Big Ben je přezdívka pro Velký zvon ( Great Bell) umístěný v hodinové věži na severním konci Westminsterského paláce, ačkoli se tento název běžně používá i pro hodiny a hodinovou věž jako takovou.Fowler, p. 95. Oficiální název věže, v níž se Big Ben nachází, byl původně Clock Tower, ale v roce 2012 byla u příležitosti šedesátého výročí vlády Alžběty II. přejmenována na Elizabeth Tower.
Věž byla navržena Augustem Puginem v novogotickém stylu. Po dokončení v roce 1859 byly její hodiny největšími a nejpřesnějšími čtyřzávitovými odbíjecími a zvonícími hodinami na světě. Věž je vysoká 96 m (316 stop) a výstup z úrovně terénu na zvonici čítá na 334 schodů. Její základna je čtvercová, na každé straně měří 12 m (40 stop). Ciferníky hodin mají průměr 6,9 m (22,5 stopy). Všechny čtyři národy Spojeného království jsou na věži vyobrazeny štíty se symboly růží pro Anglii, bodlákem pro Skotsko, shamrock pro Severní Irsko a narcisem pro Wales. Dne 31. května 2009 se konaly oslavy 150. výročí vzniku věže.
Big Ben je největší z pěti zvonů na věži a jeho hmotnost činí 13,7 tuny. Po dobu 23 let byl největším zvonem ve Spojeném království. Zvon je pojmenován po Benjaminu Hallovi, baronu Llanoveru, který dohlížel na jeho instalaci. Čtyři čtvrťové zvony odbíjejí 15, 30 a 45 minut po celé hodině a taktéž těsně předtím, než zvon Big Ben odbije celou hodinu. Hodiny používají původní viktoriánský mechanismus, ale jako zálohu lze použít elektromotor.
Věž je britskou kulturní ikonou uznávanou po celém světě. Je jedním z nejvýraznějších symbolů Spojeného království a parlamentní demokracie a často se používá v úvodních záběrech filmů odehrávajících se v Londýně. Hodinová věž je od roku 1970 součástí památkové ochrany I. stupně a od roku 1987 je zapsána na seznamu světového dědictví UNESCO.
Dne 21. srpna 2017 byly na věži zahájeny čtyřleté plánované renovační práce. Úpravy zahrnují mimo jiné přidání výtahu, nové zasklení a nátěr ciferníků hodin, modernizaci osvětlení a opravu střešních tašek. Až na několik výjimek, jako je Silvestr a Den válečných veteránů, byly zvony až do dokončení prací v roce 2022 ztichlé.
Věž Původ Alžbětinská věž ( Elizabeth Tower), původně označovaná jako Clock Tower, ale známější jako Big Ben, byla postavena jako součást návrhu Charlese Barryho na nový Westminsterský palác poté, co byl starý palác 16. října 1834 z velké části zničen požárem. Ačkoli byl Barry hlavním architektem novogotického paláce, obrátil se na Augusta Pugina, aby navrhl Hodinovou věž (Clock Tower), která se podobá dřívějším Puginovým návrhům, včetně jednoho pro Scarisbrick Hall v Lancashiru.McKay, p. 45. Stavba věže byla zahájena 28. září 1845. Dodavateli stavby byli Thomas Grissell a Morton Peto. Na vyrytém hladítku, které je nyní uloženo v parlamentním archivu, je zaznamenáno, že čest položit základní kámen měla Emily, sestra Petovy snachy.McKay, s. 46. Byl to Puginův poslední návrh před jeho propadnutím duševní chorobě a smrtí v roce 1852 a sám Pugin napsal v době, kdy ho Barry naposledy navštívil, aby si vyzvedl výkresy: „Zítra odevzdám všechny své návrhy na dostavbu jeho zvonice a je to nádhera“.Hill, s. 482.
Návrh
Věž byla dokončena v roce 1859, je navržena v Puginově gotickém obrozeneckém stylu a je vysoká 96,3 m (316 stop), což z ní činí třetí nejvyšší hodinovou věž ve Velké Británii. Její ciferníky (uprostřed) jsou ve výšce 54,9 m (180 stop) nad úrovní terénu. Základna věže je čtvercová, měří 40 stop (12,2 m) na každé straně a spočívá na betonových základech o tloušťce 3,7 m (12 stop).McKay, p. 266.McKay, p. 201. Na její stavbu byly použity cihly obložené zvenčí pískovcovým vápencem Anston z Jižního Yorkshiru, na vrcholu věže jsou stovky litinových střešních tašek.McKay, pp. 47–48. Do místnosti s hodinami vede točité schodiště s 290 kamennými schody, po 44 schodech se dostanete do zvonice a po dalších 59 na vrchol věže.
Nad zvonicí a Ayrtonovým světlem se nachází 52 štítů zdobených národními znaky čtyř zemí Spojeného království: červená a bílá růže anglické dynastie Tudorovců, bodlák Skotska, shamrock Severního Irska a narcis Walesu. Dále je na nich vyobrazeno granátové jablko Kateřiny Aragonské, první manželky tudorovského krále Jindřicha VIII., portkulis, které symbolizuje obě komory parlamentu, a fleurs-de-lis, dědictví z doby, kdy si angličtí panovníci nárokovali vládu nad Francií.
Větrací šachtu vedoucí z úrovně terénu až do zvonice, která měří 4,9 m (16 stop) x 2,4 m (8 stop), navrhl David Boswell Reid, známý jako "dědeček klimatizace". Jejím účelem bylo přivádět do Westminsterského paláce chladný a čerstvý vzduch; v praxi to však nefungovalo a šachta byla až do roku 1914 využívána jako komín.McKay, p. 44. V rámci konzervačních prací v letech 2017–2021 byl do šachty instalován výtah (neboli zdviž).
Její základy spočívají na vrstvě štěrku, pod nímž je tzv. londýnská hlína. Díky tomuto měkkému podloží se věž na výšce 55 m mírně naklání k severozápadu o zhruba 230 mm, což dává sklon přibližně 1⁄240. To zahrnuje plánovaný náklon zvýšený maximálně o 22 mm v důsledku ražby tunelu pro prodloužení linky Jubilee. V 90. letech 20. století byly do země pod věží napumpovány tisíce tun betonu, aby ji stabilizovaly během výstavby Westminsterského úseku linky Jubilee.McKay, p. 25. Věž se v místě zakončení naklání asi o 500 mm. Odborníci se domnívají, že naklonění věže nebude představovat problém po dobu dalších 4 000 až 10 000 let.
Název
Novináři ji za vlády královny Viktorie nazývali St Stephen's Tower (Věž svatého Štěpána). Protože členové parlamentu původně zasedali v Síni svatého Štěpána, označovali tito novináři vše, co se týkalo Dolní sněmovny, jako "zprávy ze svatého Štěpána" (palác skutečně obsahuje prvek zvaný Věž svatého Štěpána, který se nachází nad vchodem pro veřejnost). Dne 2. června 2012 hlasovala Dolní sněmovna pro návrh na změnu názvu z Clock Tower na Elizabeth Tower na počest Alžběty II. v roce jejího diamantového jubilea, neboť velká západní věž, nyní známá jako Victoria Tower, byla přejmenována na počest královny Viktorie u příležitosti jejího diamantového jubilea. Dne 26. června 2012 potvrdila Dolní sněmovna, že změna názvu může být provedena. David Cameron, tehdejší premiér, změnu názvu oficiálně oznámil 12. září 2012. Změna názvu se uskutečnila při slavnostním pojmenování, při němž John Bercow, tehdejší předseda Dolní sněmovny, odhalil pamětní desku připevněnou k věži na přilehlém Speaker's Green.
Vězeňská místnost Uvnitř věže se nachází vězeňská místnost obložená dubovými deskami, do které je přístup pouze z Dolní sněmovny, nikoliv vchodem do věže. Naposledy byla použita v roce 1880, kdy byl ateistický Charles Bradlaugh, nově zvolený poslanec za Northampton, uvězněn Serjeantem at Arms (Sněmovní pořadatel) poté, co protestoval proti složení náboženské přísahy věrnosti královně Viktorii.McKay, p. 7. Oficiálně může Seržant at Arms stále zatýkat, k čemuž má oprávnění již od roku 1415. Místnost však v současné době obývá Petiční výbor, který dohlíží na petice předkládané parlamentu.
Ayrton Light Nový prvek přidal v roce 1873 Acton Smee Ayrton, tehdejší první komisař pro stavby a veřejné budovy. Ayrton Light je lucerna umístěná nad zvonicí a svítí vždy, když po setmění zasedá Dolní sněmovna. Je vidět z celého Londýna. Původně svítila směrem k Buckinghamskému paláci, aby se královna Viktorie mohla dívat z okna a vidět, kdy Dolní sněmovna pracuje.McKay, p.28.
Hodiny Ciferníky
August Pugin se při navrhování ciferníků inspiroval Benjaminem Lewisem Vulliamy. Každý z nich je vyroben z litinových dílů sešroubovaných k sobě. Celý rám má průměr 6,9 m (22,5 stopy), což z nich činí třetí největší ve Velké Británii. Každý z nich obsahuje 324 kusů opálového skla. Původně byly ciferníky podsvíceny plynovými lampami, zpočátku pouze v době zasedání parlamentu, ale od roku 1876 jsou běžně osvětlovány od soumraku do svítání. Na počátku 20. století byly instalovány elektrické žárovky. Zdobené okolí ciferníků je pozlacené. V dolní části každého ciferníku je latinský nápis DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM, což znamená „Pane, chraň naši královnu Viktorii První“.McKay, p. 11. Na rozdíl od mnoha ciferníků s římskými číslicemi, na nichž je pozice "4" zobrazena jako IIII, je na cifernících Velkých hodin "4" zobrazena jako IV.Good, P. 81. Hodinové ručičky z děloviny jsou dlouhé 2,7 m (8,75 stop) a měděné minutové ručičky 4,3 m (14 stop).McKay, pp. 266-267.
Při dokončení byly rám a ručičky barvené pruskou modří, ale ve 30. letech 20. století byly natřeny na černo, aby se zamaskovaly účinky znečištění ovzduší. Původní barevné schéma bylo obnoveno během konzervačních prací v letech 2017–2021. Bylo zjištěno, že v průběhu uplynulých 160 let bylo použito nejméně šest různých barevných schémat. Viktoriánské sklo bylo rovněž odstraněno a nahrazeno věrnými reprodukcemi vyrobenými v Německu sklárnami Glasfabrik Lamberts.
Mechanismus
Mechanismus hodin je známý svou spolehlivostí. Jeho konstruktéry byli právník a amatérský horolog Edmund Beckett Denison a královský astronom George Airy. Konstrukce byla svěřena hodináři Edwardu Johnu Dentovi; po jeho smrti v roce 1853 dokončil práci v roce 1854 jeho nevlastní syn Frederick Dent. Protože věž byla dokončena až v roce 1859, měl Denison čas experimentovat: místo původně navrženého mrtvého chodu a remontoire vynalezl dvojitý tříramenný gravitační chod, který zajišťuje nejlepší oddělení kyvadla a hodinového mechanismu, a zmírňuje tak účinky deště, větru a sněhu na ciferníky.McKay, p. 13. Dent si svůj návrh nikdy nenechal patentovat a rychle se stal standardem všech nových kvalitních věžních hodin.McKay, p. 4.
Na horní straně kyvadla je malá hromádka mincí v pre-decimálních pencích; ty slouží k nastavení času hodin. Přidáním mince se nepatrně zvedne poloha těžiště kyvadla, čímž se zmenší efektivní délka tyče kyvadla, a tím se zvýší rychlost, s jakou kyvadlo kmitá. Přidáním nebo odebráním mince se rychlost hodin změní o 0,4 sekundy za den. Čas se tak udržuje s přesností na několik sekund za týden.McKay, p. 130. Hodiny se natahují ručně (trvá to asi 1,5 hodiny) třikrát týdně. Správce hodin je kromě dohledu nad všemi aspekty údržby v paláci zodpovědný za péči o hodinový stroj. Tým horologů je v pohotovosti 24 hodin denně, aby se mohl hodinám věnovat v případě nouze.McKay p. 5.
Dne 10. května 1941 poškodil německý nálet dva ciferníky hodin a části stupňovité střechy věže a zničil komoru Dolní sněmovny. Architekt sir Giles Gilbert Scott navrhl nový pětipatrový blok. Dvě patra zabírá současná sněmovna, která byla poprvé použita 26. října 1950. Hodiny běžely přesně a odbíjely až do konce Blitzu.
Zvony Great Bell – Velký zvon
Hlavní zvon, oficiálně nazývaný Velký zvon, ale známější jako Big Ben, je největším zvonem ve věži a součástí Velkých westminsterských hodin. Zní přirozeným tónem E.
Původní zvon byl 16,3t hodinový zvon, který 6. srpna 1856 odlila firma John Warner & Sons ve Stockton-on-Tees. Předpokládá se, že zvon se měl původně jmenovat Victoria nebo Royal Victoria na počest královny Viktorie, ale že jeden z poslanců během parlamentní debaty navrhl zvonu současnou přezdívku „Big Ben“; tato poznámka není v HansarduHansard je tradiční název pro přepisy parlamentních debat ve Velké Británii a mnoha zemích Commonwealthu. Je pojmenován po Thomasi Cursonovi Hansardovi (1776-1833), londýnském tiskaři a vydavateli, který byl prvním oficiálním tiskařem parlamentu ve Westminsteru. zaznamenána.