La Mitragyna speciosa és un arbre tropical de fulla perenne de la família de les Rubiàcies originari del sud-est asiàtic. És originari de Cambodja, Tailàndia, Indonèsia, Malàisia, Myanmar i Papua Nova Guinea, on les seves fulles de color verd fosc i brillants, conegudes com a kratom, s'han utilitzat en la medicina herbal des d'almenys el segle XIX. També s'han consumit històricament mastegant-les, fumant-les i en forma de te. El kratom conté múltiples alcaloides (principalment, mitraginina i, en menor mesura, 7-hidroximitraginina ) que s'uneixen als receptors opioides, principalment com a agonistes parcials dels μ-opioides. El kratom també pot ser subjectivament estimulant per a alguns, tot i que probablement això no s'aconsegueix mitjançant mecanismes estimulants típics (com la inhibició de la recaptació o l'alliberament de monoamines), ni tampoc és un efecte universal.
L'eficàcia i la seguretat del consum de kratom no estan clares. El 2019, l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA) va declarar que no hi ha proves que el kratom sigui segur o eficaç com a medicament per tractar cap afecció. El kratom s'ha utilitzat per controlar el dolor crònic, per tractar els símptomes d'abstinència d'opioides o amb finalitats recreatives. Està sota investigació preliminar per a possibles propietats antipsicòtiques i antidepressives. No s'ha demostrat que l'ús de kratom tingui un efecte positiu sobre la salut mental.
Informes anecdòtics descriuen un augment de l'alerta, l'energia física, la loquacitat, la sociabilitat, la sedació, els canvis d'humor i l'alleujament del dolor després de l'ús de kratom en diverses dosis. Els efectes secundaris comuns inclouen pèrdua de gana, disfunció erèctil, nàusees i restrenyiment. Els efectes secundaris més greus poden incloure depressió respiratòria (disminució de la respiració), convulsions, psicosi, augment de la freqüència cardíaca i la pressió arterial, problemes per dormir i lesions hepàtiques. L'addicció és un possible risc amb el consum regular: quan es deixa de consumir, poden aparèixer símptomes d'abstinència. La toxicitat greu és relativament rara i generalment apareix en dosis altes o quan el kratom s'utilitza amb altres substàncies. Un petit nombre de morts s'han relacionat amb l'ús de kratom, més comunament quan es barreja amb altres substàncies.
A partir del 2018, el kratom és una substància controlada en 16 països. Alguns països, com Indonèsia i Tailàndia, han adoptat recentment una producció legal regulada per a ús mèdic. Hi ha una creixent preocupació internacional sobre una possible amenaça per a la salut pública derivada de l'ús del kratom. En algunes jurisdiccions, la seva venda i importació han estat restringides, i diverses autoritats de salut pública han emès alertes.
Descripció alt=Kratom has dark green oval-acuminate leaves and yellow globular flowers.|miniatura|Flors i fullatge de kratom La Mitragyna speciosa és un arbre de fulla perenne del gènere Mitragyna que pot arribar a una alçada de . El seu tronc pot créixer fins a de diàmetre. El tronc és generalment recte i l'escorça exterior és llisa i grisa. Les fulles, de forma ovada-acuminada i amb un patró de creixement oposat, són de color verd fosc, brillants a la superfície superior, i poden créixer fins a més de de llarg i d'ample. Tenen de 12 a 17 parells de venes. Les inflorescències esfèriques, de color groc intens, creixen en grups de tres als extrems de les branques. El tub del calze és de llarg i té cinc lòbuls; el tub corol·lar fa de llarg.
Mitragyna speciosa és indígena de Tailàndia, Indonèsia, Malàisia, Myanmar i Papua Nova Guinea. Va ser descrita formalment per primera vegada pel botànic colonial neerlandès Pieter Korthals el 1839, qui la va anomenar Stephegyne speciosa; va ser rebatejada i reclassificada diverses vegades abans que George Darby Haviland proporcionés el nom i la classificació finals el 1859.
Usos de les fulles miniatura|Fulles de kratom El kratom s'ha estudiat en cèl·lules i en animals, però no s'han dut a terme assajos clínics als Estats Units. L'Administració de Control de Drogues dels Estats Units (DEA) va declarar el 2013 que no hi ha cap ús mèdic legítim per al kratom, i el 2019, l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA) va dir que no hi ha proves que el kratom sigui segur o eficaç per tractar cap afecció, i que no hi ha usos clínics aprovats per al kratom.
El kratom s'ingereix habitualment mastegant-lo, com a te, en pols en càpsules o pastilles, o extret per al seu ús en líquids. El kratom rarament es fuma. Diferents varietats de kratom contenen diferents proporcions relatives d'alcaloides com la mitraginina.
Ús tradicional En les cultures on creix la planta, el kratom s'ha utilitzat en la medicina tradicional. Les fulles es masteguen per alleujar el dolor musculoesquelètic i augmentar l'energia, la gana i el desig sexual de manera similar al khat i la coca. Les fulles, o els extractes d'elles, s'utilitzen per curar ferides i com a anestèsic local. Els extractes i les fulles s'han utilitzat per tractar la tos, la diarrea i les infeccions intestinals. També s'utilitzen com a agents antiparasitaris intestinals a Tailàndia.
El kratom és sovint utilitzat pels treballadors en feines laborioses o monòtones per evitar l'esgotament i com a potenciador de l'estat d'ànim i analgèsic. A Tailàndia, el kratom s'"utilitzava com a berenar per rebre convidats i formava part del culte ritual dels avantpassats i déus". L'herba és amarga i generalment es combina amb un edulcorant.
Abstinència d'opioides Com que sovint es considera que els efectes d'abstinència del kratom són menys greus que els associats amb els opioides tradicionals, algunes persones utilitzen kratom per intentar controlar el trastorn per ús d'opioides, tot i que no s'han realitzat assajos clínics que donin suport a aquest ús. A 2018, no s'han realitzat assajos formals per estudiar l'eficàcia o la seguretat del kratom per tractar l'addicció als opioides. Stanciu et al. van dur a terme una revisió de tota la literatura i van trobar proves insuficients per treure conclusions sobre si el kratom és perjudicial o si pot servir com a reducció de danys per a les persones amb addicció als opioides. Mentre que algunes revisions bibliogràfiques afirmen que el kratom té menys potencial de dependència o sobredosi que els opioides tradicionals, altres revisions assenyalen que l'abstinència de kratom en si mateixa encara pot ser força greu.
Es manquen dades sobre l'abast del seu ús a tot el món, ja que no es detecta amb les proves de detecció de drogues típiques. Les taxes de consum de kratom semblen estar augmentant entre aquells que han estat autogestionant el dolor crònic amb opioides comprats sense recepta mèdica i que estan ciclant (però sense deixar) el seu consum d'opioides.
El 1836, es va informar que el kratom s'havia utilitzat com a substitut de l'opi a Malàisia. El kratom també es va utilitzar com a substitut de l'opi a Tailàndia al segle XIX.
Ús recreatiu En dosis baixes, el kratom produeix efectes eufòrics comparables als de la coca. En dosis més altes, el kratom produeix efectes similars als opioides. L'aparició dels efectes normalment comença en un termini de cinc a deu minuts i dura de dues a cinc hores. Alguns informes anecdòtics descriuen un augment de la capacitat de treball, l'estat d'alerta, la loquacitat, la sociabilitat, l'augment del desig sexual, l'estat d'ànim positiu i l'eufòria després del consum de kratom.
Segons la DEA dels EUA i una enquesta del 2020, el kratom s'utilitza per alleujar el dolor, l'ansietat, la depressió o l'abstinència d'opioides.
A Tailàndia, una enquesta del 2007 va trobar que les taxes de consum de kratom al llarg de la vida, l'any passat i els darrers 30 dies eren del 2,32%, 0,81% i 0,57%, respectivament, entre els enquestats d'entre 12 i 65 anys, i que el kratom era la droga recreativa més utilitzada a Tailàndia.
El kratom es pot barrejar amb altres drogues psicoactives, com ara la cafeïna i la codeïna. A partir de la dècada del 2010, un còctel a base de te conegut com a "4×100" es va popularitzar entre alguns joves del sud-est asiàtic i especialment a Tailàndia. És una barreja de fulles de kratom, xarop per a la tos, Coca-Cola i gel. Al voltant del 2011, les persones que consumien el còctel sovint eren vistes de manera més negativa que els usuaris de kratom tradicional, però no tan negativament com els usuaris d'heroïna. A partir del 2012, el consum del còctel era un problema greu entre els joves de tres províncies al llarg de la frontera entre Malàisia i el sud de Tailàndia.
Als EUA, el 2015, el kratom estava disponible en punts de venda com ara botigues de productes per a fumadors i a Internet; la prevalença del seu ús als Estats Units era desconeguda en aquell moment. Als Estats Units, el consum de kratom va augmentar ràpidament entre el 2011 i el 2017. Es calculava que l'any 2020 15 milions de persones a tot el món utilitzaven kratom.
Efectes adversos La Mitragyna speciosa pot causar molts efectes adversos, i el novembre de 2017 la FDA va emetre un avís de salut pública per al fàrmac. Els efectes secundaris del kratom semblen dependre de la dosi i són més freqüents amb dosis que superen els 8 g. Tot i que es desconeix la incidència d'efectes adversos en persones que utilitzen kratom, una revisió del 2019 de 935 exposicions al kratom notificades als centres de control d'intoxicacions dels EUA durant un període de set anys va enumerar els següents signes i símptomes: agitació (18,6%), taquicàrdia (16,9%), somnolència (13,6%), vòmits (11,2%), confusió (8,1%), convulsions (6,1%), símptomes d'abstinència (6,1%), al·lucinacions (4,8%), depressió respiratòria (2,8%), coma (2,3%) i aturada cardíaca o respiratòria (0,6%). L'estudi també va informar de dues morts i quatre casos de síndrome d'abstinència neonatal. Una altra revisió del 2019 enumerava com a efectes secundaris comuns: disminució de la gana, pèrdua de pes, disfunció erèctil, insomni, sudoració, hiperpigmentació, pèrdua de cabell, tremolor i restrenyiment.
Els productes de kratom als EUA s'utilitzen habitualment en dosis de 2 a 6 g de fulla seca i dosis superiors a 8 g són relativament poc freqüents. Atès que la potència dels productes de kratom pot variar molt, no hi ha un sistema de dosificació estàndard. En dosis relativament baixes (1–5 g de fulles crues), en què hi ha principalment efectes estimulants, els efectes secundaris inclouen pupil·les contretes i enrogiment; els efectes adversos relacionats amb l'estimulació inclouen ansietat i agitació, i comencen a aparèixer efectes relacionats amb els opioides com ara picor, nàusees, pèrdua de gana i augment de la micció. En dosis moderades a altes (5-15 g de fulles crues), en què generalment apareixen efectes opioides, altres efectes adversos inclouen taquicàrdia (un augment de l'efecte estimulant), així com els efectes secundaris opioides com el restrenyiment, els marejos, la hipotensió, la boca seca i la sudoració.
L'ús a llarg termini d'altes dosis de kratom pot conduir al desenvolupament de tolerància, dependència i símptomes d'abstinència, com ara pèrdua de gana, pèrdua de pes, disminució de la libido, insomni, espasmes musculars, dolor muscular i ossi, augment dels badalls i/o esternuts, mioclònia, ulls plorosos, sufocacions, febre, diarrea, inquietud, ira i tristesa. Això pot conduir a la represa de l'ús.