náhled|Letka transportních letounů C-17A amerického letectva při operaci shozu zbraní a zásob. Vojenské letectví představuje navrhování, vývoj a používání vojenských letadel a dalších létajících prostředků za účelem vedení nebo umožnění letecké války, včetně národní kapacity pro leteckou přepravu (letecký náklad) k zajištění logistických dodávek jednotkám rozmístěným ve válečné zóně nebo na frontě. Letecká síla zahrnuje národní prostředky k vedení takové války, včetně propojení transportních a bojových prostředků. Vojenská letadla zahrnují bombardéry, stíhačky, transportní letouny, cvičné letouny a průzkumné letouny.
Historie náhled|Vojenský letoun Wright Model A z roku 1908 přijíždí do Fort Myer ve Virginii na voze. náhled|vpravo|Vykládka dvoumístného pozorovacího jednoplošníku Blériot XI-2 rumunské armády během druhé balkánské války v roce 1913. náhled|vpravo|Rakousko-uherští vojáci přepravují vojenský balón během první světové války v roce 1914. náhled|Dálkový námořní hlídkový letoun US Navy VPB-103 PB4Y-1 Liberator. První vojenské využití letectví zahrnovalo objekty lehčí než vzduch – balony. Během bitvy u Fleurus roku 1794 byl francouzský pozorovací balón l’Entreprenant použit ke sledování pohybu rakouských jednotek. Používání prostředků lehčích než vzduch se ve válce rozšířilo v 19. století, včetně pravidelného nasazení v americké občanské válce. Lehká vojenská aeronautika přetrvala až krátce po druhé světové válce a jak se zlepšovala letadla těžší než vzduch, byla postupně v různých rolích vyřazována, .
Letadla těžší než vzduch byla brzy rozpoznána jako prostředky s vojenským využitím, navzdory odporu tradicionalistů a vážným omezením raných konstrukcí. Signální sbor americké armády zakoupil 2. srpna 1909 Wright Model A, který se stal prvním vojenským letadlem v historii. V roce 1911 použili Italové během italsko-turecké války různé typy letadel v rolích průzkumu, fotoprůzkumu a bombardování. 23. října 1911 přeletěl italský pilot kapitán Carlo Piazza nad tureckými liniemi při vůbec první misi leteckého průzkumu, a 1. listopadu byla svobodníkem Giulio Gavottim svržena vůbec první letecká puma na turecké jednotky v Libyi z raného modelu letounu Etrich Taube.U.S. Centennial of Flight Commission: Aviation at the Start of the First World War Turci, kteří neměli protiletadlové zbraně, byli první, kdo sestřelil letoun palbou z pušek.James D. Crabtree: On air defense, , Greenwood Publishing Group, page 9
Nejstarší vojenskou rolí plněnou letadly byl průzkum, avšak ke konci první světové války vojenské letectví rychle přijalo mnoho specializovaných úloh, jako je navádění dělostřelectva, dosažení vzdušné převahy, bombardování, útoky na pozemní cíle a protiponorkové hlídky. Technologické zlepšování postupovalo zběsilým tempem a první celokovová samonosná letadla vstupovala do služby právě v době, kdy válka končila.
Mezi světovými válkami vedla postupná vylepšení v mnoha oblastech, zejména u pohonných jednotek, aerodynamiky, konstrukcí a výzbroje, k ještě rychlejšímu pokroku v technologii letadel během druhé světové války, s velkým nárůstem výkonu a zavedením letadel do nových rolí, včetně výstrahy včasného varování (AEW), elektronického boje, meteorologického průzkumu a létajících záchranných člunů. Velká Británie používala letadla k potlačování povstání po celém impériu v meziválečném období a zavedla první vojenské transportní letouny, které zrevolucionalizovaly logistiku, protože umožnily rychlé dodávky jednotek a zásob na mnohem větší vzdálenosti.
Zatímco se útočná letadla poprvé objevila během první světové války, rozhodujícího přínosu nedosáhla, dokud Němci během invaze do Polska a bitvy o Francii nezavedli bleskovou válku (Blitzkrieg), kdy letadla fungovala jako mobilní létající dělostřelectvo k rychlému narušení obranných formací. Spojenci později používali stíhačky vybavené raketami ve stejné roli, kdy během bitvy o Normandii a po ní ochromovali německé obrněné divize. První světová válka také přinesla vznik prvních strategických bombardovacích jednotek, ty však nebyly skutečně prověřeny, dokud španělská občanská válka neukázala vnímaný účinek masového bombardování, což podpořilo jejich široké nasazení během druhé světové války. Letecké operace z letadlových lodí se rovněž poprvé objevily v první světové válce a obdobně začaly hrát hlavní roli během druhé světové války, kdy většina velkých námořnictev rozpoznala výhody letadlové lodi oproti bitevní lodi a věnovala obrovské prostředky na výstavbu nových nosičů.
Během druhé světové války ohrožovaly ponorky typu U-Boot schopnost Spojenců přepravovat vojska a válečný materiál do Evropy, což podnítilo vývoj velmi dlouhodosahových hlídkových námořních letounů. Jejich schopnost samostatně odhalovat a ničit ponořené ponorky byla výrazně zvýšena novými detekčními systémy, včetně sonobójí, světel Leigh Light a radaru, spolu s lepší výzbrojí, jako byly naváděná torpéda a zdokonalené hlubinné pumy. To sehrálo zásadní roli ve vítězství v bitvě o Atlantik. Letadla rovněž hrála mnohem širší roli, přičemž mnohé významné střety byly rozhodnuty výhradně použitím vojenského letectví, jako například bitva o Británii nebo útok na Pearl Harbor, a závěr války v Pacifiku proti Japonsku byl poznamenán dvěma samostatnými letadly, která svrhla atomové bomby, jež zničily města Hirošima a Nagasaki. Zavedení proudového motoru, radaru, raných raket, vrtulníků a počítačů představuje pokroky druhé světové války, které mají dopad dodnes.
Po druhé světové válce byl vývoj vojenského letectví podněcován studenou válkou mezi supervelmocemi. Vrtulník se objevil ke konci druhé světové války a vyvinul se v nenahraditelnou součást vojenského letectví, přepravující vojska a poskytující rozšířené protiponorkové schopnosti menším válečným lodím, čímž odpadla potřeba velkého počtu malých letadlových lodí. Potřeba překonat protivníky tlačila vpřed nové technologie a konstrukce letadel v SSSR a Spojených státech mimo jiné, a korejská a vietnamská válka tyto konstrukce prověřily. Došlo k neuvěřitelným pokrokům v elektronice, počínaje prvními elektronickými počítači během druhé světové války a jejich stálým rozšiřováním z původní role kryptografie do oblastí komunikace, zpracování dat, průzkumu, dálkově řízených letadel a mnoha dalších oblastí, až se elektronika stala nedílnou součástí moderního válčení. Počátkem 60. let se očekávalo, že rakety nahradí pilotované stíhače a kanóny v jiných pilotovaných letadlech. Tato očekávání se nenaplnila, protože protiletadlové rakety postrádaly flexibilitu a nebyly tak účinné jako pilotovaní stíhači, a stíhačky vybavené pouze střelami vzduch–vzduch měly omezenou účinnost proti nepřátelským letounům, které se dokázaly vyhnout zásahu. Rakety byly rovněž drahé, zvláště proti nízkohodnotným pozemním cílům. Sedmdesátá léta přinesla návrat stíhaček s kanónovou výzbrojí a větší důraz na manévrovatelnost. 80. léta až do současnosti se vyznačují technologií stealth a dalšími protiopatřeními.
Dnes jsou vojenské letecké síly země často první linií obrany proti útoku nebo prvními silami, které zaútočí na nepřítele, a účinné vojenské letectvo (nebo jeho absence) se ukázalo jako rozhodující v několika nedávných konfliktech, například během války v Zálivu.
Odkazy
Reference
Externí odkazy