Entre el 2020 i el 2023, hi va haver una escassetat de xips a tot el món que va afectar més de 169 indústries, cosa que va provocar importants augments de preus, llargues cues i la revenda entre consumidors i fabricants d'automòbils, targetes gràfiques, consoles de videojocs, ordinadors, electrodomèstics i altres productes electrònics de consum que requereixen circuits integrats (comunament anomenats "xips").
Des de principis del 2020, els efectes i la mitigació de la pandèmia de la COVID-19 van causar interrupcions en les cadenes de subministrament i la logística que, juntament amb un augment del 13% de la demanda mundial d'ordinadors a causa del canvi d'alguns països cap a una economia de confinament, van afectar la disponibilitat de xips clau necessaris per a la fabricació d'una àmplia gamma de productes electrònics. L'impacte de la pandèmia en la fabricació de semiconductors a Corea del Sud i Taiwan es va citar com a causa de l'escassetat, ja que el subministrament limitat afecta indústries tan àmplies com els videojocs i la indústria de l'automoció.
El febrer de 2021, l'analista de mercats IHS Markit va preveure que l'escassetat duraria fins al tercer trimestre del 2021. Els terminis de lliurament del subministrament de xips en aquest moment ja s'havien estès a 15 setmanes, el termini de lliurament més llarg des del 2017. A l'abril de 2021, els terminis de lliurament dels semiconductors de Broadcom Inc. s'havien "ampliat a 22,2 setmanes, en comparació amb les 12,2 setmanes del febrer de 2020".
Els fenòmens meteorològics severs, incloses les sequeres a Taiwan durant l'estiu del 2021, també podrien ser un factor important que hi va contribuir. Les sequeres amenaçaven d'afectar la producció a causa de la manca d'aigua ultrapura disponible que es necessita per netejar les fàbriques i les oblees.
A finals del primer trimestre del 2021, els preus dels cotxes usats en alguns països estaven augmentant a causa de la demanda tant de la recuperació econòmica com de l'escassetat de xips. El preu d'alguns cotxes va augmentar fins a un 10% durant el primer trimestre. El 2023, la indústria de l'automoció es va recuperar en gran manera, amb un augment del 3% en la producció mundial d'automòbils. El mateix any, l'escassetat mundial de xips havia disminuït en gran part.
Causes La crisi mundial dels xips va ser deguda a una combinació de diferents esdeveniments descrits com una tempesta perfecta amb l'efecte bola de neu de la pandèmia de la COVID-19 com a principal motiu de l'acceleració de l'escassetat. Un altre factor que hi va contribuir va ser que la demanda és tan gran que la capacitat de producció existent no pot mantenir el ritme. Altres causes s'han atribuït a la guerra comercial entre la Xina i els Estats Units i a la sequera de Taiwan del 2021.
Pandèmia del covid-19 Un augment del treball remot i l'aprenentatge remot va provocar un augment de la demanda d'ordinadors, perifèrics de xarxa i altres productes electrònics de consum amb xips. A causa dels confinaments, les instal·lacions de producció de xips van ser tancades, cosa que va provocar l'esgotament dels inventaris. En el quart trimestre del 2020, les vendes d'ordinadors tradicionals van experimentar un creixement del 26,1% respecte a l'any anterior.
Guerra comercial entre la Xina i els Estats Units El setembre de 2020, com a part del conflicte econòmic entre la Xina i els Estats Units, el Departament de Comerç dels EUA va imposar restriccions al fabricant de xips més gran de la Xina, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), cosa que va dificultar la seva venda a empreses amb vincles amb els Estats Units. Aquestes restriccions van obligar les empreses a utilitzar altres plantes de fabricació com Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited (TSMC) i Samsung. No obstant això, aquestes empreses ja produïen a la seva capacitat màxima.
El 2020, GlobalFoundries, un fabricant de xips amb seu als Estats Units i la branca de fabricació de semiconductors d'AMD abans de la seva sortida a borsa, va cessar les operacions a la seva única planta xinesa. La fàbrica havia de produir 300 mm, però la fàbrica de 65.000 metres quadrats de Pequín mai va començar la producció.
A l'octubre de 2022, els Estats Units van anunciar que introduirien noves mesures per restringir les vendes de tecnologia de xips informàtics a empreses xineses, que afectarien principalment les vendes de xips avançats necessaris per a tecnologies d'avantguarda. Com a resultat, les accions de les principals empreses asiàtiques fabricants de xips van caure durant la reobertura dels mercats borsaris a Taiwan, Japó i Corea del Sud després dels dies festius.
A l'octubre de 2022, Washington va ordenar que les empreses que utilitzen programari o maquinari nord-americà obtinguin llicències abans d'exportar xips a la Xina. Això és independentment del seu país d'origen. Els EUA també van instar el Japó i els Països Baixos a implementar regulacions similars.
Criptomoneda L'augment de l'ús de criptomonedes de prova de treball va conduir a una gran quantitat de mineria, realitzada principalment amb unitats de processament gràfic d'ús general (GPGPU). L'alta demanda de GPU per a la mineria de criptomonedes va reduir la seva disponibilitat per a altres usos.
Temps sever Una forta tempesta hivernal al febrer de 2021 va obligar al tancament de tres plantes a Austin, Texas, propietat de Samsung, Infineon i NXP Semiconductors, a causa de la pèrdua d'electricitat. Això va retardar el subministrament d'aquestes plantes en diversos mesos.
Taiwan és el líder de la indústria mundial de semiconductors, i TSMC va representar per si sola més del 50% del mercat mundial de foneria de làmines el 2020. El 2021, Taiwan va experimentar la pitjor sequera en més de mig segle, cosa que va provocar problemes entre els fabricants de xips que utilitzen grans quantitats d'aigua ultrapura per netejar les seves fàbriques i oblies. Per exemple, les instal·lacions de TSMC utilitzaven més de 63.000 tones d'aigua al dia, més del 10% del subministrament de dos embassaments locals.
Incendis a les instal·lacions Una planta de semiconductors d'Asahi Kasei, especialitzada en components ADC i DAC, va incendiar-se l'octubre del 2020. Una altra fàbrica japonesa propietat de Renesas Electronics, que subministra el 30% del mercat mundial d'unitats de microcontrolador utilitzades en cotxes, es va incendiar el març del 2021; Renesas va dir que trigarien almenys 100 dies a tornar a la producció normal. El gener de 2022, un incendi a la planta de Berlín d'ASML va afectar la producció d'equips de litografia EUV utilitzats en la producció de xips.
Guerra Rússia-Ucraïna El preu del neó, un gas noble necessari per als làsers en la fabricació de xips, es va multiplicar per sis entre desembre de 2021 i març de 2022 a causa de la pandèmia de la COVID-19 i la guerra a Ucraïna. El subministrament de neó es va veure greument limitat per la invasió russa d'Ucraïna, cosa que va despertar la por que el conflicte pogués empitjorar l'escassetat de xips. Ucraïna produeix aproximadament la meitat del subministrament mundial de neó com a subproducte de la indústria siderúrgica russa i el 90% del neó de grau semiconductor utilitzat als Estats Units. Els fabricants de semiconductors han buscat proveïdors alternatius, com ara fabricants de gas noble a la Xina, però qualsevol nou proveïdor trigaria almenys nou mesos a augmentar la producció. El subministrament de criptó i xenó, dels quals Ucraïna també és un important exportador, també es va veure afectat.
Rússia exporta aproximadament el 40% del subministrament mundial del metall pal·ladi, utilitzat en certs components de xips, i el subministrament de pal·ladi podria veure's afectat per les sancions comercials imposades pels governs occidentals.
Indústries afectades Segons una anàlisi de Goldman Sachs, almenys 169 indústries s'han vist afectades per l'escassetat mundial de xips, i les indústries de l'automoció i l'electrònica de consum són de les més afectades per la crisi.
Cotxes miniatura|Producció d'automòbils als EUA, 1993–2025 El cotxe modern mitjà pot tenir entre 1.400 i 1.500 xips, alguns fins i tot fins a 3.000. Els cotxes representen el 15% del consum mundial de xips, mentre que els aparells electrònics personals en representen al voltant del 50%. Els ingressos dels xips estan encara més esbiaixats cap a sectors no relacionats amb l'automoció. Es preveia que l'escassetat de xips costaria a la indústria automobilística mundial 210.000 milions de dòlars en ingressos el 2021, Es van vendre 2,5 milions d'automòbils més el 2021 en comparació amb el 2020. A partir del 2024, les unitats d'automòbils venudes no s'havien recuperat als nivells previs a la pandèmia. Malgrat la disminució de les vendes, alguns fabricants van augmentar els beneficis durant el 2020, com ara Toyota i General Motors, per exemple, que van registrar beneficis rècord el 2021, a causa de la resistència de la demanda i la disminució dels incentius financers oferts als compradors.
A l'inici de la pandèmia, els fabricants d'automòbils van predir incorrectament que les vendes baixarien, van cancel·lar les comandes de xips i no estaven preparats per satisfer la demanda. Els fabricants de xips tenien més compromisos del sector informàtic, cosa que va reduir la capacitat dels xips per a cotxes. Ford va aparcar milers de vehicles inacabats al Kentucky Speedway mentre l'empresa esperava que les estelles acabessin de muntar aquests cotxes. Toyota tenia previst reduir la producció de vehicles a tot el món en un 40% el setembre del 2021, mentre que General Motors va anunciar que aturaria la producció de gairebé tots els cotxes a les seves plantes nord-americanes durant una o dues setmanes aquell mateix mes. Durant el tercer trimestre del 2021, només hi va haver dos terços de vendes de cotxes nous als Estats Units respecte al mateix període del 2020, ja que l'oferta no podia satisfer la demanda. Opel va tancar la seva planta de fabricació d'Eisenach fins al 2022 a causa de l'escassetat, cosa que va provocar l'acomiadament temporal de 1.300 treballadors. A mitjans del 2022, l'empresa de fabricació d'automòbils Stellantis va aturar la producció en dues plantes de França al·legant una manca de semiconductors.
Ordinadors d'escriptori i targetes gràfiques La disponibilitat de pràcticament tots els components necessaris per construir un ordinador d'escriptori s'ha vist molt afectada per l'escassetat mundial de xips. Els dos principals fabricants de xips de CPU, AMD i Intel, han tingut dificultats per mantenir-se al dia amb la creixent demanda dels seus productes com a resultat de la pandèmia mundial. A més, l'escassetat mundial de xips ha dificultat l'adquisició de targetes gràfiques, i la disponibilitat de targetes de processament gràfic (GPU) noves i usades ha empitjorat encara més a causa de l'augment de la mineria de criptomonedes el 2021. A més, AMD i Nvidia, els principals fabricants de targetes GPU, van llançar nous models de les seves targetes estrella durant la pandèmia; aquests models més nous tenien una demanda extremadament alta i rarament es trobaven en estoc. A més, els revendedors sovint utilitzen bots d'Internet per comprar automàticament les accions d'un minorista en qüestió de segons. Aquestes targetes es revenden amb un preu fins a un 300% per sobre del preu de venda recomanat pel fabricant (MSRP).
Tanmateix, el preu de les GPU ha començat a tornar al preu de venda recomanat (MSRP) a causa del canvi de mecanisme de consens anomenat "The Merge" (La fusió), canviar de prova de treball (PoW) a la prova de participació (PoS) més eficient al voltant del 15 de setembre de 2022. Això, combinat amb el llançament de les GOU GeForce RTX sèrie 40 de Nvidia, juntament amb la disminució de la rendibilitat del criptominerisme a mesura que els preus de les monedes es desplomaven, va provocar que els criptomineristes descarreguessin les seves targetes usades al mercat.