miniatura|Interpretació artística d'un super-Neptú Els superneptuns, també coneguts com a subsaturns, són una rara població d'exoplanetes que tenen propietats intermèdies entre les de Neptú i Saturn (, , 0,687-1,64 g/cm3). Segons el model d'acreció de nucli de la formació de planetes, la majoria dels planetes que arriben a es preveu que s'expandeixin ràpidament fins a la mida dels gegants gasosos (≥ ) en un mecanisme conegut com a acreció de gas desbocat. Malgrat això, els superneptuns es troben entre aquesta distribució bimodal de subneptuns i gegants gasosos, sense arribar a començar ni a completar completament l'acreció desbocada.
La formació de planetes es produeix durant un període d'uns 10⁶ anys, i l'acreció desbocada només es produeix en els darrers 10⁵ anys. La vida útil mitjana d'un disc protoplanetari, és a dir, l'etapa prèvia a la formació que conté el material que es convertirà en un planeta, és d'entre 10⁵ i 10⁷ anys abans que l'activitat estel·lar dispersi ràpidament el disc. Per tant, una teoria és que els superneptuns són gegants gasosos fallits que es van apagar de material durant la seva fase de desbocament abans que poguessin assolir mides més grans.
Per contra, hi ha una altra teoria: la hipòtesi d'aparició retardada argumenta que el veritable llindar de massa per a l'acreció descontrolada és en realitat , cosa que significa que els superneptuns –i fins i tot, Saturn– mai van experimentar una acreció descontrolada segons aquesta teoria.
Referències
Vegeu també Minineptú Superterra Subneptú Mega Terra
Categoria:Tipus de planetes