va ser una tinenta de policia i activista estatunidenca que treballà a l'oficina del fiscal del comtat d'Ocean, a Nova Jersey. Va assolir notorietat arran de la seva campanya perquè la seva parella de fet, l'Stacie Andree, pogués rebre els beneficis de la seva pensió després de la seva mort. La seva història fou portada al documental Freeheld (2007), guardonat amb l'Oscar al millor curtmetratge documental, i posteriorment al llargmetratge Freeheld (2015), en què fou interpretada per Julianne Moore.
Hester va néixer a Elgin (Illinois) i es va criar a Florham Park (Nova Jersey). Des de jove va ser conscient de la seva homosexualitat, fet que en alguns moments li provocà sentiments d'aïllament. Es graduà a l'institut de Hanover Park el 1974"Community News", New Jersey Hills, April 25, 2002. Accessed June 10, 2021. "Hester is an investigator for the Ocean County Prosecutor's Office with almost 20 years' experience as a police officer and five years as supervisor of the Ocean County Narcotics Strike Force.... In addition to being a well-known expert and speaker, Hester has a special affinity for Hanover Park High School She is a 1974 graduate." i el 1977 obtingué una llicenciatura en justícia criminal i psicologia al College Estatal Stockton, actual Universitat Stockton. Durant els seus estudis fou membre fundadora i co-coordinadora de la Gay People's Alliance, el primer grup LGBT del campus. Inicialment hi participà sota un pseudònim, però després que la seva implicació es fes pública el 1975 va perdre unes pràctiques en un departament de policia. També continuà escrivint articles en defensa dels drets de les persones LGBT al diari universitari The Argo.
La seva primera experiència com a agent de policia fou a North Wildwood, on, després de dos estius com a agent de temporada, no fou contractada de nou perquè era homosexual. Posteriorment ingressà al cos de policia del comtat d'Ocean, on desenvolupà una carrera de vint-i-tres anys. Hi treballà com a investigadora en diversos casos i es convertí en una de les primeres dones del departament a assolir el grau de tinenta, cosa que li va permetre guanyar-se el respecte dels seus companys.
L'any 1999 conegué Stacie Andree en un partit de voleibol a Filadèlfia. La parella comprà una casa a Point Pleasant i registrà oficialment la seva unió de fet el 28 d'octubre de 2004.Stacie Andree public record Retrieved July 22, 2015 Poc després, mentre exercia com a investigadora a l'oficina del fiscal del comtat d'Ocean, Hester fou diagnosticada d'un càncer de pulmó d'evolució ràpida que acabà fent metàstasi al cervell. En comprovar que la seva parella no tindria dret a la pensió de supervivència que sí rebien els cònjuges de matrimonis heterosexuals, inicià una campanya perquè el comtat ampliés aquest dret a les parelles de fet registrades. Després d'una intensa mobilització pública i d'una emotiva missatge enregistrat des de l'hospital, les autoritats del comtat revertiren la seva posició i aprovaren l'extensió dels beneficis tres setmanes abans de la seva mort, el 18 de febrer de 2006.
Després de la seva mort, la seva trajectòria continuà essent objecte de reconeixement. La Fundació League concedeix anualment des de 2006 les beques memorial Laurel Hester, destinades a estudiants estatunidencs LGBT que inicien estudis superiors. Igualment, l'entitat Gay Officers Action League de Nova York atorga el premi Laurel Hester, i el 2016 la Universitat Stockton exposà la carta fundacional original del grup estudiantil que Hester havia contribuït a crear.
Referències
Categoria:Morts el 2006 Categoria:Policies Categoria:Activistes LGBT estatunidencs Categoria:Persones del comtat de Cook (Illinois) Categoria:Activistes del segle XX Categoria:Morts a Virgínia Occidental Categoria:Nascuts el 1956