Multiplatformní hraní také cross-kompatibilní hraní nebo cross-play, tak je definováno společné hraní videohry, která je k dispozici na různých médiích, kdy hráči používají rozdílný videoherní hardware. Jako příklad lze uvést hráče, který hraje hru na konkrétní herní konzoli proti nebo po boku hráče na jiné platformě (jiný typ konzole, osobní počítač nebo jiné mobilní zařízení). Souvisejícím konceptem je funkce cross-save, kde je postup hráče ve hře uložen na samostatných serverech a ve hře lze pokračovat i na jiném zařízení.
V druhém deseti 21. století bylo hraní videoher napříč platformami již technicky možné. Ale hráči na osobních počítačích byli v některých hrách zvýhodněni použitím klávesnice a myši oproti analogovým ovladačům herních konzolí. Málokdy se našla hra, která neznevýhodňovala jednu nebo druhou platformu. Dalším problémem byla uzavřenost online služeb používaných na herních konzolích. Až do poloviny roku 2018 společnost Sony Interactive Entertainment omezovala vývoj her pouze pro PlayStation 4. Pro další platformy herních konzolí nebyly tyto hry přístupné. V září 2018 společnost změnila svůj postoj a zahájila beta testování pro hru Fortnite na různých platformách a oficiálně uvedla, že v říjnu 2019 umožní všem vývojářům podporovat multiplatformní hraní.
Historie V prvním desetiletí 21. století byla kompatibilita videoher mezi platformami velkým problémem. Zásadní výrobci her jako Sony, Microsoft nebo Nintendo vyráběli a financovali většinou „exkluzivní“ projekty, dostupné pouze ke koupi a hraní na jednom konkrétním zařízení. Spotřebitel při koupi herní konzole řešil, které hry jsou pro daný typ k dispozici. Například videohra Halo 3 se vždy hrála na Xboxu, Uncharted na PlayStationu a série Super Mario na herních konzolích Nintendo. Vzhledem k masivnímu rozvoji hraní videoher během druhé dekády, začaly společnosti Microsoft a Sony nabízet větší podporu napříč platformami. Vývojáři, kteří navrhovali hry pro osobní počítače (PC), začali zohledňovat i potřebný výkon při přechodu na herní konzole.
Obecně je hraní hry na osobních počítačích s různými operačními systémy umožněno pomocí standardních komunikačních protokolů. Kolem roku 2010 nastal rozvoj digitálních online služeb. Tyto systémy většinou zůstávají otevřené a poskytují tak vývojářům nástroje pro tvorbu multiplatformních her. Jako například online digitální platforma Steam společnosti Valve, která se postupně rozšířila v roce 2010 na operační systém OS X a v roce 2013 na Linux. Se zavedením obchodu Epic Games Store vydala společnost Epic Games sadu vlastních nástrojů. Ačkoli původně hry na Epic Games Store a Steamu nebyly kompatibilní, vyvinula a vydala společnost Epic Games bezplatné API pro podporu multiplatformního hraní pro obě platformy. Plán byl rozšířit podporu i pro mobilní a konzolové hry.
Herní konzole Do roku 2006 neměly herní konzole internetové připojení. Pro multiplatformní hraní na těchto konzolích byl třeba další hardware pro připojení k internetu, například Sega Dreamcast z roku 1998 měla vestavěný modem. Společnost Sega spolupracovala v průběhu vývoje konzole Dreamcast s řadou společností jako byla firma Lockheed Martin, Nvidia, 3dfx a také Microsoft. Ten představil pro Dreamcast upravenou verzi operačního systému Windows CE a naopak po skončení spolupráce se Segou využil získané zkušenosti ve vlastním vývoji. Bill Gates představil vlastní herní konzoli Xbox. Dalším vývojářům videoher použití tohoto operačního systému usnadnilo vývoj multiplatformních her pro Dreamcast i Xbox (4x4 Evo, Maximum Pool, Quake III Arena nebo Phantasy Star Online).
Sony v roce 2000 uvedla na trh konzoli PlayStation 2, která podporovala online hraní přes externí modem. V září 2001 byla vydána hra Capcom vs. SNK 2 pro Dreamcast a PlayStation 2. Japonské verze hry umožňovaly hráčům na obou platformách soutěžit proti sobě prostřednictvím online herní služby Multi-Matching společnosti KDDI. Byl tak vytvořen první herní titul, který umožňoval cross-play mezi herními konzolemi od konkurenčních výrobců. Společnost Square Enix představila v roce 2002 online hru Final Fantasy XI pro uživatele konzolí PlayStation 2 a Xbox od Microsoftu.
Další generace konzolí (PlayStation 3 od Sony a Xbox 360 od Microsoftu) přinesla rozšíření online služeb. Hráči získali bezpečnou správu přihlašovacích údajů, nákupy v digitálních obchodech, seznamy přátel, zasílání zpráv atd., také službu online matchmaking. Historicky bylo však multiplatformní hraní na herních konzolích omezené.
V březnu 2018 společnost Epic Games oznámila plány na vydání spin-off titulu Fortnite Battle Royale pro PlayStation 4 (PS4), Xbox One, Nintendo Switch a další mobilní zařízení s možností multiplatformního hraní. Šúhei Jošida ze Sony při diskusi o možnosti multiplatformního hraní mezi platformami PlayStation a Xbox poznamenal, že „technický aspekt by mohl být nejjednodušší překážkou", ve srovnání s problémy souvisejícími s obchodní politikou společnosti Sony. Dave Hagewood, hlavní vývojář Rocket League, poznamenal, že vydali tuto hru, podporující multiplatformní hraní mezi OS Windows a verzemi pro PS4. Ale hráči nemohli komunikovat napříč platformami vzhledem k regulacím obsahu, které zavedla společnost Sony.
Společnost Valve plánovala funkci cross-play hraní pro Counter-Strike: Global Offensive na PC, MacOS a PlayStation 3. V roce 2012 těsně před uvedením hry na trh musela tuto funkci pro PlayStation zrušit. Společnost Valve chtěla hru pravidelně aktualizovat, což omezovaly certifikační podmínky společnosti Sony. Dalším příkladem je blokování funkce cross-play společností Sony u videoher společností Gaijin Entertainment a Hi-Rez. Také studio Sirlin Games vydalo bojovku Fantasy Strike dostupnou na PC, PS4 a konzoli Switch. Plnohodnotnou podporu cross-platform multiplayeru nezískala. Autoři vinili opět Sony a její restrikční politiku. Hráči na PC mohli hrát společně s hráči na Switchi i PS4. Hráči na Switchi se utkávali s kolegy na PC, ale nikoli s majiteli PS4. A majitelé PS4 našli spoluhráče jen mezi hráči na PC. V únoru 2019 plnou podporu cross-play měly jen dva tituly – Fortnite a Rocket League.
Výrobci konzolí po desetiletí aktivně pracovali na ochraně exkluzivity videoher pro své platformy před ostatními konkurenty. Hraní napříč platformami bylo v tomto segmentu herního průmyslu považováno za hrozbu. Někteří novináři předpokládali, že multiplatformní hraní bylo omezeno výrobci konzolí, kteří chtěli zajistit, že hráči zůstanou věrni své platformě.
Microsoft Společnost Microsoft se zabývala problémem multiplatformního hraní mezi konzolemi Xbox a osobními počítači s vlastním operačním systémem Windows. Vyvinula rozhraní Games for Windows Live pro spolupráci s online herní službou Xbox Live. Prvním vydaným titulem s funkcí cross-play byla hra z edice Shadowrun z roku 2007. Zpětně se ukázalo, že tato střílečka nebyla správným kandidátem na cross-play. Podle šéfa vydavatelství Microsoftu Shannona Loftise: „to byl experiment, který nedopadl tak, jak společnost chtěla. Ale pro kooperativní nebo tahové hry bude prospěšné, když je bude hrát více hráčů. A zde dává funkce cross-play hraní smysl. Proto se Microsoft nechystá vytvářet funkci cross-play pro všechny své budoucí hry“.
V létě 2015 Loftis také zmínil, že například závodní videohry se kvůli rozdílům v řídicím systému nedají snadno převést na multiplatformní hry. K těmto titulům patřil i Killer Instinct, původně vydaný pro Xbox One v roce 2013. Verze pro Windows 10 na PC byla vydaná v roce 2016 a již podporovala funkci cross-play.
Rozšířené funkce multiplatformního hraní byly představeny vydáním Xbox One a verzí operačního systému (OS) Windows 10 pro PC. OS Windows 10 z roku 2015 integroval služby Xbox Live a obsahoval technologie pro podporu funkce cross-play pro společné hraní her uživatelů konzolí Xbox One a osobních počítačů s OS Windows 10. Objevilo se streamování obrazu z Xbox One do Windows 10 PC a tabletů. Vznikla tak možnost hrát hry vydané pro Xbox One také na desktopu nebo notebooku dokonce v jiné místnosti.
V roce 2016 společnost představila na veletrhu Electronic Entertainment Expo (E3) funkci Xbox Play Anywhere. Hry s touto podporou bylo možné hrát bez dalších poplatků na Xboxu One i na počítačích s Windows 10 (ke stejné hře se nebylo možné přihlásit zároveň na konzoli Xbox One i na počítači s Windows 10). Použití funkce Xbox Play Anywhere vyžadovalo aktualizaci Windows 10 Anniversary update a nejnovější verzi aktualizace konzole Xbox One. Zlepšování integraci služeb Xbox Live v operačním systému Windows 10 umožnilo podporu multiplatformního hraní pro více titulů, například Gears of War 4 nebo Forza Horizon 3.
V témže roce vznikla iniciativa k otevření Xbox One pro multiplatformní hraní pro uživatele OS Windows bez použití služeb Xbox Live. Mezi první hry v rámci tohoto projektu patřila v květnu 2016 hra Rocket League, podporující platformu Steam. Microsoft rozšířil tuto iniciativu i na další online služby např. Nintendo Switch.
Nintendo Herní konzole Nintendo obecně nepodporovaly multiplatformní hraní. Byly považovány za „uzavřenou“ platformu, ačkoli některé hry společnosti umožňovaly křížové hraní mezi vlastními konzolemi, například Final Fantasy Crystal Chronicles: Echoes of Time na Wii a DS, Dragon Quest X pro Wii, Wii U,MS Windows, Android, iOS a 3DS, Pure Chess na Wii U a 3DS.
Monster Hunter 3 Ultimate a Monster Hunter Generations Ultimate obsahovaly podporu multiplayeru pro 3DS a Wii U a také pro 3DS a Switch. Hra Super Smash Bros. byla významným příkladem funkčnosti podobné multiplatformnímu hraní mezi verzemi 3DS a Wii U. Společnost se snažila získat přízeň nezávislých vývojářů a v rámci toho umožnila u některým titulů zahrnout podporu funkce cross-play. Mezi první patřily v roce 2013 Pure Chess a Knytt Underground, podporující multiplatformní hraní mezi Wii U, Nintendo 3DS a mobilními zařízeními.
S konzolí Nintendo Switch, vydanou v březnu 2017, otevřelo Nintendo prostor pro vývojáře využívající již existující sady nástrojů a herní engine pro podporu multiplatformního hraní. V červnu 2017 během veletrhu E3 oznámila společnost podporu pro multiplatformní hraní mezi PC a Xbox One aktuálními verzemi Rocket League a Minecraft na konzoli Switch. Podle ředitele dceřiné společnosti Nintendo of America Charlieho Scibetty se společnost „snaží být flexibilnější a přivést více lidí tím, že umožňuje hru napříč platformami.
Sony V dubnu 2011 spolupracovala společnost Valve Corporation se Sony na vytvoření verze Steamu pro PlayStation 3, která umožňovala hraní her na různých platformách. Videohra Portal 2 byla vydaná pro PlayStation 3 i Xbox 360, ale pouze verze pro PlayStation 3 byla dodávána s podporou platformy Steam.
Konzole PS4 poskytla nové funkce, které umožňovaly multiplatformní hraní s konzolemi PlayStation 3 a PlayStation Vita. První titul podporující tuto možnost byla střílečka Helldivers. V roce 2013 vyšla MMORPG Final Fantasy XIV: A Realm Reborn na PlayStation 3, PC, MacOS a Steam. Prvních 30 dní hraní bylo zdarma, ale k další aktivaci hry bylo třeba zadat číslo kreditní karty nebo předplacenou kartu na 60 dní. Hráči pak mohli hrát společně na libovolném serveru z platformy, kterou si vybrali. Tento formát byl přijat také pro Final Fantasy XIV: ARR na konzoli PS4, což vedlo k více než šestnácti milionům stažení, třem rozšířením a aktivní hráčské základně, kterou překonalo pouze PC předplatné MMORPG World of Warcraft v počtu aktivních hráčů. Tento úspěch ukázal společnosti Sony skutečnou sílu multiplatformního hraní. Společnost sice nabízela možnost multiplatformní hraní mezi PS4 a PC, ale zpočátku se zdráhala povolit funkci cross-play na platformách jiných konzolí.