Dark Souls je RPG videohra vytvořená firmou FromSoftware a publikovaná firmou Bandai Namco Entertainment v září 2011. Verze pro Microsoft Windows byla vydána v srpnu 2012 pod názvem Dark Souls: Prepare to Die Edition, tato verze obsahuje také DLC Artorias of the Abyss. Vylepšená verze hry, která přinesla zlepšené grafické zpracování a stabilitu, vyšla v květnu 2018 pod názvem Dark Souls: Remastered. Na hru nepřímo navazují další dva díly ze série, a sice Dark Souls II a Dark Souls III.

Hra se odehrává ve fiktivním království Lordran, které je inspirováno středověkou Evropou. Toto království je zasaženo prokletím a invazí démonů a nemrtvých. Hlavní postavě je svěřen úkol rozeznít Zvon Probuzení (angl. Bell of Awakening) a zjistit tak svůj úděl. Hratelnost Dark Souls je vázána na zkoumání světa, hledání klíčových položek a porážení nepřátel. Hra se vyznačuje vysokou mírou složitosti a předpokládá zvýšenou počáteční obtížnost.

Dark Souls obdržela pozitivní ohlasy již před svým vydáním a byla považována za jednu z nejlepších videoher. Ovšem názor například na obtížnost hry byl smíšený. Zatímco někteří chválili výzvu, kterou hra poskytuje, jiní ji kritizovali za to, že je zbytečně nemilosrdná. Verze pro Windows také obsahovala nějaké části, které verze pro PlayStation 3 a pro Xbox 360 neobsahovaly. Do dubna 2013 se po celém světě prodalo přes dva miliony kopií této hry.

Hratelnost Dark Souls je RPG videohra hraná z perspektivy třetí osoby která klade důraz na prozkoumávání okolí. Zároveň ale hráče nabádá, aby byli opatrní a učili se z předchozích chyb a úmrtí. Dark Souls se odehrává v otevřeném světě a je propojená centrálním místem (angl. Firelink Shrine) kde hráč vylepšuje svého avatara a zbraně.

Hráč má k dispozici širokou škálu zbraní a kouzel. Skrz svět se nachází zbraně na dálku i na blízko, nebo magické zbraně. Zbraně umožňují základní a silné poškození; které je pomalejší ale silnější. Pro útok na blízko se hráčům nabízí široká škála středověkých zbraní – meče, kopí, palcáty, apod., stejně jako fantasy zbraní – magické meče, obouruční meče, nebo obrovské kyje. Pro obranu může hráč využít štíty, brnění, uhýbání, nebo odrážení nepřátelských útoků. V magii se hráči nabízí široká škála útočných i obranných schopností.

Ústředním prvkem Dark Souls jsou hořící ohniště (angl. bonfire) se zatočeným mečem. Tato ohniště jsou rozptýlené po celém fiktivním světe a slouží jako úložné body. Pokud je hráč poražen, je oživen u posledního ohniště které objevil. Ohniště oživí nejen hráče, ale také základní typy nepřátel. Toto ohniště také obnovuje počet Léčivých lahviček (angl. Estus Flask), umožňuje zvýšení úrovně a provádět další klíčové akce – například přemístění mezi objevenými ohništi.

Dalším aspektem je Lidskost (angl. Humanity), které označuje jak herní předmět, tak stav herní postavy po jeho interakci u ohniště. Konzumace předmětu Lidskost umožňuje spojení s dalšími hráči a zvýšení počtu Léčivých Lahviček u ohniště a obnovuje životy. Pokud je hráč poražen, ztratí Lidskost a získané Duše (angl. Souls) – ty mohou být opět získány, pokud se hráč vrátí na místo svého poražení bez dalšího úmrtí.

Příběh Hra obsahuje velmi malé množství příběhových animací. Příběh je vyprávěn převážně rozhovory s postavami, popisky předmětů a grafickou vizualizací herních úrovní.

Příběhové pozadí Podle mytologie Dark Souls, byl svět zpočátku chladné, ponuré a jednotvárné místo. Pod obrovskými prastarými stromy, na šedých skalách a v neproniknutelných mlhách žili draci, kteří byli díky svým šupinám obdařeni nesmrtelností. Tato doba byla takzvaným Věkem Prastarých (angl. Age of Ancients) – érou draků. Jednou však vzplál První Plamen (angl. First Flame) a stanovil hranici mezi teplem a zimou, životem a smrtí, světlem a temnotou. V Plameni byly nalezeny Duše Pánů (angl. Souls of Lords). První duši objevil Pán Hrobů Nito (angl. Gravelord Nito), První z Mrtvých. Další duše byla nalezena Čarodějnicí z Izalithu (angl. Witch of Izalith) a jejími dcerami chaosu. Třetí duši získal Gwyn, Pán Slunečního Svitu (angl. Gwyn, Lord of Sunlight), jehož vždy doprovázeli věrní stříbrní rytíři. Poslední duši nalezl Nenápadný Mužík (angl. Furtive Pygmy), dávno zapomenutý jedinec, jehož lze považovat za prapředka lidí. Tento mužík získal Temnou Duši (angl. Dark Soul) a rozdělil ji napříč lidstvem v podobě Lidskosti (angl. Humanity) – zdroje lidství.

Nito, Čarodějnice a Gwyn získali sílu díky nalezeným duším a postavili se mocným drakům o nadvládu nad světem. Gwynovy blesky odloupaly jejich dračí šupiny, Čarodějky vyvolaly ohnivé bouře a Nito vyvolal oblaka smrti a nemoci. Pomohl jim také jeden z draků – Bezšupinatý Seath (angl. Seath the Scaleless), jediný drak bez šupin nesmrtelnosti. Draci byli poraženi, čímž začala éra bohů – Věk Ohně (angl. Age of Fire).

Pánové (angl. Lords) a jejich stoupenci založili říši Lordran. Díky síle nabité z Duší Pánů se stali vládci známého světa, zatímco první generace lidí žili v jejich područí. Bohové, hrdý a mocný národ spjatý s ohněm byl na vrcholu, zatímco lidé byli nuceni žít v jejich područím, jejich vnitřní temnotu (zvanou Humanity - lidskost - vzešlou z Temné duše) bohové spoutali mocí Prvního ohně, čímž je přetvořili v slabou, podřízenou, smrtelnou rasu. Důkazem tehdejšího rozkvětu bylo božské město Anor Londo tyčící se v nitru Lordranu, jehož svrchovaným vládcem se stal Gwyn. Vždy ho doprovázeli jeho oddaní Stříbrní rytíři a elitní čtyřčlenná družina. V ní byli: drakobijec Ornstein (Dragonslayer Ornstein), jenž vládl mocným kopím; Hawkeye Gough, mistr luku; Pánova čepel Ciaran (Lordʼs Blade Ciaran) ovládla dýky; a čtvrtý z nich byl Artorias, mistr velkých mečů. Další z Gwynových následovníků byl popravčí Smough (Executioner Smough). Ten tak miloval svoji práci, že kosti svých obětí si drtil do jídla, avšak kvůli tomu se nemohl připojit ke čtyřem privilegovaným rytířům.

Samotný dračí zrádce Seath Bezšupinatý, jenž od Gwyna za své zásluhy dostal nejen titul vévody, ale i část Duše Lordů, si na skále nad Anor Londo vybudoval svůj archiv, kde prováděl magické experimenty a výzkum. Svým bádáním začal být posedlý, až jednou zcela zešílel, což však nijak nebránilo jeho následovníkům nadále plnit pánovu mnohdy zvrácenou vůli. V poslední řadě Gwyn věnoval velkým lidským vůdcům tituly králů Nového Londo (New Londo), prosperujícího města lidí. Tito prozíraví jedinci vzešli ve známost jako Čtyři králové (Four Kings). I jim Gwyn předal část své Duše Lordů.

Jenže po nějaké době se stalo, že První plamen začal vyhasínat a s ním se ztrácela síla bohů, zatímco lidská moc se začala osvobozovat a hrozilo, že bohy svrhnou. Zde na scénu opět vstupuje Čarodějnice z Izalithu. Ta se s pomocí své Duše Lordů pokusila vytvořit nový První plamen. Její pokus však nevyšel, místo toho stvořila zvrácený Plamen chaosu (Flame of Chaos), který zničil město Izalith, jí samotnou přeměnil v strašlivou Lóži chaosu (Bed of Chaos) a několik jejích potomků též odporně znetvořil. Aby toho nebylo málo, Plamen chaosu stvořil mnoho hrozivých démonů, kteří zaplavili svět. Byli to právě démoni, kteří dali vzniknout Černým rytířům (Black Knights), což původně bývali Gwynovi oddaní Stříbrní rytíři, ovšem boj se zrůdami chaosu jejich zbroj spálil do černa. Po tomto katastrofálním neúspěchu Gwyn podstoupil mnoho zoufalých pokusů, jak Věk ohně zachovat, ovšem žádný z nich nevyšel. Odhodlal se proto ke krajnímu řešení: s Černými rytíři odešel k Prvnímu plameni, kde se obětoval planoucí výhni. Svou smrtí v plamenech rozdmýchal chřadnoucí oheň, čímž se stal Pánem popela (Lord of Cinder) a Věk ohně tak úspěšně prodloužil, leč po této události už svět nikdy nebyl stejný jako před tím.

S Gwynovou smrtí upadala i bývalá sláva Anor Londo a bohové jej opouštěli. Jediný bůh, který zde nakonec zůstal, byl Gwynův mladší syn Gwyndolin, zvaný Temné slunce (Dark Sun Gwyndolin). Ten se kdysi narodil pod silným vlivem měsíce, pročež byl vychován jako dívka. Vytvořil nad opuštěným městem iluzi slunečního svitu a sám zůstával skryt v podzemí města, kde si později vytvořil svůj oddaný kult. Ve městě byl též ukryt Lordvessel, artefakt, který slouží k otevření zapečetěného průchodu k Prvnímu plameni.

V určitém okamžiku v minulosti, ať ještě před Gwynovou smrtí či až po ní, se do Nového Londo přikradl prvotní had Kaathe (Primordial Serpent Kaathe), zvláštní hadovitá bytost, která věří, že Plamen by se měl nechat vyhasnout, čímž by Věk ohně skončil a nadešel Věk temna (Age of Dark) – éra lidí. Přesvědčil Čtyři krále, aby mu naslouchali. Na jeho popud začali využívat schopnost vysátí života (Lifedrain), což je temné umění pramenící z Temné duše, s nímž byli králové schopni krást cizí lidskost. Právě tato moc přivedla krále ke zlu. Stejnou dovednost začali využívat i jejich rytíři, z nichž se stali temné přízraky (Darkwraiths), jenž zamořili město. Lstivý had též na Nové Londo přivolal Propast (The Abyss), říši prázdnoty a temnot. Nové Londo tak propadlo temnotě a několika místním obyvatelům nezbylo nic než krajní řešení. Aby zastavili temné přízraky a zlu propadlé Čtyři krále, kteří dále šířili temnotu, zaplavili celé město a tím zahubili i jeho zbývající obyvatele. Králům se přesto podařilo přežít v hlubinách Propasti…

Ústředním motivem Dark Souls je neustálé opakování nikdy nekončícího cyklu nihilistického světa. Zánik starých říší a vznik nových, vzestup mocných vládců a jejich pád, boj mezi světlem a temnotou, vyhasínání Prvního plamene a jeho opětovné rozdmýchání. Nic netrvá věčně, a i když se Lord Gwyn obětoval plamenům a prodloužil tak Věk ohně, po nějaké době začal Plamen znovu vyhasínat…

Děj Ve hře se ujímáme postavy nemrtvého bojovníka (zvaného Vyvolený nemrtvý – Chosen Undead). Již uplynulo mnoho let od výše popsaných událostí (dle náznaků ve hře zhruba jedno tisíciletí). Jak se Věk ohně opět blíží ke svému konci, po světě se šíří prokletí neznámého původu a mění lidi v nemrtvé. Takoví jedinci jsou nedobrovolně označeni Temnou značkou (Darksign), vypadající jako temný kruh na kůži, obklopený prstencem ohně, a ačkoliv po smrti znovu obživnou, postupně ztrácejí své vzpomínky a příčetnost, a stávají se prázdnými (Hollows): bezduchými zatracenci, kteří připomínají zombie, a kterým už nelze nijak pomoci. Dle náznaků napříč celou sérií je pravděpodobné, že Temná značka je ve skutečnosti výsledek snažení bohů (zřejmě tak i Lorda Gwyna) spoutat Temnou duši s ohněm ve snaze potlačit temnotu v lidském nitru. "Kletba" nemrtvých a s ní související přeměna lidí v Prázdné je pak důsledkem toho, že Temná značka, která již nemůže čerpat dostatek energie z Prvního plamene, začne spalovat samotnou Lidskost, kterou vězní, což nakonec z člověka udělá pouhou prázdnou schránku bez identity a vzpomínek. A přestože by vyhasnutí Prvního plamene Temnou značku zničilo a umožnilo lidem žít v jejich přirozené podobě, bohové lidi naučili se bát temnoty a usilovat o "vyléčení" kletby pomocí opětovného zažehnutí Prvního plamene. Jediné způsoby, jak (dočasně) zabránit úplné příčetnosti, je absorpce velkého množství duší, využívání uvolněných fragmentů Lidskosti (opět především ze zabitých či zemřelých lidí) či alespoň silný smysl pro nějaký cíl . Právě toto prokletí postihlo i hlavního hrdinu hry. Ten se probouzí v Severním blázinci pro nemrtvé (Northern Undead Asylum), kde se dozvídá o proroctví, v němž stojí, že nemrtvý hrdina rozhoupe a rozezvoní Zvony probuzení (Bells of Awakening). Následně ve spárech obří vrány prchá pryč a dostává se do zpustošeného království Lordranu, které už jen připomíná svojí někdejší slávu. Města jsou opuštěna a svět je zaplaven monstry, démony, bezduchými nemrtvými a temnotou. Jediné bezpečné útočiště se tak nachází u ohňů, bonfirů – mečů zaražených v planoucích kostech nemrtvých.