retirar el 1910, en complir el seixanta anys, la seva activitat científica va anar disminuint progressivament, probablement a causa dels atacs d'intens dolor que patia per una estranya malaltia del cor.
Va morir a Londres el 1917.
A part de per les seves taules astronòmiques, Downing és recordat perquè, juntament amb George Stoney, va preveure que la pluja de meteors Leònids de 1899 no seria tan intensa com les de 1833 i 1866. La intensitat d'aquesta pluja té pics cada 33 anys i el 1899, teòricament, havia de ser un any de pic; però no ho va ser perquè, tal com havien anticipat Downing i Stoney, les posicions de Júpiter, Saturn i Urà farien modificar la trajectòria dels meteors que acabarien passant a millions de quilòmetres de la Terra, com així va ser.
Referències
Bibliografia
Enllaços externs
Categoria:Matemàtics irlandesos Categoria:Astrònoms irlandesos Categoria:Morts a Londres Categoria:Alumnes del Trinity College (Dublín) Categoria:Morts el 1917 Categoria:Membres de la Royal Society Categoria:Persones de Leinster Categoria:Matemàtics nascuts al segle XIX Categoria:Matemàtics morts al segle XX