"Fifteen Million Merits" és el segon episodi de la primera temporada de la sèrie antològica de ciència-ficció britànica Black Mirror. Va ser escrit pel productor creador de la sèrie Charlie Brooker i la seva dona Konnie Huq i dirigit per Euros Lyn. Es va emetre per primera vegada a Channel 4 l'11 de desembre de 2011; es va emetre deliberadament després del final de la temporada 8 de The X Factor.
Ambientat en un món tancat on la major part de la societat ha d'anar en bicicleta estàtica per generar electricitat i després guanyar diners anomenats "mèrits", l'episodi explica la història de Bing (Daniel Kaluuya), que coneix Abi (Jessica Brown Findlay) i la convenç de participar en un concurs de talents per tal que pugui fer-se famosa. L'episodi es va inspirar en la idea de Huq que el seu marit Brooker, obsessionat amb la tecnologia, seria feliç en una habitació coberta per pantalles; a més, es va inspirar en la narrativa dels concursos de talents que porten a la fama. "Fifteen Million Merits" incorpora elements de ficció distòpica, ciència-ficció i drama, i ofereix comentaris sobre el capitalisme.
L'episodi va rebre una acollida positiva de la crítica. La relació entre l'Abi i el Bing es va comparar amb la de Julia i Winston Smith a Mil nou-cents vuitanta-quatre, mentre que l'objectificació de l'Abi es va comparar amb la de les figures femenines dels mitjans de comunicació. El final ambigu de l'episodi va generar debats sobre la mercantilització de la dissidència. L'estil visual i la música de l'episodi van ser elogiats, així com el romanç entre l'Abi i el Bing. L'actuació va rebre una acollida mixta, així com la construcció del món, però l'humor depriment i el to desolador de l'episodi van obtenir crítiques positives. "Fifteen Million Merits" va ser nominat a un British Academy Television Craft Award però no va guanyar; pel que fa a les llistes de la crítica d'episodis de Black Mirror per qualitat, generalment es classifica en una posició mitjana o deficient.
Argument Bing Madsen (Daniel Kaluuya) viu en una habitació envoltada de pantalles que el desperten, li serveixen de consola de joc i hi apareixen anuncis regularment. Va en una bicicleta estàtica per generar electricitat a canvi de "mèrits", que necessita per pagar el seu cost de vida diari. S'asseu al costat de Dustin (Paul Popplewell), un home desagradable que degrada les netejadores amb sobrepès quan passen i mira pornografia mentre va en bicicleta.
En sentir l'Abi Khan (Jessica Brown Findlay) cantant als lavabos, Bing la convenç perquè participi en "Hot Shot", un concurs de talents virtual els guanyadors del qual poden viure una vida de luxe. S'ofereix a comprar-li l'entrada, ja que ha heretat milions de mèrits del seu difunt germà. L'entrada costa més mèrits del que pensava, 15 milions, gairebé tots els seus estalvis, però l'hi compra. Bing va amb l'Abi a l'audició i ella li dóna un pingüí d'origami. L'Abi és obligada a beure un cartró de "Cuppliance" abans d'interpretar "Anyone Who Knows What Love Is (Will Understand)" d'Irma Thomas davant dels jutges, Wraith, Hope i Charity (Ashley Thomas, Rupert Everett i Julia Davis, respectivament). Els jutges elogien la seva actuació, però sostenen que ser una cantant "per sobre de la mitjana" no és suficient, així que Wraith ofereix un lloc per a l'Abi al seu canal de pornografia "WraithBabes". Malgrat les protestes de Bing entre bastidors, Abi, sucumbint a la pressió del públic i els jutges (i la influència psicoactiva implícita de la Cuppliance), accepta.
Mentre és a la seva habitació, Bing veu un anunci de "WraithBabes", amb l'Abi. No es pot permetre el mèrit de saltar-se'l, i sona un soroll agut quan aparta la mirada de les pantalles, així que ha de mirar. Cada cop més agitat, trenca una pantalla per frustració i després amaga un fragment de vidre sota el llit. Bing s'obsessiona amb comprar una altra entrada per al "Hot Shot", va en bicicleta obsessivament i viu frugalment. Compra una entrada i amaga el fragment de vidre als pantalons. A l'escenari, comença a interpretar un número de ball, després treu el fragment i amenaça amb tallar-se el coll. Wraith l'incita a fer-ho, però els altres jutges l'animen a parlar. Bing es queixa apassionadament i amb ràbia del sistema artificial i sense cor sota el qual viuen. Hope declara el discurs com el més sentit de la història del "Hot Shot" i ofereix a Bing el seu propi programa regular en un dels seus canals.
Es mostra en Bing gravant el seu programa, on es queixa mentre s'aferra al fragment al coll. Tot i criticar el sistema al seu programa, ara viu en un apartament de luxe, i l'episodi acaba amb ell mirant des de la seva habitació una vista que s'assembla a un vast bosc verd.
Repartiment Daniel Kaluuya com a Bingham "Bing" Madsen Jessica Brown Findlay com a Abi Khan Rupert Everett com a jutge Hope Julia Davis com a jutgessa Charity Ashley Thomas com a jutge Wraith Paul Popplewell com a Dustin Isabella Laughland com a Swift Hannah John-Kamen com a Selma Telse Kerrie Hayes com a Glee Producció Els productors executius Charlie Brooker i Annabel Jones van començar a treballar a Black Mirror el 2010, després d'haver treballat junts en altres programes de televisió. Channel 4 els van encarregar el programa amb tres episodis d'una hora de durada amb el pressupost del departament de comèdia. La productora de Brooker, Zeppotron, va produir el programa per a Endemol. "Fifteen Million Merits" va ser el primer episodi de Black Mirror que es va escriure, tot i que es va emetre en segon lloc, després de "The National Anthem".
Concepció i escriptura miniatura|upright|La presentadora de televisió britànica Konnie Huq va coescriure "Fifteen Million Merits" juntament amb el seu marit, el creador de la sèrie Charlie Brooker. "Fifteen Million Merits" va ser escrit per Brooker i la seva dona Konnie Huq; una inspiració per a l'episodi va ser el comentari de Huq que Brooker "bàsicament seria feliç en una habitació on cada paret" fos una pantalla d'iPad. Huq havia concebut un futur on les parets de cada casa serien un televisor de pantalla tàctil, mentre que Brooker s'havia inspirat en els avatars i els Mii de la Xbox 360 i la Wii. Huq també havia tingut la idea que els gimnasos haurien de funcionar amb l'energia produïda pels seus equips d'exercici.
A més, Brooker va dir que l'episodi es basa en una narrativa promoguda pels programes de talents on convertir-se en una "estrella de la nit al dia" és "un dels principals mitjans de salvació que es tenen" per a les persones que "fan una feina que odien per poca recompensa". En aquell moment, Huq presentava The Xtra Factor, un programa complementari a una sèrie de realitat. Anteriorment havia presentat el programa de televisió infantil Blue Peter i va assenyalar que molts nens volien ser famosos sense saber per què ho serien. L'episodi també va ser influenciat per The Year of the Sex Olympics, una obra de televisió distòpica de 1968 que comenta sobre la telerealitat.
En un article que promocionava Black Mirror poc abans del seu llançament, Brooker va esmentar l'anunci "1984" produït per Apple, Inc. per a l'ordinador Apple Macintosh. Va dir que l'anunci "insinuava que el Mac podria salvar la humanitat d'un futur orwellià de malson", però que aquest món "probablement" s'assemblaria "una mica" al de "Fifteen Million Merits". Ell i Huq van anomenar l'episodi la "Screenwipe Story" a causa de les similituds entre els monòlegs de Bing i les diatribes televisades de Brooker a Charlie Brooker's Screenwipe.
El final va passar per diversos esborranys. Una idea presentava a Bing i Abi vivint junts, tots dos infeliços amb les seves vides; una altra idea feia que Bing fes el seu stream i revisés ansiosament les audiències. Un final va revelar que les bicicletes estàtiques no estaven connectades a res, contràriament a la insinuació que generen electricitat; Jones va comentar que l'espectador podria pensar això de totes maneres.
Rodatge i postproducció miniatura|upright=0.8|Euros Lyn va dirigir l'episodi Euros Lyn va dirigir l'episodi; Brooker havia escrit crítiques del treball de Lyn al programa de ciència-ficció Doctor Who i Lyn estava familiaritzat amb els seus articles a The Guardian i al seu programa Nathan Barley. Daniel Kaluuya va ser escollit com a Bing Madsen, basant-se en una audició en què va interpretar la diatriba de Bing a Hot Shot. Kaluuya seria escollit més tard per Jordan Peele a la pel·lícula de terror del 2017 Get Out a causa de la força d'aquesta escena. Jessica Brown Findlay va interpretar l'Abi, que havia participat en el drama històric Downton Abbey. Rupert Everett va interpretar el juge Hope, Julia Davis va interpretar la jutgessa Charity i Ashley Thomas, coneguda amb el nom artístic de "Bashy", va interpretar la jutgessa Wraith.
A més, entre els personatges que van a les bicicletes estàtiques hi ha Dustin, un ciclista desagradable interpretat per Paul Popplewell, i Swift, una dona enamorada de Bing interpretada per Isabella Laughland. Hannah John-Kamen va ser escollida com a Selma, la guanyadora del Hot Shot, mentre que Kerrie Hayes va interpretar Glee, una cantant mediocre que vol aparèixer a Hot Shot.
El rodatge va tenir lloc a Buckingham, en un campus universitari en desús. A causa del pressupost reduït, cada escena es va filmar en un sol plató, que es va adaptar per a cada ubicació. Els platós compten amb pantalles funcionals, ja que l'ús d'efectes visuals hauria requerit un pressupost més gran i més temps. Per exemple, quan Kaluuya passava la mà per davant d'una pantalla connectada a la seva moto, un membre de l'equip premia un botó per activar la resposta de la pantalla. Uns avatars digitals anomenats "doppels" representaven cada personatge a les pantalles, fins i tot en un gran públic de Hot Shot. Un il·lustrador i un equip d'animadors van treballar en els doppels, i a cada membre del repartiment se li assignava un avatar, i centenars d'avatars més apareixien al públic de Hot Shot. Es van filmar moltes reaccions del públic per tal que es poguessin inserir com a respostes apropiades a la història i al diàleg. La "cambra ciclista" que es mostra és una de les milers de l'edifici on té lloc la història; un pressupost baix feia que aquest edifici només es pogués mostrar amb moderació.
La pantalla de Bing mostra diferents programes. Mentre que el concurs televisiu "Botherguts" era fictici i s'havia de filmar, Endemol va permetre que els seus concursos televisius "Don't Scare the Hare" i "The Whole 19 Yards" es mostressin a les pantalles. A més, calia filmar anuncis del canal de pornografia fictici "WraithBabes"; es van contractar dues actrius pornogràfiques reals, i una de les actrius va portar el seu xicot per participar en el rodatge. Per al vídeo de "WraithBabes" amb Abi, l'equip va gravar alguns elements gràfics que finalment no es van utilitzar. A la versió final, l'actor posa el polze a la boca d'Abi, donant una sensació de "violació estranya" en lloc d'excitació.
Per tal d'explicar la interpretació de Bing per part de Kaluuya, Lyn i Kaluuya van parlar en profunditat de la història de Bing, considerant la relació de Bing amb el seu difunt germà. En una escena clau, Bing trenca una pantalla a la seva cel·la després de veure Abi en un anunci porno. Durant el rodatge de l'escena, Kaluuya es va tallar accidentalment el peu, un moment que es va incloure al muntatge final. L'episodi arriba al seu clímax amb l'aparició de Bing a "Hot Shot", on balla abans de fer una diatriba. Kaluuya va treballar amb un coreògraf per al ball, mentre que la diatriba va ser escrita per Brooker "amb molta pressa" per imitar els sentiments de Bing mentre parla. Conté línies que no tenen tot el sentit, com ara "Ets assegut allà teixint les coses pitjor lentament". L'actuació de Bing a "Hot Shot" es va filmar en dues preses, amb tres càmeres a Kaluuya.