COROT (del francès: COnvection ROtation et Transits planétaires; català: COnvecció ROtació i Trànsits planetàris) és una missió espacial de l'Agència Espacial Francesa (CNES) conjuntament amb l'Agència Espacial Europea (ESA) i altres col·laboradors internacionals. Els dos objectius principals de la missió és trobar planetes extrasolars amb curts períodes orbitals, particularment aquells que superen la mida terrestre, i realitzar una astrosismologia mesurant les oscil·lacions de tipus solars en estrelles. Va ser llançat a les 14:28:00 UTC del 27 de desembre de 2006, dintre d'un coet transportador Soiuz 2.1b, informant de la seva primera llum el 18 de gener de 2007. A continuació, la sonda va començar a recopilar dades científiques a partir del 2 de febrer de 2007. http://www.cnes.fr/web/CNES-en/5749-corot-all-set-to-begin-science-mission.php COROT és la primera nau espacial dedicada a la detecció de trànsits de planetes extrasolars, obrint el camí per a les sondes més avançades, com la Kepler i possiblement la TESS i PLATO. Va detectar el seu primer planeta extrasolar, el COROT-1b, al maig del 2007, només 3 mesos després de començar les observacions. Les operacions de vol de la missió va ser programat originalment per finalitzar en 2,5 des del llançament però es va ampliar fins al 2013. Una nova ampliació de la missió ha estat proposada per mantenir el COROT en operacions fins al 2015. http://smsc.cnes.fr/COROT/PDF/CoRoT_III_programme.pdf El de 2 de novembre de 2012, el CoRoT va patir un error informàtic que va ser impossible d'aconseguir qualsevol dada del telescopi; els esforços de recuperació encara estan en marxa. http://www.nature.com/news/exoplanet-hunter-nears-its-end-1.11845
Descripció Disseny de la nau espacial El disseny òptic del COROT minimitza extravia la llum difusa des de la Terra i ofereix un camp de visió de 2,7° per 3,05°. El camí òptic del COROT consisteix d'un telescopi afocal de 27 cm de diàmetre fora de l'eix resguardat en un deflector opac de dues etapes específicament dissenyat per bloquejar la llum solar reflectida per la Terra i una càmera que consisteix en un objectiu i una caixa focal. A l'interior de la caixa focal hi ha un grup de quatre detectors de CCD protegit contra la radiació per un protector d'alumini de 10mm de gruix. Els CCDs d'astrosismologia són desenfocats per un cap de 760μm de l'objectiu diòptric per evitar la saturació de brillantor de les estrelles. Un prisma davant dels CCDs de detecció de planetes permet un petit espectre dissenyat per dispersar més fortament les ones blaves.
El quatre sensors CCD es basen el model 4280 CCDs oferits per E2V Technologies . Aquests CCDs són dissenys transferidors de fotogrames, afinats i amb il·luminació posterior en un panell de 2048 per 2048 píxels. Cada píxel és de 13,5 × 13,5μm² de mida que correspon a una mida de píxel angular de 2,32 segons d'arc. Els CCDs són refrigerats a −40 °C. Aquests sensors són disposats en un patró quadrat amb dos CCDs dedicats cadascun per a la detecció planetària i astrosismologia. El corrent de dades de sortida dels CCDs són connectats en dues cadenes. Cada cadena té un CCD de detecció planetària i un CCD d'astrosismologia. El camp de visió per a la detecció planetària és de 3,5°.
El satèl·lit, muntat per Cannes Mandelieu Space Center, tenia una massa de llançament de 630 kg, és de 4,10 m de llarg, 1,984 m de diàmetre i està alimentat per dos panells solars.
Disseny de la missió El satèl·lit observa en perpendicular al seu pla orbital, sense problemes d'ocultació de la Terra, permetent fins a 150 dies d'observació contínua. Aquestes sessions d'observació, anomenades "Long Runs", permet la detecció de planetes més petits i a llarg termini. Durant els 30 dies restants entre els dos períodes d'observació principals, COROT observa altres parts del cel per unes poques setmanes anomenades "Short Runs", en ordre d'analitzar un gran nombre d'estrelles pel programa astrosísmic. Després de la pèrdua de la meitat del camp de visió a causa d'un error de programari del Data Processing Unit #1 al març del 2009, l'estratègia d'observació es va canviar a 3 mesos, per tal d'optimitzar el nombre d'estrelles observades i l'eficiència de detecció.
Per tal d'evitar el Sol que entra en el seu camp de visió, durant l'estiu de l'hemisferi nord, el COROT observa en una àrea al voltant del Serpens Cauda, cap al centre galàctic, i durant l'hivern s'observa a Unicorn, en l'anticentre galàctic. Ambdós "ulls" del COROT han estudiat a les observacions preliminars realitzades entre 1998 i 2005,Travail de préparation permetent la creació d'una base de dades, anomenada COROTSKY,Corotsky Tool amb dades sobre les estrelles localitzades en aquestes dues zones del cel. Això permet la selecció dels millors camps d'observació: el programa de recerca d'exoplanetes requereix controlar un gran nombre d'estrelles nanes, i evitant les estrelles gegants, on els trànsits planetaris són massa poc profunds perquè siguin detectables. el programa astrosísmic requereix estrelles més brillants que en magnitud 9, i cobrir molts tipus d'estrelles diferents com sigui possible. A més, per tal d'optimitzar les observacions, els camps de visió no han de ser massa escassos - per reduir el nombre d'objectius - o massa plens - per massa estrelles superposades. Diversos camps han estat ja observats:CoRoT N2 Public Archive IRa01, del 18 de gener de 2007 al 3 d'abril de 2007 - 9879 estrelles observades; SRc01, del 3 d'abril de 2007 al 9 de maig de 2007 - 6975 estrelles observades; LRc01, del 9 de maig de 2007 al 15 d'octubre de 2007 - 11408 estrelles observades; LRa01, del 15 d'octubre de 2007 al 3 de març de 2008 - 11408 estrelles observades; SRa01, del 3 de març de 2008 al 31 de març de 2008 - 8150 estrelles observades; LRc02, del 31 de març de 2008 al 8 de setembre de 2008 - 11408 estrelles observades; SRc02, del 8 de setembre de 2008 al 6 d'octubre de 2008 - 11408 estrelles observades; SRa02, del 6 d'octubre de 2008 al 12 de novembre de 2008 - 10265 estrelles observades; LRa02, del 12 de novembre de 2008 al 30 de març de 2009 - 11408 estrelles observades; LRc03, del 30 de març de 2009 al 2 de juliol de 2009 - 5661 estrelles observades; LRc04, del 2 de juliol de 2009 al 30 de setembre de 2009 - 5716 estrelles observades; LRa03, del 30 de setembre de 2009 a l'1 de març de 2010 - 5289 estrelles observades; SRa03, de l'1 de març de 2010 al 2 d'abril de 2010; LRc05, del 2 d'abril de 2010 al 5 de juliol de 2010; LRc06, del 5 July 2010 al 27 de setembre de 2010; LRa04, del 27 de setembre de 2010 al 16 de desembre de 2010; LRa05, del 16 de desembre de 2010 al 5 d'abril de 2011; LRc07, del 5 d'abril de 2011 al 30 de juny de 2011; SRc03, de l'1 de juliol de 2011 al 5 de juliol de 2011 - es va tornar a observar el trànsit del COROT-9b; LRc08, del 6 de juliol de 2011 al 30 de setembre de 2011; SRa04, del 30 de setembre de 2011 al 28 de novembre de 2011; SRa05, del 29 de novembre de 2011 al 9 de gener de 2012; LRa06, del 10 de gener 2012 al 29 de març de 2012 - es va dedicar una reobservació de COROT-7b; LRc09, del 10 d'abril de 2012, en progrés.
La sonda controla la brillantor de les estrelles amb el temps, buscant l'enfosquiment lleu que passa en intervals regulars quan els planetes transiten el seu estel principal. En cada camp, el COROT grava la brillantor de centenars d'estrelles en el seu rang de magnitud V d'11 a 16 per a l'estudi de planetes extrasolars. De fet, els objectius estel·lars més brillants que 11 saturen els sensors CCD d'exoplanetes, donant dades errònies, mentre que estrelles més febles que 16 no lliuren suficient fotons per permetre deteccions planetàries. El COROT és prou sensible per detectar planetes rocosos amb un radi de dues vegades més grans que la Terra, orbitant estrelles més brillants que 14; també s'espera descobrir nous gegants de gas a tota la gamma de magnitud.
El COROT també portarà a terme astrosismologia. Pot detectar variacions de lluminositat associades amb polsacions acústiques estel·lars. Aquest fenomen permet el càlcul de la massa precisa d'una estrella, edat i composició química i pot ajudar en les comparacions entre el sol i altres estrelles. Per aquest programa, en cada camp de visió hi ha un objectiu estel·lar principal per a l'astrosismologia així com fins a nou altres objectius. El nombre d'objectius per observar s'han reduït a la meitat després de la pèrdua del Data Processing Unit #1.
La missió va començar el 27 de desembre de 2006 quan un coet Soiuz 2-1b rus va situar el satèl·lit en una òrbita polar circular amb una altitud de 827 km. La primera campanya d'observació científica va començar el 3 de febrer de 2007.
Fins al març de 2013, el cost de la missió arriba en 170 milions d'euros, dels quals el 75% ho financia l'agència espacial francesa CNES i el 25% contribuït per Àustria, Bèlgica, Alemanya, Espanya, Brasil i l'Agència Espacial Europea ESA.
Desenvolupament El contractista principal per al muntatge del vehicle COROT va ser el CNES, on els components individuals foren lliurats per al muntatge final del vehicle. La zona de l'equipament del COROT, conté l'electrònica de recopilació de dades i de pre-processament, va ser creada en el Laboratori LESIA de l'Observatori de París i va prendre 60 persones treballant durant un any per finalitzar-se. La càmera COROT, va ser creada pel Laboratori LESIA, amb 25 persones treballant-hi durant un any per finalitzar-se.
Potencial Abans de l'inici de la missió, l'equip va dir amb cautela que el COROT només seria capaç de detectar planetes poques vegades més grans que la Terra o majors, i que no va ser dissenyat específicament per detectar planetes habitables. Segons el comunicat de premsa per anunciar els primers resultats, els instruments del COROT està portant a terme amb més precisió del que s'havia predit, i pot ser capaç de trobar planetes fins a la mida de la Terra amb òrbites curtes al voltant de petites estrelles. El mètode de trànsit requereix la detecció d'almenys dos trànsits, per tant, els planetes detectats principalment tindran un període orbital per sota de 75 dies. Els candidats que mostren només hagin demostrat un trànsit han estat retrobats, persistint la incertesa sobre el seu període orbital exacte.
S'assumeix que el COROT només pugui detectar un petit percentatge de planetes dins dels camps d'estrelles observades, a causa del baix percentatge d'exoplanetes que farien trànsit des de l'angle d'observació del nostre sistema solar. Les possibilitats de veure un planeta que transita per la seva estrella mare és inversament proporcional al diàmetre de l'òrbita del planeta, de manera que prop de les deteccions de planetes superen en nombre als planetes exteriors. El mètode de trànsit també està esbiaixat cap als planetes grans, ja que els seus trànsits més profund són més fàcils de detectar que els baixos eclipsis induïts pels planetes terrestres.
Error del Data Processing Unit #1 En el 8 de març de 2009, el satèl·lit va patir una pèrdua de comunicacions amb el Data Processing Unit #1, el processament de dades d'una de les cadenes del fotosensor de la nau espacial. Les operacions científiques es van reprendre aviat a l'abril amb el Data Processing Unit #1 sense línia amb el Data Processing Unit #2 operant de manera normal. Aquesta pèrdua del sensor número 1 resulta en la pèrdua d'un dels CCD dedicats a l'astrosismologia i un CCD dedicat a la detecció de planetes. El camp de visió del satèl·lit va ser llavors reduït al 50%, però sense cap degradació de la qualitat de les observacions. La pèrdua del canal 1 sembla permanent.
Seguiment del programa