"The Empty Hearse" és el primer episodi de la tercera temporada de la sèrie de la BBC television Sherlock. Fou escrit per Mark Gatiss i protagonitzada per Benedict Cumberbatch com a Sherlock Holmes, Martin Freeman com a Dr John Watson, i Mark Gatiss com a Mycroft Holmes. També marca la primera aparició d'Amanda Abbington com a Mary Morstan i Lars Mikkelsen com a Charles Augustus Magnussen.
Inspirat en "L'aventura de la casa deshabitada" i "The Lost Special" de Sir Arthur Conan Doyle, l'episodi segueix el retorn de Sherlock Holmes a Londres i el retrobament amb John Watson, juntament amb una xarxa terrorista clandestina. L'episodi es va emetre per primera vegada a BBC One i Pervi Kanal l'1 de gener de 2014. Va obtenir una audiència de 12,7 milions de persones va rebre crítiques positives.
Argument Dos anys després de la seva suposada mort (representada a "La caiguda de Reichenbach"), Sherlock Holmes ha estat completament absolt de les acusacions calumnioses contra ell originades per Jim Moriarty i torna en secret a Londres per ajudar el seu germà Mycroft a descobrir un atac terrorista aparentment imminent. Una escena intercalada mostra una versió de com Sherlock podria haver fingit la seva mort: saltant del terrat amb un cable elàstic, rebotant enrere i entrant a l'edifici per una finestra, deixant el cos de Moriarty amb una màscara de Sherlock per enganyar John i altres espectadors, i el mateix John és hipnotitzat per Derren Brown per donar temps perquè això es preparés. Aquesta versió dels fets es demostra ràpidament com una teoria de la conspiració inventada per Philip Anderson, que se sent responsable de la mort de Sherlock.
John ara té una xicota, Mary Morstan, a qui pretén demanar-li matrimoni en un restaurant. En aquest punt, Sherlock, disfressat de cambrer francès, s'acosta a la parella però John no el reconeix immediatament. Quan Sherlock revela la seva identitat, John l'ataca tres vegades en tres llocs diferents. Quan John es nega a acceptar les seves explicacions, Sherlock demana a Molly que l'ajudi en el seu següent cas, el d'un esquelet subterrani darrere d'un escriptori que conté un manuscrit: "Com ho vaig fer" de Jack l'Esbudellador, que es revela cap al final de l'episodi com una falsificació plantada per Anderson per atraure Sherlock fora del seu amagatall. Més tard aquell mateix dia, Mary rep un missatge de text en un codi de salt (les primeres paraules i cada tres) que li diu que John ha estat segrestat per assaltants desconeguts i que morirà si no el rescaten a temps, juntament amb una ubicació codificada. Sherlock i Mary el rescaten en una motocicleta i aconsegueixen arrossegar-lo fora d'una foguera encesa on estava a punt de cremar un "home" (efígie de Guy Fawkes).
A Sherlock li mostren un vídeo d'un empleat del metro de Londres sobre la misteriosa desaparició d'un passatger d'un tren entre dues estacions prop del Parlament i més tard identifica el passatger com un membre de la Cambra dels Lords, Lord Moran, que sap que és un agent estranger i que ha estat actuant de manera inusual. S'adona que no sols ha desaparegut Moran, sinó tot un vagó del tren, i dedueix que l'atac serà a les Cambres del Parlament, que celebraran una audiència a altes hores de la nit sobre un nou projecte de llei antiterrorista a la Nit de Guy Fawkes, 5 de novembre. Sherlock i John entren a l'estació abandonada prop del Parlament, on troben el vagó desviat en secret. Està equipat amb explosius per fer una bomba enorme. Sherlock aconsegueix desactivar la bomba apagant l'interruptor, però no abans de fer creure a John que la bomba no es pot desactivar, cosa que porta a Sherlock a demanar disculpes a John per haver-lo involucrat i a dir que John hauria tingut un futur si no hagués tornat. Tot això va tenir l'efecte previst de fer que John entrés en pànic i revelés a Sherlock quant l'ha trobat a faltar, per a posterior vergonya de John.
Una altra escena intercalada amb l'anterior mostra Sherlock visitant Anderson. Revela com va fingir la seva mort com a part d'un pla per convèncer Moriarty de la seva pèrdua de credibilitat i desaparició. El pla va permetre als germans Holmes dissoldre la xarxa de Moriarty amb èxit. Sherlock li diu a Anderson que ell i Mycroft havien previst tretze possibles escenaris que podrien passar a la teulada, i que mentre la vista de John estava obstruïda, membres de la seva Xarxa de Sense Llar van desplegar un matalàs inflable i van assumir els seus papers de espectadors sorpresos i paramèdics. Amb l'ajuda d'una pilota d'esquaix sota el braç per aturar-li temporalment el pols, Sherlock va fingir la seva mort de manera convincent. Anderson posa en dubte la integritat d'aquesta versió dels fets, argumentant que seria gairebé impossible assegurar-se que John romangués exactament on Sherlock volia. Anderson assenyala que ell és "l'última persona" que Sherlock li diria, però quan es gira, l'habitació està buida. Anderson comença a arrencar les seves teories de la paret, rient histèricament, i l'escena intercalada acaba.
Moran és emboscat per la policia i arrestat després de sortir de la seva suite d'hotel. John pregunta a Sherlock qui el va segrestar i per què, preguntes per a les quals Sherlock encara no té respostes. A l'escena final, es veu un home amb ulleres i ulls blaus observant imatges de Sherlock i Mary rescatant John del foc.
Fonts L'aventura de la casa deshabitada La font més òbvia d'aquest episodi, al qual fa al·lusió el seu títol, és "L'aventura de la casa deshabitada", en què Sherlock Holmes torna del seu "Gran Hiatus", després d'haver permès que tothom el cregués mort per erradicar la resta de l'organització criminal de Moriarty. Tant a la història com a l'episodi, Mycroft ajuda Sherlock a fingir la seva mort. El dolent Moran d'aquest episodi rep el nom del coronel Sebastian Moran, el dolent de la història original. A "L'aventura de la casa deshabitada", Watson es troba per primera vegada amb Holmes disfressat de venedor de llibres amb molt accent i barba, amb una botiga a la cantonada de Church Street, que ofereix alguns llibres a Watson. A l'episodi, John es troba amb un home com a pacient seu que és propietari d'una botiga de DVD al mateix lloc; l'home li ofereix vendre DVD pornogràfics amb títols gairebé idèntics als llibres que Holmes, disfressat, va oferir a Watson al conte ("Tree Worshippers", "British Birds", "Catalysts", i "Holy War"). John assumeix falsament que és Sherlock disfressat, amb resultats vergonyosos. També és una referència a una escena de The Spider Woman protagonitzada per Basil Rathbone i Nigel Bruce. Moffat i Gatiss han citat la sèrie de pel·lícules com una altra font d'inspiració a l'hora d'escriure Sherlock. La resta de la història de l'episodi és en gran part original.
Sherlock Holmes al·ludeix a un "sistema de lluita lliure japonesa" com el segon dels tretze escenaris que podrien haver-li permès sobreviure a la seva trobada a la teulada amb Moriarty. Això és una referència a l'art marcial fictici de "baritsu" que Holmes va utilitzar per derrotar Moriarty a la història original.
Altres contes de Conan Doyle A part de "L'aventura de la casa buida", l'episodi conté al·lusions a molts altres contes de Conan Doyle:
Sherlock anomena Lord Moran amb el nom en clau "rata gegant de la carretera de Sumatra" a causa del seu estatus com a talp per a Corea del Nord, una referència a "la rata gegant de Sumatra" esmentada de passada a "L'aventura del vampir de Sussex" i perquè l'atac terrorista planejat per Moran implica una secció abandonada del sistema metro de Londres anomenada "Sumatra Road". A "El gentilhome de Reigate", Watson esmenta de passada el cas de la "Companyia Holandesa-Sumatra i dels plans colossals del baró Maupertuis". L'episodi fa referència a això i a la repetida menció de "Sumatra" presentant de manera similar un membre de la Càmera dels Lords, Lord Moran, com el vilà intrigant.A més, al principi de l'episodi, després que Sherlock i Mycroft hagin tornat a Londres des de Sèrbia, Mycroft esmenta el baró Maupertuis pel seu nom. En un moment donat, John pregunta a l'home barbut que ven DVD si el seu metge de capçalera habitual es diu "Dr Verner", que, a "El constructor de Norwood", és un cosí de Sherlock Holmes que compra el despatx de Watson perquè pugui tornar a les seves antigues habitacions a Baker Street quan Holmes torni. Sherlock fa referència a un personatge invisible anomenat professor Presbury i a les "glàndules de mico", tots dos de la història "L'home que grimpava". A "L'intèrpret grec", la primera història que presenta el germà de Sherlock Mycroft Holmes, Sherlock esmenta que la seva àvia era la germana de l'artista francès Horace Vernet. El fet que Holmes imiti un cambrer francès al principi de l'episodi pot ser una referència a la seva herència francesa.L'escena on Sherlock i Mycroft intenten superar-se mútuament al pis de Sherlock també és una referència a una escena de "L'intèrpret grec" on participen en una competició similar mentre seuen al Club Diògenes de Mycroft. La competició de Sherlock i Mycroft es basa en l'anàlisi d'un barret de punt en particular, una referència a "L'aventura del carboncle blau" on Holmes també va deduir diversos fets sobre un home a partir del seu barret. A més, a l'episodi, quan Mycroft determina que el barret de punt pertanyia a un home, Sherlock pregunta: "Per què, la mida del barret?", a la qual cosa Mycroft respon amb retret: "No siguis ximple. Algunes dones també tenen el cap gros". La posterior mirada de culpabilitat de Sherlock és una al·lusió satírica a la controvertida i pseudocientífica frenologia implicada en el conte original, on Sherlock Holmes va deduir que el propietari del barret era intel·ligent basat en la mida del seu cap, comentant que "un home amb un cervell tan gran hi ha de tenir alguna cosa dins". L'episodi presenta el compromís de John amb Mary Morstan, que apareix a la novel·la El signe dels quatre. Es veu a Mary llegint el blog de John, i el passatge que llegeix en veu alta és un extracte gairebé literal del capítol sis de "El signe dels quatre" ("[t]an ràpids, silenciosos i furtius eren els seus moviments, com els d'un gos entrenat que detecta una olor..."). En un moment donat, Mary rep un missatge de text al seu telèfon mòbil que comença amb la frase "John o James Watson", una referència a "L'home del llavi tort", en què Mary anomena el seu marit "James" en lloc de John (cosa que impulsa la teoria dels fans que la seva inicial del segon nom significa "Hamish", una variant de James, una teoria incorporada a l'episodi anterior "Un escàndol a Belgravia"). La Mary diu que el missatge de text esmentat anteriorment és un codi de salt, un tipus de codi on cada paraula del missatge secret es dóna com una de cada tres paraules del missatge aparent, una referència a "La corbeta Gloria Scott" on Holmes mostra i explica a Watson un missatge amb el mateix tipus de codi. (Que Mary sàpiga que és un codi d'omissió contribueix a què Sherlock identifiqui més tard la seva veritable identitat.) En una escena curta, Sherlock resol molt ràpidament una adaptació de "Un cas d'identitat" quan una jove el consulta sobre la desaparició del seu xicot en línia, determinant que, de fet, va ser el seu padrastre qui s'havia fet passar pel seu xicot en línia per trencar-li el cor, mantenir-la a casa de dol i mantenir el control de les seves finances. Pocs moments després d'escoltar la història de la dona, Sherlock li diu immediatament al seu padrastre, que ha fingit preocupació i s'ha unit a ella per consultar-lo, que és "un complet i absolut imbècil", al·ludint a la reprimenda de Holmes a l'home en el conte original.