Pořadatelské město olympijských her vybírá Mezinárodní olympijský výbor na základě nominací národních olympijských výborů na zasedání. Které se konalo sedm let před zahájením olympiády. Již tomu tak není, a zvolení pořadatelského města je s delším předstihem. Změna byla učiněna vyhlášením programu Agenda 2020. Zvolené město hostí také paralympijské hry.
Výběr pořadatele bývá provázen četnými spory. Jde spíše o politickou prestiž, ekonomická výhodnost olympiád je sporná vzhledem k velmi nákladným investicím do sportovišť a infrastruktury. Proto zájem o pořádání her klesal, zejména v evropských zemích. MOV na to reagoval vyhlášením programu Agenda 2020, který chce, mimo jiné, náklady na hry omezit.
Skandál s uplácením při přidělení olympiády 2002 městu Salt Lake City vedl ke změně pravidel volby. Každé město musí předem prokázat připravenost na pořádání her a do závěrečného hlasování projde pouze omezený počet uchazečů, kteří dostanou nejlepší hodnocení od zvláštní komise MOV.
Od šedesátých let platí zásada, že za každou zemi může kandidovat pouze jedno město. Proto se v některých zemích konají ještě předkola volby: například pro olympiádu 2024 byl za Německo vybrán Hamburk, který porazil Berlín, a za USA Boston, který v hlasování národního olympijského výboru dostal přednost před Los Angeles, San Franciskem a Washingtonem.
Uchazeči o pořádání letních olympijských her
I. Letní olympijské hry 1896 Athény zvoleny bez protikandidáta v Paříži 23. 6. 1894
II. Letní olympijské hry 1900 Paříž zvolena bez protikandidáta v Paříži 23. 6. 1894
III. Letní olympijské hry 1904 Chicago zvoleno bez protikandidáta v Paříži 22. 5. 1901, hry pak byly přesunuty do Saint Louis a spojeny se Světovou výstavou 1904
IV. Letní olympijské hry 1908 Řím zvolen v Londýně v červnu 1904 Poražení kandidáti: Londýn, Berlín, Milán V roce 1906 se Itálie pořadatelství z finančních důvodů vzdala a hry byly přiděleny Londýnu
V. Letní olympijské hry 1912 Stockholm zvolen bez protikandidáta v Berlíně 27. 5. 1909
VI. Letní olympijské hry 1916 Berlín zvolen ve Stockholmu 27. 5. 1912 Poražení kandidáti: Alexandrie, Amsterdam, Brusel, Budapešť, Cleveland Hry se nekonaly z důvodu první světové války
VII. Letní olympijské hry 1920 Antverpy zvoleny v Lausanne 5. 4. 1919 Poražení kandidáti: Amsterdam, Atlanta, Budapešť, Cleveland, Havana, Filadelfie Kandidatura stažena: Lyon
VIII. Letní olympijské hry 1924 Paříž zvolena v Lausanne 2. 6. 1921 Poražení kandidáti: Amsterdam, Barcelona, Los Angeles, Praha, Řím
IX. Letní olympijské hry 1928 Amsterdam zvolen v Lausanne 2. 6. 1921 Poražený kandidát: Los Angeles
X. Letní olympijské hry 1932 Los Angeles zvoleno bez protikandidáta v Římě v dubnu 1923
XI. Letní olympijské hry 1936 Berlín zvolen 43 hlasy (voleb 26. 4. 1931 v Barceloně se nezúčastnil potřebný počet delegátů, proto byly hlasy posbírány korespondenčně a výsledek vyhlášen 13. 5. 1931 v Lausanne) Poražení kandidáti: Barcelona 16 hlasů, Alexandrie, Budapešť, Buenos Aires, Dublin, Frankfurt nad Mohanem, Helsinky, Kolín nad Rýnem, Lausanne, Norimberk, Rio de Janeiro, Řím ani jeden hlas
Letní olympijské hry 1940 Tokio zvoleno bez protikandidáta v Berlíně 31. 7. 1936. V roce 1938 se Japonsko pořadatelství vzdalo a MOV přidělil hry Helsinkám, nakonec se nekonaly kvůli druhé světové válce
Letní olympijské hry 1944 Londýn zvolen v Londýně 9. 6. 1939 Poražení kandidáti: Athény, Budapešť, Detroit, Helsinky, Lausanne, Montreal, Řím Hry se nekonaly kvůli válce
XIV. Letní olympijské hry 1948 Londýn zvolen v Lausanne v září 1946 Poražení kandidáti: Baltimore, Lausanne, Los Angeles, Minneapolis, Filadelfie
XV. Letní olympijské hry 1952 Helsinky zvoleny ve Stockholmu 21. 6. 1947 Poražení kandidáti: Amsterdam, Detroit, Chicago, Los Angeles, Minneapolis, Filadelfie
XVI. Letní olympijské hry 1956 Melbourne zvoleno v Římě 28. 4. 1949 Poražení kandidáti: Buenos Aires vyřazeno ve 4. kole, Detroit a Los Angeles vyřazeny ve 3. kole, Mexico City vyřazeno ve 2. kole, Chicago, Minneapolis, Filadelfie, San Francisco a Montreal vyřazeny v 1. kole Jezdecké soutěže se konaly ve Stockholmu kvůli australským předpisům o karanténě pro dovážené koně
XVII. Letní olympijské hry 1960 Řím zvolen v Paříži 15. 6. 1955 Poražení kandidáti: Lausanne vyřazeno ve 3. kole, Detroit a Budapešť vyřazeny ve 2. kole, Brusel, Mexico City a Tokio vyřazeny v 1. kole
XVIII. Letní olympijské hry 1964 Tokio zvoleno v Mnichově 26. 5. 1959 Poražení kandidáti: Detroit, Vídeň, Brusel
XIX. Letní olympijské hry 1968 Mexico City zvoleno v Baden-Badenu 18. 10. 1963 Poražení kandidáti: Detroit, Lyon, Buenos Aires
XX. Letní olympijské hry 1972 Mnichov zvolen v Římě 26. 4. 1966 Poražení kandidáti: Madrid a Montreal vyřazeny v druhém kole, Detroit vyřazen v prvním kole
XXI. Letní olympijské hry 1976 Montreal zvolen v Amsterdamu 12. 5. 1970 Poražení kandidáti: Moskva, Los Angeles
XXII. Letní olympijské hry 1980 Moskva zvolena 39 hlasy ve Vídni 23. 10. 1974 Poražený kandidát: Los Angeles 20 hlasů
XXIII. Letní olympijské hry 1984 Los Angeles zvoleno bez protikandidáta v Athénách 18. 5. 1978 Kandidatura stažena: Teherán
XXIV. Letní olympijské hry 1988 Soul zvolen 52 hlasy v Baden-Badenu 30. 9. 1981 Poražený kandidát Nagoja 27 hlasů
XXV. Letní olympijské hry 1992 Barcelona zvolena v Lausanne 17. 10. 1986 Poražení kandidáti: Paříž, Brisbane a Bělehrad vyřazeny ve 3. kole, Birmingham vyřazen ve 2. kole, Amsterdam vyřazen v 1. kole
XXVI. Letní olympijské hry 1996 Atlanta zvolena v Tokiu 18. 9. 1989 Poražení kandidáti: Athény vyřazeny v 5. kole, Toronto ve 4. kole, Melbourne ve 3. kole, Manchester ve 2. kole a Bělehrad v 1. kole
XXVII. Letní olympijské hry 2000 Sydney zvoleno v Monte Carlu 23. 9. 1993 Poražení kandidáti: Peking vyřazen ve 4. kole, Manchester ve 3. kole, Berlín ve 2. kole a Istanbul v 1. kole Kandidatura stažena: Milán, Taškent Kandidatura odmítnuta pro nesplnění podmínek: Brasilia
XXVIII. Letní olympijské hry 2004 Athény zvoleny v Lausanne 5. 9. 1997 Poražení kandidáti: Buenos Aires, Kapské Město, Řím, Stockholm Kandidatura odmítnuta: Rio de Janeiro, San Juan (Portoriko), Istanbul, Lille, Petrohrad, Sevilla
XXIX. Letní olympijské hry 2008 Peking zvolen v Moskvě 13. 7. 2001 Poražení kandidáti: Toronto, Paříž, Istanbul vyřazeni ve 2. kole, Ósaka v 1. kole Kandidatura odmítnuta: Bangkok, Havana, Káhira, Kuala Lumpur, Sevilla
XXX. Letní olympijské hry 2012 Londýn zvolen v Singapuru 6. 7. 2005 Poražení kandidáti: Paříž vyřazena ve 4. kole, Madrid ve 3. kole, New York ve 2. kole, Moskva v 1. kole Kandidatura odmítnuta: Havana, Istanbul, Lipsko, Rio de Janeiro
XXXI. Letní olympijské hry 2016 Rio de Janeiro zvoleno v Kodani 2. 10. 2009 Poražení kandidáti: Madrid vyřazen ve 3. kole, Tokio ve 2. kole, Chicago v 1. kole Kandidatura odmítnuta: Baku, Dauhá, Praha
XXXII. Letní olympijské hry 2020 Tokio zvoleno v Buenos Aires 7. 9. 2013 Poražení kandidáti: Istanbul, Madrid Kandidatura stažena: Řím Kandidatura odmítnuta: Baku, Dauhá XXXIII. Letní olympijské hry 2024 Paříž zvolena jednohlasně v Limě v 13. 9. 2017 Kandidaturu zvažovaly: Boston, Budapešť, Hamburk, Řím Kandidatura stažena: Boston, Budapešť, Hamburk, Řím, Madrid, Petrohrad Kandidatura odmítnuta: Saúdská Arábie a Bahrajn Náhradní kandidát Los Angeles za Boston Na základě domluvy byla pro XXXIII. Letní olympijské hry zvolena Paříž a pro XXXIV. Letní olympijské hry bylo zvoleno Los Angeles
XXXIV. Letní olympijské hry 2028 Los Angeles zvoleno jednohlasně v 13. 9. 2017
Na základě domluvy byla pro XXXIII. Letní olympijské hry zvolena Paříž a pro XXXIV. Letní olympijské hry bylo zvoleno Los Angeles
XXXV. Letní olympijské hry 2032 Na 138. zasedání MOV v Tokiu byl 21. července 2021 za pořadatele Letních olympijských her 2032 zvolen se 72 hlasů australský Brisbane.
Zainteresovaní kandidáti: Ahmadábád, Budapešť, Dauhá, Jakarta, Madrid, Porýní-Porúří a vítězný Brisbane.
XXXVI. Letní olympijské hry 2036 Hostitelské město (stát) zatím nebylo MOVem vybráno.
Kandidaturu zvažují: Káhira, Čcheng-tu a Čchung-čching, Ahmadábád, Jakarta, Soul a další. Rozhodnutí měst zatím není závazné.
Uchazeči o pořádání zimních olympijských her
I. Zimní olympijské hry 1924 Konaly se v Chamonix. (Původně nesly název Týden zimních sportů, jako olympiáda byly uznány až dodatečně na kongresu MOV v Praze 1925)
II. Zimní olympijské hry 1928 Svatý Mořic zvolen v Lisabonu 6. 5. 1926 Poražení kandidáti: Davos, Engelberg
III. Zimní olympijské hry 1932 Lake Placid zvoleno 10. 4. 1929 v Lausanne Poražení kandidáti: Montreal, Oslo, Yosemite Valley, Lake Tahoe, Bear Mountain, Duluth, Minneapolis, Denver
IV. Zimní olympijské hry 1936 Garmisch-Partenkirchen dostal hry přiděleny na základě pravidla, že zimní olympiáda by se měla konat ve stejné zemi jako letní (pravidlo bylo zrušeno roku 1938)
Zimní olympijské hry 1940 Sapporo zvoleno bez protikandidáta ve Varšavě 9. 6. 1937. O rok později se Japonsko her vzdalo, pořádáním byl pověřen Svatý Mořic a po jeho odstoupení Garmisch-Partenkirchen, po vypuknutí 2. světové války byly hry zrušeny.
Zimní olympijské hry 1944 Cortina d’Ampezzo zvolena 9. 6. 1939 v Londýně Poražení kandidáti: Montreal, Oslo Hry se nekonaly kvůli válce
V. Zimní olympijské hry 1948 Svatý Mořic zvolen v Lausanne v září 1946 Poražený kandidát: Lake Placid
VI. Zimní olympijské hry 1952 Oslo zvoleno 27. 6. 1947 ve Stockholmu Poražení kandidáti: Cortina d’Ampezzo, Lake Placid
VII. Zimní olympijské hry 1956 Cortina d’Ampezzo zvolena v Římě 28. 4. 1949 Poražení kandidáti: Montreal, Colorado Springs, Lake Placid
VIII. Zimní olympijské hry 1960 Squaw Valley zvoleno 16. 6. 1955 v Paříži Poražení kandidáti: Innsbruck vyřazen v 2. kole, Garmisch-Partenkirchen a Svatý Mořic vyřazení v 1. kole
IX. Zimní olympijské hry 1964 Innsbruck zvolen 26. 5. 1959 v Mnichově Poražení kandidáti: Calgary, Lahti
X. Zimní olympijské hry 1968 Grenoble zvolen v Innsbrucku 28. 1. 1964 Poražení kandidáti: Calgary vyřazeno v 3. kole, Lahti vyřazeno v 2. kole, Lake Placid, Oslo a Sapporo vyřazeny v 1. kole
XI. Zimní olympijské hry 1972 Sapporo zvoleno v Římě 26. 4. 1966 Poražení kandidáti: Banff, Lahti, Salt Lake City
XII. Zimní olympijské hry 1976 Denver zvolen v Amsterdamu 12. 5. 1970 Poražení kandidáti: Sion, Tampere, Vancouver Denver se pořadatelství zřekl roku 1973 z finančních důvodů, hry se konaly v Innsbrucku
XIII. Zimní olympijské hry 1980 Lake Placid zvoleno bez protikandidáta ve Vídni 23. 10. 1974 Kandidatura stažena: Vancouver
XIV. Zimní olympijské hry 1984 Sarajevo zvoleno v Athénách 18. 5. 1978 Poražení kandidáti: Sapporo, Göteborg
XV. Zimní olympijské hry 1988 Calgary zvoleno v Baden-Badenu 30. 9. 1981 Poražení kandidáti: Falun vyřazen v 2. kole, Cortina d’Ampezzo vyřazena v 1. kole
XVI. Zimní olympijské hry 1992 Albertville zvoleno v Lausanne 17. 10. 1986 Poražení kandidáti: Anchorage, Berchtesgaden, Falun, Lillehammer, Cortina d’Ampezzo, Sofie
XVII. Zimní olympijské hry 1994 Lillehammer zvolen v Soulu 15. 9. 1988 Poražení kandidáti: Östersund vyřazen v 3. kole, Anchorage v 2. kole, Sofie v 1. kole Kandidatura stažena: Petrohrad
XVIII. Zimní olympijské hry 1998 Nagano zvoleno v Birminghamu 15. 6. 1991 Poražení kandidáti: Salt Lake City vyřazeno v 5. kole, Östersund v 4. kole, Jaca v 3. kole, Aosta v 2. kole
XIX. Zimní olympijské hry 2002 Salt Lake City zvoleno 54 hlasy v Budapešti 16. 6. 1995 Poražení kandidáti: Sion 14 hlasů, Östersund 14 hlasů, Quebec City 7 hlasů Kandidatura odmítnuta: Jaca, Poprad, Soči, Štýrský Hradec, Tarvisio
XX. Zimní olympijské hry 2006 Turín zvolen 53 hlasy v Soulu 19. 6. 1999 Poražený kandidát: Sion 36 hlasů Kandidatura odmítnuta: Helsinky, Klagenfurt, Poprad, Zakopane
XXI. Zimní olympijské hry 2010 Vancouver zvolen v Praze 2. 7. 2003