Expedice 68 byla šedesátá osmá dlouhodobá mise k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Začala 29. září 2022 v okamžiku odletu Sojuzu MS-21 a skončila po 180 dnech – 28. března 2023 – s odletem Sojuzu MS-22 zpět na Zemi.
Posádka Expedice 68 začala 29. září 2022 v 07:34:20 UTC, kdy se od ISS odpojila loď Sojuz MS-21 se členy dlouhodobé Expedice 67 Olegem Artěmjevem, Denisem Matvějevem a Sergejem Korsakovem.
Velitelkou ISS byla v okamžiku zahájení Expedice 68 Samantha Cristoforettiová (funkci převzala o den dříve). Na stanici pobývalo celkem 7 kosmonautů a astronautů. Z nich tři – Sergej Prokopjev, Dmitrij Petělin a Francisco Rubio – přiletěli 21. září 2022 v lodi Sojuz MS-22.
Zbylí čtyři – kromě Cristoforettiové také Kjell Lindgren, Robert Hines a Jessica Watkinsová – byli na stanici už od 27. dubna 2022. kdy se připojili k se k Expedici 67. Na palubě pobyli po začátku Expedice 68 ještě dva týdny, než se 6. října na ISS v lodi SpaceX Crew-5 dostali jejich následovníci, 4 členové Expedice 68, Američané Nicole Mannová a Josh Cassada, japonský astronaut Kóiči Wakata a ruská kosmonautka Anna Kikinová. Obě čtveřice – čerstvá a odlétající –.si předaly rozpracované úkoly. A posádka SpaceX Crew-4 po dvou jednodenních odkladech způsobených počasím v místě přistání odletěla 14. října zpět na Zemi.
Na palubě ISS tak zbyla kompletní posádka Expedice 68 ve složení Sergej Prokopjev (před odletem Samanthy Cristoforettiové od ní 12. října 2022 zhruba ve 14:10 UTC převzal velení nad stanicí), Dmitrij Petělin, Francisco Rubio, Nicole Mannová, Josh Cassada, Kóiči Wakata a Anna Kikinová. V tomto složení sestava posádky vydržela až do začátku března 2023.
Pak na stanici měla v polovině února 2023 dorazit mise SpaceX Crew-6 a současně část nadcházející Expedice 69 – američtí astronauti Stephen Bowen a Warren Hoburg, druhý astronaut Spojených arabských emirátů Sultán an-Nejádí a ruský kosmonaut Andrej Feďajev. Pár dní po jejich příletu se měla na Zemi vrátit posádka lodi SpaceX Crew-5 v čele s Nicole Mannovou. Poté by 16. března 2023 Sojuz MS-23 na ISS dovezl zbylé tři členy Expedice 69, Olega Kononěnka, Nikolaje Čuba a Loral O'Harovou, zatímco Prokopjev, Petělin a Rubio by se ve své lodi Sojuz MS-22 vrátili na Zemi 25. března 2023. S jejich odletem by po 177 dnech skončila i Expedice 68.
Do plánů však promluvila závada na lodi Sojuz MS-22, kvůli které padlo rozhodnutí prodloužit let její posádky až do Expedice 69, odsunout let nové posádky o půl roku později (Kononěnko, Čub a O'Harová přiletí v Sojuzu MS-24 a budou členy Expedice 70) a Sojuz MS-23 dopravit na stanici prázdný, aby mohl koncem léta 2023 odvézt na Zemi Prokopjeva s Petělinem a Rubiem. Proto 26. února 2023 přiletěl Sojuz MS-23 k ISS bez posádky a 3. března, o několik týdnů později proti původním plánům, dorazila také mise Crew-6. A když po předání stanice kolem 9. března odletěla SpaceX Crew-5, byla již na palubě kompletní sestava Expedice 69, která formálně začala v okamžiku odletu Sojuzu MS-22 bez posádky 28. března 2023 v 09:57:27 UTC. Ve stejnou chvíli po 180 dnech skončila Expedice 68.
Návštěvní mise V plánu expedice byla jediná návštěvní mise. V únoru 2023 měli v lodi Starliner při jejím vůbec prvním letu s posádkou přiletět astronauti Barry Wilmore a Sunita Williamsová. Několikadenní mise Boeing Crew Flight Test byla naplánována jako poslední zkouška nového typu lodi před jeho nasazením do běžného provoz, při němž bude vozit na ISS členy jednotlivých půlročních expedic. Tím se naplní původní záměr NASA, aby se Starlinery v dopravě posádek na stanici střídaly s loděmi Crew Dragon společnosti SpaceX, které dosud měly na dopravu amerických, evropských a japonských astronautů pro západní segment ISS faktický monopol. NASA však v listopadu 2023 oznámila odklad letu na duben 2023; uskuteční se tak až během Expedice 69.
Vývoj obsazení Vývoj obsazení ISS během Expedice 68 shrnuje následující tabulka: kosmonaut/astronautV závorkách je uveden dosavadní počet letů do vesmíru včetně této mise.loď 29. září 2022 – 6. října 6. – 14. října 14. října – 26. února 2023 26. února – 3. března3. – 12. března 12. – 28. března Samantha Cristoforettiová (1)Crew-4 velitelka ISS velitelka ISSSamantha Cristoforettiová předala 12. října 2022 před svým odletem z ISS velení Sergeji Prokopjevovi Kjell Lindgren (2)Crew-4 Robert Hines (1)Crew-4 Jessica Watkinsová (1)Crew-4 Sergej Prokopjev (2)MS-22 / MS-23 velitel ISSProkopjev, Petělin a Rubio v Sojuzu MS-22 pouze přiletěli. Loď se na Zemi kvůli poškození vrátí bez posádky a trojice kosmonautů se stane posádkou Sojuzu MS-23 pro navazující Expedici 69. Na jejím konci se v lodi MS-23 vrátí na Zemi.velitel ISS velitel ISS velitel ISS Dmitrij Petělin (1)MS-22 / MS-23 Francisco Rubio (1)MS-22 / MS-23 Nicole Mannová (1)Crew-5 Josh Cassada (1)Crew-5 Kóiči Wakata (5)Crew-5 Anna Kikinová (1)Crew-5 Stephen Bowen (4)Crew-6 Warren Hoburg (1)Crew-6 Sultán an-Nejádí (1)Crew-6 Andrej Feďajev (1)Crew-6
Legenda:
Průběh letu Na začátku expedice bylo oznámeno, že Prokopjev s Petělinem uskuteční během svého letu celkem 5 výstupů do volného prostoru. K prvním úkolům bude patřit přenesení automatizované nákladní přechodové komory a tepelného radiátoru z vnější strany modulu Rassvet na jeden u portů modulu Nauka. Oběma kosmonautům při tom bude asistovat Evropská robotická ruka ERA, kterou bude zevnitř stanice ovládat kosmonautka Anna Kikinová, členka posádky SpaceX Crew-5. Čtyři výstupy se připravují také z americko-japonsko-evropského segmentu stanice, mimo jiné by při nich měly být namontovány další dvě nová pole solárních panelů iROSA. NASA tak obnoví výstupy po sedmiměsíční přestávce vyvolané nehodou s únikem vody dovnitř přilby jednoho ze skafandrů, který na sobě měl při svém výstupu v březnu 2022 astronaut Matthias Maurer.
První úprava dráhy ISS během nové expedice (a za dobu existence ISS už 326.) se odehrála 1. října 2022. Motory Progressu MS-20 připojeného na zádi modulu Zvezda, se spustily v 11:05 UTC a během 11 minut a 59,5 sekundy daly stanici impuls 1,36 m/s. Díky tomu se střední výška dráhy zvýšila o 2,4 km na 417,6 km. Tři dny po odletu SpaceX Crew-4, tedy 17. října 2022 se motory Progressu MS-20 v 19:27 UTC zapálily znovu, aby stanici odvedly z kolizní dráhy s vesmírným odpadem. Zážeh trval 10 minut a 30,8 sekundy, impuls dosáhl 1 m/s a zvýšil dráhu stanice o 1,75 km na střední hodnotu 417,9 km. A další úhybný manévr před kosmickým smetím přišel o týden později, 25. října 2022 v 0:25 UTC – motory Progressu MS-20 byly zapnuty na 5 minut a 5 sekund a udělením impulsu 0,5 m/s zvýšily střední výšku oběžné dráhy ISS o 880 metrů.
Josh Cassada a Mark Rubio uskutečnili 15. listopadu výstup do volného prostoru o délce 7 hodin a 11 minut. Jeho cílem bylo především sestavení montážního držáku na pravém boku hlavní příhradové konstrukce stanice, což je nutné pro instalaci další dvojice nových solárních polí Rollout Solar Arrays (iROSA). Ta na stanici koncem listopadu 2022 přivezla nákladní loď SpaceX CRS-26 a v nejbližší době budou namontována a rozvinuta jako třetí a čtvrté pole z celkem šesti plánovaných. Cassada s Rubiem vedle toho částečně dokončili instalaci souvisejících kabelů a dalších dílů. Výstup z přechodové komory modulu Quest začal ve 14:14 UTC a skončil ve 21:25 UTC.
A už o dva dny později, 17. listopadu v 14:39 UTC, se otevřel poklop ruského modulu Poisk, čímž začal výstup Sergeje Prokopjeva a Dmitrije Petělina. Jejich hlavním z řady úkolů bylo připravit radiátor (výměník přebytečného tepla), dočasně umístěný na modulu Rassvet, na přenesení pomocí robotické ruky ERA na místo jeho budoucího rozvinutí na modulu Nauka. Výstup skončil uzavřením poklopu ve 21:07 UTC a trval tedy 6 hodin a 28 minut.
Další zhruba sedmihodinový výstup s cílem uskutečnit přesun radiátoru na modul Nauka a jeho hydraulické a elektrické zapojení byl naplánován na 25. listopadu. Akce však byla ještě před vstupem kosmonautů do přechodové komory modulu Poisk odložena kvůli problému s čerpadlem v chladicím systému skafandru Orlan, který měl na sobě Sergej Prokopjev. Byl to již druhý technický incident na ruských skafandrech během několika měsíců – 17. srpna 2022, během Expedice 67, musel být zkrácen výstup Olega Artěmjeva kvůli problémům s napětím v elektrickém rozvodu jeho skafandru.
Kromě zrušeného výstupu 25. listopadu byly do konce roku z ruské strany v plánu ještě další dva (na 6. a 21. prosince), při nichž by byla nejprve na modul Nauka přenesena další jeho součást, dosud umístěná na modulu Rassvet, totiž automatizovaná přechodová komora pro přesun materiálu zevnitř stanice ven, případně naopak. Poté by komora byla usazena na jeden z volných portů na modulu Nauka a nakonec by byl plně rozvinut v předchozích výstupech nainstalovaný radiátor. Na přelomu listopadu a prosince však vyšlo najevo, že se výstup neuskuteční ani 6. prosince a radiátor bude z Rassvetu na Nauku přesunut až tři dny před Štědrým dnem.
S více než měsíčním odstupem se 30. listopadu uskutečnil další, už 329. motorický manévr za účelem úpravy dráhy ISS. Motory nákladní kosmické lodi Progress MS-20 připojené na zádi stanice byly spuštěny ve 12:25 moskevského času, pracovaly 11 minut a 52,5 sekundy a dodaly stanici impuls 1,2 m/s. Díky tomu se podle předběžných údajů střední výška oběžné dráhy ISS zvýšila o 2,1 km na 417,6 km.
První ze dvou plánovaných výstupů z amerického segmentu stanice kvůli instalaci 3. a 4. panelu iROSA se uskutečnil 3. prosince 2022 od 12:16 do 19:21 UTC a trval tedy 7 hodin a 5 minut. První z panelů, které byly 1. prosince vyjmuty z otevřeného prostoru na zádi nákladní lodi SpaceX CRS-26 a umístěny na odkládací pozici na pravé straně hlavního nosníku, byl s pomocí robotické ruky přenesen na místo určení. Josh Cassada a Mark Rubio ho pak přimontovali k držáku sestavenému během předchozího výstupu 15. listopadu a připojili ho k elektrickému systému stanice. Uvolněním pouhých dvou šroubů pak umožnili, aby se panel samovolně rozvinul. Pak několika dalšími menšími úkony dokončili program výstupu. Zbylý z obou čerstvě dovezených panelů iROSA bude podobným postupem instalován a připojen během dalšího výstupu naplánovaného na 19. prosince 2022. Poslední pár těchto nových a výkonnějších panelů pak bude zprovozněn v roce 2023 poté, co jej na stanici dopraví nákladní mise SpaceX CRS-28.