Age of Wonders 4 és un videojoc d'estratègia per torns i 4X del 2023 desenvolupat per Triumph Studios i publicat per Paradox Interactive per a Microsoft Windows, PlayStation 5 i Xbox Series X/S. És el sisè joc de la sèrie Age of Wonders, després dAge of Wonders: Planetfall.
El joc està ambientat en un univers de fantasia heroica i combina la construcció d'imperis, l'exploració de mapes generats proceduralment, la diplomàcia, la màgia i combats tàctics per torns. A diferència d'entregues anteriors, dona un pes especial a la creació i evolució de faccions personalitzades, amb races, cultures, trets, governants i toms màgics que defineixen l'estil de joc de cada civilització.
Júlia Rossell Saldaña va publicar una traducció catalana no oficial del joc en forma de mod.
Argument Context Al final d'''Age of Wonders: Shadow Magic, els Reis Mags i els Dimonis de l'Ombra en guerra van ser bandejats d'Athla. Com a conseqüència, la Tercera Edat d'Age of Wonders III va ser una era amb menys màgia. El Commonwealth humà, un imperi renaixentista, va omplir el buit de poder que havien deixat els arximags bandejats.
Quan mags com Yaka, Karissa i Nimue van abandonar Athla a la recerca de riqueses al Regne de l'Ombra, Merlí va segellar el camí de retorn. Atrapats en el buit entre regnes, van quedar marcats i mentalment deformats pel Turment de les Ombres. Durant segles van ser corromputs als dominis eldritch, tot i que alguns van reclamar nous dominis i seguidors en regnes llunyans. Els conspiradors Shadowborn van ajudar els Reis Mags a escapar de les seves presons d'un altre món i tornar a Athla per establir-se com a déus sobre els mortals.
Ambientació Age of Wonders 4 té lloc a Athla i en altres mons del Mar Astral. Athla és un dels mons més antics, caracteritzat per la seva bellesa natural i una gran potència màgica gràcies a la convergència dels fluxos astrals. Al llarg de les edats, Athla ha tingut un paper important en la configuració del cosmos, amb grans batalles de conquesta, i molts Godir provenen d'aquest planeta. La Cort Èlfica de la Casa Inioch va ser saquejada pels primers humans athlans.
A la Quarta Edat, el Campió Ascendit que s'ha unit al Panteó dels Godir a Magehaven comença al Vall de les Meravelles, al Continent Beneït d'Athla. El Campió Ascendit ha de construir una nova llar per a la seva tribu al Vall de les Meravelles i superar el xoc amb els Reis Mags retornats, que cerquen poder per tots els regnes del Mar Astral.
Tots els mons més enllà d'Athla estan connectats per l'oceà eteri anomenat Mar Astral. Alguns d'aquests mons distants poden ser explorats pels campions mortals i reclamats com a propis. Els Campions Mortals ascendits i els Mags esdevenen Godir divins, capaços de viatjar entre mons i crear seguidors. La reunió dels Godir a Magehaven és coneguda com el Panteó.
Magehaven és un món del Mar Astral on els Godir mantenen el seu fòrum de disputa i consell. Un encanteri irrompible protegeix totes les criatures vives i les ànimes de Magehaven. Cada Godir forma part del gran Panteó del Mar Astral. Les aliances més importants són el Covenant, partidari de la llei, i els Shad'rai, més astuts i manipuladors. El Covenant vol mantenir antics acords de pau i estabilitat, mentre que els Shad'rai creuen que cap poder no hauria d'estar ocult i envaeixen regnes que consideren dignes per dominar-los. Els Godir van construir portals màgics anomenats Portes del Món per permetre l'accés gairebé instantani a nous regnes.
Jugabilitat Age of Wonders 4 és un joc d'estratègia per torns ambientat en un univers de fantasia heroica. La base 4X de la jugabilitat és similar a la de les entregues anteriors de la sèrie, però incorpora nous sistemes, més opcions de personalització i canvis en la manera com les faccions evolucionen durant la partida.
El joc inclou dues opcions de torns: torns clàssics i torns simultanis. En el mode de torns clàssics, cada jugador juga el seu torn per ordre; en el mode de torns simultanis, tots els jugadors juguen alhora. Les batalles, però, mantenen un sistema tradicional de combat per torns.
Faccions Cada facció està formada per una raça i un governant. El joc base inclou vint faccions oficials: onze dirigides per Campions mortals de la seva facció i nou per Reis Mags vinguts de fora. El jugador també pot crear-ne una de pròpia. Les faccions es defineixen per la forma física de la raça inicial, la cultura, els trets i el primer tom màgic.
El joc base inclou deu formes físiques: humans, nans, elfs, felins, goblinoides, mitjans, talpides, orcoides, ratins i gripaus. També inclou trenta-sis trets. Els governants es defineixen pel seu origen, que en el joc base pot ser Campió o Rei Mag. Els Reis Mags tenen una mica més de llibertat de personalització que els Campions.
Els nous sistemes de creació i evolució de faccions permeten al jugador determinar la recerca, la construcció i els camins d'evolució de la seva civilització. La facció del jugador encarna els trets escollits i pot transformar-se al llarg de la partida segons les decisions màgiques, culturals i militars que es prenen.
Regnes El joc inclou diversos regnes oficials amb visions de portal pròpies, com ara els Camps del Renaixement, el Vall de les Meravelles, les Arenes Cristal·litzades, les Planes del Paradís, el Bosc Infinit, el Tron Buit, les Terres de Closques i les Valls de Vent Gèlid. Els nivells indiquen la dificultat de cada regne. El Vall de les Meravelles és el primer regne narratiu, centrat en l'ascens dels Godir.
Les opcions de creació de regnes permeten personalitzar i generar nous mons. El jugador pot modificar-ne trets com la geografia, el clima, els habitants, els efectes ambientals, les regles especials, les ciutats lliures i les unitats. Tot i això, el joc no inclou un editor de mapes que permeti dissenyar manualment la forma dels continents o de les illes.
Narrativa El nou motor narratiu afegeix trobades, diplomàcia i reaccions a esdeveniments segons els jugadors implicats. També hi ha missions d'història i esdeveniments narratius. Tanmateix, el joc no presenta una campanya lineal amb missions successives, sinó regnes d'història i escenaris independents.
El jugador pot establir recompenses, que funcionen com a missions opcionals amb premis per a altres governants. Aquest sistema permet influir en el comportament d'altres faccions i donar forma a l'evolució diplomàtica i militar del regne.
Ciutats El domini d'una ciutat s'expandeix segons el creixement de població. Cada província pot tenir millores específiques, i les ciutats disposen de cues separades per a estructures i unitats. L'imperi utilitza un recurs anomenat imperi per a la gestió global, que serveix per a decisions de govern, expansió i desenvolupament.
Combat El combat per torns incorpora un nou sistema de moral i rols d'unitat més definits. El joc inclou moltes unitats i habilitats noves, així com un sistema de setge revisat. En els setges, els atacants poden preparar-se abans de l'assalt, mentre que els defensors disposen d'opcions pròpies per resistir millor l'atac.
Toms L'arbre tecnològic del joc s'organitza en grups anomenats toms. Hi ha més de cinquanta toms de màgia, majoritàriament dividits en sis afinitats vinculades a poders còsmics: Ordre, Caos, Natura, Materium, Astral i Ombra. Cada afinitat s'oposa a una altra —per exemple, Ordre i Caos— i tendeix a afavorir determinats tipus de dany o estratègies.
Els toms determinen quines unitats, encanteris, millores i transformacions pot desenvolupar una facció. A mesura que el jugador avança, pot combinar toms de diferents afinitats i crear civilitzacions híbrides, com ara imperis d'elfs nigromants, nans dracònics o ordres feudals amb tecnologia màgica avançada.
Condicions de victòria El joc inclou diverses condicions de victòria. La victòria d'expansió requereix controlar un percentatge determinat de les províncies del regne, ja sigui directament o mitjançant vassalls amb una opinió alta del jugador. Per assolir-la, cal construir fars d'unitat en províncies de tres ciutats diferents i encendre'ls, cosa que dona als altres jugadors i als rebels interns quinze torns per interrompre la victòria.
La victòria màgica requereix vincular un nombre determinat de meravelles antigues daurades, llocs especials del mapa ocupats per enemics perillosos. Vincular una meravella antiga és diferent de reclamar-la i exigeix un encanteri car d'un tom màgic de tercer nivell. Un cop s'han vinculat prou meravelles, el jugador pot invocar una edat de màgia a partir d'un dels toms de cinquè nivell del joc. Com en la victòria d'expansió, el regne té quinze torns per interrompre el procés, ja sigui derrotant el governant del jugador o conquerint una de les meravelles vinculades.
La victòria per puntuació s'atorga a qui tingui la puntuació més alta quan s'esgoten els torns de la partida. Els punts s'obtenen pel rendiment militar, diplomàtic i econòmic, així com per l'expansió i la recerca màgica. Als regnes d'història, aquesta victòria està desactivada, tot i que alguns escenaris narratius tenen condicions especials. El joc també inclou victòries aliades com a opció, de manera que tots els aliats directes del guanyador també poden guanyar.
Desenvolupament i llançament Age of Wonders 4 va ser anunciat el 19 de gener de 2023 per a PlayStation 5, Windows i Xbox Series X/S. El joc funciona amb una versió millorada del Creator Engine, motor utilitzat en tots els títols anteriors de Triumph Studios. El desenvolupament va durar gairebé quatre anys.
El tema central del joc és la creació. Age of Wonders III presentava una era de menys màgia amb tons tardorals, renaixentistes i industrials; en canvi, Age of Wonders 4 fa servir colors més verds i blaus, un ambient de primavera, fantasia altmedieval, creació i alta màgia. L'estil artístic es va dissenyar amb paletes més fresques i lluminoses.
El joc es va publicar el 2 de maig de 2023.
Música Michiel van den Bos va compondre la banda sonora del joc, de gairebé dues hores de durada. La major part del material musical és nou, tot i que inclou algunes referències a cançons clàssiques de la sèrie Age of Wonders. El 15 de maig de 2023 es va publicar a YouTube una banda sonora lo-fi del joc composta i mesclada també per Van den Bos, amb alguns temes clàssics dAge of Wonders i Age of Wonders III. Van den Bos també va compondre sis cançons addicionals per a l'expansió Empires & Ashes.