Ruský zákon o zahraničních agentech vyžaduje, aby každá osoba nebo organizace, která dostává jakoukoli podporu ze zahraničí, nebo která je považována za osobu nebo organizaci pod zahraničním vlivem, registrovala jako tzv. zahraniční agent. Na rozdíl od Foreign Agents Registration Act (FARA) v USA, který cílí na ty, kteří jednají specificky ve prospěch nebo pod kontrolou zahraničních zadavatelů, ruský zákon předpokládá zahraniční kontrolu na základě jakékoli podpory, jakkoli malé. Zatímco FARA dopadá hlavně na profesionální lobbisty a politické konzultanty pracující pro zahraniční vlády, ruský zákon postihuje velkou část občanské společnosti včetně nestátních neziskových organizací, médií, žurnalistů a soukromých osob.
Zákon přijatý v roce 2012 v reakci na protesty proti návratu Vladimira Putina do úřadu prezidenta Ruské federace, byl postupně mnoha dodatky rozšířen. Označení s sebou nese velké administrativní zatížení včetně povinných auditů, požadavku na detailní reportování a povinné označování všech publikací oznámením o statusu zahraničního agenta. Organizace a jednotlivci označení za zahraniční agenty čelí významným omezením svých aktivit a riskují velké pokuty nebo trestní stíhání za nedodržení podmínek zákona.
Evropský soud pro lidská práva rozhodl, že zákon porušuje základní práva a nese „znaky totalitního režimu“ vytvářením prostředí podezření vůči nezávislým hlasům. Výraz zahraniční agent (rusky иностранный агент) samotný nese v ruštině výraznou negativní konotaci, spojenou se špionáží z doby studené války, a byl kritizován jako nástroj stigmatizace a potlačování občanské společnosti a svobody tisku v Rusku, zejména skupin v opozici k Vladimiru Putinovi.
Historie zákona 21. listopadu 2012 vstoupil v platnost federální zákon z 20. července 2012 číslo 121-FZ „o změnách zákonů Ruské federace ohledně regulace aktivit neziskových organizací vykonávajících funkci zahraničního agenta“, který mění federální zákon číslo 82-FZ „o veřejném sdružování“ z 19. května 1995, federální zákon číslo 7-FZ „o neziskových organizacích“ z 12. ledna 1996, federální zákon číslo 115-FZ „o potlačování legalizace (praní) produktů z trestné činnosti a financování terorismu“ ze 7. srpna 2001, ruský trestní zákoník a ruský zákon o trestním řízení. V souladu s tímto zákonem mohly být libovolné ruské neziskové organizace, s výjimkou státních a komunálních, prohlášeny za zahraniční agenty, pokud se účastní politických aktivit v Rusku a získávají prostředky ze zahraničních zdrojů. Politická aktivita byla definována jako ovlivňování veřejného mínění a veřejných politik, včetně posílání žádostí a petic.
Změny zákona o masových médiích (2017) Federální zákon číslo 327-FZ, přijatý 25. listopadu 2017, zavedl koncept „zahraniční mediální organizace plnící funkci zahraničního agenta“ do zákona o masových médiích (číslo 2124-1 z 27. prosince 1991). Mediální organizace plnící funkci zahraničního agenta je definována jako jakákoli zahraniční entita, s právní osobností i bez ní, která šíří tištěný, zvukový, audiovizuální nebo jiný obsah určený pro veřejnost a která přijímá prostředky ze zahraničních zdrojů, přímo nebo prostřednictvím ruských entit. Tyto organizace jsou předmětem stejných povinností jako nestátní neziskové organizace s označením zahraničního agenta.Federální zákon číslo 327-FZ, z 25. listopadu 2017
Rozšíření definice (2019) Federální zákon číslo 426-FZ, schválený 2. prosince 2019, dále rozšířil rozsah mediálních organizací označených jako zahraniční agent na jednotlivce. Zavedl i nový důvod pro označení, který umožnil jednotlivce nebo ruské právnické osoby zapojené do výroby nebo šíření publikací mediálních organizací označených jako zahraniční agent nebo ruských právnických osob ustanovených mediálními organizacemi označenými jako zahraniční agent rovněž označit za zahraniční agenty.Federální zákon číslo 426-FZ, z 2. prosince 2019 Dále požadoval, aby každá označená zahraniční organizace nebo takto označený jednotlivec museli zřídit právnickou osobu v Rusku do jednoho měsíce od svého označení, která rovněž bude označena jako zahraniční agent a musí podléhat stejným povinnostem jako nezisková nestátní organizace označená jako zahraniční agent. Všechny materiály šířené těmito entitami musí být jasně označeny jako pocházející od zahraničního agenta, přičemž šíření těchto materiálů bez příslušného označení bylo zakázáno.
Požadavky na označení (2020) 23. září 2020 ruský regulátor telekomunikací a médií Roskomnadzor vydal nařízení číslo 124, které určovalo specifické požadavky na označení materiálů produkovaných nebo šířených mediálními organizacemi označenými za zahraničního agenta. Nařízení určovalo, že toto označení musí obsahovat oznámení o původu obsahu od zahraničního agenta s tím, že velikost textu má být u tištěných nebo online publikací dvojnásobně větší než velikost textu hlavního textu. Pro audiovizuální obsah mělo označení pokrývat alespoň 20 % obrazu na začátku audiovizuálního materiálu po dobu nejméně 15 sekund před libovolným přerušením.Nařízení Roskomnadzoru číslo 124, z 23. září 2020
Neregistrovaná sdružení a jednotlivci (2020) Federální zákon číslo 481-FZ, přijatý 30. prosince 2020, rozšířil označení zahraničního agenta na neregistrovaná veřejná sdružení zapojená do politických aktivit a která přijímají prostředky ze zahraničních zdrojů. Zákon se také vztahoval na jednotlivce, bez ohledu na jejich státní příslušnost, kteří se zapojují do politických aktivit nebo kteří sbírají informace a vojenských schopnostech Ruska a kteří získávají zdroje ze zahraničí.Federální zákon číslo 481-FZ, ze 30. prosince 2020 Označení jednotlivci musí podávat oznámení o svých aktivitách a osobních výdajích každých šest měsíců a označovat veškerou svou veřejnou komunikaci informací o statusu zahraničního agenta.
Tento zákon také pozměnil zákon o masových médiích tím, že zakázal médiím a internetovým publikacím zmiňovat jakoukoli organizaci nebo jednotlivce se statusem zahraničního agenta nebo sdílet jejich materiály bez zahrnutí oznámení o jejich statusu zahraničního agenta.
Zákon o zahraničních agentech z roku 2022 Federální zákon číslo 255-FZ, přijatý 14. července 2022, nahradil všechnu předchozí legislativu ohledně zahraničních agentů. Zákon definuje jako zahraničního agenta jakoukoli ruskou nebo zahraniční organizaci nebo jednotlivce, kteří dostávají zahraniční podporu nebo jsou pod zahraničním vlivem a kteří se účastní politických aktivit, sběru informací o vojenských schopnostech nebo vytváří a šíří informace určené pro širokou veřejnost.Federální zákon číslo 255-FZ, ze 14. července 2022 Politické aktivity zahrnují veřejné akce, lobbování, provádění průzkumů veřejného mínění a vyjadřování názorů na vládní politiky.
Zahraniční vliv je definován jako přijímání podpory, finanční, organizační nebo poradenské, ze zahraničních zdrojů, které zahrnují zahraniční státy, organizace, cizí státní příslušníky a libovolných jednotlivců nebo organizací pod zahraničním vlivem.
Ministerstvo spravedlnosti spravuje veřejný registr označených zahraničních agentů, který obsahuje i osobní údaje jako je celé jméno, pseudonymy, identifikační čísla plátců daně a důvody pro označení. Zahraniční agenti musí odhalit svůj status při politických aktivitách a označit všechny svoje materiály jako pocházející od zahraničního agenta.
Omezení zahraničních agentů Označení zahraniční agenti mají zakázáno zastávat veřejné funkce, účastnit se ve volebních komisích, sloužit ve veřejných poradních orgánech a nominovat kandidáty do komisí pro dohled nad věznicemi. Nesmí také darovat politickým organizacím, organizovat veřejné akce a podporovat volební kampaně.
Označení jednotlivci a organizace se nesmí účastnit jakýchkoli vzdělávacích aktivit, zastávat pozice ve státních nebo komunálních vzdělávacích institucích, a vytvářet obsah pro nezletilé. Jsou také nezpůsobilí pro státní i komunální finanční podporu a pro umělecké granty. Zakázanou mají rovněž účast ve veřejných zakázkách.
Zahraniční agenti jsou vyloučeni z investic nebo provozování kritické informační infrastruktury, poskytování environmentálních nebo protikorupčních expertních názorů a inzerování v mediálních organizacích označených jako zahraniční agenti. Porušení těchto regulací může vyústit v administrativní nebo trestní odpovědnost a opakovaná porušení mohou vést k likvidaci zapojené právnické osoby.
Důsledky pro nestátní neziskové organizace Označení za zahraničního agenta zvyšuje bariéru pro registraci nestátní neziskové organizace v Rusku. To zahrnuje omezení cizinců a osob bez státní příslušnosti při zakládání nebo i jen účasti v takové organizaci. Nestátní neziskové organizace se musí podrobit extenzivním auditům. Dohledové úřady mohou zasahovat do a přerušovat vnitřní záležitosti nestátních neziskových organizací s možností pozastavení činnosti až na šest měsíců.
Od označení jako zahraniční agenti jsou organizace povinny označovat všechny své publikace a začít každé ústní vystoupení oznámením o tom, že sdělení pochází od zahraničního agenta. Označení také omezuje způsob jakým mohou zahraniční organizace posílat dary osvobozené od daně určitým osobám nebo nestátním neziskovým organizacím skrze povinnost se registrovat a být umístěni na velmi omezený seznam schválených organizací.
Některé nestátní a neziskové organizace reportují o omezeném přístupu k vládním představitelům a veřejným institucím a o probíhajícím obtěžování. Zásahy v nestátních neziskových organizacích byly údajně doprovázeny televizními štáby ruské televize NTV.
Zpráva Ministerstva spravedlnosti Ruské federace získaná v květnu 2016 ruským ekonomickým deníkem Vedomosti uváděla, že kritika zákona o zahraničních agentech se považuje za politickou aktivitu podle zákona o zahraničních agentech.
Vymáhání 2010-2019 4. června 2014 vstoupil v platnost dodatek k zákonu o zahraničních agentech, který umožnil Ministerstvu spravedlnosti Ruska registrovat nezávislé skupiny jako zahraniční agenty bez jejich souhlasu, pokud ministerstvo považuje takovou organizaci jako provádějící politické aktivity a pokud tato organizace dostává prostředky ze zahraničí.
Do 29. června 2015 zahrnoval seznam zahraničních agentů podle zprávy Komisaře Rady Evropy pro lidská práva nejméně 70 nestátních neziskových organizací. Z toho jen pět organizací dobrovolně souhlasilo se svým označením jako zahraničního agenta. Nejméně 20 nestátních neziskových organizací zcela nebo alespoň částečně ukončilo svou činnost, včetně prostřednictvím sebelikvidace. Většina organizací byla na seznam přidána v první polovině roku 2015. Do 24. října 2016 bylo podle zprávy organizace Human Rights Watch na seznam aktivních zahraničních agentů zařazeno 105 nestátních neziskových organizací. Z těchto čtyři se na seznam přidaly dobrovolně a nejméně 58 bylo postihováno za to, že tak neučinili.
Příslušníci bezpečnostních složek v Rusku prohledali kanceláře několika vybraných organizací, aby při nich zabavili dokumenty a nahrávky související s jejich provozem. Bylo zasaženo i několik prominentních mezinárodních organizací včetně Amnesty International, Human Rights Watch, a Transparency International. Celkem bylo podrobeno kontrolám více než 55 organizací v 16 ruských regionech. Tato prohledání byla často doprovázena přítomností novináři z ruské televize NTV, která vysílala pořady obviňující lidskoprávní a opoziční aktivisty z protlačování zájmů USA.
V červnu 2017 byla předsedkyně neziskové organizace Ženy Donu Valentina Čerevatěnková oficiálně obžalována pro úmyslné vyhýbání se plnění požadavků stanovených v zákonu o zahraničních agentech, což bylo první trestní řízení pro nedodržení tohoto zákona. Hrozily jí dva roky odnětí svobody. Na konci července 2017 byla obvinění proti Čerevatěnkové stažena.