miniatura|Imatge per satèl'lit del subcontinent indi El subcontinent indi, conegut al Pakistan, Indo-Pak subcontinent, o sigui, el subcontinent indo-pakistanès, és una porció de l'Àsia, al sud de l'Himàlaia. El terme «subcontinent indi» s'utilitza normalment en els camps de l'arqueologia, la lingüística i la història. Així, els termes «subcontinent indi» i «Àsia del Sud» s'utilitzen sovint indistintament per designar la regió, tot i que el terme geopolític del sud d'Àsia inclou sovint Afganistan, que d'una altra manera es podria classificar com a Àsia central.
Geografia política Políticament, en formen part els següents estats actuals de l'Índia, Pakistan, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Sri Lanka i les illes Maldives."Indian subcontinent". New Oxford Dictionary of English () New York: Oxford University Press, 2001; p. 929: "the part of Asia south of the Himalayas which forms a peninsula extending into the Indian Ocean, between the Arabian Sea and the Bay of Bengal. Historically forming the whole territory of Greater India, the region is now divided into three countries named Bangladesh, India and Pakistan."Stephen Adolphe Wurm, Peter Mühlhäusler & Darrell T. Tryon, Atlas of languages of intercultural communication in the Pacific, Asia, and the Americas, pages 787, International Council for Philosophy and Humanistic Studies, Published by Walter de Gruyter, 1996, Tots aquests països són membres de l'Associació Sud-asiàtica per a la Cooperació Regional (South Asian Association for Regional Cooperation, SAARC). Geogràficament es considera que el subcontinent indi inclou també alguns territoris controlats actualment per la Xina i Birmània. Té una superfície d'uns 4.480.000 km², el 10% de tota l'Àsia. Segons Chris Brewster i Wolfgang Mayrhofer, l'Índia, Pakistan, Bangla Desh, Sri Lanka, Nepal i Bhutan constitueixen el subcontinent indi. Brewster i Mayrhofer també mantenen que amb l'Afganistan i les Maldives inclosos la regió es coneix com a Àsia del Sud.Chris Brewster and Wolfgang Mayrhofer, Handbook of Research on Comparative Human Resource Management, page 576, Edward Elgar Publishing, 2012, La perifèria del subcontinent, que inclou el Pakistan, Bangla Desh i les cadenes d'illes de les Maldives, compta amb grans poblacions musulmanes, mentre que el cor, que inclou la major part de l'Índia, el Nepal i Sri Lanka, són majoritàriament hindús o budistes. Com que la majoria d'aquests països es troben a la placa índia, una massa terrestre contínua, les fronteres entre països són sovint un riu o una terra de ningú.Chandra K. Sharma, Geology of Nepal Himalaya and Adjacent Countries, page 14, Sangeeta Sharma Books, 1990, ASIN B0006EWSCI
Geològicament, el subcontinent indi prové de l'Índia insular, una massa terrestre aïllada que es va separar del continent de Gondwana durant el Cretaci i es va fusionar amb la massa terrestre d·Euràsia fa gairebé 55 milions d'anys, formant l'Himàlaia. Històricament, així com fins a l'actualitat, és i ha estat la regió més poblada del món, amb aproximadament el 20-25 per cent de la població mundial en tot moment de la història. Geogràficament, és la regió peninsular del sud d'Àsia, delimitada per l'Himàlaia al nord, l'Hindu Kush a l'oest i l'Arakan a l'est. Les regions geogràfiques veïnes del subcontinent inclouen l'altiplà tibetà al nord, la península d'Indoxinesa a l'est i l'altiplà Iranià a l'oest i l'oceà Índic al sud.
La definició precisa d'un «subcontinent indi» en un context geopolític és una mica discutida, ja que no hi ha una definició globalment acceptada sobre quins països formen part del sud d'Àsia o del subcontinent indi., Quote: "To the east, Iran, as a Gulf state, offers a generally accepted limit to the Middle East. However, Afghanistan, also a Muslim state, is then left in isolation. It is not accepted as a part of Central Asia and it is clearly not part of the Indian subcontinent".Akhilesh Pillalamarri, South Asia or India: An Old Debate Resurfaces in California, The Diplomat, 24 Maig 2016; Ja sigui el subcontinent indi o el sud d'Àsia, la definició de l'extensió geogràfica d'aquesta regió varia.Sushil Mittal and Gene Thursby, Religions of South Asia: An Introduction, page 3, Routledge, 2006, Kathleen M. Baker and Graham P. Chapman, The Changing Geography of Asia, page 10, Routledge, 2002, L'Afganistan, tot i que sovint es considera una part del sud d'Àsia, normalment no està inclòs al subcontinent indi.; Maldives, un país insular format per un petit arxipèlag al sud-oest de la península, encara que es considera, en gran part, part del subcontinent indi, de vegades és esmentat per fonts, inclòs el Fons Monetari Internacional, com un grup d'illes allunyades del subcontinent indi. en direcció sud-oest.Ludwig Paul, Persian Origins, page 31, Otto Harrassowitz Verlag, 2003, , "Maldive Islands which are scattered about the sea south-west of the Indian subcontinent, extending over more than 1,000 km in a north-south direction."
Nom Segons l'Oxford English Dictionary, el terme subcontinent significa una "subdivisió d'un continent que té una identitat geogràfica, política o cultural diferent" i també una "gran massa terrestre una mica més petita que un continent".Webster's Third New International Dictionary, Unabridged, Merriam-Webster, 2002. Retrieved 6 desembre 2016; Quote: "a large landmass smaller than a continent; especially: a major subdivision of a continent! e Indian subcontinent | "Subcontinent, Oxford English Dictionaries (2012). Retrieved 6 desembre 2016; Quote: "A large distinguishable part of a continent..." El seu ús per significar el subcontinent indi s'evidencia des de principis del , quan la major part del territori formava part de l'Imperi Britànic,Milton Walter Meyer, South Asia: A Short History of the Subcontinent, pages 1, Adams Littlefield, 1976, "Indian subcontinent" is used by Henry D. Baker, British India With Notes On Ceylon Afghanistan And Tibet (1915), p. 401. ja que era un terme convenient per referir-se a la regió que comprenia tant l'Índia Britànica com l'Índia. els estats principescos sota la supremacia britànica.
Subcontinent indi com a terme ha estat particularment comú a l'Imperi Britànic i els seus successors,Milton Walter Meyer, South Asia: A Short History of the Subcontinent, pages 1, Adams Littlefield, 1976, Jim Norwine & Alfonso González, The Third World: states of mind and being, pages 209, Taylor & Francis, 1988, Judith Schott & Alix Henley, Culture, Religion, and Childbearing in a Multiracial Society, pages 274, Elsevier Health Sciences, 1996, Raj S. Bhopal, Ethnicity, race, and health in multicultural societies, pages 33, Oxford University Press, 2007, Lucian W. Pye & Mary W. Pye, Asian Power and Politics, pages 133, Harvard University Press, 1985, Mark Juergensmeyer, The Oxford handbook of global religions, pages 465, Oxford University Press US, 2006, Sugata Bose & Ayesha Jalal, Modern South Asia, pages 3, Routledge, 2004, mentre que el terme Àsia del Sud és l'ús més comú a Europa i Amèrica del Nord.Judith Schott & Alix Henley, Culture, Religion, and Childbearing in a Multiracial Society, pages 274, Elsevier Health Sciences, 1996, Raj S. Bhopal, Ethnicity, race, and health in multicultural societies, pages 33, Oxford University Press, 2007, Segons els historiadors Sugata Bose i Ayesha Jalal, el subcontinent indi ha arribat a ser conegut com el sud d'Àsia "en un llenguatge més recent i neutral".Sugata Bose & Ayesha Jalal, Modern South Asia, pages 3, Routledge, 2004, L'indòleg Ronald B. Inden argumenta que l'ús del terme Àsia del Sud s'està generalitzant ja que distingeix clarament la regió de l'Àsia Oriental.Ronald B. Inden, Imagining India, page 51, C. Hurst & Co. Publishers, 2000, Mentre que el sud d'Àsia, un terme més acurat que reflecteix les demarcacions polítiques contemporànies de la regió, està substituint el subcontinent indi, un terme molt lligat a l'herència colonial de la regió, com a terme de cobertura, aquest últim encara és molt utilitzat en els estudis tipològics.Tom McArthur, Oxford Guide to World English, page 309, Oxford University Press, 2003, Raymond Hickey (ed), Standards of English: Codified Varieties around the World, page 256, Cambridge University Press, 2012,