La literatura estatunidenca és literatura escrita o produïda als Estats Units i a les colònies que la van precedir. La tradició literària nord-americana forma part de la tradició més àmplia de la literatura en llengua anglesa, però també inclou literatura produïda en idiomes diferents de l'anglès.
Grans períodes La literatura dels EUA en anglès comença amb els escrits sobre el colonialisme, tant els que reflexionen sobre el fet de ser o no ser una nació, com les controvèrsies religioses i econòmiques dels fundadors del país. De seguida van sorgir les obres que parlaven dels indis, que evolucionarien més endavant cap al western.
El període conegut com a First Great Awakening al va suposar un auge de la religiositat més estricta, que es va reflectir en la literatura amb obres penitencials i morals. Va conviure amb les cançons polítiques populars que celebraven la independència. Llavors van sorgir els escriptors que intentaven tenir un estil propi, allunyat dels moviments anglesos, com Washington Irving. Les influències del romanticisme i realisme europeus es barrejaven amb els temes locals, com l'esclavatge o la barreja de races, una constant en la literatura americana: és l'anomenat modernisme americà, que va tenir lloc durant bona part del .
El està marcat per la Gran Depressió que va sacsejar el país i que va fer que la literatura guanyés en compromís social i pessimisme, amb autors com John Steinbeck o T.S Eliot. Després de la Segona Guerra Mundial, les obres van guanyar en experimentació, amb l'anomenada generació beat, sense abandonar els patrons precedents.
Literatura nativa americana Literatura oral La literatura oral i la narració de contes han existit entre les diverses tribus indígenes, abans de l'arribada dels colons europeus. Els territoris tradicionals d'algunes tribus travessen les fronteres nacionals i aquesta literatura no és homogènia, però reflecteix les diferents cultures d'aquests pobles.
Llibres publicats L'any 1771 es va publicar la primera obra d'un nadiu americà en anglès, A Sermon Preached at the Execution of Moses Paul, an Indian, de Samson Occom, de la tribu Mohegan, que va passar per 19 edicions. The Life and Adventures of Joaquin Murieta (1854) de John Rollin Ridge (Cherokee, 1827–67) va ser la primera novel·la d'un nadiu americà, iO-gi-maw-kwe Mit-I-gwa-ki (1899) de Simon Pokagon (Potawatomi, 1830–99) va ser "la primera novel·la nativa nord-americana dedicada al tema de la vida índia".
Un esdeveniment significatiu en el desenvolupament de la literatura nativa americana en anglès va arribar amb l'atorgament del Premi Pulitzer el 1969 a Scott Momaday (tribu Kiowa) per la seva novel·la House Made of Dawn (1968).
Literatura colonial miniatura|A True Relation of Such Occurrences and Accidents of Noate as Hath Happened in Virginia ... (1608) de John Smith pot ser considerada el primer treball literari dels Estats Units en anglès. Les Tretze Colònies sovint han estat considerades com el centre de la primera literatura nord-americana. Tanmateix, els primers assentaments europeus a Amèrica del Nord havien estat fundats en altres llocs, molts anys abans.Baym, Nina, ed. The Norton Anthology of American Literature. New York: W.W. Norton & Company, 2007. Print. El primer article imprès a Pensilvània va ser en alemany i va ser el llibre més gran imprès a qualsevol de les colònies abans de la revolució americana. A més, hi havia una gran quantitat de tradicions literàries orals al continent entre les nombroses tribus diferents dels nadius americans. No obstant això, amb l'inici de l'assentament anglès a l'Amèrica del Nord, la llengua anglesa va establir un punt de suport a Amèrica del Nord que s'estendria amb el creixement de la influència política d'Anglaterra al continent i la contínua arribada de colons de les illes britàniques. Això va incloure la captura anglesa de la colònia holandesa de New Amsterdam el 1664, amb els anglesos rebatejant-la Nova York i canviant l'idioma administratiu del neerlandès a l'anglès.Henry L. Schoolcraft, "The Capture of New Amsterdam", English Historical Review (1907) 22#88 674–693 a JSTOR
De 1696 a 1700, només es van publicar uns 250 articles separats de les principals impremtes de les colònies americanes. Aquesta és una xifra reduïda, en comparació amb la sortida de les impressores de Londres en aquell moment. Les impressores de Londres van publicar materials escrits per autors de Nova Anglaterra, de manera que el cos de literatura nord-americana era més gran que el que es va publicar a Amèrica del Nord. Tanmateix, la impressió es va establir a les colònies americanes abans que es permetés a la major part d'Anglaterra. A Anglaterra, les lleis restrictives havien limitat durant molt de temps la impressió a quatre llocs, on el govern podia controlar el que es publicava: Londres, York, Oxford i Cambridge. Per això, les colònies es van aventurar al món modern abans que els seus homòlegs anglesos.
Alguna literatura nord-americana de l'època consistia en pamflets i escrits que exaltaven els beneficis de les colònies tant per a un públic europeu com colonial. El capità John Smith es podria considerar el primer autor nord-americà en anglès amb les seves obres A True Relation of Such Occurrences and Accidents of Noate as Hath Happened in Virginia... (1608) i The Generall Historie of Virginia, New England, and the Summer Isles. Altres escriptors d'aquest gènere van incloure Daniel Denton, Thomas Ashe, William Penn (fundador de Pennsilvània), George Percy, William Strachey, Daniel Coxe, Gabriel Thomas i John Lawson.
Temes de la prosa primerenca miniatura|esquerra|Letters from an American Farmer és un dels primers llibres en el cànon de la literatura nord-americana en anglès, i ha influït en una àmplia gamma d'obres posteriors. Les disputes religioses que van impulsar l'assentament a Amèrica eren temes importants de la primera literatura nord-americana. Un diari escrit per John Winthrop, The History of New England, parlava dels fonaments religiosos de la Colònia de la badia de Massachusetts. Edward Winslow també va publicar un diari dels primers anys després de l'arribada de Mayflower. "A Model of Christian Charity" (Un model de caritat cristiana) de John Winthrop, el primer governador de Massachusetts, va ser un sermó predicat a Arbella (el vaixell almirall de la Flota Winthrop) el 1630. Aquest treball esbossava la societat ideal que ell i els altres separatistes intentarien fer realitat. Altres escriptors religiosos van incloure Increase Mather i William Bradford, autor de la revista publicada com a History of Plymouth Plantation, 1620–47. Altres com Roger Williams i Nathaniel Ward van argumentar més ferotgement la separació de l'estat i l'església. Altres, com Thomas Morton, es preocupaven poc per l'església; The New English Canaan de Morton es va burlar dels puritans i va declarar que els nadius americans locals eren millors persones que ells.Skipp, Francis E. American Literature, Barron's Educational, 1992.
Altres escrits tardans descriuen conflictes i interaccions amb els indis, tal com es veu als escrits de Daniel Gookin, Alexander Whitaker, John Mason, Benjamin Church i Daniel J. Tan. John Eliot va traduir la Bíblia a l'algonquí (1663) com a Mamusse Wunneetupanatamwe Up-Biblum God.A Short History of Boston per Robert J. Allison, p.14 Va ser la primera Bíblia completa impresa a l'hemisferi occidental; Stephen Daye va imprimir 1.000 còpies a la primera impremta de les colònies americanes.l'exposició the Bay Psalm a la Biblioteca del Congrés dels Estats Units de 2015
De la segona generació de colons de Nova Anglaterra, Cotton Mather destaca com a teòleg i historiador, que va escriure la història de les colònies amb vista a l'activitat de Déu enmig d'elles i a connectar els líders puritans amb els grans herois de la fe cristiana. Les seves obres més conegudes inclouen Magnalia Christi Americana (1702), les Wonders of the Invisible World i The Biblia Americana.
Jonathan Edwards i George Whitefield van representar el Gran Despertar, un renaixement religiós a principis del que emfatitzava el pensament calvinista. Altres escriptors puritans i religiosos inclouen Thomas Hooker, Thomas Shepard, John Wise i Samuel Willard. Entre els escriptors menys estrictes i seriosos hi havia Samuel Sewall (que va escriure un diari que revelava la vida quotidiana de finals del ), i Sarah Kemble Knight (que també va escriure un diari).
Nova Anglaterra no era l'única zona de les colònies amb literatura: la literatura del sud també creixia en aquesta època. El diari del plantador William Byrd i el seu The History of the Dividing Line (1728) descriuen l'expedició per estudiar el pantà entre Virgínia i Carolina del Nord, però també comenta les diferències entre els indígenes americans i els colons blancs de la zona. En un llibre similar, Travels through North and South Carolina, Georgia, East and West, William Bartram va descriure el paisatge del sud i les tribus índies que va trobar; el llibre de Bartram va ser popular a Europa, essent traduït a l'alemany, francès i neerlandès.
A mesura que les colònies avançaven cap a la independència de la Gran Bretanya, les Letters from an American Farmer (1782) de l'immigrant francès J. Hector St. John de Crèvecœur aborda la pregunta "Què és un americà?", passant entre els elogis per les oportunitats i la pau que ofereix la nova societat i el reconeixement que la sòlida vida del pagès ha de descansar, incòmode, entre els aspectes opressors de la vida social, on la manca de llei i l'estructura urbana condueixen a la pèrdua de la vida civilitzada.
Aquest mateix període va veure l'inici de la literatura afroamericana, a través del poeta Phillis Wheatley i la narrativa d'esclaus d'Olaudah Equiano, The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano (1789). En aquesta època, la literatura índia nord-americana també va començar a florir. Samson Occom va publicar el seu A Sermon Preached at the Execution of Moses Paul i un popular llibre d'himnes, Collection of Hymns and Spiritual Songs, "el primer best-seller indi".Gray, Richard. A History of American Literature. Blackwell, 2004.
Poesia esquerra|miniatura|Emily Dickinson miniatura|325x325px| Portada de la còpia del Bay Psalm Book en poder de la Biblioteca Beinecke de llibres rars i manuscripts La poesia puritana era altament religiosa, i un dels primers llibres de poesia publicats va ser el Bay Psalm Book (1640), un conjunt de traduccions dels Salms bíblics; tanmateix, la intenció dels traductors no era crear literatura, sinó crear himnes que poguessin ser utilitzats en el culte.Skipp, Francis E. American Literature, Barron's Educational, 1992. Entre els poetes lírics, les figures més importants són Anne Bradstreet, que va escriure poemes personals sobre la seva família i la seva vida familiar; el pastor Edward Taylor, els poemes del qual les Preparatory Meditations van ser escrites per ajudar-lo a preparar-se per dirigir el culte; i Michael Wigglesworth, el poema més venut del qual, The Day of Doom (1660), descriu el temps del judici. Es va publicar el mateix any que l'antipurità Carles II era restaurat al tron britànic. Dos anys més tard va escriure God's Controversy With New England. Nicholas Noyes també era conegut pel seu vers doggerel.
Període revolucionari miniatura|The Autobiography of Benjamin Franklin (1793) El període revolucionari també va incloure escrits polítics, inclosos els dels colons Samuel Adams, Josiah Quincy, John Dickinson i Joseph Galloway, l'últim era un lleial a la corona. Dues figures clau van ser Benjamin Franklin i Thomas Paine. LAlmanac del pobre Richard i The Autobiography of Benjamin Franklin de Franklin són obres estimades, amb el seu enginy i influència cap a la formació d'una identitat americana en creixement. Els escrits de Paine Common Sense i The American Crisis tenen un paper clau per influir en el to polític de l'època.