John Herndon Mercer (18. listopadu 1909 – 25. června 1976) byl americký textař, skladatel a zpěvák. Také byl výkonným pracovníkem nahrávací společnosti, který spolu s podnikateli z hudebního průmyslu Buddy DeSylvou a Glennem E. Wallichsem založil společnost Capitol Records.
Je nejlépe známý jako textař Tin Pan Alley, ale skládal i hudbu. Byl populárním zpěvákem, který nahrával své vlastní písně, ale také i písně napsané ostatními skladateli od poloviny 30. let do poloviny 50. let. Mercerovy písně patřily k nejpopulárnějším hitům té doby, například „Moon River“, „Days of Wine and Roses“, „Autumn Leaves“ a „Hooray for Hollywoodu“. Napsal texty k více než 1 500 písním, včetně skladeb pro Hollywoodské filmy a představení na Broadwayi. Získal devatenáct nominací na Oscara, z nichž proměnil čtyři a všechny za nejlepší původní píseň.
Raná léta a původ
Mercer se narodil v Savannah ve státě Georgia, kde jedna z jeho prvních brigád v roce 1919, ve věku 10 let, bylo zametání podlahy v původním místě Leopold's Ice Cream. Mercer žil na Lincoln Street, blok od obchodu East Gwinnett a Habersham.
Mercerův otec George Anderson Mercer byl prominentním právníkem a developerem nemovitostí. Mercerova matka, Lillian Elizabeth (rozená Ciucevich), byla dcerou chorvatského otce, přistěhovalce, a matkou s irským původem. Lillian byla sekretářkou a druhou manželkou Mercerova otce. Lillianin otec, narozený v Lastově, v roce 1834 rodičům Ivaně Cucevic a Marijo Dundovic, byl obchodní námořník, který během americké občanské válkyGene Lees, Portrait of Johnny: The Life of John Herndon Mercer, Pantheon Books, New York, 2004, ISBN 0-375-42060-6, p. 15. řídil blokádu Unie. Mercer byl Georgův čtvrtý syn a jeho první syn s Lillian. Jeho pradědeček byl generál konfederace Hugh Weedon Mercer a byl přímým potomkem generála americké revoluční války Hugh Mercera, skotského vojáka a lékaře, který zemřel v bitvě u Princetonu. Mercer byl také vzdáleným bratrancem generála George S. PattonaLees, 2004, p. 11..
Mercer miloval hudbu jako malé dítě a svůj hudební talent přisuzoval své matce, která mu zpívala různé balady. Mercerův otec také zpíval, většinou staré skotské písně. Když mu bylo šest měsíců, jeho teta mu řekla, že má cit pro hudbu, a později ho vzala na estrádu a představení, kde poprvé slyšel „coonské písně“ a ragtimePhilip Furia, Skylark: The Life and Times of Johnny Mercer, St. Martin's Press, New York, 2003, ISBN 0-312-28720-8, p. 11.. Jejich rodinný letní dům „Vernon View“ byl na přílivových vodách a Mercerova dlouhá léta, která strávil mezi mechovými stromy, bažinami slané vody a měkkými hvězdnými nocemi ho po letech inspirovalaLees, 2004, p. 21..
Mercerova expozice černé hudbě byla mezi bílými skladateli jeho generace jedinečná. Jako dítě měl Mercer afroamerické kamarády a sluhy. Rád také poslouchal rybáře a prodejce, kteří mluvili a zpívali v dialektu známém jako „Geechee“. Přitahovaly ho také služby černošského kostela. Mercer později uvedl: „Písně mě vždy fascinovaly víc než cokoli jiného“Furia, 2003, pp. 12–13.. Neměl žádné formální hudební vzdělání, ale do šesti let zpíval ve sboru a v 11 nebo 12 letech si zapamatoval téměř všechny písničky, které slyšel, a velmi se zajímal o to, kdo je napsal. Jednou se zeptal svého bratra, kdo je nejlepším skladatelem, a jeho bratr řekl, že Irving Berlin patří k tomu nejlepšímu z Tin Pan AlleyWilk, Max (1997). They're Playing Our Song. Da Capo Press. ISBN 978-0-918432-79-7..
Přes Mercerovo rané prozření k hudbě, jeho talent spočíval zjevně v tvorbě slov a zpěvu, nikoli v vytváření hudby, i když na počátku doufal, že se stane skladatelem. Kromě textů, které si Mercer zapamatoval, byl vášnivým čtenářem a psal dobrodružné příběhy. Jeho pokusy hrát na trubku a klavír nebyly úspěšné a nikdy mu nešlo číst hudební partitury, místo toho se spoléhal na svůj vlastní notační systémLees, 2004, p. 28..
Jako teenager v jazzové éře byl produktem této doby. Hledal nahrávky v černošské sekci v Savannah a sám rád hrál díla raných velikánů černošského jazzu jako Ma Rainey, Bessie Smith a Louis Armstrong. Jeho otec vlastnil první auto ve městě a Mercerův dospívající společenský život byl obohacen o jeho řidičské privilegium, které někdy naráželo na nerozvážnostFuria, 2003, p. 22.. Rodina vyrazila do hor poblíž Asheville v Severní Karolíně, aby unikla savanskému žáru, a tam se Mercer naučil tančit (od samotného Arthura Murraye) a flirtovat s "Southern belles", v obou případech mu velmi pomohla jeho přirozená schopnost pro rytmus. (Později Mercer napsal vtipnou píseň nazvanou „Arthur Murray Taught Me Dancing in a Hurry“.)
Mercer navštěvoval exkluzivní lesní školu Woodberry Forest School ve Virginii až do roku 1927. Ačkoli nebyl špičkovým studentem, byl činný v literárních a poezních kroužcích a jako autor vtipů pro školní noviny. Jeho láska ke klasické literatuře navíc rozšířila jeho již tak bohatou slovní zásobu a frazeologii. Začal čmárat důmyslné, někdy až napjaté rýmované fráze pro pozdější použití. Mercer byl také třídním klaunem, vtipákem a také členem „hopové“ komise, která si na akademické půdě rezervovala hudební zábavuFuria, 2003, p. 25..
Mercer byl již v raném věku poněkud pojmem v oblasti jazzu. Jeho ročenka uvádí: „Žádný orchestr ani nová produkce nelze autoritativně označit jako„ dobrou “, dokud na ni nebude uvedeno Johnnyho razítko schválení. Jeho schopnost„ zahřát se “za všech podmínek a za všech okolností je tajemná“Furia, 2003, p. 26.. Mercer začal psát písně, jeho první rané dílo bylo „Sister Susie, Strut Your Stuff“, pomocí kterého se rychle naučil, jaký efekt měly písně na dívkyLees, 2004, p. 32..
Vzhledem k hrdé historii jeho rodiny a vztahům s Princetonem, New Jersey a Princetonskou univerzitou byl Mercer předurčen pro tamní školu, dokud finanční plány jeho otce na konci 20. let tyto plány nezměnily. Začal pracovat v otcově zotavujícím se podniku, vybíral nájem a zajišťoval pochůzky, ale brzy ho rutina a Savannah začaly nudit a vypadalo to, že odejde.
Kariéra
Začátky Mercer se přestěhoval do New Yorku v roce 1928, když mu bylo 19 let. Hudba, kterou miloval, jazz a blues, vzkvétala právě v Harlemu a Broadway praskala muzikály a revue od George Gershwina, Colea Portera a Irvinga Berlina. Prvních několik zaměstnání Mercera bylo jako vedlejší herec. Zastrčený v bytě Greenwich Village s dostatkem času na ruce a rytmickým klavírem na hraní, Mercer se brzy vrátil ke zpěvu a textůmFuria, 2003, p. 39.. Zajistil si denní práci v makléřské společnosti a v noci zpíval. Když spojil svůj skromný příjem s příjmem svých spolubydlících, rozhodl se pokračovat v tom co dělá, občas jen o něco více než na ovesných vločkách. Jednou v noci se dostal do zákulisí Eddieho Cantora, aby mu nabídl komiksovou píseň, ale ačkoli Cantor tuto píseň nepoužil, začal podporovat Mercerovu kariéruLees, 2004, p. 58.. Mercerův první text k písni „Out of Breath (and Scared to Death of You)“, kterou složil přítel Everett Miller, se objevil v hudební revue The Garrick Gaieves v roce 1930. Mercer se na výstavě setkal se svou budoucí manželkou, sboristkou Ginger Meehan. Dříve byla jednou z mnoha sborových dívek zpěváka Bing Crosbyho. Prostřednictvím Millerova otce, výkonného ředitele významného hudebního vydavatelství T. B. Harmse, byla vydána první Mercerova píseňLees, 2004, p. 61.. Byla nahraná Joem Venutim a jeho New Yorkers.
Dvacetiletý Mercer začal navštěvovat společnost dalších skladatelů a učit se řemeslu. Odcestoval do Kalifornie, aby se ujal lyrické psací úlohy pro muzikál Paříž na jaře, a setkal se se svými idoly Bingem Crosbym a Louisem Armstrongem. Mercer si uvědomil, že upřednostňuje volně stojící lyrické psaní před psaním na vyžádání pro muzikály. Po svém návratu získal místo textaře ve společnosti Miller Music za plat 25 dolarů za týden, což mu poskytlo základní příjem a dostatečné vyhlídky na to, aby v roce 1931 zvítězil a oženil se s GingerFuria, 2003, p.61.. Nová paní Mercerová opustila sbor a stala se švadlenou. Kvůli úspoře peněz se novomanželé přestěhovali k Gingerině matce v Brooklynu. Johnny informoval své vlastní rodiče až po svém sňatku, možná částečně proto, že věděl, že Ginger jako židovka nebude pohodlně sedět s některými členy jeho rodiny, a obával se, že se ho pokusí převědčit, aby si ji nebral. V roce 1932 vyhrál Mercer soutěž o zpěv s orchestrem Paula Whitemana, ale zpěv s kapelou jeho situaci nijak zvlášť nepomohl. Ještě 5. dubna tohoto roku debutoval s nahrávkou s orchestrem Franka Trumbauera. Mercer se poté učil u Yipa Harburga u skóre pro Americanu, revue s depresivním motivem známé jako „Bratře, můžeš ušetřit desetník?“, která poskytla Mercerovi neocenitelné zkušenosti. Během koncertu s Whitemanem nahrál dva duety s kolegou Jackem Teagardenem „Fare Thee Well to Harlem“ a „Christmas Night in Harlem“. Obě jsou mluvícími písněmi v těžkém černošském přízvuku."Paul Whiteman and His Orchestra," Joel Whitburn, Pop Memories 1890-1954 Record Research, Menomonie Falls, WI p. 453. Mercer is on the recording but not mentioned in the listing. Po několika písních, které se během jeho působení u Whitemana nechytly, napsal a zazpíval „Pardon My Southern Accent“. Štěstí Mercera se dramaticky zlepšilo díky náhodnému spojení s Hoagy Carmichaelem narozeným v Indianě, který byl již známý standardem „Stardust“, kterého zaujal „mladý skákací muže z Georgie.Furia, 2003, p. 70.“ Mercer, později známý za rychlé psaní textů strávil rok prací nad skladbami pro „Lazybones“, které se staly hitem týden po svém prvním rozhlasovém vysílání, a každý z nich získal velkou odměnu ve výši 1250 $Furia, 2003, p. 73.. Regionální píseň v pseudočernošském dialektu zachycovala dobovou náladu, zejména na venkově v Americe. Mercer se stal členem ASCAP a uznávaným „bratrem“ v bratrství Tin Pan Alley, mimo jiné obdržel gratulace od Irvinga Berlina, George Gershwina a Colea Portera. Paul Whiteman přilákal Mercera zpět do svého orchestru (zpíval, psal komiksy a skládal písně) a dočasně ukončil spolupráci s Carmichaelem.
Během zlatého věku sofistikovaných populárních písní z konce dvacátých a počátku třicátých let byly písně uváděny do revue s minimálním ohledem na integraci zápletky. Ve třicátých letech došlo k posunu od revue k divadelním a filmovým muzikálům s použitím písně k dalším zápletkám. Poptávka po samostatných písních se odpovídajícím způsobem, které právě Mercer upřednostňoval. Ačkoli se tedy etabloval v hudebním světě v New Yorku, když mu byla nabídnuta práce v Hollywoodu skládat písně a hrát v nízkorozpočtových muzikálech pro RKO, přijal a následoval svůj idol Binga Crosby na západ.
Léta v Hollywoodu Teprve když se Mercer přestěhoval do Hollywoodu v roce 1935, byla zajištěna jeho kariéra.
Psaní písní pro filmy nabízelo dvě odlišné výhody. Použití citlivých mikrofonů pro nahrávání a synchronizace rtů předem nahraných skladeb osvobodilo skladatele od závislosti na dlouhých samohláskových zakončeních a dlouhých trvalých notách vyžadovaných pro živé vystoupení. Účinkující jako Fred Astaire a Ginger Rogers nyní mohli zpívat více konverzačně a nonšalantně. Mercer, jako zpěvák, byl naladěn na tento posun a jeho styl dokonale vyhovoval potřebám.Furia 2003, p. 79.
Prvním Mercerovým hollywoodským úkolem nebylo Astaire-Rogers vehicle, o kterém snil, ale vysokoškolský muzikál z B-filmu Old Man Rhythm, ke kterému přispěl dvěma nevýraznými písněmi a ještě horším herectvím. Jeho další projekt, To Beat the Band, byl dalším propadákem, ale vedl ke schůzce a spolupráci s Fredem Astaireem na ne moc úspěšné písni „Stavím se na hrozném propuštění“.